บทที่ 205: กลยุทธ์โต้กลับและฤทธิ์เหล้ายา
“สูตรใหม่จากทางเมืองเจียงอย่างนั้นเหรอครับ”
คนที่ยืนอยู่ก่อนหน้าเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ความสนใจของเขาพุ่งสูงขึ้นในทันทีเมื่อได้ยินหัวข้อบทสนทนานั้น
แม้ว่าทางโรงงานอาหารอำเภอหงเซียงจะสามารถผลิตสินค้าออกมาวางจำหน่ายได้ก่อนและชิงความได้เปรียบในช่วงแรกไปครองได้สำเร็จ แต่ทว่าสินค้าเหล่านั้นก็ยังคงเป็นรูปแบบเดิมๆ ที่ไม่ได้มีการปรับปรุงเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก หากจะให้พูดตามตรงก็คือมันไม่ได้มีความแปลกใหม่อะไรเลยสำหรับผู้บริโภค
แต่สำหรับสูตรใหม่นั้นมันแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสูตรใหม่ที่ทั้งรสชาติอร่อยถูกปากและราคาสบายกระเป๋า ย่อมสร้างความแตกต่างได้มากกว่าหลายเท่าตัว
ลูกค้าคนที่มาซื้อสินค้าซ้ำพยักหน้ายืนยันคำพูดของตัวเองด้วยความมั่นใจ
“ตอนที่รถขนส่งของพวกเขามาลงของ ผมบังเอิญผ่านมาเจอพอดีก็เลยลองซื้อกลับไปชิมดูห่อหนึ่ง ไม่คิดเลยว่ารสชาติมันจะอร่อยขนาดนี้ อร่อยกว่าสูตรเดิมที่เคยขายกันเสียอีกนะครับ”
“แต่ทางเมืองเจียงเขาไม่ได้ส่งสินค้ามาทางนี้แล้วไม่ใช่เหรอครับ”
“ก็นั่นน่ะสิครับ ถึงได้ต้องรีบซื้อตุนเอาไว้ไงล่ะ เกิดวันหน้าวันหลังพวกเขาไม่มาส่งของแล้ว พวกเราจะทำยังไงกัน...”
หัวหน้าแผนกหานไม่ได้อยู่ฟังบทสนทนาต่อจนจบประโยค เขาเลือกที่จะหันหลังกลับและเดินจากมาในทันที เมื่อกลับมาถึงโรงงานเขาก็รีบเรียกประชุมหัวหน้ากะทุกคนอย่างเร่งด่วน เพื่อหารือและวิเคราะห์กันว่าควรจะรับมือกับสินค้าใหม่ทั้งสองตัวนี้อย่างไรดี
การโต้กลับจากทางเมืองเจียงในครั้งนี้รุนแรงกว่าที่พวกเขาคาดการณ์เอาไว้มาก มันรุนแรงเสียจนทำให้พวกเขาตั้งรับไม่ทันเลยทีเดียว ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่ได้เตรียมการรับมือล่วงหน้าเอาไว้เลยแม้แต่น้อย แต่ช่วงเวลาที่ทางนั้นเลือกปล่อยสินค้าออกมาก็ช่างประจวบเหมาะเสียเหลือเกิน กว่าทางฝั่งอำเภอหงเซียงจะรู้ตัว สินค้าเหล่านั้นก็วางขายไปได้หนึ่งวันเต็มๆ แล้ว แถมปริมาณที่ขายออกไปก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ อีกด้วย
