บทที่ 238: เส้นทางใหม่

บทที่ 238: เส้นทางใหม่

เฉินจี้เป่ยทิ้งท้ายประโยคนั้นไว้แล้วเดินจากไปทันที ทิ้งให้หม่าซื่อฉวนยืนตะลึงงันอยู่ที่เดิมเพียงลำพัง เนิ่นนานกว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้

ลึกๆ แล้วเขาไม่ได้ตั้งใจจะบีบคั้นให้อีกฝ่ายต้องจากไปเลยจริงๆ

เขาเพียงแค่คิดว่าเฉินจี้เป่ยยังหนุ่มแน่น อายุเพิ่งจะยี่สิบเอ็ดปี ต่อให้ต้องรออีกสักสี่ปีก็เพิ่งจะยี่สิบห้า ซึ่งต่างจากตัวเขาเองที่หากไม่ดิ้นรนไขว่คว้าโอกาสในตอนนี้ ก็คงไม่มีหนทางให้ก้าวหน้าอีกแล้ว

ถึงแม้ใจจะไม่ยอมรับ แต่เนื้อแท้แล้วเขาก็แค่คนเห็นแก่ตัวที่ใช้ความอาวุโสเข้าข่มไม่ใช่หรือ

ทำไมคนหนุ่มที่มีความสามารถจะต้องมายอมเสียเวลาดักดานรอเขาถึงสี่ปี ทำไมต้องยอมถูกเขากดหัวไว้ไม่ให้ได้ดิบได้ดีด้วย

สิ่งที่เขาทำกับเฉินจี้เป่ยนั้นนับว่าเลวร้าย แต่ชายหนุ่มกลับไม่โวยวายหรือเรียกร้องสิ่งใด ซ้ำยังเลือกวิธีจากไปอย่างสงบ ซึ่งนับว่าเป็นการไว้หน้าและให้เกียรติเขาอย่างถึงที่สุดแล้ว

การกระทำของเฉินจี้เป่ยเท่ากับเป็นการส่งเสริมความปรารถนาของคนเป็นพ่อที่อยากปกป้องลูกชาย และยังช่วยรักษาสายใยความเป็นศิษย์อาจารย์อันน้อยนิดที่เหลืออยู่ให้คงสภาพไว้ได้

ไม่ว่าจะเป็นความใจกว้าง ความสง่างาม วิสัยทัศน์ หรือแม้แต่ความสามารถ เฉินจี้เป่ยล้วนเหนือกว่าเขาไปไกลโข ในขณะที่เขายังมัวแต่คิดหาวิธีเหยียบย่ำคนอื่นเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง อีกฝ่ายกลับกระโดดออกจากวงจรน้ำเน่านี้ แล้วยืนมองเขาจากภายนอกด้วยสายตาที่เหนือกว่าไปเสียแล้ว

ลมหนาวในฤดูหนาวพัดกรรโชกรุนแรง บาดผิวหน้าจนเจ็บแสบราวกับถูกมีดกรีด

เมื่อหม่าซื่อฉวนเดินกลับมาถึงรถเข็น เขาก็สังเกตเห็นว่าหม่าเสี่ยวเป่ายังคงชะเง้อมองไปทางที่เฉินจี้เป่ยเดินจากไป แววตาของลูกชายฉายแววโล่งใจและมีความปีติยินดีแฝงอยู่

ภาพนั้นทำให้เพลิงโทสะในใจของหม่าซื่อฉวนลุกโชนขึ้นมาทันที เขาไม่รู้แน่ชัดว่ากำลังโกรธลูกชายที่ไม่ได้เรื่อง หรือโกรธความต่ำช้าในจิตใจของตนเองกันแน่ ทันทีที่เข็นรถมาถึงหน้าประตูห้องงานไม้ เขาก็ทิ้งหม่าเสี่ยวเป่าไว้ตรงนั้นอย่างไม่ไยดี

"ถ้าไม่อยากหนาวตายก็เดินเข้าไปเอง"

หม่าเสี่ยวเป่าถึงกับทำอะไรไม่ถูก เขาตะโกนเรียก "พ่อ" เสียงดังลั่นอยู่หลายครั้ง แต่ผู้เป็นพ่อกลับเดินดุ่มๆ เข้าไปข้างในโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่หางตา

