บทที่ 218: ข่าวลือเจ็ดรอบ
เฉินจี้เป่ยบังคับแฮนด์รถจักรยานด้วยมือข้างเดียวอย่างชำนาญ ส่วนมืออีกข้างก็ละออกมาอ้อมไปกุมมือของเธอเอาไว้ผ่านเนื้อผ้าหนาของเสื้อกันหนาว น้ำเสียงทุ้มต่ำเอ่ยถามขึ้นท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน
“ตกใจหรือเปล่า”
เซี่ยเฉาพยักหน้าเบาๆ พลางตอบกลับไปตามตรง “นิดหน่อยค่ะ”
ถึงแม้ว่าเธอกับพี่กัวจะยืนรออยู่ด้านนอกตัวบ้าน และไม่ได้เห็นขั้นตอนการทำคลอดที่แสนอันตรายกับตาตัวเอง แต่บรรยากาศตึงเครียดและเสียงร้องโหยหวนในตอนนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้คนฟังรู้สึกขวัญหนีดีฝ่อได้ไม่ยาก
เธอเพียงแค่ตอบไปตามความรู้สึก ไม่ได้คิดอะไรมาก ทว่าปฏิกิริยาของชายหนุ่มกลับทำให้เธอต้องประหลาดใจ เมื่อเขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยแต่จริงจัง
“งั้นก็ไม่ต้องมี”
คำพูดนั้นทำให้เซี่ยเฉาถึงกับเลิกคิ้วมองแผ่นหลังกว้างด้วยความแปลกใจ “คุณไม่อยากมีลูกเหรอคะ”
ต้องเข้าใจก่อนว่าในยุคสมัยนี้ยังไม่มีนโยบายวางแผนครอบครัวที่เข้มงวดเหมือนในอนาคต และไม่ได้มีแรงกดดันเรื่องค่าครองชีพในการเลี้ยงดูบุตรที่สูงลิ่วจนคนหนุ่มสาวพากันเข็ดขยาด ไม่อยากแต่งงานหรือไม่อยากมีลูกเหมือนคนยุคหลัง ที่มักจะตัดพ้อว่าไม่อยากให้เด็กเกิดมาลำบาก
ค่านิยมหลักของสังคมในตอนนี้คือ ยิ่งมีลูกเยอะก็ยิ่งมีวาสนามาก ครอบครัวใหญ่คือความมั่นคงและมั่งคั่ง แต่ผู้ชายคนนี้กลับบอกหน้าตาเฉยว่าไม่อยากมีลูก?
คราวนี้เฉินจี้เป่ยเงียบไปนานกว่าเดิม ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่เบาลงกว่าเดิมเล็กน้อย
“ไม่อยากมี”
เซี่ยเฉาเริ่มไม่แน่ใจว่านี่เป็นเพียงการพูดเอาใจเพราะเห็นว่าเธอกำลังขวัญเสีย หรือเป็นความต้องการลึกๆ ที่เกิดจากปมในใจของเขากันแน่
เธอรู้ดีว่าบางคนมีอาการกลัวการแต่งงานหรือการมีลูกเพราะบาดแผลจากครอบครัวเดิม กลัวว่าตัวเองจะเป็นสามีที่ไม่ดี หรือเป็นพ่อแม่ที่ไม่ได้เรื่อง เธอกำลังลังเลว่าจะถามเจาะลึกลงไปดีไหม แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นแผ่นหลังที่คุ้นเคยเสียก่อน
ภายใต้แสงสลัวของยามค่ำคืน ใครบางคนกำลังเดินควงแขนผู้ชายอย่างสนิทสนม
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะโพล่งออกมาด้วยความสงสัย “ช่วงนี้ทำไมเจอหลี่ไหลตี้บ่อยจัง แฟนเขาคงไม่ใช่คนในหน่วยงานเราหรอกนะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้หันไปมองตามทิศทางที่เธอบอกแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ส่งเสียงในลำคอตอบรับสั้นๆ
“อืม”
น้ำเสียงเย็นชาแบบนั้นไม่รู้ว่าสื่อความหมายว่าอะไรกันแน่ แต่เซี่ยเฉาก็ละสายตากลับมา พลางตั้งข้อสังเกตต่อ “ในหน่วยงานเรามีบ้านใครรวยขนาดนั้นด้วยเหรอ”