ต่อให้พวกเขาระดมกำลังผลิตออกมาแข่งในตอนนี้ อย่างเร็วที่สุดที่จะนำสินค้าขึ้นวางจำหน่ายได้ก็คงต้องเป็นช่วงบ่ายของวันนี้หรือไม่ก็ต้องรอไปจนถึงพรุ่งนี้เช้า ถึงเวลานั้นผู้คนจำนวนมากก็คงจะรู้กันหมดแล้วว่าโรงงานของพวกเขากำลังลอกเลียนแบบสินค้าจากทางเมืองเจียง
แต่ครั้นจะไม่ทำตามเลยก็ไม่ได้อีก หากปล่อยให้ทางเมืองเจียงส่งสินค้าลอตที่สองหรือลอตที่สามตามเข้ามาตีตลาด พวกเขาไม่เพียงแต่จะเสียหน้าอย่างหนักเหมือนโดนตบหน้ากลางสี่แยก แต่ยังจะต้องสูญเสียส่วนแบ่งทางการตลาดไปอีกจำนวนหนึ่งด้วย
เหล่าหลัวเองก็รู้อยู่เต็มอกว่าทางฝั่งนั้นจะต้องทำตามอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจส่งสินค้าไปทีเดียวถึงหกร้อยจิน
ประการแรกก็เพื่อเป็นการเอาคืนเป็นสามเท่า แก้แค้นเรื่องขนมวงและขนมเกลียวเล็กที่เคยโดนเล่นงานมาก่อนหน้านี้ ประการที่สองคือปริมาณสินค้าหกร้อยจินนั้นมากพอที่จะขายได้ระยะหนึ่ง และมันก็มากพอที่จะทำให้โรงงานอาหารอำเภอหงเซียงต้องเจ็บปวดรวดร้าวไปถึงกระดูกดำ
เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมาเขาได้แวะไปสอบถามสถานการณ์ที่ร้านค้ามาแล้ว ผลปรากฏว่าสินค้าตัวใหม่ขายดีกว่าตัวเดิมเสียอีก นั่นทำให้ใบหน้าของชายชราเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปิติยินดีตลอดทั้งวัน
เมื่อได้เจอกับเซี่ยเฉา ชายชราก็เก็บความรู้สึกเอาไว้ไม่อยู่ เขาขยับเข้าไปใกล้และกระซิบกระซาบกับหญิงสาวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสะใจ
“คนทางฝั่งอำเภอหงเซียงจะต้องอกแตกตายแน่ๆ งานนี้”
เซี่ยเฉาหลุดขำออกมาเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไป
“ถ้าพวกเขาไม่ยื่นหน้าเข้ามาหาเรื่องท้าทายพวกเราก่อน พวกเราก็คงไม่ลงมือจัดการพวกเขาหรอกค่ะ”
“พูดมีเหตุผล”
แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหลังจากที่เพิ่งจะร่ำลากับเหล่าหลัวไปได้ไม่นาน บุคคลอีกคนหนึ่งที่เซี่ยเฉานึกอยากจะซัดหน้าสักทีสองทีก็โผล่หน้ามาให้เห็น
เหอเอ้อลี่อาศัยช่วงเวลาพักเที่ยงรีบวิ่งหน้าตั้งมาหาเธอด้วยความกระตือรือร้น
“เรื่องที่เธอพูดกับฉันเมื่อวานนี้ ฉันกลับไปคุยกับพ่อกับแม่มาเรียบร้อยแล้วนะ...”