ช่วงปลายเดือนธันวาคมเช่นนี้ อุณหภูมิในช่วงกลางวันลดต่ำลงเกือบถึงลบยี่สิบองศา หากต้องอยู่ข้างนอกนานๆ ก็มีสิทธิ์หนาวตายได้จริงๆ

ถึงแม้ปกติหม่าเสี่ยวเป่าจะชอบทำตัวกร่างและก่อเรื่องวุ่นวาย แต่พอถึงคราวที่ชีวิตตกอยู่ในอันตราย เขากลับดิ้นรนเอาตัวรอดอย่างสุดชีวิต เมื่อเห็นว่าตะโกนเรียกพ่อแล้วไม่เป็นผล เขาจึงหันไปตะโกนเรียกเฉาเต๋อจู้แทน แต่ไม่ว่าจะแหกปากร้องเรียกเท่าไหร่ก็ไม่มีใครโผล่หัวออกมา

คนงานในอีกสองสายการผลิตต่างก็รำคาญเขาเต็มทน คงไม่มีใครคิดจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออย่างแน่นอน

ความหวาดกลัวเริ่มเกาะกุมจิตใจของหม่าเสี่ยวเป่า เขาพยายามตะเกียกตะกายลงจากรถเข็นด้วยความทุลักทุเล ก่อนจะค่อยๆ ขยับตัวลากสังขารทีละก้าว มุ่งหน้าไปยังประตูห้องงานไม้เพื่อเอาชีวิตรอด

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหน้าประตูโรงงานมีคนเห็นอยู่ไม่น้อย และมีหลายคนที่ได้ยินสิ่งที่เฉินจี้เป่ยพูด ทำให้เรื่องนี้กลายเป็นหัวข้อสนทนาลับๆ ในหมู่คนงานอย่างรวดเร็ว

"เสี่ยวเฉินบ้านเธอนี่นิสัยดีเกินไปแล้ว หม่าซื่อฉวนทำกับเขาขนาดนั้น เขายังจะมาห่วงใยความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์อะไรนั่นอีก จะไปสละตำแหน่งให้ทำไม ลูกชายฝ่ายนั้นบาดเจ็บมันก็ไม่ใช่ความผิดของเสี่ยวเฉินสักหน่อย"

พี่กัวอดไม่ได้ที่จะมาบ่นกระปอดกระแปดให้เซี่ยเฉาฟัง

ความจริงแล้ว การที่เฉินจี้เป่ยตัดสินใจเช่นนี้ ไม่ใช่แค่เพราะเห็นแก่ความเป็นศิษย์อาจารย์ หรือสงสารที่ลูกชายของหม่าซื่อฉวนได้รับบาดเจ็บเพียงอย่างเดียว

หากเขายังดื้อดึงที่จะทำงานอยู่ที่โรงงานอาหารต่อไป ไม่ว่าจะแย่งชิงตำแหน่งกับหม่าซื่อฉวนหรือไม่ สถานะของเขาก็จะตกที่นั่งลำบากอยู่ดี การเลือกที่จะเดินออกมาเองต่างหากคือทางออกที่ดีที่สุด เพราะนับจากนี้ไปจะไม่มีคำว่าอาจารย์มาเป็นโซ่ตรวนล่ามคอเขาไว้อีก

การที่เขาสละตำแหน่งให้หม่าซื่อฉวน ไม่ว่าใครพูดถึงเรื่องนี้ก็ต้องชื่นชมว่าเขาได้ทำหน้าที่อย่างสมบูรณ์ที่สุดแล้ว อีกทั้งบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองก็ยังไม่เคยมีแผนกงานไม้มาก่อน การที่เขาได้เข้าไปบุกเบิกเป็นคนแรก ย่อมหมายถึงอำนาจในการตัดสินใจที่มากกว่า และมีอิสระในการทำงานมากกว่าการต้องมานั่งรอรับช่วงต่อที่โรงงานอาหาร

นี่คือโอกาสในการเติบโตที่แท้จริง

เซี่ยเฉายิ้มบางๆ โดยไม่ได้อธิบายขยายความในประเด็นนี้

พี่กัวเองก็รู้นิสัยของเซี่ยเฉาดีว่าเป็นคนวางตัวดี ใจกว้าง ไม่ชอบนินทาว่าร้ายใครลับหลัง และแทบจะไม่เคยได้ยินหญิงสาวบ่นพึมพำถึงเรื่องแย่ๆ ของคนอื่นเลย

