บทที่ 215: อุบายของพ่อและความนัยยามค่ำ
เรื่องที่หม่าเสี่ยวเป่าได้รับบาดเจ็บนั้น ใครต่อใครต่างก็รู้ดีว่ามีความเป็นมาอย่างไร ซึ่งคำพูดและการกระทำของคนเป็นพ่อนั้น หากมองในมุมหนึ่งก็ถือว่าเป็นความรักความห่วงใยที่บิดามีต่อบุตรอย่างแท้จริง
ทว่ากฎระเบียบก็ต้องเป็นกฎระเบียบ ต่อให้ชายชราผู้นั้นจะดูน่าสงสารเพียงใด ทางโรงงานก็ไม่อาจตัดสินใจตามอำเภอใจได้ง่ายนัก
“ยังไงก็ลองปรึกษาทางโรงงานดูก่อนเถอะ” หัวหน้าหลิวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักใจ “ถึงอย่างไรเหล่าหม่าก็เป็นคนเก่าคนแก่ แถมยังเป็นช่างระดับเจ็ดของโรงงานเชียวนะ”
เรื่องนี้ทางแผนกหมักบ่มจะตัดสินใจเองโดยพลการไม่ได้จริงๆ หากยอมอนุมัติ ก็เท่ากับละเมิดกฎระเบียบของโรงงาน แต่ถ้าไม่ยอมอนุมัติ หม่าซื่อฉวนก็ถือเป็นคนกันเองในแผนก การที่ต้องเลี้ยงลูกชายสภาพแบบนั้นเพียงลำพังก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หากปฏิเสธไปก็จะดูไร้น้ำใจและเลือดเย็นเกินไปหน่อย
หัวหน้าหลิวตัดสินใจแล้วว่าจะลองไปคุยกับผู้จัดการโรงงานซูดู แต่ก็อดรู้สึกปวดหัวตุบๆ ไม่ได้ “อีกแค่สองวันเฉินจี้เป่ยก็จะกลับมาแล้วด้วยสิ”
ก่อนหน้านี้ตอนที่หม่าซื่อฉวนได้รับบาดเจ็บ เฉาเต๋อจู้ยังทำงานไม่เป็นโล้เป็นพาย พวกเขาแทบอยากจะเสกช่างฝีมือดีสักคนให้โผล่ออกมาช่วยกู้วิกฤตินี้ใจจะขาด
แต่พอเฉินจี้เป่ยปรากฏตัวขึ้นและกู้วิกฤติจนงานเดินหน้าไปได้ด้วยดี ตอนนี้พวกเขากลับมีเรื่องกลุ้มใจเรื่องใหม่เข้ามาแทนที่ โรงงานอาหารแห่งนี้มีขนาดพื้นที่เพียงเท่านี้ ไม่จำเป็นต้องจ้างช่างไม้ระดับอาจารย์ถึงสองคน หากอีกสองวันเฉินจี้เป่ยกลับมา จะให้เขาไปลงตำแหน่งที่ไหนกันล่ะ?
ถ้าเฉินจี้เป่ยทำเป็นแค่ซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ แต่สร้างงานชิ้นใหญ่ไม่เป็น พวกเขาก็คงไม่ต้องลำบากใจขนาดนี้ แต่นี่เฉินจี้เป่ยดันเก่งกาจถึงขั้นรับผิดชอบงานใหญ่ได้ด้วยตัวคนเดียวแล้ว
“เหล่าหม่าโยนโจทย์ยากให้พวกเราจริงๆ” รองหัวหน้าหูถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “ถ้าแต่แรกแกยอมสอนงานเฉินจี้เป่ยดีๆ เรื่องนี้ก็คงคุยกันง่ายกว่านี้ เพราะยังไงเฉินจี้เป่ยก็ยังหนุ่มยังแน่น แต่นี่แกดันไปกดหัวเขาไว้ หวังว่าจะไม่มีเรื่องวุ่นวายตามมานะ”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ หัวหน้าหลิวก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างครุ่นคิด “ที่เหล่าหม่าจู่ๆ ก็ยกเรื่องนี้ขึ้นมา คงไม่ใช่เพราะรู้ว่าเฉินจี้เป่ยกำลังจะกลับมาหรอกนะ?”