ทันทีที่สายตาเหลือบไปเห็นเจ้าทึ่มคนนี้ ภาพความทรงจำบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเซี่ยเฉา พร้อมกับความรู้สึกปวดเมื่อยที่ข้อมือก็กำเริบขึ้นมาตุบๆ อย่างช่วยไม่ได้ หญิงสาวพยายามปั้นหน้ายิ้มแย้มพลางเอ่ยขัดจังหวะอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“นายยังมีเหล้าเหลืออยู่อีกครึ่งขวดที่บ้านฉันนะ เมื่อคืนตอนกลับไปถึงบ้าน ลุงเหอไม่ได้ไล่ตีนายใช่ไหม”
“ตีเตออะไรกันล่ะ ไม่มีหรอก”
เหอเอ้อลี่ตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ
“ก็แค่ดื่มเยอะไปหน่อยเลยร้อนใน เลือดกำเดาไหลออกมาตั้งเยอะแน่ะ”
เห็นได้ชัดว่าเจ้าหมอนี่ยังคงเป็นหนุ่มโสดผู้ใสซื่อบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเฉินจี้เป่ยเสียอีก เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองดื่มเหล้าผิดประเภทเข้าไป
“โสมคนนี่มันทำให้ร้อนในจริงๆ ฤทธิ์แรงมาก ร้อนวูบวาบไปทั้งตัวจนรู้สึกไม่สบายตัวไปหมด คราวหน้าฉันต้องเตือนพ่อให้ดื่มน้อยๆ หน่อยแล้วล่ะ จริงสิ ฉันว่าจะถามเธออยู่พอดี เมื่อวานจี้เป่ยดื่มเข้าไปเยอะกว่าฉันอีก เขาไม่เป็นอะไรใช่ไหม”
สำหรับเฉินจี้เป่ยนั้นเขาไม่ได้เป็นอะไรมากหรอก จะมีก็แต่เซี่ยเฉานี่แหละที่เกือบจะแย่ และจนถึงตอนนี้มือของเธอก็ยังคงรู้สึกปวดเมื่อยไม่หาย
เซี่ยเฉาตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าจะไม่คืนเหล้าที่เหลืออีกครึ่งขวดนั้นให้กับเหอเอ้อลี่ เธอจะเก็บมันเอาไว้รอให้เขามากินข้าวที่บ้านเธอครั้งหน้า แล้วจะเอาให้เขาดื่มอีกสักรอบ ให้เขารับรู้รสชาติของความร้อนรุ่มที่แท้จริงเสียบ้าง โทษฐานที่ไม่รู้จักระวังตัวและหยิบของผิดทั้งที่ลืมตาดูอยู่แท้ๆ
หญิงสาวคลี่รอยยิ้มออกมาบางๆ ก่อนจะเป็นฝ่ายดึงบทสนทนากลับเข้าสู่หัวข้อหลัก
“เมื่อกี้นายบอกว่า คุณคุยเรื่องนั้นกับลุงเหอกับป้าเหอแล้วใช่ไหมคะ”
เหอเอ้อลี่เป็นคนซื่อที่ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไร พอโดนทักเข้าหน่อยก็ถูกชักจูงกลับมาเข้าเรื่องได้อย่างง่ายดาย
“คุยแล้ว พ่อกับแม่ของฉันมีความเห็นว่าอยากจะลองถามรายละเอียดเกี่ยวกับฝ่ายชายให้ชัดเจนกว่านี้อีกหน่อย อย่างเช่นว่าที่บ้านมีสมาชิกกี่คน พี่น้องแต่งงานกันไปหมดหรือยัง อะไรทำนองนี้น่ะ ไม่รู้ว่าเธอพอจะรู้ข้อมูลพวกนี้บ้างไหม”
การที่ยังอยากจะถามรายละเอียดเพิ่มเติม แสดงว่าทางผู้ใหญ่ไม่ได้ปฏิเสธทันทีเพียงเพราะว่าอีกฝ่ายมีพื้นเพมาจากชนบท
