บทที่ 217: สมาชิกใหม่
ธรรมชาติของมนุษย์เราก็มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ ตราบใดที่ผลประโยชน์ส่วนตัวไม่ได้รับผลกระทบ ผู้คนก็มักจะแสดงความใจกว้างเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ในสิ่งที่ตนเองไม่ต้องลงทุนลงแรงได้อย่างน่าชื่นชม
แต่ก็นั่นแหละ โบราณว่าไว้ ใครบ้างลับหลังไม่นินทาคน และใครบ้างที่ไม่ถูกคนนินทาลับหลัง
นับตั้งแต่หม่าซื่อฉวนเข็นรถพาหม่าเสี่ยวเป่าลูกชายเข้ามาทำงานในหน่วยงาน เซี่ยเฉาก็พอจะคาดเดาได้ว่าทิศทางลมของข่าวลือและความคิดเห็นของผู้คนจะต้องเปลี่ยนไปไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ซึ่งเธอก็เตรียมใจรับมือเรื่องนี้มาแต่เนิ่นๆ แล้ว
เธอพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความมั่นใจว่า
“คนไม่ถูกนินทาคือคนไร้น้ำยา ที่พวกนั้นอิจฉาตาร้อน ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าฉันกับจี้เป่ยมีความสามารถและโดดเด่นจริงๆ”
จางซูเจินได้ฟังดังนั้นก็หยุดคิดตามครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย
“ก็จริงของเธอ คนที่มีความสามารถจริงๆ เขาก็เอาเวลาไปคิดหาทางพัฒนาตัวเองกันทั้งนั้น มีแต่พวกไร้ความสามารถนั่นแหละที่ทำได้แค่นินทาชาวบ้านลับหลัง”
เมื่อทั้งสองคนทำธุระส่วนตัวในห้องน้ำเสร็จเรียบร้อยและเดินออกมา จางซูเจินก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบเตือนเซี่ยเฉาด้วยความเป็นห่วงว่า
“คนที่นินทาลับหลังคงไม่ได้มีแค่พวกผู้หญิงปากสว่างพวกนั้นหรอกนะ ฉันว่าพอกลับมาทำงานคราวนี้ เสี่ยวเฉินบ้านเธอคงได้รับผลกระทบแน่ๆ ไม่รู้เหมือนกันว่าทางหน่วยงานเตรียมจะจัดวางตำแหน่งให้เขาไปอยู่ที่ไหน”
คำเตือนทำนองนี้พี่กัวและพี่หวังก็เคยเปรยๆ กับเซี่ยเฉามาแล้วเหมือนกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทราบข่าวว่าทางหน่วยงานอนุมัติให้หม่าซื่อฉวนพาหม่าเสี่ยวเป่ามาทำงานด้วยได้
การที่หน่วยงานยอมละเว้นกฎระเบียบเป็นกรณีพิเศษให้กับหม่าซื่อฉวน ย่อมแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าต้องการไว้หน้าอาจารย์ช่างอาวุโสผู้นี้มากเพียงใด และก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าทางผู้ใหญ่จะไม่ไว้หน้าเขาในเรื่องอื่นๆ ด้วยเช่นกัน
หากวันใดที่เฉินจี้เป่ยเกิดมีข้อขัดแย้งกระทบกระทั่งกับหม่าซื่อฉวนขึ้นมา แม้ว่าทางหน่วยงานจะไม่ได้เข้าข้างหม่าซื่อฉวนอย่างออกนอกหน้า แต่ก็คงยากที่จะยืนหยัดอยู่ข้างเฉินจี้เป่ยได้อย่างเต็มที่
และไม่ว่าผลสรุปจะออกมาในรูปแบบของการถูกกดดันต่อไปหรือถูกจับไปดองงาน ก็ล้วนแล้วแต่เป็นการบั่นทอนกำลังใจต่อเฉินจี้เป่ยที่เพิ่งจะเริ่มตั้งหลักและมีผลงานดีขึ้นมาทั้งสิ้น
โชคดีที่เฉินจี้เป่ยเองก็ได้วางแผนรับมือกับเรื่องนี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เพียงแต่เซี่ยเฉาไม่สะดวกที่จะพูดรายละเอียดให้ใครฟัง เธอจึงเลือกที่จะเปลี่ยนเรื่องสนทนาเพื่อตัดบท
“เอ้อ พี่จาง ฉันได้ยินมาว่าทางอำเภอหงเซียงเขารีบทำขนมเกลียวกับขนมวงแบบโรยงาออกมาขายแข่งกับเรา วันแรกก็รีบขนไปส่งของเลย แต่ปรากฏว่าขนมเกลียวหกร้อยจินที่พวกเราส่งไปก่อนหน้านั้นยังขายไม่หมดเลย ทางร้านเขาก็เลยไม่รับของ พอพวกอำเภอหงเซียงเอาไปเร่ส่งที่อื่น ชาวบ้านก็ดันเรียกขนมพวกนั้นลับหลังว่าเป็นขนมเกลียวเมืองเจียงไปซะแล้ว”
จางซูเจินเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“จริงเหรอ”
“จริงสิพี่ ดีไม่ดีต่อไปเวลาพวกเขาไปส่งของ ลูกค้าอาจจะสั่งว่า ‘เอาขนมเกลียวเมืองเจียงมาห้าสิบจิน’ ก็เป็นได้นะ”
“ถ้าเป็นอย่างนั้นพวกนั้นคงอกแตกตายแน่ๆ”
จางซูเจินฟังแล้วก็หัวเราะร่าชอบใจ แต่ทันใดนั้นเธอก็ต้องยกมือขึ้นกุมท้องพร้อมกับร้องอุทานออกมา
“โอ๊ย!”
