บทที่ 230: แผนการและรางวัล
เซี่ยเฉาตัดสินใจไม่รีบร้อนลงจากถังไม้ เธอใช้สองมือยันไปด้านหลังแล้วทิ้งน้ำหนักตัวพิงขอบถังไม้อย่างผ่อนคลาย ก่อนจะเอ่ยถามชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความใคร่รู้
“ใบหนึ่งใช้เวลาทำนานแค่ไหนคะ กว่าจะเสร็จสมบูรณ์”
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางประเมินผลงานของตัวเอง เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“ประมาณสองวันครึ่ง ผมยังทำได้ไม่คล่องเท่าไหร่”
ถึงแม้เงินสามสิบหยวนจะดูเหมือนมากมายจนเกือบเท่าเงินเดือนทั้งเดือน แต่ไม้ที่ซื้อมานั้นเมื่อคำนวณอย่างละเอียดแล้วกลับทำถังไม้ท้องกลมได้เพียงสองใบครึ่งเท่านั้น เฉินจี้เป่ยพยายามใช้ไม้ทุกชิ้นอย่างประหยัดที่สุดเท่าที่จะทำได้ ภายหลังเซี่ยเฉาเองก็ยังแอบดึงเงินส่วนตัวออกมาช่วยเขาสั่งไม้เพิ่มอีกรอบ แต่จำนวนวัตถุดิบก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้เขาฝึกฝนจนเกิดความชำนาญอย่างที่ตั้งใจไว้
เมื่อเห็นชายหนุ่มหลุบตาลงต่ำคล้ายกำลังตำหนิตัวเอง เซี่ยเฉาจึงรีบเอ่ยปลอบใจเขาด้วยน้ำเสียงสดใส
“ฉันได้ยินมาว่าอาจารย์ช่างหม่าทำถังใบหนึ่งก็ใช้เวลาตั้งสองวันเหมือนกันนะคะ แถมถังแบบนั้นยังทำง่ายกว่าแบบของคุณตั้งเยอะ ทำออกมาได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้วค่ะ แค่ทำสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างได้ ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว”
คำชมซึ่งหน้าแบบตรงไปตรงมาเช่นนี้คงเป็นสิ่งที่เขาไม่ค่อยได้รับบ่อยนัก ชายหนุ่มเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ
“อืม”
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็โน้มตัวลงมาประทับริมฝีปากกับเธอเบาๆ ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองตรงมาที่เธอ ราวกับเป็นการตอบรับคำปลอบโยนและกำลังใจจากเธอโดยไร้คำพูดใดๆ
ผู้ชายคนนี้ถึงแม้จะเป็นคนปากหนักไม่ค่อยพูดจา แต่บางครั้งการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขาก็น่ารักจนทำให้ใจเต้นได้เสมอ
เซี่ยเฉายกเท้าขึ้นเกี่ยวข้อพับเข่าของเขาเบาๆ ดวงตาคู่สวยโค้งขึ้นจนหยีลงด้วยรอยยิ้มหวานฉ่ำ เธอกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“ถึงพวกเราจะทำถังไม้สำเร็จแล้ว แต่เราจะเดินดุ่มๆ ไปเสนอตัวกับหน่วยงานอื่นเลยก็คงไม่ได้ มันจะดูเป็นการรุกเร้าเกินไป เผลอๆ เสนอตัวไปแล้วเขาอาจจะไม่เชื่อฝีมือเราด้วยซ้ำ”