โชคดีที่เซี่ยเฉาเคยไปเป็นเพื่อนซุนชิงในการดูตัวครั้งก่อน เธอจึงพอจะจำข้อมูลที่ซุนชิงเคยเล่าเกี่ยวกับซวนจื่อได้บ้าง
“พ่อแม่ของเขาอยู่ที่ตำบลหยางซู่ เขามีพี่ชายหนึ่งคนและพี่สาวอีกหนึ่งคน ทั้งสองคนแต่งงานมีครอบครัวกันไปหมดแล้ว ข้างล่างยังมีน้องสาวคนเล็กอีกคนหนึ่ง อายุยังน้อยอยู่เลย ปีนี้เพิ่งจะสิบขวบนิดๆ เขาเป็นลูกชายคนเล็กของบ้าน ออกมาทำงานเป็นเด็กฝึกงานตั้งแต่อายุสิบห้าสิบหก เรื่องการเรียนอาจจะไม่สูงมากนัก แต่เรื่องการงานถือว่าทำได้ดีเลยทีเดียว ปีนี้เพิ่งจะได้เลื่อนขั้นเป็นช่างระดับสามด้วยค่ะ”
“ออกมาเป็นเด็กฝึกงานตั้งแต่อายุสิบห้าสิบหก การศึกษาก็คงจะไม่สูงจริงๆ นั่นแหละ”
เมื่อสอบถามข้อมูลจนครบถ้วนแล้ว เหอเอ้อลี่ก็รีบกลับบ้านไปกินข้าวกลางวัน และนำข้อมูลที่ได้มาถ่ายทอดให้พ่อกับแม่ฟังทันที เมื่อป้าเหอได้ฟังดังนั้นก็มีสีหน้าครุ่นคิด
“พ่อแม่เขาอยู่บ้านนอกกันหมด แถมยังมีน้องสาวที่เพิ่งจะขึ้นชั้นมัธยมต้นอีก ในอนาคตถ้าพวกเขามีลูกขึ้นมา แม่ของเขาคงไม่สามารถปลีกตัวมาช่วยเลี้ยงหลานได้แน่ๆ”
“ตอนนั้นไต้ฉางชิ่งบอกว่าบ้านเกิดเขาอยู่ด่านในเมืองกวนหลี่ ก็มาช่วยเลี้ยงหลานไม่ได้เหมือนกันไม่ใช่หรือไง”
ลุงเหอแย้งขึ้นมา
พอเอ่ยถึงชื่อนี้ สีหน้าของป้าเหอก็บึ้งตึงลงทันตา
“ตอนนั้นมันบอกว่าพ่อแม่ของมันที่บ้านเกิดก็เป็นคนงานเหมือนกัน มันถูกย้ายมาเพราะทางเมืองเจียงต้องการตัวคน ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่ามันจะเป็นสิบแปดมงกุฎแบบนั้น บ้านเกิดมันไม่เพียงแค่เป็นชนบทเท่านั้นนะ แต่มันยังมีลูกมีเมียอยู่แล้วด้วยซ้ำ”
ในช่วงยุคทศวรรษที่ห้าสิบ พื้นที่ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือหรือตงเป่ยนั้นขาดแคลนแรงงานเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแต่จะมีการประกาศรับสมัครงานไปทั่ว แต่ยังมีการไปดึงตัวคนงานจากพื้นที่อื่นให้ย้ายเข้ามาทำงานด้วย
ไม่ต้องมองไปไหนไกล เอาแค่คนใกล้ตัวอย่างอาจารย์ช่างเหล่าหลัวแห่งโรงงานอาหาร ก็เป็นคนที่ถูกดึงตัวมาจากด่านในเมืองกวนหลี่เช่นเดียวกัน
ไต้ฉางชิ่งนั้นเป็นคนปากหวานพูดเก่ง แถมยังแสดงละครตบตาได้แนบเนียนมาก หากไม่ได้บังเอิญไปเจอกับคนที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังเข้าจริงๆ ก็คงไม่มีทางดูออกเลยแม้แต่น้อย