เซี่ยเฉารีบหันขวับมามองด้วยความตกใจ กลัวว่าตนเองจะเล่าเรื่องตลกจนทำเอาคนท้องขำจนเป็นเรื่อง
“เป็นอะไรไปพี่!”
จางซูเจินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตอบว่า
“น่าจะมดลูกบีบตัวน่ะ ช่วงนี้ใกล้คลอดแล้ว บางทีมันก็บีบตัวเกร็งขึ้นมาแบบนี้แหละ”
เนื่องจากจางซูเจินเคยผ่านการมีลูกมาแล้วท้องหนึ่ง เธอจึงค่อนข้างมีประสบการณ์และรับมือได้อย่างใจเย็น เซี่ยเฉาจึงยืนรอเป็นเพื่อนจนกว่าอาการบีบตัวระลอกนั้นจะผ่านพ้นไป แล้วค่อยประคองพาเธอกลับไปที่ทำงาน
แต่ทว่ายังเดินไปไม่ถึงแผนกการผลิต อาการเจ็บเตือนครั้งแรกก็มาเยือนเสียก่อน คราวนี้จางซูเจินเริ่มเสียงสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด
“สงสัย... สงสัยว่าจะคลอดแล้วล่ะ”
ต่อให้เซี่ยเฉาจะเป็นคนสุขุมเยือกเย็นและเก็บอาการเก่งแค่ไหน แต่เธอก็ไม่เคยผ่านประสบการณ์ความเป็นความตายแบบนี้มาก่อน ใบหน้าสวยหวานซีดเผือดลงทันตา เธอรีบเข้าไปประคองแขนอีกข้างของจางซูเจิน เปลี่ยนจากการเดินเคียงข้างเป็นการโอบประคองเต็มตัว
“พี่ไหวไหม ฉันจะพาไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้แหละ!”
“ไปโรงพยาบาลอะไรกัน ไปโรงพยาบาลมันแพงนะ”
จางซูเจินพยายามปรับจังหวะการหายใจ รอให้ความเจ็บปวดระลอกนั้นทุเลาลง ก่อนจะกัดฟันพูดต่อ
“ฉันติดต่อหมอตำแยเอาไว้แล้ว เธอช่วยไปเขียนใบลาให้ฉันหน่อย แล้วก็ฝากไปส่งข่าวบอกซุนเว่ยปินสามีฉันด้วย ฉันจะกลับบ้านไปคลอด”
อย่าว่าแต่ในยุคหกศูนย์เลย แม้แต่ในยุคเจ็ดศูนย์หรือแปดศูนย์ การคลอดลูกที่บ้านก็ยังเป็นเรื่องปกติสำหรับหลายๆ ครอบครัว เหตุผลหลักก็คือเรื่องเงินทอง การไปคลอดที่โรงพยาบาลนั้นค่าใช้จ่ายสูงเกินไปสำหรับคนหาเช้ากินค่ำ สู้จ้างหมอตำแยมาทำคลอดที่บ้านไม่ได้ ค่าใช้จ่ายเพียงแค่ห้าหยวนเท่านั้น
แน่นอนว่าหลังจากยุคการปฏิรูปเปิดประเทศ ชีวิตความเป็นอยู่และเงื่อนไขต่างๆ ก็ดีขึ้น รัฐบาลเริ่มอนุญาตให้หมอทำคลอดจากโรงพยาบาลมารับงานพิเศษส่วนตัวที่บ้านได้ โดยมีการออกใบรับรองให้ ไม่เหมือนตอนนี้ที่หมอตำแยส่วนใหญ่เป็นเพียงแม่บ้านที่ทำเป็นอาชีพเสริมและไม่เคยผ่านการฝึกอบรมตามหลักสูตรทางการแพทย์ที่ถูกต้องมาก่อน
เซี่ยเฉาไม่อาจตัดสินใจพาจางซูเจินไปโรงพยาบาลโดยพละการได้ เธอทำได้เพียงประคองเพื่อนร่วมงานกลับมาที่แผนก แล้วรีบวิ่งไปขอยืมรถม้า
