บทที่ 237: ทางเลือกที่ลงตัว
หัวหน้าหลิวเองก็รู้สึกเหลือเชื่อกับเรื่องที่เกิดขึ้นเหมือนกัน แต่ในเมื่อทางบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองเป็นฝ่ายออกปากมาขอตัวคนไปช่วยงานด้วยตัวเองแบบนี้ มันก็ต้องมีเหตุผลของมัน ถ้าเฉินจี้เป่ยทำไม่ได้อย่างที่คุยไว้ ทางฝั่งนั้นจะลงทุนมาดึงตัวเขาไปทำไมกัน
ถ้าเป็นแค่การซ่อมบำรุงธรรมดาเหมือนทุกปี ก็แค่ทำเรื่องขอยืมตัวชั่วคราวเหมือนที่ผ่านมาก็น่าจะเพียงพอแล้วนี่นา ก่อนหน้านี้หม่าซื่อฉวนก็เคยไปช่วยซ่อมให้ตั้งหลายปี ไม่เห็นทางนั้นจะเคยมีความคิดอยากดึงตัวไปทำงานถาวรเลยสักนิด
แม้แต่ตัวเฉินจี้เป่ยเองก็เคยถูกยืมตัวไปช่วยงานตั้งห้าเดือน ถ้าทางนั้นอยากได้ตัวจริงๆ ทำไมตอนนั้นถึงไม่มีท่าทีว่าจะทาบทามเลยล่ะ
รองหัวหน้าหูนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อหลายวันก่อน ที่ทางบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองส่งคนมาขอยืมตัวคนงานกะทันหัน เขาก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้
“มิน่าล่ะ ผมก็สงสัยอยู่ว่าทำไมเพิ่งซ่อมเสร็จไปหยกๆ ถึงได้รีบแจ้งซ่อมเข้ามาอีก หรือว่าทางนั้นจะระแคะระคายเรื่องฝีมือของเขาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว”
พอได้ยินแบบนั้น หัวหน้าหลิวก็ขมวดคิ้วมุ่นจนแทบจะเป็นปม “เขาเป็นคนของหน่วยงานเราแท้ๆ ขนาดพวกเรายังไม่รู้เรื่องเลย แล้วคนนอกอย่างบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองไปรู้เรื่องนี้ได้ยังไง”
คำพูดนี้ชวนให้ต้องเก็บไปคิดต่อจริงๆ นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังสงสัยว่าเฉินจี้เป่ยอาจจะเป็นคนปล่อยข่าวเรื่องความสามารถของตัวเองให้ทางฝั่งนั้นรู้ เพื่อหาทางขยับขยาย
เสี่ยวหลี่เจ้าหน้าที่คำนวณสาวที่นั่งฟังอยู่ในห้อง พอได้ยินผู้ใหญ่คุยกันเครียดๆ เธอก็รีบยกแก้วน้ำขึ้นมาดื่มทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เพื่อลดตัวตนไม่ให้ใครสังเกตเห็น
ทางด้านรองหัวหน้าหูเองก็คิ้วขมวดไม่ต่างกัน แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความปลงตก
“เรื่องที่เราไม่รู้เกี่ยวกับเขามันมีตั้งเยอะแยะ ก่อนหน้านี้เขาซ่อมถังไม้ได้ ทำถังไม้เป็น พวกเราเองก็ไม่เคยรู้มาก่อนเหมือนกันไม่ใช่เหรอ”
คราวนี้หัวหน้าหลิวถึงกับพูดไม่ออก
นั่นสินะ เมื่อก่อนพวกเขาไม่เคยให้ความสำคัญกับเฉินจี้เป่ยเลยจริงๆ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไอ้ที่เขาเงียบๆ ไม่แสดงออกน่ะ คือทำไม่เป็นจริงๆ หรือแค่แกล้งทำเป็นไม่รู้ แต่พอความจริงเปิดเผยว่าเขามีฝีมือ พวกเขากลับไม่ได้มอบความก้าวหน้าหรือการสนับสนุนที่ควรจะเป็นให้เขาเลย
เขากลับมาทำงานได้ตั้งเดือนกว่าแล้ว แต่พวกผู้บริหารอย่างพวกเขากลับมัวแต่คิดหาวิธีผลักไสเขาออกไปให้พ้นทาง
“พวกเรามัวแต่คิดจะหาทางออกที่มันสวยหรู แบบว่าให้เขารอไปก่อนสักสี่ปี รอจนกว่าหม่าซื่อฉวนจะเกษียณ แล้วค่อยให้เขามารับช่วงต่อดูแลห้องงานไม้แบบไร้รอยต่อ จะได้ไม่มีปัญหากระทบกระทั่งกัน”