ของที่หลี่ไหลตี้ใส่อยู่ ไม่ว่าจะเป็นผ้าพันคอหรือรองเท้าคู่นั้น ดูปราดเดียวก็รู้ว่าราคาไม่ใช่น้อยๆ แถมดีไซน์แบบนั้นยังดูออกชัดเจนว่าต้องซื้อมาจากต่างถิ่น คนทั่วไปเวลาคบหาดูใจกันคงไม่ทุ่มทุนซื้อของแพงระยับขนาดนี้ให้กันง่ายๆ หรอก
ต่อให้ทางบ้านจะมีฐานะดี แต่นั่นมันก็เงินของที่บ้าน ใครเขาจะยอมควักเงินเดือนตัวเองเกินกว่าหนึ่งเดือนมาประเคนเพื่อเอาใจผู้หญิงตั้งแต่ยังไม่แต่งงานแบบนี้
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ออกความเห็นอะไรในเรื่องนี้ และหลังจากนั้นเขาก็ปิดปากเงียบมาตลอดทางจนกระทั่งกลับถึงบ้าน
เซี่ยเฉาลอบสังเกตท่าทีของสามี จะบอกว่าเขาโมโหอะไรขึ้นมาดื้อๆ ก็ดูจะไม่ใช่เสียทีเดียว แต่มันเหมือนกับว่าเขากำลังมีเรื่องบางอย่างรบกวนจิตใจอยู่มากกว่า
ตามปกติแล้ว ในช่วงหัวค่ำที่ไม่มีอะไรทำ เขาจะใช้เวลาว่างไปกับการแกะสลักไม้เงียบๆ แต่คืนนี้เขากลับเลือกที่จะหยิบพู่กันขึ้นมาคัดลายมือแทน ซึ่งโดยปกติแล้ว เฉินจี้เป่ยจะคัดลายมือเพื่อสงบจิตใจก็ต่อเมื่อมีเรื่องให้ขบคิด หรือไม่ก็เป็นตอนที่เขาอยากจะเข้านอนเร็วๆ แต่โดนเธอปฏิเสธ แล้วจำใจต้องหาอะไรทำแก้เก้อแบบไม่ค่อยเต็มใจนัก
เซี่ยเฉาหยิบ ‘ไหนเจ่า’ ยัดใส่ปากเขาไปหนึ่งลูกเพื่อดูเชิง “เป็นอะไรไปคะ”
“ไม่ได้เป็นอะไร” เฉินจี้เป่ยเคี้ยวขนมพลางตอบ แก้มข้างหนึ่งตุ่ยออกมาเล็กน้อย แต่คิ้วเข้มยังคงขมวดมุ่น ใบหน้าหล่อเหลานั้นดูเคร่งขรึมและเย็นชาผิดปกติ
เซี่ยเฉาใช้นิ้วจิ้มแก้มที่ป่องออกมาของเขาเบาๆ “ไม่เป็นอะไรจริงๆ เหรอ”
ชายหนุ่มจับมือซุกซนของเธอลงมากุมไว้ในฝ่ามือ แล้วก้มหน้าก้มตาเขียนหนังสือต่อโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง “ไม่เป็นไร”
ทว่าทันทีที่ไฟในห้องดับลง สัมผัสที่เขามอบให้กลับดุดันและร้อนรนราวกับจะระบายความอัดอั้นบางอย่าง
“คุณเป็นอะไรเนี่ย ทำตัวอย่างกับหมาป่าหิวโซ!” เซี่ยเฉาพยายามผลักอกเขาออก มือคว้ามุมผ้าห่มดึงรั้งเอาไว้สุดชีวิต
ถึงแม้ว่าสามีของเธอจะหน้าตาหล่อเหลาชวนมอง รูปร่างก็กำยำน่าสัมผัส และถึงจะเป็นมือใหม่หัดขับ แต่ฝีมือการขับขี่ของเขาก็พัฒนาไปไวอย่างก้าวกระโดด ชนิดที่ว่าวันเดียวเก่งขึ้นเป็นพันลี้ แต่ต่อให้เนื้อจะอร่อยแค่ไหน คนเราก็กินเนื้อทุกวันไม่ไหวหรอกนะ! บางวันเล่นกินไปตั้งหลายมื้อแบบนี้...
เซี่ยเฉาประกาศเจตนารมณ์ปกป้องปราการด่านสุดท้ายอย่างแข็งขัน “ไหนคุณบอกว่าไม่อยากมีลูกไง ถ้าไม่อยากมีลูก ก็อย่ามาทำกิจกรรมที่มันจะสร้างลูกสิ!”
เฉินจี้เป่ยชะงักการกระทำที่กำลังก้มลงจูบเธอไปชั่วขณะ แต่เขาก็ยังไม่ล้มเลิกความตั้งใจ มือหนายังคงพยายามดึงผ้าห่มออกจากตัวเธอ
“ไม่ปล่อยข้างในก็ได้”
ที่แท้ไอ้ที่จดบันทึกยิกๆ ตอนนั้น ก็เพื่อจะเอามาใช้ในเวลานี้นี่เอง!