เซี่ยเฉาเองก็มีความสงสัยในประเด็นนี้เช่นกัน ไม่ใช่ว่าเธอคิดมากไปเอง แต่จังหวะเวลามันช่างประจวบเหมาะเกินไปหน่อย
อีกอย่าง หม่าซื่อฉวนกับเฉินจี้เป่ยถือเป็นคู่กรณีที่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกันโดยตรง เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมถอยให้ง่ายๆ เขาอาจจะมีความลำบากจริง และอาจจำเป็นต้องทำแบบนี้ แต่ถ้าจะบอกว่าเรื่องนี้ไม่มีการจงใจแสร้งทำตัวน่าสงสารเจือปนอยู่เลย เซี่ยเฉาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด
และความน่าสงสารนี้ ไม่ว่าจะแสดงให้เฉินจี้เป่ยดู หรือแสดงให้ทางโรงงานเห็น เซี่ยเฉาก็ตั้งใจไว้แล้วว่าจะต้องเตือนเฉินจี้เป่ยให้รู้ตัวไว้สักหน่อย
แต่พอคิดถึงเฉินจี้เป่ย เธอก็พลันนึกถึงอาการปวดเมื่อยเอวที่รุมเร้ามาตลอดทั้งวัน รวมถึงความรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวตรงจุดนั้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่...
รู้อย่างนี้เธอน่าจะลางานพักผ่อนสักวัน อาการแสบร้อนระบมแบบนี้มันทรมานชะมัด
เซี่ยเฉาเดินนวดเอวเลิกงานออกมา พอเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ ก็เห็นเฉินจี้เป่ยกำลังขนของออกจากห้องป้อมยามพอดี
“ของที่ว่านฮุยส่งมาถึงแล้วเหรอคะ” เธอเอ่ยถาม
เฉินจี้เป่ยส่งเสียง “อืม” ในลำคอรับคำ “ทั้งหมดสองกล่อง แล้วก็มีจดหมายด้วย”
เรื่องที่เซี่ยว่านฮุยส่งของมาให้ไม่ใช่เรื่องแปลก และเรื่องที่มีจดหมายแนบมาด้วยเธอก็ไม่ได้แปลกใจ แต่ไอ้จำนวนสองกล่องนี่สิ...
เซี่ยเฉามองกล่องกระดาษลังขนาดความยาวครึ่งเมตรพวกนั้นด้วยความฉงน “ฉันบอกให้น้องซื้อมาแค่กล่องเดียวนี่นา?”
เรื่องนี้เฉินจี้เป่ยเองก็ไม่รู้เหมือนกัน เขาวางกล่องกระดาษลงแล้วยื่นจดหมายให้เซี่ยเฉา ดวงตาคู่คมลึกซึ้งอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่เอวของภรรยาแวบหนึ่ง
เซี่ยเฉารีบถลึงตาใส่ตัวต้นเหตุทันที ก่อนจะรับจดหมายมายัดใส่กระเป๋าเสื้อไว้
เฉินจี้เป่ยหันกลับไปยกอีกกล่องออกมาจากห้องป้อมยาม ขนาดของมันพอๆ กับกล่องเมื่อครู่ เบาะท้ายรถจักรยานไม่มีทางวางได้พอแน่ๆ เขาจึงต้องไปขอยืมสายรัดแบบทหารจากลุงยามหลู่มารัดของ โดยพาดสายรัดผ่านเบาะหน้าและเบาะหลัง เพื่อมัดกล่องทั้งสองไว้ที่ท้ายรถให้แน่นหนา
แต่วิธีนี้ทำให้เขาไม่สามารถซ้อนท้ายพาเซี่ยเฉากลับบ้านได้
เฉินจี้เป่ยหันมามองเซี่ยเฉา “ผมจะเอาของกลับไปเก็บก่อน แล้วจะวนรถกลับมารับคุณ”
“ไม่ต้องหรอกค่ะ” เซี่ยเฉาไม่ได้รู้สึกลำบากอะไรขนาดนั้น “ไม่ได้ไกลสักหน่อย เดินกลับเองได้”
พอกลับถึงบ้านและเปิดกล่องดู เซี่ยเฉาถึงได้พบว่ากล่องหนึ่งเป็นมันเทศตามที่เธอสั่ง แต่อีกกล่องกลับไม่ใช่
นอกจากถั่วลิสงหนึ่งถุง มันเทศแห้งหนึ่งถุง และกะปิกุ้งอีกหนึ่งขวดแล้ว พื้นที่ที่เหลือในกล่องล้วนอัดแน่นไปด้วยแอปเปิล เป็นแอปเปิลพันธุ์หงฟู่ซื่อเสียด้วย
เซี่ยเฉาแกะซองจดหมายออกอ่าน “ว่านฮุยบอกว่าปีนี้ผลผลิตค่อนข้างดี ราคามันเทศไม่แพงมาก ซื้อของครบแล้วยังมีเงินเหลืออยู่ เขากะว่าจะแนบเงินคืนมาให้ในจดหมาย แต่พอดีเห็นมีคนขายแอปเปิล เลยนึกขึ้นได้ว่าเคยมีคนบอกว่าทางตงเป่ยไม่มีแอปเปิลหงฟู่ซื่อขาย”
ทางตงเป่ยไม่มีแอปเปิลหงฟู่ซื่อจริงๆ นั่นแหละ มีแต่แอปเปิลกั๋วกวงที่ลูกเล็กกว่าและเปลือกหนากว่า
เฉินจี้เป่ยไม่ได้สนใจเรื่องแอปเปิลเท่าไหร่นัก เขามองเสี้ยวหน้าของเธอที่กำลังอ่านจดหมายอยู่ใต้แสงไฟ “ในจดหมายบอกไหมว่าพวกเขาจะมาเมื่อไหร่?”
