บทที่ 221: สูตรลับมี่ซานเตา
ในที่สุดบนโต๊ะอาหารมื้อนี้ก็มีกับข้าวที่ดูเป็นผู้เป็นคนกับเขาเสียที แถมยังเป็นรสชาติหวานๆ ที่เฉินจี้เป่ยโปรดปรานอีกด้วย สีหน้าท่าทางของชายหนุ่มดูปกติราบเรียบเหมือนทุกวัน แต่ทว่าความเร็วในการคีบอาหารเข้าปากนั้นกลับรวดเร็วปานพายุ
ต่อมรับรสของเซี่ยเฉาเองก็ได้รับการเติมเต็มจนปริ่มเปรมเช่นกัน
“น้ำผึ้งนี่รสชาติดีใช้ได้เลยนะ เอาไว้ทีหลังฉันจะลองเอาไปทำผลไม้เชื่อมดู”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินจี้เป่ยก็เงยหน้าขึ้นมองภรรยาแวบหนึ่ง ก่อนจะคีบมันเทศชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของเธอ ตามด้วยฟักทองอีกชิ้น
เซี่ยเฉาใช้ตะเกียบจิ้มๆ เขี่ยๆ อาหารในชาม พลางเอ่ยเย้าแหย่สามีหน้าตาย
“คุณก็มีปากนะ อยากกินก็บอกกันดีๆ สิ ทำไมต้องทำท่าทางอ้อมค้อมด้วย?”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบโต้คำพูดนั้น เขาเพียงแต่รินน้ำร้อนเติมใส่แก้วที่วางอยู่ข้างมือเธอให้อย่างเงียบเชียบ
ผู้ชายคนนี้... จะให้พูดอะไรหวานๆ ออกมาสักคำนี่มันยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ ขนาดคำว่า ‘ภรรยาครับ’ ยังต้องรอให้ถึงตอนอารมณ์พุ่งพล่านตื่นเต้นนั่นแหละถึงจะยอมหลุดปากออกมาได้
แต่เห็นแก่หน้าตาที่หล่อเหลาเอาเรื่อง กับอารมณ์ที่ดูเหมือนจะไม่ค่อยจรรโลงใจเท่าไหร่ในวันนี้ เซี่ยเฉาเลยตัดสินใจว่าจะไม่ถือสาหาความเขาแล้วกัน
ทว่าอารมณ์ของเฉินจี้เป่ยกลับดิ่งลึกกว่าที่เธอคาดคิดไว้เสียอีก
หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จเรียบร้อย ทั้งสองคนก็แยกย้ายกันทำกิจกรรมในห้อง คนหนึ่งนอนอ่านหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กอยู่บนเตาคัง อีกคนนั่งประกอบถังไม้อยู่ที่พื้นห้อง ตลอดเวลานั้นเขาแทบไม่ปริปากพูดอะไรเลย
กระทั่งดับไฟเข้านอน ชายหนุ่มก็ยังพลิกตัวไปมา เดี๋ยวพลิกซ้าย เดี๋ยวพลิกขวาอยู่อย่างนั้นไม่ยอมหยุด
“นอนไม่หลับเหรอคะ?”
เซี่ยเฉาที่กำลังเคลิ้มๆ ใกล้จะหลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงงัวเงีย
ชายหนุ่มไม่ได้ตอบคำถามในทันที ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงได้ขยับตัวโน้มลงมากอดรัดเธอไว้ในอ้อมอก ใบหน้าคมคายฝังลงกับซอกคออุ่นกรุ่นของภรรยา น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นฟังดูอู้อี้อยู่ในลำคอ
“ภรรยาครับ...”
พอลองมาคิดดูแล้ว เขาทั้งเก่งกาจมีความสามารถถึงขนาดนี้ แต่กลับต้องถูกกดดันเอาไว้เป็นปีๆ แถมยังถูกเอาไปนินทาว่าร้ายสารพัด มาตอนนี้ยังจะถูกยืมตัวออกไปทำงานที่อื่นอีก...