เซี่ยเฉารีบพลิกตัวหนี ม้วนตัวกลิ้งไปกับที่นอนจนผ้าห่มพันรอบตัวกลายเป็นดักแด้ “แบบนั้นก็ไม่ได้! นี่มันกี่วันติดกันแล้ว กลางวันต้องทำงาน กลางคืนยังต้องมาทำงานหนักอีก นายหน้าหน้าเลือดโจวเขายังไม่ใช้งานคนโหดขนาดนี้เลยนะ ฉันไม่สนแล้ว ฉันจะขอหยุดงานสามวัน! ไม่สิ... ขอหยุดหนึ่งอาทิตย์!”
“หยุดพรุ่งนี้” ชายหนุ่มรวบตัวก้อนดักแด้ผ้าห่มเข้ามาในอ้อมกอด จูบซับลงบนหน้าผากเนียนและใบหูของเธออย่างออดอ้อน
“จะหยุดวันนี้” เซี่ยเฉายืนกรานเสียงแข็ง “เมื่อวานฉันก็บอกว่าไม่เอา แล้วเป็นไง วันนี้เกือบจะไปทำงานสาย”
คราวนี้เฉินจี้เป่ยเงียบไปนานกว่าเดิม ก่อนจะงัดไม้ตายออกมาต่อรอง “พรุ่งนี้คุณไม่ต้องไปทำงาน นอนตื่นสายได้เต็มที่”
เซี่ยเฉาเริ่มลังเล พอลองคิดดูดีๆ พรุ่งนี้ก็เป็นวันหยุดของเธอจริงๆ นั่นแหละ งั้นถ้าจะยอมให้เขากินอีกสักมื้อ แล้วค่อยไปพักยกในวันมะรืนก็คงไม่เสียหายอะไร มือที่กำผ้าห่มแน่นเริ่มคลายออกทีละน้อย
และนั่นก็เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดมหันต์ เพราะหลังจากนั้นเธอก็ถูกเขาจับพลิกซ้ายพลิกขวา เคี่ยวกรำจนแทบจะหลอมละลายคาเตียง กินเวลาไปจนดึกดื่นค่อนคืน
เมื่อเข็มสั้นของนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กชี้ไปที่เลขสิบเอ็ด เซี่ยเฉาก็แทบอยากจะลุกขึ้นมาฆ่าคนให้รู้แล้วรู้รอด
“พรุ่งนี้ฉันหยุดงานก็จริง แต่ไม่ใช่ว่าจะไม่ให้หลับไม่ให้นอนนะ!”
ดูเหมือนเฉินจี้เป่ยจะตั้งใจตักตวงกำไรให้คุ้มทุนในคราวเดียว เขาจับขาเธอวางลง แล้วช่วยนวดเอวให้อย่างเอาใจ แต่ยังไม่ทันที่เซี่ยเฉาจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็จับเธอพลิกตะแคง แล้วพรมจูบไปทั่วแผ่นหลัง
“คุณไปคุยกับคนอื่นเองไม่ใช่เหรอ ว่าคืนหนึ่งผมทำเจ็ดรอบ นี่เพิ่งจะรอบที่สาม ยังเหลืออีกสี่”
เซี่ยเฉา “...”