เซี่ยเฉาอ่านถึงท่อนนั้นพอดี สีหน้าเจือความผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แปลกใจมากนัก “แม่บอกว่าระยะทางตั้งสามพันกว่าลี้ ไม่อยากลำบากเดินทางไกล ขอแค่พวกเราอยู่ดีมีสุขก็พอแล้ว แล้วแม่ยังถามอีกว่า พวกเราแต่งงานกันมาเกือบครึ่งปีแล้ว มี...”
เสียงของเธอชะงักไปดื้อๆ ทำให้เฉินจี้เป่ยที่ใจกระตุกเมื่อได้ยินคำว่า “แม่” (ที่หมายถึงแม่ยาย) อดไม่ได้ที่จะถามต่อ “มีอะไร?”
แน่นอนว่าแม่ย่อมถามว่าเธอมีข่าวดีหรือยัง
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เซี่ยเฉาคงแค่อ่านผ่านๆ แล้วจบไป แต่ทว่าเมื่อวานพวกเขาสองคนเพิ่งจะ...
ความร้อนผะผ่าวแล่นขึ้นมาบนใบหน้าของเธอทันที เธอรีบกวาดสายตาอ่านบรรทัดสุดท้ายอย่างลวกๆ แล้วพับจดหมายเก็บเข้าซอง “ไม่มีอะไรค่ะ ฉันจะเอาแอปเปิลไปล้างสักหน่อย คุณช่วยเอาที่เหลือกับมันเทศลงไปเก็บในห้องใต้ดินให้ทีนะคะ ขืนวางไว้ข้างนอกเดี๋ยวจะเน่าเสียหมด”
แต่ท่าทางแก้มแดงปลั่งดั่งลูกตำลึงสุกของเธอ ก็ทำให้สายตาของเฉินจี้เป่ยจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเธอไม่วางตา ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
เซี่ยเฉาทำเป็นมองไม่เห็นสายตานั้น เธอเดินออกไปล้างแอปเปิลแล้วผ่าครึ่งแบ่งกันกินคนละซีกกับเฉินจี้เป่ย พร้อมกับเล่าเรื่องหม่าซื่อฉวนให้เขาฟังไปด้วย
“ผมรู้แล้ว” เฉินจี้เป่ยดูเหมือนจะไม่แปลกใจเลยสักนิด แววตาของเขาไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นว่าเขารับรู้และน่าจะมีแผนในใจแล้ว เซี่ยเฉาก็ไม่พูดอะไรต่อ หลังจากกินแอปเปิลเสร็จ เธอก็ออกไปทำอาหารเย็น
เนื่องจากยังมีเค้กเหลืออยู่ กับข้าวเมื่อวานจึงพร่องไปไม่มาก ยังเหลืออยู่อีกสองจาน เซี่ยเฉานำมาอุ่นร้อน แล้วคีบผักดองตากแห้งมาเพิ่มรสชาติอีกนิดหน่อย “ผักกาดขาวข้างนอกนั่นตากแดดได้ที่แล้ว รอฉันหยุดงานอีกสักสองวันกะว่าจะหมักผักกาดดองเสียที”
“คุณจัดการได้เลย” เฉินจี้เป่ยไม่มีความเห็นขัดข้อง
หลังจากกินข้าวเสร็จ เซี่ยเฉาก็ล้างแอปเปิลมาหั่นกินอีกรอบ เธอนั่งเอนหลังพิงผนังบนเตียงเตาอย่างสบายอารมณ์ ขณะที่กำลังเตรียมจะหยิบหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กออกมาอ่านเล่น ชายหนุ่มที่ล้างจานเสร็จแล้วก็เดินเข้ามา เขาหยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดทำความสะอาดบนเตียงเตาอบก่อน จากนั้นก็เริ่มปูที่นอนทันที
“ยังไม่ทุ่มนึงเลยนะ จะรีบนอนไปไหน?” เซี่ยเฉาเหลือบตามองนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็ก
ชายหนุ่มชะงักมือ พลางหันขวับมามองเธอ “เมื่อวานคุณเป็นคนบอกเองว่าดึกเกินไป ก็เลยไม่ยอมให้ผมทำต่อ...”
ขนทั่วร่างของเซี่ยเฉาแทบจะลุกชันขึ้นมาทันที “นี่มันเพิ่งจะทุ่มเดียวเองนะ คุณคิดจะทำอะไรมิทราบ!”
[จบบท]