เซี่ยเฉายกมือขึ้นลูบศีรษะของสามีอย่างอ่อนโยน ปล่อยให้เขาซุกหน้าออดอ้อนอยู่ตรงซอกคอของเธอต่อไป
“สว่านที่อยู่ในถุงผ้า ต่อให้ปิดยังไงปลายแหลมของมันก็จะแทงทะลุออกมาให้เห็นอยู่ดี พวกเราไม่ต้องไปแย่งชิงอะไรกับเขาหรอก แค่แอบฝึกวิทยายุทธให้เชี่ยวชาญ รอวันผงาดง้ำค้ำโลกให้ทุกคนต้องตกตะลึงไปเลยดีกว่า”
เฉินจี้เป่ยชะงักไปเล็กน้อย ครู่ต่อมาเขาก็กดจูบแผ่วเบาลงที่ขมับของเธอ
อันที่จริงเซี่ยเฉาก็กำลังง่วงนอนเต็มแก่ แต่ด้วยความสงสารและเห็นใจสามี เธอจึงไม่ได้ปั้นปึงผลักไสเขาออกไป
แววตาของเฉินจี้เป่ยเข้มลึกขึ้น เขาเริ่มจูบไล่ลงมาที่ติ่งหูของเธออย่างหยั่งเชิง จากนั้นก็เลื่อนไล่ลงมาที่ลำคอระหง แล้วประทับริมฝีปากลงบนไหปลาร้า…
…
เช้าวันรุ่งขึ้น
เซี่ยเฉาตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดเมื่อยที่เอว เธอใช้มือนวดคลึงเบาๆ พลางขมวดคิ้ว รู้สึกตะขิดตะขวงใจพิกลว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง
แต่ยังไม่ทันที่จะได้ไตร่ตรองให้ละเอียดถี่ถ้วน เฉินจี้เป่ยก็เดินเข้ามาจากด้านนอก บนเส้นผมและหัวไหล่ของเขามีเกล็ดสีขาววาววับเกาะอยู่ประปราย
เซี่ยเฉาชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างทันที
“หิมะตกเหรอ?”
“อืม” เฉินจี้เป่ยปัดเกล็ดหิมะออกจากเสื้อผ้า “ตกไม่หนักเท่าไหร่ พอถึงพื้นก็ละลายหมดแล้ว”
ถึงจะบอกว่าตกไม่หนัก แต่นั่นก็หมายความว่าหิมะแรกได้มาเยือนแล้ว เป็นสัญญาณเตือนว่าฤดูหนาวอันยาวนานของภาคตะวันออกเฉียงเหนือได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
เซี่ยเฉารีบไปรื้อค้นหมวก ผ้าพันคอ และถุงมือออกมาจากหีบเก็บของ รวมถึงรองเท้าฝ้ายบุหนาของทั้งสองคนด้วย ของเฉินจี้เป่ยนั้นไม่มีปัญหาอะไร น่าจะเป็นคู่ที่เพิ่งซื้อมาใหม่เมื่อปีที่แล้ว แต่คู่ของเซี่ยเฉานั้นเป็นคู่เก่าที่ติดตัวมาจากกวนหลี่ พอลองใส่เดินวนดูรอบหนึ่งก็รู้สึกว่ามันบางเกินไปสำหรับการรับมือกับอากาศที่นี่
แบบนี้ท่าจะไม่ดีแน่ ต้องรู้ไว้ก่อนว่านี่เพิ่งจะเดือนพฤศจิกายนเท่านั้น แต่ช่วงที่หนาวเหน็บที่สุดของภาคตะวันออกเฉียงเหนือคือเดือนมกราคม
ดูท่าทางคงจะต้องซื้อคู่ใหม่เสียแล้ว แต่ก็ยังไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น เพราะไม่รู้ว่าหิมะจะหยุดตกเมื่อไหร่ รอให้ถนนหนทางเดินง่ายกว่านี้ก่อนค่อยว่ากัน
กว่าจะฝ่าหิมะไปถึงที่ทำงาน หมวกและเสื้อคลุมตัวนอกของเซี่ยเฉาก็เปียกชื้นไปหมด เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก ทุกคนต้องยืนปัดหิมะและกระทืบเท้าไล่ความชื้นอยู่ที่หน้าประตูก่อนจะเดินเข้าสู่ตัวอาคารฝ่ายผลิต