หากเฉินจี้เป่ยเพียงแค่ต้องการเปลี่ยนงาน เพราะโดนกดดันจากที่ทำงานเก่า เขาก็สามารถไปขอให้ลู่เจ๋อถงช่วยจัดการย้ายงานให้ได้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่เขาเป็นคนที่มีศักดิ์ศรีและความหยิ่งทะนงในตัวสูง เขาไม่มีวันเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากลู่เจ๋อถงอย่างแน่นอน หากเขาจะไป เขาต้องไปด้วยความสามารถของตัวเองเท่านั้น
ในฐานะภรรยา เซี่ยเฉาไม่เพียงอยากให้เขาได้งานใหม่ด้วยฝีมือของเขาเอง แต่เธอยังอยากให้เขาเดินออกจากที่เดิมไปอย่างสง่าผ่าเผยที่สุด
“ทางที่ดีที่สุดคือต้องทำให้คนจากโรงงานอื่นเป็นฝ่ายมาเชิญคุณไปเองค่ะ ให้พวกคนที่เคยรังแกคุณ เคยดูถูกคุณได้เห็นกันชัดๆ ไปเลยว่าคนอย่างเรามีแต่คนต้องการตัว ไม่ได้อยากจะง้ออยู่ที่นี่สักหน่อย”
คำพูดของเธอที่ใช้คำว่า ‘พวกเรา’ ทุกคำ ล้วนแสดงให้เห็นว่าเธอคิดเผื่อเขาและยืนอยู่ข้างเขาเสมอ เฉินจี้เป่ยทนไม่ไหวจนต้องโน้มตัวเข้าไปกอดเธอไว้แน่น
“อืม”
แต่ปัญหาสำคัญคือจะทำอย่างไรให้หน่วยงานอื่นเป็นฝ่ายมาเชิญตัวเขาไปเอง เซี่ยเฉาเริ่มใช้ความคิดอย่างจริงจัง
“เราต้องหาวิธีปล่อยข่าวเรื่องที่คุณทำถังไม้ท้องกลมได้ออกไปแบบเนียนๆ โดยไม่ให้ใครจับได้ค่ะ ลำพังแค่คำพูดปากต่อปากมันเชื่อถือยาก ต้องให้เขาได้เห็นของจริงกับตา แบบนั้นหน่วยงานที่ต้องการคนถึงจะวิ่งเข้ามาหาเราเอง”
เมื่อเห็นเธอทำท่าครุ่นคิดอย่างหนัก เฉินจี้เป่ยจึงนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเสนอความคิดของตนขึ้นมาบ้าง
“คุณว่าถ้าผมทำถังไม้ขนาดเล็ก แล้วใส่ของไปมอบให้รองผู้จัดการสวี จะดีไหม”
ดวงตาของเซี่ยเฉาสว่างวาบขึ้นมาทันทีราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน เธอร้องตอบด้วยความถูกใจ
“เป็นความคิดที่ดีมากเลยค่ะ ตอนที่คุณออกมา เขาเป็นคนจัดการมอบน้ำผึ้งให้คุณตั้งสิบจิน เราส่งของขวัญตอบแทนกลับไปโดยอ้างว่าขอบคุณที่เขาเคยดูแลก็สมเหตุสมผลดี เขาเองก็ไม่ใช่คนโง่ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่สังเกตเห็นถังไม้ที่ใส่ของไป ถึงตอนนั้นเขาก็จะรู้เองว่าคุณมีความสามารถทำถังไม้ท้องกลมได้แล้ว วิธีนี้ได้ผลชัดเจนกว่าคำพูดเป็นไหนๆ”
เซี่ยเฉาประคองใบหน้าคมคายของสามี ร่างกายเอนไปด้านหลังพลางส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มให้เขา
“สหายตัวน้อยฉลาดไม่เบาเลยนะเนี่ย”
