บทที่ 209: คนขี้อวด
แน่นอนว่าผ้าพันคอผืนนั้นหากพันอยู่รอบลำคอระหงย่อมดูสวยงามสะดุดตา แต่หากนำมาโพกหัวคลุมหน้าคลุมตาเมื่อไหร่ ภาพที่ออกมาคงดูเหมือนแม่ไก่ที่กำลังกกไข่อย่างไรอย่างนั้น
รูปแบบของผ้าพันคอที่อยู่บนคอของหลี่ไหลตี้นั้นดูทันสมัยแปลกตา เนื้อผ้าละเอียดประณีต ดูแล้วไม่น่าจะเป็นสินค้าที่หาซื้อได้ทั่วไปในเมืองเจียง แต่จุดเด่นของเด็กสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดปีคือความสดใสของวัยเยาว์ การที่เธอประโคมแต่งตัวด้วยผ้าพันคอขนสัตว์ราคาแพงและสวมรองเท้าส้นสูงแบบนี้ มันทำให้เธอดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัยไปมาก จนภาพรวมที่ออกมาดูขัดตาชอบกล
เซี่ยเฉาหันไปถามย้ำกับลุงยามหลู่เพื่อความแน่ใจอีกครั้ง
“คุณลุงหมายความว่า เธอคนนั้นมาถามหาเฉินจี้เป่ยบ้านเราหรือคะ”
ลุงยามหลู่พยักหน้าพลางตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ใช่แล้ว ถึงแม่หนูคนนั้นจะแต่งเนื้อแต่งตัวจนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แต่ฉันจำหน้าตาได้แม่นยำ ไม่มีทางจำผิดคนแน่นอน”
เมื่อได้ยินคำยืนยันเช่นนี้ เซี่ยเฉาก็เข้าใจสถานการณ์ทันที คาดว่าหลี่ไหลตี้คงได้ยินข่าวลือเรื่องราวที่เกิดขึ้นในโรงงานอาหารเมื่อไม่นานมานี้เป็นแน่
แม้คำโบราณจะว่าไว้ ข่าวลือมักเกิดจากปากคนเพียงคนเดียว แต่คนแก้ข่าวอาจต้องวิ่งเต้นจนขาขวิด และการจะชี้แจงความบริสุทธิ์ย่อมไม่รวดเร็วเท่ากับการแพร่กระจายของเรื่องซุบซิบนินทา แต่ทว่าเรื่องราวของเฉินจี้เป่ยในครั้งนี้เป็นที่รู้กันไปทั่วทั้งโรงงานอาหาร ทางฝั่งบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองเองก็น่าจะได้รับรู้เรื่องนี้ด้วยเช่นกัน
ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรหากข่าวนี้จะลอยไปเข้าหูคนตระกูลหลี่
อีกอย่าง เฉินจี้เป่ยก็เคยถูกคนแนะนำให้ไปดูตัวกับหลี่ไหลตี้มาก่อน และคนที่เที่ยวป่าวประกาศว่าเฉินจี้เป่ยเป็นพวกอันธพาลข้างถนน ก็คือตัวหลี่ไหลตี้เองนั่นแหละ
การที่หลี่ไหลตี้จะถ่อสังขารมาสืบข่าวถึงหน้าโรงงานอาหาร เซี่ยเฉาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
“ขอบคุณคุณลุงมากนะคะที่ช่วยบอก คนนี้ฉันรู้จักค่ะ”
ลุงยามหลู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ รอยย่นหว่างคิ้วขมวดลึกขึ้นกว่าเดิม
“รู้จักกันรึ ถ้ารู้จักกันยิ่งต้องระวังตัวให้มาก ใครจะไปรู้ว่าแม่นั่นคิดอะไรอยู่ หรือมีแผนการร้ายอะไรในใจ”
เซี่ยเฉาไม่ได้คิดว่าหลี่ไหลตี้ตั้งใจมาหาเฉินจี้เป่ยโดยตรง เพราะถ้าต้องการเจอตัวเฉินจี้เป่ยจริงๆ หล่อนสามารถไปดักรอที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองได้เลย ไม่มีความจำเป็นต้องอ้อมโลกมาไกลถึงที่นี่