รถของแผนกขนมอบล้วนออกไปส่งของกันหมดแล้ว เธอจึงต้องวิ่งไปขอยืมที่แผนกหมักบ่ม โชคดีที่ไปเจอกับพี่ชายใจดีคนที่ชอบเอาถังไม้และเศษไม้มาส่งให้ที่บ้านบ่อยๆ พอเขาได้ยินว่าคนงานในแผนกกำลังจะคลอดลูก เขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะช่วยเตรียมรถม้าให้ทันที
ทางด้านพี่กัวที่กำลังวิ่งวุ่นหายืมรถจักรยานอยู่ พอเห็นรถม้ามาถึงก็รีบกุลีกุจอช่วยประคองจางซูเจินขึ้นรถ
“เธอนี่รอบคอบจริงๆ คิดได้ไวกว่าฉันเยอะ”
ทั้งเซี่ยเฉาและพี่กัวนั่งรถม้าไปส่งจางซูเจินถึงบ้าน ส่วนหนิวเลี่ยงอาสารับหน้าที่ปั่นจักรยานไปแจ้งข่าวให้สามีของจางซูเจินทราบที่ที่ทำงาน
เย็นวันนั้น เมื่อเฉินจี้เป่ยขี่จักรยานมารับภรรยาตามปกติ เขาก็ต้องแปลกใจที่ไม่เห็นเธอมารอเหมือนทุกวัน
ลุงยามหลู่เปิดประตูห้องพักเวรออกมาตะโกนเรียกเขา
“ข้างนอกมันหนาว เอารถจักรยานไปจอดพิงไว้ข้างๆ ก่อน แล้วเข้ามานั่งรอบนเตาคังข้างในนี่ เพื่อนร่วมงานเมียนายเจ็บท้องคลอดลูก เมียนายเขาเลยตามไปช่วยส่ง ไม่รู้จะกลับมาเมื่อไหร่ เขาฝากฉันบอกนายไว้แบบนี้”
เฉินจี้เป่ยพยักหน้ารับทราบแล้วเดินเข้าไปนั่งรอในห้องพักยาม เขาเฝ้ารออย่างอดทนจนกระทั่งเลยเวลาเลิกงานไปถึงห้าโมงกว่า คนงานคนอื่นทยอยกลับบ้านกันจนหมดแล้ว เซี่ยเฉากับพี่กัวถึงได้กลับมา
พี่กัวเดินเข้ามาพร้อมกับบ่นพึมพำด้วยความทึ่ง
“คนโบราณเขาว่าไว้ไม่ผิดจริงๆ คนที่ทำงานคล่อง กินข้าวเร็ว เวลาขี้ก็นั่งปุ๊บออกปั๊บ จะทำอะไรก็รวดเร็วไปหมด แม้แต่ตอนคลอดลูกยังใช้เวลาไม่ถึงสามชั่วโมงก็เสร็จเรียบร้อย ไม่เหมือนฉันเลย กว่าจะเบ่งออกมาได้แต่ละท้อง เล่นเอาปวดข้ามวันข้ามคืน”
เซี่ยเฉาผู้ไร้ประสบการณ์ในเรื่องนี้ได้แต่ยิ้มรับบางๆ บนใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด
จางซูเจินเตรียมตัวมาดีมาก บ้านแม่สามีก็อยู่ไม่ไกล พอมีคนไปตาม แม่สามีของเธอก็รีบมาทันที อันที่จริงเซี่ยเฉากับพี่กัวแทบไม่ได้ช่วยหยิบจับอะไรมากนัก แต่แม้กายจะไม่ได้ออกแรง ทว่าใจที่ลุ้นระทึกด้วยความเป็นห่วงกลับทำงานหนักกว่า พอทุกอย่างผ่านพ้นไป ความตึงเครียดคลายลง ความเหนื่อยอ่อนจึงถาโถมเข้ามาแทนที่
เมื่อเห็นเฉินจี้เป่ยรออยู่ พี่กัวก็สะกิดเซี่ยเฉาเบาๆ
“เอาล่ะ เธอรีบกลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะกลับเข้าไปเอาของที่แผนกเอง”
เซี่ยเฉาไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนั้น เธอเดินเข้าไปทักทายลุงยามหลู่เพื่อขอบคุณที่ช่วยบอกข่าว