ปกติเขาดูเป็นคนเย็นชาและแข็งกระด้าง ดูเข้าถึงยากจนพาลให้คิดว่าเขาคงไม่ประสีประสาเรื่องการเข้าสังคมหรือมารยาททางโลก แต่พอมานึกดูดีๆ คนที่จะก้าวขึ้นไปเป็นมหาเศรษฐีอันดับต้นๆ ในอนาคตได้ จะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร
เพียงแต่เธอไม่รู้ว่าเฉินจี้เป่ยในนิยายต้นฉบับ เปลี่ยนจากชายหนุ่มเลือดร้อนกลายเป็นผู้มีอิทธิพลที่สุขุมนุ่มลึกคนนั้นได้อย่างไร เป็นเพราะกาลเวลาและการต่อสู้ดิ้นรนในหน้าที่การงานที่ขัดเกลาเหลี่ยมมุมของเขาออกไป หรือว่าเขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์เลวร้ายบางอย่างที่ทำให้เขาต้องเก็บซ่อนความคมคายทั้งหมดไว้ภายในกันแน่
นิ้วเรียวสวยของเธอนุ่มนิ่มและลื่นละมุน แถมยังมีกลิ่นหอมจางๆ ของครีมทามือลอยมาแตะจมูก เฉินจี้เป่ยจับมือเธอมาวางทาบไว้ที่หลังคอของตน แล้วก้มลงคลอเคลียริมฝีปากกับกลีบปากของเธออย่างอ้อยอิ่ง
“คุณว่าเราควรจะใส่อะไรไปให้เขาดี”
ตอนที่ถามประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาฟังดูจริงจังเป็นงานเป็นการ แต่ฝ่ามือหนากลับสอดเข้าไปใต้ชายเสื้อไหมพรมของเซี่ยเฉาอย่างถือวิสาสะ
“ฉันว่าส่งเหล้าไปน่าจะดีที่สุด...”
เซี่ยเฉาเพิ่งจะพูดเกริ่นนำไปได้เพียงนิดเดียว ก็ต้องสะดุ้งเมื่อปลายนิ้วหยาบกร้านที่อุ่นจัดและเต็มไปด้วยรอยด้านจากการทำงาน ลูบไล้ไปโดนจุดอ่อนไหวบริเวณบั้นเอว เธอซบหน้าลงกับไหล่กว้างของเขาแล้วบิดตัวหนีด้วยความจั๊กจี้
“คุณอย่าเล่นสิคะ ฉันยังพูดไม่จบเลยนะ”
เพราะกลัวว่าเธอจะดิ้นจนตกจากถังไม้ เฉินจี้เป่ยจึงหยุดมือแต่ยังคงโอบกอดรัดรึงร่างของเธอไว้แน่นกว่าเดิม เซี่ยเฉาซบหน้าพักพิงอยู่กับแผ่นอกกว้างของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยันกายลุกขึ้นนั่งตัวตรงอีกครั้ง
“แต่จะว่าไป ถ้าส่งเหล้ามันก็ดูธรรมดาเกินไป ที่บ้านเรามีแอปเปิลอยู่ เราเอามาทำน้ำส้มสายชูหมักแอปเปิลได้นะคะ”
จะส่งอะไรไปนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เป้าหมายหลักคือการส่งถังไม้ใบเล็กนั้นไปถึงมือเป้าหมายอย่างแนบเนียนต่างหาก เฉินจี้เป่ยไม่มีความเห็นขัดแย้งในเรื่องนี้
“คุณตัดสินใจได้เลย”
พูดจบเขาก็ก้มลงจูบที่ริมฝีปากของเธออีกครั้ง ช่วงนี้เซี่ยเฉาสังเกตเห็นได้ชัดเจนว่า ทุกครั้งที่เกิดเรื่องราวอะไรขึ้นหรือเวลาที่เขาอารมณ์ไม่ดี ผู้ชายคนนี้จะกลายเป็นคนติดหนึบเธอเป็นพิเศษ เขาจะไม่พูดพร่ำทำเพลง แต่จะชอบเอาตัวมาเบียดมาคลอเคลียราวกับสุนัขตัวโตที่ต้องการคำปลอบโยนและการลูบหัว