น้ำเสียงของรองหัวหน้าหูแฝงแววเย้ยหยันตัวเองอยู่ลึกๆ “แต่ถามหน่อยเถอะ ว่าทำไมคนอย่างเขาจะต้องมารอด้วย ในเมื่อเขาก็ไม่ใช่คนไม่มีทางไป เขามีฝีมือขนาดนั้น”
ไม่ใช่แค่มีฝีมือธรรมดา แต่เฉินจี้เป่ยถึงขั้นทำถังไม้ท้องกลมที่ต้องใช้เทคนิคชั้นสูงออกมาได้ ฝีมือระดับนี้พูดได้เลยว่าเก่งกว่าหม่าซื่อฉวน แถมยังเก่งกว่าอาจารย์ช่างไม้ทุกคนในเมืองเจียงเสียด้วยซ้ำ
ถึงแม้ว่าโรงงานอาหารของพวกเขาจะไม่ได้มีความจำเป็นต้องใช้ถังไม้ท้องกลม และถึงเขาจะทำเป็นหรือไม่เป็นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับงานในโรงงานก็เถอะ แต่ความรู้สึกเสียดายบุคลากรชั้นเลิศมันก็อดไม่ได้จริงๆ
หัวหน้าหลิวยกมือนวดขมับด้วยความกลุ้มใจ “พอเขาไปแบบนี้ แล้วถ้าเกิดเหล่าหม่าเกษียณขึ้นมา ใครจะมารับช่วงต่อห้องงานไม้ล่ะ ลำพังแค่เฉาเต๋อจู้ไม่มีทางทำไหวแน่ๆ”
นี่แหละคือปัญหาใหญ่ที่ทำให้พวกเขาปวดหัวที่สุด การที่เฉินจี้เป่ยจากไป หมายความว่าในอีกสี่ปีข้างหน้า พวกเขาอาจจะต้องเผชิญกับวิกฤตขาดแคลนช่างฝีมือ ถึงตอนนั้นจะให้แบกหน้าเอาถังไม้ไปจ้างบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองซ่อม โดยระบุตัวว่าต้องเป็นเฉินจี้เป่ยทำน่ะเหรอ
แค่คิดภาพตามก็ขายหน้าจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีแล้ว ชาวบ้านเขาคงได้หัวเราะเยาะจนฟันร่วง
เมื่อเห็นว่าทั้งหัวหน้าและรองหัวหน้านั่งเงียบกริบกันไปหมด เสี่ยวหลี่จึงตัดสินใจเอ่ยขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
“ยังเหลือเวลาอีกตั้งสี่ปีนี่คะ น่าจะพอปั้นคนขึ้นมาแทนทันอยู่นะคะ”
“มันจะไปง่ายขนาดนั้นได้ยังไง”
รองหัวหน้าหูสวนกลับทันควัน “เฉาเต๋อจู้เรียนมาตั้งสองปีกว่าแล้ว คุณดูสภาพเขาตอนนี้สิว่าทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้บ้าง”
พูดกันตามตรง คนที่มีพรสวรรค์ระดับปีศาจชนิดที่มองปุ๊บทำเป็นปั๊บอย่างเฉินจี้เป่ยเนี่ย เผลอๆ ผ่านไปอีกสิบปีก็ยังหาตัวจับยาก แล้วคนเก่งระดับนี้เคยอยู่ในมือพวกเขาแท้ๆ แต่พวกเขากลับบีบให้เขาต้องเดินจากไปเอง ใครบ้างจะทำใจยอมรับได้ลง
แต่จะให้มานั่งเสียใจตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว คนเขาไปแล้ว จะไปฉุดรั้งกลับมาก็ทำไม่ได้
พอนึกย้อนกลับไปก็น่าขำ พวกเขาหลงคิดเข้าข้างตัวเองว่าข้อเสนอที่ยื่นให้เฉินจี้เป่ยนั้นดีที่สุดและคิดเผื่อเขาแล้ว โดยไม่เคยเฉลียวใจเลยว่าเฉินจี้เป่ยจะมีทางเลือกอื่นที่ดีกว่า เพราะในเมืองเจียงนอกจากที่นี่ ก็มีแค่โรงงานที่อำเภอหงเซียงเท่านั้นที่มีตำแหน่งช่างไม้ ซึ่งที่นั่นก็มีคนของเขาอยู่แล้ว ไม่น่าจะรับคนเพิ่ม
สรุปแล้วเรื่องนี้ควรจะโทษว่าพวกเขาประเมินเฉินจี้เป่ยต่ำไป หรือควรโทษว่าพวกเขามั่นใจในตัวเองมากเกินไปดีล่ะ