จังหวะนั้น ป้าหลู่ภรรยาของลุงยามหลู่เดินหิ้วปิ่นโตข้าวมาส่งให้สามีพอดี พอได้ยินบทสนทนาก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“เพื่อนร่วมงานของหนูเป็นยังไงบ้างล่ะ”
“คลอดเรียบร้อยแล้วค่ะป้า”
เซี่ยเฉาตอบด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายลง
“ได้ลูกสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม ปลอดภัยทั้งแม่และลูกเลยค่ะ”
ตอนที่เด็กน้อยคลอดออกมา พี่กัวยังพูดติดตลกอยู่เลยว่า
“ฉันบอกแล้วว่าถ้าแม่อยากกินของเปรี้ยวจะได้ลูกชาย อยากกินของเผ็ดจะได้ลูกสาว เห็นไหมล่ะฉันเดาถูกเป๊ะ ไว้พอเสี่ยวจางออกจากเดือนเมื่อไหร่ ต้องให้ลูกสาวคนนี้มาไหว้เธอเป็นแม่ทูนหัวนะ น้ำหนักตัวหกจินสามตำลึงของเด็กคนนี้เนี่ย ครึ่งหนึ่งคงมาจากของกินที่เธอขุนแม่เขานั่นแหละ”
แม่สามีของจางซูเจินดูจะรู้จักกิตติศัพท์ความใจดีของเซี่ยเฉาเป็นอย่างดี เธออุ้มทารกตัวแดงๆ ที่เช็ดตัวสะอาดสะอ้านแล้วมาให้เซี่ยเฉาลองอุ้ม
เด็กทารกคนนี้ตัวโตกว่าลูกสาวคนเล็กของเฉิงเหวินฮว่าอย่างเห็นได้ชัด ผิวเนื้อแดงระเรื่อ ตัวเล็กนิดเดียวและดูอ่อนนุ่มนิ่มไปหมดจนเซี่ยเฉาไม่กล้าแม้แต่จะยื่นมือออกไปสัมผัสด้วยความกลัวว่าจะทำเด็กเจ็บ
ตอนที่พวกเธอขอตัวกลับ ลูกชายคนโตของจางซูเจินที่ชื่อเสี่ยวปิงกำลังเกาะขอบเตาคังมองดูน้องสาวตาแป๋ว ส่วนจางซูเจินก็ฟื้นตัวเร็วมาก นั่งจิบโจ๊กข้าวฟ่างได้อย่างสบายอารมณ์
ป้าหลี่ได้ฟังเรื่องราวแล้วก็ทำหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
“คลอดเร็วขนาดนั้นเชียวรึ”
เธอพยักหน้าหงึกหงักก่อนจะพูดเสริมว่า
“เร็วก็ดีแล้ว จะได้ทรมานน้อยหน่อย ผู้หญิงเราเวลามีลูก ก็เหมือนก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรกกันทั้งนั้นแหละ”
ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท เซี่ยเฉาพูดคุยตามมารยาทอีกไม่กี่คำก็ขอตัวลาเดินออกมาพร้อมกับเฉินจี้เป่ย
“เย็นนี้เรากินอะไรปะทังความหิวกันง่ายๆ เถอะนะ”
เซี่ยเฉาหันไปปรึกษาสามีด้วยน้ำเสียงอ้อนๆ
“ฉันเหนื่อยมากเลย ไม่อยากทำกับข้าวแล้ว”
เฉินจี้เป่ยพยักหน้าตอบรับสั้นๆ อย่างเข้าใจ
“ได้”
เซี่ยเฉากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าปลอดคนและไม่มีใครอยู่แถวนั้น เธอก็ค่อยๆ สอดมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของตนเองเข้าไปใต้ชายเสื้อของเขา อิงแอบหาไออุ่นจากแผงอกกว้างพร้อมกับถอนหายใจยาวเหยียดออกมา
“การคลอดลูกนี่มันน่ากลัวจริงๆ เลยนะ”
[จบบท]