และทุกครั้งที่เขาเป็นแบบนี้ เซี่ยเฉาก็มักจะใจอ่อนยอมให้เขาคลอเคลีย บางครั้งก็เป็นฝ่ายกอดตอบและลูบหัวเขาด้วยความเอ็นดูเสียเอง ก็ใครใช้ให้ผู้ชายคนนี้ หากนับอายุตามชาติก่อนของเธอ เขาก็เป็นแค่เด็กมหาวิทยาลัยคนหนึ่ง แถมในชาตินี้เขายังอายุน้อยกว่าร่างที่เธออาศัยอยู่อีกตั้งหนึ่งปี
คลอเคลียกันไปมา รสจูบของชายหนุ่มก็เริ่มร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับอุณหภูมิในห้องที่เตาคังเพิ่งเริ่มทำงาน คราวนี้เซี่ยเฉาต้องเป็นฝ่ายเหยียบเบรก เธอขบเม้มริมฝีปากของเขาเบาๆ เป็นเชิงห้ามปราม
“เรายังไม่ได้กินข้าวเย็นกันเลยนะคะ”
เฉินจี้เป่ยถูกเธอดันตัวออกจนต้องถอยห่างออกมาเล็กน้อย ดวงตาสีดำลึกล้ำจ้องมองเธอเขม็ง ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่นบ่งบอกถึงความไม่เต็มใจอย่างชัดเจน
เมื่อนึกถึงเรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นที่โรงงานสุราวันนี้ เซี่ยเฉาก็ยกมือขึ้นลูบผมเขาอย่างเอาใจ
“รอตอนกลางคืนนะคะ”
นี่คือคำสัญญา เมื่อได้ยินดังนั้น ริมฝีปากบางที่เม้มแน่นก็ผ่อนคลายลง แม้จะยังไม่ยอมปล่อยมือจากเธอและกอดนิ่งๆ อยู่อีกพักใหญ่ จนกระทั่งเซี่ยเฉาต้องออกแรงผลักเขาเป็นครั้งที่สอง เขาถึงยอมปล่อยให้เธอไปทำกับข้าว
ผักดองเปรี้ยวที่หมักไว้ก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ที่ แต่กิมจินั้นพร้อมรับประทานแล้ว เซี่ยเฉาทำซอสพริกเป็นอยู่แล้ว เธอไม่ได้ใช้พริกป่นทาลงไปตรงๆ แต่ปรุงรสผสมจนเป็นซอสเข้มข้นแล้วทาให้ทั่วใบผักกาดขาวทุกใบ กิมจิที่ทำเสร็จแล้วมีสีส้มแดงอ่อนๆ รสชาติเค็มเผ็ดกำลังดี เมื่อเคี้ยวอย่างละเอียดจะได้กลิ่นหอมหวานของแอปเปิลแทรกซึมออกมา
เซี่ยเฉาผัดกับข้าวร้อนๆ เพิ่มอีกอย่าง สองสามีภรรยากินข้าวและล้างจานเสร็จเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงหกโมงกว่าแล้ว
เมื่อมีแผนการที่ชัดเจน เฉินจี้เป่ยก็ไม่รอช้า หลังอาหารเย็นเขารีบไปตัดไม้มาเตรียมไว้ และเริ่มคำนวณสัดส่วนเพื่อย่อขนาดถังไม้ลงมา การทำของจิ๋วเช่นนี้ต้องใช้ความละเอียดประณีตยิ่งกว่าถังใบใหญ่ จนกระทั่งเขาเริ่มเก็บเครื่องมือ เขาก็เพิ่งจะทำแผ่นไม้ข้างถังเสร็จไปเพียงสองชิ้นเท่านั้น
“เพิ่งจะทุ่มครึ่งเองเหรอเนี่ย”
เซี่ยเฉาเงยหน้าขึ้นมองนาฬิกาตั้งโต๊ะแล้วพึมพำออกมา ทันทีที่พูดจบ เธอก็สังเกตเห็นว่าชายหนุ่มกำลังจ้องมองเธอตาไม่กะพริบ ดวงตาสีดำคู่นั้นดูลึกล้ำและแฝงไปด้วยเปลวไฟแห่งความปรารถนาที่กำลังคุกรุ่นอยู่ภายใน
[จบบท]