แต่ถึงอย่างไร ความเป็นห่วงเป็นใยของลุงยามหลู่ก็มาจากความหวังดี เธอจึงยิ้มรับความปรารถนาดีนั้นไว้ด้วยความเต็มใจ
ใครจะไปคาดคิดว่า ทันทีที่เซี่ยเฉาก้าวเท้าพ้นประตูโรงงาน หลี่ไหลตี้ก็ตะโกนเรียกชื่อเธอทันควัน
“เซี่ยเฉา”
เจ้าของเสียงแหลมเดินนวยนาดเข้ามาหา เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นดังกุบกับเป็นจังหวะ
ท่าทางการเดินของหลี่ไหลตี้นั้นช่างน่าขัน เชิดหน้าขึ้นสูง ดวงตาหลุบลงมองคนอื่นด้วยหางตา ดูไปดูมาก็คล้ายกับไก่หนุ่มตัวผู้ที่กำลังลำพองขนอย่างไรชอบกล
ความจริงแล้วเซี่ยเฉาไม่อยากจะเสียเวลาเสวนากับอีกฝ่ายแม้แต่น้อย แต่ไม่รู้ว่าวันนี้เฉินจี้เป่ยติดธุระอะไรถึงยังมารับไม่ถึงเสียที เธอจึงจำใจต้องยืนรออยู่ริมถนนต่อไป
หลี่ไหลตี้เดินเข้ามาหยุดตรงหน้า แล้วเปิดฉากยิงคำถามทันที
“ได้ข่าวว่าเธอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำแล้วนี่ หมดเงินยัดใต้โต๊ะไปเท่าไหร่ล่ะ”
ปากพูดพลางใช้สายตาไล่สำรวจร่างกายของเซี่ยเฉาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาฉายชัดถึงความรังเกียจและดูแคลน
“อุตส่าห์ได้เป็นพนักงานประจำทั้งที แต่ดูสภาพเธอสิ ทั้งเนื้อทั้งตัวนอกจากเสื้อไหมพรมตัวเดียว ก็ไม่มีอะไรดูดีสักอย่าง แต่ก็นะ ได้บรรจุแล้วเงินเดือนก็คงแค่สามสิบกว่าหยวน เงินแค่นั้นซื้อผ้าพันคอของฉันผืนนี้ยังไม่ได้เลย”
หลี่ไหลตี้ยกมือขึ้นลูบผ้าพันคอที่คอตัวเองเบาๆ ใบหน้าเชิดขึ้นด้วยความภาคภูมิใจและลำพองใจอย่างปิดไม่มิด
พูดกันตามตรง แม้ช่วงนี้จะเริ่มมีน้ำค้างแข็งลงบ้างแล้ว แต่อากาศก็แค่เย็นลงนิดหน่อย เพียงแค่ผูกผ้าพันคอบางๆ ก็เพียงพอแล้ว การที่หลี่ไหลตี้หยิบเอาผ้าพันคอขนสัตว์หนาเตอะมาใส่ในตอนนี้ มันดูผิดฤดูกาลและเร็วเกินไปมาก
เซี่ยเฉาเหลือบมองเม็ดเหงื่อที่ผุดซึมตามไรผมและขมับของหลี่ไหลตี้ แล้วเลือกที่จะเงียบไม่ตอบโต้
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่สะทกสะท้าน หลี่ไหลตี้จึงถลกขากางเกงขึ้นเล็กน้อยเพื่ออวดรองเท้า
“รองเท้าแบบนี้เธอคงไม่เคยเห็นล่ะสิ นี่เป็นแบบใหม่ล่าสุดจากทางใต้เชียวนะ อย่าว่าแต่ในเมืองเจียงเลย ต่อให้ไปหาที่เมืองหลวงของมณฑลก็ไม่มีขาย วันนี้ถือว่าเธอโชคดีนะที่ฉันยอมให้เปิดหูเปิดตา”
พูดถึงรองเท้าส้นสูง ในยุคสมัยนี้หาคู่ที่ใส่สบายยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร โดยเฉพาะดีไซน์ของยุคหกศูนย์ที่เน้นความสวยงามมากกว่าสรีระศาสตร์ ยิ่งใส่ยิ่งทรมานเท้า
เซี่ยเฉายังจำได้ดีว่า ก่อนแต่งงานเธอเคยลองสวมรองเท้าหนังอยู่คู่หนึ่ง ประสบการณ์ครั้งนั้นทำให้เธอเข็ดขยาดไปตลอดชีวิต
ยิ่งไปกว่านั้น แม้เมืองเจียงจะขึ้นชื่อว่าเป็นเมือง แต่ก็มีเพียงถนนสายหลักเท่านั้นที่ลาดด้วยยางมะตอยเรียบเนียน เส้นทางอื่นๆ ส่วนใหญ่ยังคงเป็นถนนดินขรุขระ เต็มไปด้วยหลุมบ่อ
