บทที่ 198: ตั้งตัวไม่ทัน
ก่อนหน้านี้ไม่รู้เรื่องราวอะไรเลย แต่พอได้รู้ระแคะระคายเข้าหน่อยก็ลงทุนไปนั่งเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองเพื่อสืบข่าว จนในที่สุดก็สืบเรื่องราวตื้นลึกหนาบางออกมาได้จนได้
ชายหญิงคู่นั้นทำตัวไม่ได้โจ่งแจ้งอะไรนัก ทว่าฝ่ายหญิงมักจะแวะเวียนไปหาคนรู้จักที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองอยู่เป็นประจำ แถมยังมีคนตาดีเห็นทั้งสองคนไปเดินเล่นกินลมชมวิวที่ริมแม่น้ำด้วยกันอีกต่างหาก
ซุนชิงสืบความมาได้เท่านี้ก็จนปัญญาจะล้วงลูกต่อแล้ว เธอจึงตัดสินใจถามชื่อแซ่ฝ่ายชายมาให้ชัดเจน พอแม่สื่อแวะมาถามไถ่ความคืบหน้าว่าดูตัวแล้วเป็นอย่างไรบ้าง เธอก็ยิงคำถามใส่แม่สื่อไปตรงๆ ทันที
“แม่หนูคนนั้นเขามีคนรักอยู่แล้วนี่นา ทำไมคุณถึงยังแนะนำให้ซวนจื่อหลานชายของฉันอีกล่ะคะ?”
ดูท่าทางแม่สื่อคนนั้นเองก็คงจะไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเหมือนกัน พอถูกซักไซ้ไล่เลียงเข้าหนักๆ และยืนยันข้อมูลกันอีกหลายรอบ สีหน้าของแกก็ดูย่ำแย่ลงถนัดตาก่อนจะขอตัวกลับไป
“เมื่อตอนบ่ายพี่สะใภ้อวี๋เพิ่งจะแวะมาขอโทษขอโพยฉันยกใหญ่เลยล่ะ ดูท่าทางแกเองก็โมโหจนควันออกหูเหมือนกัน ได้ยินว่าแม่หนูคนนั้นมีคนรักอยู่แล้วจริงๆ นั่นแหละ เพียงแต่ว่าครอบครัวของทั้งสองฝ่ายมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน ที่บ้านฝ่ายหญิงเขาไม่ยอมรับ ก็เลยรีบร้อนอยากจะจับคู่แนะนำผู้ชายคนใหม่ให้ จะได้ตัดขาดกับเจ้าหนุ่มนั่นให้สิ้นซาก”
“มีเรื่องบาดหมางกันงั้นเหรอคะ?”
เซี่ยเฉาคาดไม่ถึงเลยว่าเหตุผลเบื้องหลังจะเป็นเรื่องแบบนี้
ซุนชิงเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน เธอเล่าต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนใจ
“เห็นเขาบอกว่าบ้านของสองคนนั้นเมื่อก่อนเคยเป็นเพื่อนบ้านกัน รั้วบ้านติดกันแค่มีไม้กั้นแผ่นเดียว แล้วก็เพราะไอ้ไม้กั้นแผ่นเดียวนั่นแหละที่ทำให้ตีกันไม่เว้นแต่ละวัน ต่อมาฝ่ายชายย้ายบ้านหนีไป แต่พอคนทั้งสองบ้านมาเจอกันข้างนอกก็ยังทำเมินใส่กันเหมือนมองไม่เห็นหัว พอทางบ้านผู้หญิงรู้ว่าลูกสาวตัวเองดันไปคบหากับลูกชายของคู่ปรับเก่าเข้า ก็เลยคัดค้านกันหัวชนฝา ไม่มีใครยอมรับได้สักคน ไม่รู้เหมือนกันว่าไอ้ที่ดินแค่คืบเดียวศอกเดียว มันจะมีมากกว่าหรือน้อยกว่ากันสักเท่าไหร่เชียว ถึงได้คุ้มค่าให้ลงไม้ลงมือตบตีกันได้ขนาดนั้น?”