และต่อให้บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองไม่ดึงตัวเขาไป เฉินจี้เป่ยก็ยังมีญาติผู้พี่ทำงานอยู่ที่สำนักงานพาณิชย์มณฑลอยู่ดี บนโลกใบนี้มันไม่มีหรอกไอ้วิธีที่ได้ประโยชน์กันทุกฝ่ายโดยไม่มีใครเสียอะไรเลยน่ะ
“ตอนนี้คงทำได้แค่รับเด็กฝึกงานเพิ่มอีกสักสองคน ส่งไปให้เหล่าหม่าช่วยสอน หวังว่าจะพอมีแววปั้นได้สักคนนะ”
หัวหน้าหลิวถอนหายใจยาวเหยียด ระบายความอัดอั้นในอก
รองหัวหน้าหูไม่ได้ตอบรับอะไร เขาเพียงแค่ยกถ้วยเคลือบขึ้นมาจิบน้ำชาที่เย็นชืดไปแล้วเพื่อดับกระหาย
เขาเป็นคนแรกที่มองเห็นความสามารถของเฉินจี้เป่ย และเป็นคนผลักดันให้ส่งงานซ่อมถังไม้ไปให้เฉินจี้เป่ยทำจนสำเร็จ ตอนนี้พอคนเก่งๆ ต้องหลุดมือไป คนที่รู้สึกเสียดายที่สุดย่อมหนีไม่พ้นเขา แต่ในเมื่อสถานการณ์มันมาถึงขั้นนี้ เขาก็หมดปัญญาจะแก้ไขอะไรได้แล้ว
ข่าวการย้ายงานของเฉินจี้เป่ยแพร่สะพัดไปทั่วโรงงานอย่างรวดเร็ว ใครที่ได้รู้ข่าวต่างก็พากันตกตะลึงจนอ้าปากค้าง
ช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เฉินจี้เป่ยโดดเด่นและเป็นที่จับตามองมากเกินไป มีทั้งคนที่ชื่นชมในความสามารถของคนหนุ่มไฟแรง และแน่นอนว่าต้องมีพวกขี้อิจฉาที่หมั่นไส้หาว่าเขาอวดดี
ตอนที่เขากลับมาแล้วไม่ได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญ ก็ยังมีคนแอบสมน้ำหน้าอยู่ลับหลัง โดยเฉพาะหลังจากเกิดเรื่องที่โรงงานสุราปฏิเสธไม่ต้องการยืมตัว ยิ่งพอช่วงก่อนหน้านี้เขาถูกบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองยืมตัวไปช่วยงาน ก็เริ่มมีเสียงนินทาว่าถ้าชอบที่นั่นมากนัก ทำไมไม่ย้ายไปอยู่เสียเลยล่ะ
ใครจะไปคาดคิดว่าเขาจะย้ายไปจริงๆ แถมสาเหตุที่ย้ายยังเป็นเพราะเขาดันไปโชว์ฝีมือทำถังไม้ท้องกลมที่ไม่มีใครทำได้ จนถูกทางนั้นแย่งตัวไปแบบสายฟ้าแลบ
บางคนก็ยังไม่ปักใจเชื่อข่าวลือนี้นัก แต่พอเห็นเฉินจี้เป่ยมาส่งเซี่ยเฉาตอนเช้า แล้วเดินตรงดิ่งไปเก็บของใช้ส่วนตัวที่ห้องงานไม้จริงๆ ขาเม้าท์ทั้งหลายถึงได้เงียบปาก
ตอนที่เขาเข้าไปเก็บของ หม่าซื่อฉวนยังมาไม่ถึง มีเพียงเฉาเต๋อจู้ที่กำลังง่วนอยู่กับการจุดไฟเตาคัง
เมื่อเฉาเต๋อจู้เงยหน้าขึ้นมาเห็นเฉินจี้เป่ย สีหน้าของเขาก็ฉายแววซับซ้อนอย่างเห็นได้ชัด มันดูเหมือนความโล่งอกที่คู่แข่งตัวฉกาจจะไม่อยู่แล้ว แต่ในขณะเดียวกันก็มีความยำเกรงเจือปนอยู่
เฉินจี้เป่ยจำได้ดีว่าตอนที่หม่าซื่อฉวนหาเรื่องด่าเขาแล้วไล่ให้ไปนั่งผ่าไม้ไผ่ เขาเห็นแววตาโล่งอกของเฉาเต๋อจู้ชัดเจน แต่มาวันนี้ สายตาที่เฉาเต๋อจู้มองเขาไม่มีความริษยาหรือหวาดระแวงหลงเหลืออยู่อีกแล้ว
คงเป็นเพราะระยะห่างของฝีมือมันต่างกันราวฟ้ากับเหว เมื่อคนคนหนึ่งอยู่สูงจนเกินเอื้อม ความรู้สึกอิจฉาก็จะมลายหายไปเอง เพราะรู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางเทียบชั้นได้
สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือตอนที่เดินออกมาถึงหน้าประตูโรงงาน หม่าซื่อฉวนที่เพิ่งมาถึงกลับทิ้งรถเข็นของตัวเองแล้ววิ่งกระหืดกระหอบตามมา
“เสี่ยวเฉิน!”