“เกลียดหิมะแบบนี้ที่สุดเลย ตกปุ๊บละลายปั๊บ เดินไปทางไหนก็มีแต่โคลนเลอะเทอะไปหมด”
“แค่นี้ก็ดีถมไปแล้ว นี่มันกลางเดือนพฤศจิกาแล้วนะ มีอยู่ปีหนึ่งหิมะตกตั้งแต่เดือนกันยาโน่นแน่ะ”
พี่กัวกำลังรินน้ำร้อนใส่แก้ว พอเห็นเซี่ยเฉาเดินเข้ามาก็รินเผื่อให้อีกแก้วด้วยความมีน้ำใจ
“แต่น่าสงสารแม่เสี่ยวจางจริงๆ ดันมาอยู่ไฟช่วงนี้พอดี ต้องระวังตัวให้ดีเชียวล่ะ ถ้าเกิดโดนความเย็นเข้าจนป่วยไข้ล่ะก็ จะกลายเป็นโรคเรื้อรัง พออากาศเปลี่ยนทีไรก็ปวดเมื่อยทรมาน ยิ่งแก่ตัวลงยิ่งจะลำบาก”
“ฉันเห็นว่าบ้านเธอเตาคังอุ่นดีอยู่นะคะ” เซี่ยเฉาออกความเห็น “บ้านพักของเธอก็สร้างได้มิดชิดกันลมดี ถ้าดูแลตัวเองดีๆ ก็น่าจะไม่เป็นอะไรหรอกค่ะ”
“มันก็จริงของเธอ แต่ยังไงซะคนอยู่ไฟช่วงเดือนมิถุนาหรือไม่ก็สิงหากันยาก็สบายที่สุดแล้ว ไม่หนาวเกินไปแล้วก็ไม่ร้อนเกินไป”
ระหว่างที่กำลังนั่งล้อมวงผิงไฟคุยสัพเพเหระและจิบน้ำร้อนอยู่นั้น พี่หวังก็เปิดประตูเดินเข้ามา
“น้องเซี่ย อาจารย์ช่างเรียกพบแน่ะ”
นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์แย่งชิงตลาดที่อำเภอหงเซียง เหล่าหลัวก็ดูจะให้ความสำคัญกับเซี่ยเฉามากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เวลาเรียกประชุมพวกหัวหน้ากะก็มักจะเรียกเธอเข้าไปด้วย บางครั้งถึงขนาดเรียกไปคุยเป็นการส่วนตัวเลยก็มี
คนในโรงงานต่างพากันซุบซิบคาดเดาว่า ขนมเกลียวกับขนมวงสูตรใหม่นั้น เซี่ยเฉาน่าจะมีส่วนร่วมในการคิดค้นความดีความชอบด้วยไม่น้อย
เพียงแต่เซี่ยเฉาไม่ใช่คนประเภทชอบโอ้อวด เธอไม่เคยเที่ยวไปป่าวประกาศบอกใคร เวลาใครมาถาม เธอก็ได้แต่ส่งยิ้มบางๆ ให้เท่านั้น
พอรู้ว่าเหล่าหลัวเรียกหาเซี่ยเฉาอีกแล้ว พี่กัวก็อดไม่ได้ที่จะถามแทนด้วยความอยากรู้
“เรียกแค่น้องเซี่ยคนเดียว หรือว่าเรียกพวกหัวหน้ากะทุกคนเลยล่ะ?”
“เรียกทุกคนเลย” พี่หวังเองก็เพิ่งจะมาถึงที่ทำงาน เลยยังไม่ค่อยรู้ตื้นลึกหนาบางอะไรมากนัก
เซี่ยเฉาสวมเสื้อคลุมทับชุดทำงานอีกชั้น สวมหมวกให้เรียบร้อยแล้วเดินฝ่าลมหนาวไปยังโรงงานชั่วคราว พอเปิดประตูเข้าไปก็เห็นว่าหัวหน้ากะคนอื่นๆ มารอกันอยู่พร้อมหน้าแล้ว
ตอนที่เห็นเซี่ยเฉาเข้าร่วมประชุมระดับหัวหน้ากะครั้งแรก หัวหน้ากะอู๋ก็มีบ่นกระปอดกระแปดบ้าง แต่ตอนนี้เขาเริ่มจะชินเสียแล้ว พอเห็นพี่หวังเดินตามเข้ามา เขาก็รีบถามไถ่ทันที
“เมื่อกี้ฉันเห็นเหล่าหลัวทำหน้าตึงเปรี๊ยะ ดูอารมณ์ไม่ค่อยจะดีเลย หรือว่าทางอำเภอหงเซียงมันหาเรื่องสร้างปัญหาอะไรมาให้อีกแล้ว?”