ซุนชิงเป็นคนนิสัยตรงไปตรงมา เรื่องเล็กน้อยหยุมหยิมพวกนี้เธอไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจให้รกสมอง
แต่ก็นั่นแหละ การทะเลาะเบาะแว้งของเพื่อนบ้าน ส่วนใหญ่ก็เริ่มมาจากเรื่องขี้หมูราขี้หมาแห้งพวกนี้ทั้งนั้น จะไปมีความแค้นฝังลึกรากเลือดอะไรกันนักหนา ไม่เห็นหรือว่าขุนนางสมัยก่อนอย่างจางอิงยังเคยประพันธ์บทกวีไว้ว่า ‘เขียนจดหมายทางไกลเพียงเพราะกำแพง ยอมถอยให้เขาสามศอกจะเป็นไรไป?’ จนกลายเป็นตำนานตรอกหกศอกอันเลื่องลือมาจนถึงทุกวันนี้
แต่ไม่ว่าสองครอบครัวนั้นจะมีบุญคุณความแค้นอะไรต่อกัน ก็เห็นได้ชัดว่าเรื่องดูตัวของซวนจื่อคราวนี้คงต้องล่มไม่เป็นท่าอีกตามเคย
ซุนชิงถอนหายใจด้วยความผิดหวัง
“ดูตัวเสียเที่ยวจริงๆ แถมยังลำบากเธอต้องพลอยวิ่งวุ่นไปเป็นเพื่อนฉันอีก”
“เรื่องแบบนี้ใครเขาจะไปทำสำเร็จกันตั้งแต่ครั้งแรกละคะ? อีกอย่าง รู้ตอนนี้ก็ยังดีกว่าแต่งงานกันไปแล้วค่อยมารู้ทีหลังไม่ใช่เหรอ?”
เซี่ยเฉาหยิบขนมเกลียวเล็กที่เพิ่งซื้อติดมือกลับมาเมื่อวันก่อนส่งให้เพื่อนบ้านรุ่นพี่
“กินขนมดับโมโหหน่อยเถอะค่ะพี่ ข้าวดีไม่กลัวมาช้า เนื้อคู่ดีๆ อาจจะรออยู่ข้างหลังก็ได้ ใครจะไปรู้”
นาทีนี้ก็คงได้แต่คิดปลอบใจตัวเองแบบนี้เท่านั้น ซุนชิงรับขนมไปพลางกล่าวขอบคุณ
“ของกินบ้านเธอนี่มีแต่ของอร่อยทั้งนั้นเลยนะ”
เธอเคี้ยวขนมตุ้ยๆ ก่อนจะรำลึกความหลัง
“ตอนเด็กๆ ฉันชอบกินขนมที่มีงาโรยหน้าแบบนี้ที่สุด รู้สึกว่ามันหอมเป็นพิเศษ แต่ที่บ้านไม่ค่อยให้กินเยอะ ฉันก็เลยต้องแอบเอาไปกินใต้ผ้าห่มตอนกลางคืน ผลก็คืองาร่วงเต็มที่นอนโดยไม่รู้ตัว พอตื่นเช้ามาแม่มาเห็นเข้า ก็โดนฟาดก้นลายไปตามระเบียบ ตอนนั้นฉันยังคิดเลยนะว่า ทำไมงาพวกนี้มันไม่งอกติดอยู่บนตัวขนมไปเลยนะ? ถ้ามันงอกติดอยู่กับเนื้อแป้ง มันก็คงไม่ร่วงกราวแบบนี้หรอก”
งอกติดอยู่บนตัวขนมงั้นหรือ?