ชายชรารูปร่างเตี้ยป้อม สวมเสื้อกันหนาวตัวหนาเทอะทะ วิ่งโซซัดโซเซเข้ามาหาจนเกือบจะสะดุดกองหิมะล้มหน้าคว่ำ
ในเมื่อจะจากกันแล้ว เรื่องราวขุ่นข้องหมองใจในอดีตก็ควรจะจบลงเสียที
เฉินจี้เป่ยหยุดเดิน แม้น้ำเสียงจะราบเรียบและเย็นชา แต่เขาก็ยังคงเอ่ยเรียกอีกฝ่ายด้วยความเคารพตามมารยาท
“อาจารย์ช่าง”
วินาทีนั้น หม่าซื่อฉวนมองดูชายหนุ่มตรงหน้า แล้วจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองช่างดูตัวเล็กกระจ้อยร่อยเหลือเกิน เล็กจนรู้สึกละอายใจอย่างบอกไม่ถูก
“ฉัน... ฉันไม่ได้ตั้งใจจะบีบนายให้ลาออกนะ”
น้ำเสียงของชายชราตะกุกตะกักและแหบพร่า “ฉันก็แค่อยากจะยื้อเวลาเพื่อตัวเองอีกสักหน่อย คิดแค่ว่านายยังหนุ่มยังแน่น ให้รออีกสี่ปีตอนนั้นก็เพิ่งจะยี่สิบห้า... ฉันสาบานเลยว่าไม่เคยคิดจะไล่นายไปไหน”
หม่าซื่อฉวนพูดพร่ำแก้ตัวอย่างสับสนจับต้นชนปลายไม่ถูก
“ผมรู้ครับ”
เฉินจี้เป่ยทอดสายตามองชายชราตรงหน้า แววตาและน้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ไม่ต่างจากวันแรกที่เขาก้าวเท้ากลับเข้ามาในห้องงานไม้แห่งนี้
ตอนนั้นแม้หม่าซื่อฉวนจะมองเขาด้วยสายตาหวาดระแวง และบางครั้งก็มีแววลังเลใจฉายชัด แต่เฉินจี้เป่ยก็ดูออกว่าเรื่องราวในคืนวันไหว้พระจันทร์ยังคงติดอยู่ในใจของชายชรา เพียงแต่สัญชาตญาณของการปกป้องผลประโยชน์ของตนเองและครอบครัว มันมีอำนาจเหนือความรู้สึกผิดชอบชั่วดีเหล่านั้น
ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจคน
“ผมแค่คิดว่า การที่ต่างคนต่างแยกย้ายไปเติบโตในที่ของตัวเองแบบนี้... มันคือทางออกที่ลงตัวที่สุดสำหรับเราทั้งสองฝ่ายแล้วครับ”
ต่างคนต่างอยู่?
หมายถึงเขาจะไม่มาขวางทางเลื่อนขั้นเป็นช่างระดับแปดของหม่าซื่อฉวน และหม่าซื่อฉวนก็จะไม่ต้องมาคอยกังวลว่าจะขัดขวางความก้าวหน้าของเขาอย่างนั้นสินะ
[จบบท]