อย่าว่าแต่เขาเลย หัวหน้ากะคนอื่นๆ พอได้ยินแบบนั้นก็พากันทำหน้าเครียดเหมือนกำลังจะออกรบ
แม้แต่เซี่ยเฉาเอง ตอนที่เห็นเหล่าหลัวเดินเข้ามาก็ยังอดที่จะลอบสังเกตสีหน้าของเขาไม่ได้ ผลปรากฏว่าเหล่าหลัวเดินหน้าบึ้งตึงเข้ามาจริงๆ เขามายืนตีหน้ายักษ์อยู่ที่หน้าโต๊ะแปรรูป จากนั้นก็กระแอมไอออกมาทีหนึ่ง
แล้วจู่ๆ ก็หลุดขำ “พรืด” ออกมาเสียอย่างนั้น
ทุกคนต่างพากันงุนงง เป็นไก่ตาแตกว่าแกหัวเราะอะไรของแก
เหล่าหลัวถึงได้เฉลยสาเหตุที่เรียกทุกคนมารวมตัวกันในวันนี้
“อากาศหนาวแล้ว รอบนี้พวกเราจะได้ลงมือทำขนมมี่ซานเตากันจริงๆ สักที” พูดจบแกก็ปรายตามองมาทางเซี่ยเฉาแวบหนึ่ง
เซี่ยเฉายิ้มขำอยู่ในใจ ตาแก่นี่ยังฝังใจเจ็บกับโรงงานอาหารอำเภอหงเซียงไม่หายจริงๆ สินะ
ตั้งแต่ส่งขนมเกลียวกับขนมวงหกร้อยจินนั่นไปถล่ม ทางอำเภอหงเซียงที่เคยยื่นมือเข้ามาวุ่นวายก็หดมือกลับไปแทบไม่ทัน ไม่กล้าส่งของเข้ามาขายในเขตนี้อีกเลย
หัวหน้ากะอู๋เป็นพวกหวงถิ่น จริงๆ เขาอยากจะหาเรื่องปั่นป่วนทางนั้นอีกสักรอบสองรอบ แต่เหล่าหลัวห้ามเอาไว้ บอกว่าไม่จำเป็นต้องไปหักหน้ากันจนมองหน้าไม่ติดขนาดนั้น
แต่ถึงปากจะบอกว่าไม่จำเป็น ลับหลังเขาก็แอบสะใจจนหน้าบาน
“เสี่ยวเซี่ย เธอมานวดแป้ง”
การนวดแป้งถือเป็นงานที่ต้องใช้แรงเยอะ ปกติแล้วจะเป็นหน้าที่ของผู้ชาย ในห้องนี้มีผู้ชายอกสามศอกอยู่ตั้งสี่คน มีเซี่ยเฉาเป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ อยู่คนเดียว พวกคนหนุ่มอย่างเย่ต้าหย่งกับหัวหน้ากะอู๋เตรียมจะถลกแขนเสื้อรออยู่แล้ว ใครจะไปคิดว่าเหล่าหลัวจะเจาะจงเรียกใช้งานเซี่ยเฉา
เซี่ยเฉาเองก็คาดไม่ถึง เธอมองหน้าเหล่าหลัวด้วยความงุนงง
“ปกติเห็นฉลาดเป็นกรดไม่ใช่รึไง?” เหล่าหลัวเอ่ยดุทีเล่นทีจริง “แค่บอกให้มานวดแป้ง ฟังไม่รู้เรื่องรึ?”
เซี่ยเฉาได้สติรีบถามกลับ “ต้องนวดกี่จินคะ?”
“วันนี้ลองทำสักสองร้อยจินก่อน”
สั่งจบ เหล่าหลัวก็เดินไปนั่งจิบชาสบายใจเฉิบอยู่ที่ด้านข้าง โดยที่ไม่บอกสูตรส่วนผสมอะไรสักอย่าง
หัวหน้ากะอู๋เห็นแบบนั้นก็ยิ่งเกาหัวแกรกๆ ด้วยความมึนงง “อาจารย์ช่างหลัวแกลืมบอกสูตรหรือเปล่าเนี่ย?”
แต่ทว่าสายตาของพี่หวังกลับไหววูบ เขาหันไปมองหน้าเซี่ยเฉาทันที เซี่ยเฉาเองก็ดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของชายชราแล้ว เธอหยิบน้ำตาลและน้ำมันขึ้นมา เตรียมจะลงมือนวดแป้งโดยไม่รอช้า
[จบบท]