ตอนนั้นลุงเหอเองก็ดูไม่ออกเหมือนกัน เขาได้แต่ถอนหายใจออกมาด้วยความปลงตก
“เพราะฉะนั้นนะแม่เอ๊ย เรื่องจะเป็นคนบ้านนอกหรือไม่บ้านนอก จะมาช่วยเลี้ยงหลานได้หรือไม่ได้ มันยังไม่สำคัญเท่ากับนิสัยใจคอของคนหรอก ถ้าพ่อหนุ่มคนนี้เป็นคนดีจริงๆ ต่อให้แม่เขามาช่วยเลี้ยงไม่ได้ แล้วแม่จะอยู่ว่างๆ ไปทำไมกันล่ะ แม่เองก็ไม่ได้ทำงานทำการอะไรอยู่แล้วนี่”
“ที่พ่อพูดมามันก็ถูก ยายหนูอวิ๋นอิงเป็นเด็กหัวอ่อนไม่มีปากมีเสียง ถ้าปล่อยให้ไปอยู่ในมือคนอื่น ฉันก็กลัวว่าลูกจะโดนรังแกเหมือนกัน”
พอลองคิดดูในมุมนี้ การที่มีบ้านเดิมอยู่ชนบทก็ถือเป็นข้อดีอย่างหนึ่งเหมือนกัน เพราะระยะทางที่ห่างไกลทำให้พ่อแม่สามีไม่สามารถเดินทางมาวุ่นวายกับชีวิตคู่ของลูกๆ ได้ทุกวัน ยิ่งไปกว่านั้นซวนจื่อก็ไม่ใช่ลูกชายโทน เขายังมีพี่ชายคนโตอยู่อีกคน ภาระหน้าที่ในการเลี้ยงดูพ่อแม่ยามแก่เฒ่าจึงไม่ได้ตกอยู่ที่เขาเพียงคนเดียว
อย่างมากที่สุด หากทางฝั่งบ้านสามีช่วยอะไรไม่ได้ ทางฝั่งบ้านภรรยาก็แค่ยื่นมือเข้าไปช่วยให้มากขึ้นอีกหน่อย คิดได้แบบนี้ป้าเหอก็เริ่มจะวางใจขึ้นมาบ้าง
พอตกบ่าย เหอเอ้อลี่ก็รีบนำข่าวมาส่งให้กับเซี่ยเฉา
“เรื่องเงื่อนไขต่างๆ พ่อกับแม่ฉันไม่ได้ติดขัดอะไรแล้วล่ะ แต่พวกท่านอยากจะเห็นตัวจริงของฝ่ายชายเสียหน่อย ทางที่ดีที่สุดคืออยากจะแอบไปดูเงียบๆ น่ะ”
หากบอกออกไปตรงๆ ว่าจะไปดูตัว อีกฝ่ายย่อมจะต้องเตรียมตัวสร้างภาพลักษณ์ที่ดีที่สุดออกมาให้เห็น หรืออาจจะถึงขั้นเสแสร้งแกล้งทำเลยก็ได้ เหมือนอย่างที่ไต้ฉางชิ่งเคยทำมาก่อน ครอบครัวเหอถือคติเจ็บแล้วจำ เหมือนคนที่เคยถูกงูกัดย่อมหวาดระแวงแม้กระทั่งเชือกกล้วย ดังนั้นเรื่องการหาคู่ครองให้ลูกสาวในครั้งนี้ พวกเขาจึงต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ
เซี่ยเฉาเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี เธอจึงพยักหน้ารับคำ
“ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้หลังเลิกงาน ฉันจะพาป้าเหอไปเดินดูแถวๆ หน้าโรงงานของเขาก็แล้วกัน”
“ขอบใจเธอมากนะ เอาไว้ถ้าเธอกับจี้เป่ยมีลูกเมื่อไหร่ ฉันจะใส่ซองแดงให้พวกเธอ ซองใหญ่ๆ หนาๆ เลยคอยดู!”
ถ้าเหอเอ้อลี่ไม่พูดถึงเรื่องลูกขึ้นมาก็คงจะดีอยู่หรอก แต่พอพูดขึ้นมาปุ๊บ ภาพความทรงจำเกี่ยวกับขวดเหล้ายาดองเขากวางขวดนั้นก็ลอยเข้ามาในหัวของเซี่ยเฉาอีกครั้ง เล่นเอาเธอต้องลอบกำข้อมือตัวเองเบาๆ
[จบบท]