การใส่รองเท้าส้นสูงเดินบนถนนแบบนี้ ไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องใส่ตัวและการลงโทษตัวเองชัดๆ
เซี่ยเฉามองดูเท้าที่บีบรัดในรองเท้าคู่นั้น แล้วอดรู้สึกเจ็บแทนไม่ได้
“เธอใส่แล้วไม่เจ็บเท้าหรือ”
คำถามซื่อๆ ของเซี่ยเฉาทำเอาหลี่ไหลตี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเชิดหน้าเถียงข้างๆ คูๆ
“รองเท้าราคาแพงขนาดนี้ จะไปกัดเท้าได้ยังไง”
ในเมื่อเจ้าตัวยืนยันเสียงแข็งขนาดนั้น เซี่ยเฉาก็แสร้งทำเป็นเชื่อตามน้ำไป
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว เอาที่เธอสบายใจเถอะ”
คำตอบเรียบง่ายของเซี่ยเฉาทำเอาหลี่ไหลตี้จุกจนพูดไม่ออกไปอีกรอบ
เวลาคนเราตั้งใจจะอวดร่ำอวดรวย สิ่งที่เกลียดที่สุดคือการเจอคนประเภทเซี่ยเฉา คนที่ไม่ได้รู้สึกอิจฉาริษยา ไม่ได้ตื่นเต้นชื่นชม ซ้ำยังมองตอบกลับมาด้วยสายตาเหมือนกำลังมองคนสติไม่ดี ทั้งที่ตอนเธอใส่ชุดนี้ไปเดินเฉิดฉายที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง ทุกคนต่างพากันชมว่าสวยงาม พอได้ยินราคาก็พากันทำเสียงซู๊ดปากด้วยความอิจฉาตาร้อน
หลี่ไหลตี้อดรนทนไม่ไหว ต้องรีบเน้นย้ำราคาอีกครั้งเพื่อเรียกร้องความสนใจ
“ความจริงรองเท้าคู่นี้ก็ไม่ได้แพงอะไรมากมายหรอก ราคาก็เกือบๆ สามสิบหยวนนั่นแหละ”
ผลปรากฏว่าปฏิกิริยาของเซี่ยเฉาก็ยังคงเรียบเฉยเหมือนเดิม จนกระทั่งหลี่ไหลตี้ต้องจ้องหน้ากดดัน เซี่ยเฉาถึงได้ยอมขยับปากส่งเสียงตอบรับสั้นๆ
“อ๋อ”
น้ำเสียงนั้นช่างแกนๆ และขอไปทีจนน่าหมั่นไส้
หลี่ไหลตี้โกรธจนหน้าแดงก่ำ กัดฟันพูดด้วยความโมโห
“ไม่ต้องมาทำเป็นแกล้งไขสือหน่อยเลย ถ้าเธอไม่ได้อยากเกาะครอบครัวฉันกินเพื่อจะได้มีชีวิตสุขสบายในเมือง มีหรือจะยอมถ่อสังขารดั้นด้นมาไกลขนาดนี้ พี่ชายฉันแต่งงานไปแล้วเธอก็ยังหน้าด้านไม่ยอมกลับบ้าน ถ้าเธอไม่ใช่พวกหิวเงินหน้ามืดตามัว มีหรือจะยอมลดตัวไปแต่งงานกับไอ้นักเลงข้างถนนพรรค์นั้น”
กับคนตระกูลหลี่ที่เห็นผลประโยชน์สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด ต่อให้พยายามอธิบายด้วยเหตุผลร้อยแปดพันเก้าก็คงเปล่าประโยชน์ เพราะคนพวกนี้มักตัดสินการกระทำของคนอื่นผ่านบรรทัดฐานความคิดที่บิดเบี้ยวของตัวเองเสมอ
แต่ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าพาดพิงถึงเฉินจี้เป่ย เซี่ยเฉาก็ไม่อาจปล่อยผ่าน เธอสวนกลับด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา
“เขาเป็นนักเลงข้างถนนจริงหรือไม่ ตัวเธอเองน่าจะรู้อยู่แก่ใจดีที่สุดไม่ใช่หรือ”
ต่อให้ในอดีตหลี่ไหลตี้จะไม่รู้ แต่ตอนนี้เธอย่อมรู้แจ้งเห็นจริงแล้วแน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่เจ็บใจจนต้องวิ่งแล่นมาหาเรื่องถึงที่นี่
สีหน้าของหลี่ไหลตี้บิดเบี้ยวไปวูบหนึ่ง แต่เพียงครู่เดียวก็ปรับกลับมาทำท่าทางเย่อหยิ่งได้ดังเดิม