คราวนี้ไม่ใช่แค่อยากจะฆ่าสามีจอมหื่น แต่เซี่ยเฉาอยากจะย้อนเวลาไปฆ่าตัวเองที่ปากพล่อยเที่ยวไปคุยโวเรื่องนี้เอาไว้ด้วย
ตอนนี้เธอหมดแรงแม้แต่จะยกขาถีบคน ได้แต่ถามเสียงสั่น “คะ...ใครเป็นคนเอามาบอกคุณ คุณบอกชื่อมาเลยนะ ฉันรับรองว่าจะไม่ตีให้ตายคาชามข้าว!”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบอะไรกลับมา เพราะปากของเขากำลังยุ่งอยู่กับภารกิจสำคัญ จนไม่มีเวลาว่างมาเสวนาด้วย
เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ซุนชิงเห็นหน้าเซี่ยเฉา เธอก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ
ไม่ใช่เพราะเซี่ยเฉาตื่นสายโด่งจนเกือบสิบโมงเช้าถึงเพิ่งจะโผล่หน้าออกมาจากห้อง เพราะปกติวันหยุดเซี่ยเฉาก็ชอบนอนตื่นสายเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว และไม่ใช่เพราะร่องรอยสีกุหลาบตามตัว เพราะถึงเฉินจี้เป่ยจะตะกละตะกลามเหมือนหมาป่าหิวโซ แต่เขาก็รู้จักรักษามารยาท ทำรอยไว้แค่ในร่มผ้า ซึ่งเสื้อคอเต่าของเซี่ยเฉาก็ปิดมิดชิดดี
สิ่งที่ผิดปกติคือบทบาทของสองผัวเมียข้างบ้านดูจะสลับขั้วกันอย่างสิ้นเชิง
ปกติต้องเป็นเซี่ยเฉาที่ยิ้มแย้มแจ่มใส แต่วันนี้กลับหน้าบึ้งตึงบอกบุญไม่รับ ส่วนเฉินจี้เป่ยที่ปกติจะทำหน้านิ่งเป็นรูปปั้น วันนี้กลับดูมีพิรุธชอบกล ไม่ว่าจะหยิบน้ำหรือตักข้าวให้ภรรยา ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นก็คอยชำเลืองมองสีหน้าของเซี่ยเฉาอย่างระแวดระวังอยู่ตลอด
พอเซี่ยเฉาทำท่าไม่อยากได้ เขาก็รีบเก็บกลับมาเงียบๆ แล้วเอาไปวางไว้ใกล้มือในตำแหน่งที่เธอจะหยิบจับได้สะดวกที่สุดแทน
ซุนชิงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่สักพัก พอเห็นฝ่ายชายเดินเลี่ยงไปทำงานที่ลานบ้าน เธอก็รีบกระซิบถามเซี่ยเฉาทันที
“ทะเลาะกันเหรอ”
พูดกันตามตรง ตั้งแต่คู่รักข้าวใหม่ปลามันคู่นี้แต่งงานกันมาได้ครึ่งปี ซุนชิงยังไม่เคยเห็นพวกเขาทะเลาะกันจริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง อย่างมากก็แค่เฉินจี้เป่ยงอนตุ๊บป่องอยู่คนเดียว นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นเซี่ยเฉาทำหน้าตึงใส่สามีขนาดนี้
พอหันมาคุยกับซุนชิง สีหน้าของเซี่ยเฉาก็ผ่อนคลายลง “เปล่าค่ะ ไม่ได้ทะเลาะ แค่มีความเห็นไม่ตรงกันนิดหน่อย”
เป็นความขัดแย้งทางทฤษฎีว่าด้วยเรื่องการปฏิบัติภารกิจเจ็ดรอบต่อคืนว่าควรจะทำให้เป็นจริงหรือไม่ และมนุษย์ควรจะได้นอนหกชั่วโมงหรือแปดชั่วโมงกันแน่
แน่นอนว่าเรื่องพรรค์นี้คงเอามาเล่าให้คนนอกฟังไม่ได้ เซี่ยเฉาได้แต่อ้าปากหาวหวอดๆ อย่างเกียจคร้าน ก่อนจะลุกไปขนผักกาดขาวที่ตากไว้หน้าบ้าน เตรียมจะเอามาทำผักดอง
ทันทีที่เห็นภรรยาขยับตัว เฉินจี้เป่ยก็รีบพุ่งเข้ามาแย่งผักกาดขาวในมือเธอไปอุ้มไว้เองทั้งหมด ขนย้ายเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว แถมยังเอาถังไม้ที่ประกอบเสร็จเมื่อวันก่อนไปล้างทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง แล้วยกมารรอไว้ให้อย่างรู้งาน
การทำผักดองครั้งนี้ใช้ถังไม้ทรงสูงปากกว้างก้นสอบแบบเดียวกับที่โรงงานอาหารใช้ ไม่ต้องมีฝาปิด แค่อัดผักลงไปให้แน่นจนพูนออกมานิดหน่อย ถังใบหนึ่งน่าจะจุได้ราวๆ ร้อยยี่สิบจิน รอหมักไปสักพักจนน้ำในผักไหลออกมา ส่วนที่พูนอยู่ก็จะยุบตัวลงไปเอง
เพื่อให้ใช้เวลาหมักน้อยลงและได้ผักดองที่รสชาติดี กรอบอร่อย เซี่ยเฉาจึงจัดการเอาผักกาดขาวที่ตัดแต่งใบเสียออกเรียบร้อยแล้วลงไปลวกในน้ำเดือดเพื่อฆ่าเชื้อและเร่งปฏิกิริยา ก่อนจะนำมาเรียงลงถังอย่างพิถีพิถัน
[จบบท]