เซี่ยเฉาก้มลงมองเศษงาที่ร่วงกราวอยู่ก้นถุงกระดาษ ทันใดนั้น ความคิดบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัว
พอตกกลางคืน อุณหภูมิในพื้นที่ชนบทละแวกใกล้เคียงก็ลดต่ำลงจนติดลบ สภาพอากาศในเมืองเจียงเองก็พลอยหนาวเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด
ตอนเช้าตรู่ที่เซี่ยเฉาลุกขึ้นมาเข้าห้องน้ำ เธอถูกลมหนาวพัดกรูเข้าใส่จนตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง พอกลับเข้ามาในห้องจึงรีบไปรื้อค้นเอาเสื้อไหมพรมกับกางเกงไหมพรมที่ซุนชิงถักให้เอาออกมาเตรียมไว้
ไม่ใช่แค่ของตัวเองเท่านั้น เธอยังรื้อเอาชุดของเฉินจี้เป่ยออกมาวางเตรียมไว้ให้ด้วย พอเห็นว่าชายหนุ่มตื่นแต่เช้าตรู่และออกไปจัดการกับไม้กระดานที่เพิ่งซื้อมาใหม่อยู่กลางลานบ้าน เธอจึงโผล่หน้าออกไปเรียกเขา
“ออกมาทำถังไม้แต่เช้าขนาดนี้ คุณไม่หนาวหรือไง?”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบอะไร แต่พอเห็นว่าในลานบ้านไม่มีคนอื่นอยู่ เขาก็เดินเข้ามาคว้ามือของเธอแล้วยัดเข้าไปในสาบเสื้อของตัวเอง
ตรงกันข้ามกับใบหน้าที่ดูเย็นชา ร่างกายของเขายังคงร้อนระอุเหมือนเตาผิง แม้แต่มือคู่นั้นที่กุมมือเธอไว้ก็ยังอุ่นจัด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้สึกสะทกสะท้านกับความหนาวเย็นเลยสักนิด
เซี่ยเฉาก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี จะบอกว่าเป็นเพราะวัยรุ่นหนุ่มสาวเลือดลมสูบฉีดดี หรือเพราะร่างกายของผู้ชายคนนี้แข็งแรงกว่าคนทั่วไปกันแน่
“ถ้าคุณไม่หนาว งั้นก็ยังไม่ต้องใส่เสื้อไหมพรมก็ได้ เดี๋ยวเหงื่อจะออกท่วมหัวเปล่าๆ พอออกไปโดนลมเป่าซ้ำจะพาลไม่สบายเอาได้ง่ายๆ”
เฉินจี้เป่ยปรายตามองเสื้อไหมพรมตัวใหม่ที่เธอเพิ่งเปลี่ยนมาสวมใส่อยู่บนร่างแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงคัดค้านอะไร
ทว่าพอถึงเวลากินข้าวเช้าเสร็จและเตรียมตัวจะออกจากบ้าน เขากลับหยิบเสื้อไหมพรมขึ้นมาสวมเงียบๆ โดยทิ้งกางเกงไหมพรมเก็บใส่กลับเข้าไปในหีบเหมือนเดิม
ตอนแรกเซี่ยเฉาก็ยังไม่ค่อยเข้าใจความคิดของเขานัก จนกระทั่งเดินออกมาเจอกับเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียง แล้วถูกทักทายหยอกล้อเข้า
“คู่ผัวเมียข้าวใหม่ปลามันเปลี่ยนมาใส่เสื้อไหมพรมกันแล้วเหรอเนี่ย?”
ตอนนั้นเองเธอถึงได้บางอ้อ เสื้อไหมพรมใส่แล้วยังโชว์ให้คนอื่นเห็นได้ แต่กางเกงไหมพรมต้องสวมทับไว้ข้างในกางเกงขายาว ใครจะไปมองเห็น ดังนั้นเขาเลยไม่ยอมใส่
ผู้ชายคนนี้...
กะอีแค่เสื้อผ้า ไม่ใช่ชุดคู่รักสักหน่อย จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยหรือ?
แต่การที่ทั้งสองคนเปลี่ยนมาใส่เสื้อไหมพรมพร้อมกันแบบนี้ ก็เรียกสายตาของผู้คนให้หันมามองได้ไม่น้อยจริงๆ โดยเฉพาะเซี่ยเฉา เพราะเสื้อไหมพรมตัวนี้ถักออกมาได้สวยงามโดดเด่นไม่ซ้ำใคร
พอไปถึงที่ทำงาน พี่กัวก็รีบปรี่เข้ามาถามทันที
“เสื้อไหมพรมตัวนี้ไปจ้างใครถักมาน่ะ? อย่าบอกนะว่าเป็นแบบเดียวในเมืองเจียงอีกแล้ว?”