“ถึงเขาจะไม่ใช่นักเลงแล้วมันจะทำไมล่ะ สุดท้ายก็ได้เงินเดือนแค่หยิบมือเดียว เขาปัญญาซื้อผ้าพันคอแบบนี้ให้เธอได้ไหม หรือมีเงินซื้อรองเท้าส้นสูงแบบนี้ให้เธอใส่หรือเปล่า”
“ฟังดูเหมือนว่าของพวกนี้จะมีคนซื้อให้เธอสินะ” เซี่ยเฉาถามกลับด้วยความขบขัน
เธอกะไว้อยู่แล้วเชียว ลำพังครอบครัวตระกูลหลี่ที่เห็นผู้ชายเป็นใหญ่ยิ่งกว่าฟ้า ต่อให้หลี่ฉางซุ่นจะมีเงินเก็บ แต่ตอนนี้เขากำลังตกที่นั่งลำบาก ต้องระมัดระวังตัวทุกฝีก้าว คงไม่มีกะจิตกะใจเจียดเงินมาซื้อของฟุ่มเฟือยพวกนี้แน่
หรือต่อให้มีเงินเหลือจริงๆ คนบ้านนั้นก็ต้องเก็บไว้ประเคนให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนก่อน ไม่มีทางเอามาละลายกับของแต่งตัวไร้สาระให้ลูกสาวแบบนี้หรอก
หลี่ไหลตี้เชิดหน้าตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน
“จะหาแฟนทั้งที ก็ต้องหาคนที่รวยและกล้าทุ่มเงินให้เราแบบนี้สิถึงจะถูก”
“งั้นก็ยินดีด้วยนะ”
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเดินเลี่ยงผ่านหน้าหลี่ไหลตี้ ตรงดิ่งไปหาเฉินจี้เป่ยที่เพิ่งปั่นจักรยานมาจอดเทียบท่าอยู่ด้านหลัง
“ทำไมวันนี้มาช้าจังคะ”
เฉินจี้เป่ยใช้ขายาวๆ ยันพื้นประคองรถไว้ สังเกตได้จากอาการหอบหายใจเล็กน้อยว่าเขารีบปั่นมาสุดกำลัง
“ยางรั่วน่ะ เลยต้องเสียเวลาปะยาง”
มิน่าล่ะ การต้องหาร้านปะยางกลางทางย่อมทำให้เสียเวลาเป็นธรรมดา
เซี่ยเฉาหยิบเบาะรองนั่งวางบนตะแกรงท้ายรถอย่างรู้หน้าที่ ก่อนจะกระโดดขึ้นซ้อนท้ายด้วยความชำนาญ
“วันนี้จะแวะตลาดซื้อกับข้าวไหมคะ”
“ไม่ต้องหรอก ที่บ้านยังมีของอยู่”
“งั้นกลับไปกินผักดองเผ็ดกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะสับไส้หัวไชเท้าเพิ่ม ไว้ห่อซาลาเปาไส้ผักกินกัน”
สองสามีภรรยาพูดคุยกันกระหนุงกระหนิง ปรึกษาเรื่องอาหารเย็นกันอย่างเป็นธรรมชาติ โดยทำเหมือนหลี่ไหลตี้เป็นเพียงธาตุอากาศที่ไม่มีตัวตน
“นี่! ฉันคุยกับเธออยู่นะ! ฉันอนุญาตให้ไปแล้วหรือไง”
หลี่ไหลตี้กรีดร้องด้วยความเดือดดาล เมื่อเห็นว่าตนเองถูกเมินอย่างสมบูรณ์แบบ เธอพยายามจะก้าวเท้าวิ่งตามไป แต่ด้วยความรีบร้อนบวกกับรองเท้าส้นสูงเจ้าปัญหา ทำให้ข้อเท้าพลิกอย่างแรงโดยไม่ทันระวัง
“โอ๊ย!”
แรงบิดนั้นไม่เบาเลย เล่นเอาเธอเจ็บจนต้องสูดปากร้องซี๊ด พอเงยหน้าขึ้นมองอีกที สองคนผัวเมียคู่นั้นก็ปั่นจักรยานทิ้งห่างออกไปไกลลิบแล้ว
“รองเท้าบ้าอะไรเนี่ย!”
หลี่ไหลตี้ระบายอารมณ์ด้วยการกระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง ผลคือเกือบจะเสียหลักล้มข้อเท้าพลิกซ้ำอีกรอบ
หญิงสาวไม่กล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้าอีก ได้แต่ยืนหัวเสียอยู่ริมถนนด้วยความคับแค้นใจ ยิ่งนึกถึงสีหน้าท่าทางของเซี่ยเฉาเมื่อครู่ ไฟโทสะในอกก็ยิ่งลุกโชนจนแทบระเบิด
[จบบท]