จางซูเจินที่มีกำหนดคลอดในเดือนหน้า อุ้มท้องโย้ที่ทำให้เคลื่อนไหวลำบาก เดินเข้ามาสำรวจเสื้อไหมพรมของเธออย่างละเอียดรอบทิศทาง
“สวยมันก็สวยอยู่หรอก สีสันก็สดใสดี แต่ลายแบบนี้มันเปลืองไหมพรมจะตายไป มีแต่เธอเนี่ยแหละที่กล้าทุ่มเงินแต่งตัวขนาดนี้”
“ก็ไม่แน่หรอกนะ” พี่กัวแย้งขึ้น “เชื่อสิว่าไม่ทันข้ามวันพรุ่งนี้หรอก เดี๋ยวก็ต้องมีคนมาถามเสี่ยวเฉาว่าไปถักเสื้อที่ไหน”
ซึ่งก็มีความเป็นไปได้สูงจริงๆ อย่าว่าแต่คนอื่นเลย ลำพังแค่เสี่ยวจ้าวนักบัญชีจากแผนกของพวกเธอ หรือเสี่ยวหลี่จากแผนกหมักบ่ม สองคนนี้มีกำลังทรัพย์เหลือเฟือแน่นอน โดยเฉพาะเสี่ยวจ้าวที่เคยเป็นทหารฝ่ายศิลปวัฒนธรรมมาก่อน หน้าตาก็สะสวย แถมยังรักสวยรักงามเป็นที่หนึ่ง
ผลปรากฏว่าไม่ต้องรอให้ถึงพรุ่งนี้ แค่ยังไม่ทันจะหมดช่วงเช้า เสี่ยวจ้าวก็บุกมาหาเซี่ยเฉาถึงที่
หล่อนซักถามรายละเอียดถี่ยิบ ทั้งเรื่องถักที่ไหน ใช้เข็มเบอร์อะไร ขึ้นต้นกี่ห่วง เล่นเอาเซี่ยเฉาถึงกับไปไม่เป็น
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ ฉันจ้างพี่ซุนที่อยู่บ้านตรงข้ามถักให้น่ะ แกรับตัดเย็บเสื้อผ้าด้วย เสื้อคลุมตัวที่ฉันใส่ก่อนหน้านี้แกก็เป็นคนตัดให้”
พอได้ยินว่าเป็นฝีมือการจ้างถัก เสี่ยวจ้าวก็ไม่ได้ถอดใจ หล่อนถามที่อยู่ของซุนชิงอย่างละเอียดจนพอใจแล้วถึงได้เดินจากไป
เซี่ยเฉาไม่ได้เก็บเอาเรื่องแทรกเล็กๆ น้อยๆ นี้มาใส่ใจ เพราะในหัวของเธอกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอยู่ ขณะที่เธอกำลังหาจังหวะเหมาะๆ เพื่อจะเข้าไปคุยกับเหล่าหลัว ตอนที่เดินผ่านหน้าห้องทำงานของแก เหล่าหลัวกลับเป็นฝ่ายเรียกเธอไว้เสียก่อน
“เมื่อเช้านี้ฉันไปที่ร้านค้า เห็นขนมมี่ซานเตาวางขายแล้วนะ”
“พวกเขาทำออกมาจริงๆ เหรอคะ?”
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อย
ทางฝั่งอำเภอหงเซียงไม่รู้ว่าเป็นเพราะไม่ได้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับขนมมี่ซานเตาลึกซึ้งเหมือนอย่างเหล่าหลัว หรือว่าเป็นเพราะการรับมือของโรงงานอาหารเมืองเจียงในสองครั้งที่ผ่านมาดูจะไม่ค่อยเข้าท่า เลยทำให้พวกเขาได้ใจจนเหลิง คิดจะผลิตขนมมี่ซานเตาออกมาแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดอีกครั้ง
แต่ขนมมี่ซานเตาจัดเป็นขนมละเอียดอ่อนที่มีราคาสูง ร้านค้าในเมืองเจียงหลายแห่งจึงไม่ได้กระตือรือร้นที่จะสั่งสินค้าตัวนี้เข้ามาขายสักเท่าไหร่
ต่อให้จะสั่งของเข้า ก็ไม่ใช่สั่งในช่วงเวลานี้ ขนมราคาแพงแบบนี้ต้องรอให้ถึงช่วงเทศกาลดีๆ ถึงจะพอขายออกได้บ้าง
“ร้านที่ฉันแวะไป พนักงานจัดซื้อของแผนกจัดซื้อเขาเป็นเด็กใหม่ ถึงจะสั่งมาไม่เยอะ แต่ก็ยังอุตส่าห์สั่งมาบ้าง แต่พวกพนักงานจัดซื้อของร้านอื่นเขาเป็นคนเก่าคนแก่ รู้ตื้นลึกหนาบางดี พอเห็นว่าเป็นขนมมี่ซานเตา ก็ส่ายหน้าไม่เอาเลยสักร้าน”
[จบบท]