เพราะนิสัยที่น่าคบหาเช่นนี้ เพื่อนร่วมงานทุกคนจึงชื่นชอบและอยากสนิทสนมด้วย พี่กัวห่อขนมบัวลอยไปพลางลดเสียงลงกระซิบถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

"ก่อนหน้านี้ในโรงงานลือกันให้แซ่ด ฉันเห็นเธอไม่ตื่นเต้นตกใจอะไรเลย แสดงว่ารู้อยู่แล้วใช่ไหมว่าเสี่ยวเฉินทำถังไม้ท้องกลมนั่นได้"

"ก็พอจะรู้อยู่บ้างค่ะ" เซี่ยเฉาตอบแบ่งรับแบ่งสู้

แม้ว่าเฉินจี้เป่ยจะเพิ่งทำสำเร็จได้ไม่นาน แต่การที่เขากล้าเอ่ยปากบอกกับเธอ ย่อมแสดงว่าเขามีความมั่นใจอยู่พอสมควร เซี่ยเฉาเชื่อมั่นในตัวสามีเสมอ คนที่มีความมุ่งมั่น อดทน และมีความสามารถอย่างเขา หากตั้งใจจะทำอะไรแล้ว ความสำเร็จก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

"ว่าแต่พี่จางใกล้จะหมดลาคลอดแล้วใช่ไหมคะ" เซี่ยเฉาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

พี่กัวลองคำนวณวันดูคร่าวๆ "น่าจะใกล้แล้วล่ะ อีกวันสองวันก็น่าจะกลับมาทำงานได้แล้ว เมื่อวันก่อนฉันแวะไปดูตอนลูกสาวแกครบเดือน ทั้งแม่ทั้งลูกอ้วนท้วนสมบูรณ์ขึ้นผิดหูผิดตา แกยังบ่นให้ฟังเลยว่ากินไข่ไก่ต้มน้ำตาลทรายแดงทุกวันจนเอียนไปหมดแล้ว"

"กินจนเอียนแต่ก็ยังอ้วนขึ้นตั้งขนาดนั้นเหรอคะ" เซี่ยเฉาหลุดขำออกมา

พี่กัวหัวเราะชอบใจ "นั่นน่ะสิ กลับมาคราวนี้คงต้องให้ไปช่วยแผนกกลิ้งขนมบัวลอย พวกเรานั่งห่อแป้งแบบนี้มันเย็นมือเกินไปสำหรับคนเพิ่งคลอด"

ระยะเวลาลาคลอดมีเพียงสี่สิบห้าวัน คนเพิ่งออกเดือนได้ไม่นานร่างกายยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ และต้องระวังไม่ให้ถูกความเย็น การไปยืนกลิ้งขนมบัวลอยในตะกร้าอาจจะเหนื่อยหน่อย แต่ก็ดีกว่าต้องมาสัมผัสแป้งเย็นๆ ตลอดเวลาเหมือนการห่อขนมบัวลอยด้วยมือ

ทางด้านหนิวเลี่ยงตักแป้งข้าวเหนียวโม่น้ำที่ตกตะกอนได้ที่แล้วออกมาจากโอ่งใบใหญ่ แป้งชนิดนี้จะนวดไม่ได้ ต้องใช้วิธีตัดเป็นเส้นยาวๆ แล้วเด็ดเป็นก้อนเล็กๆ เตรียมไว้

เซี่ยเฉาใช้มือเด็ดแป้งอย่างคล่องแคล่ว เพียงครู่เดียวแป้งเส้นยาวก็ถูกเด็ดจนหมด พี่กัวและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างรับหน้าที่นำก้อนแป้งมากดให้แบน ใส่ไส้ แล้ววางเรียงใส่ถาดเหล็ก พอเต็มถาดก็นำส่งออกไปพักไว้ด้านนอก

ขั้นตอนนี้ทำเพื่อให้ขนมเซตตัว เมื่อผิวขนมเริ่มแข็งก็จะถูกย้ายไปวางบนเสื่อสาน

เซี่ยเฉาไม่เคยเห็นเสื่อมากมายขนาดนี้มาก่อน มันถูกปูลาดไปทั่วลานโล่งด้านนอกแผนกทำขนม มองไปทางไหนก็เห็นแต่เม็ดแป้งกลมๆ สีขาววางเรียงรายเต็มไปหมด ฤดูหนาวในภาคตะวันออกเฉียงเหนืออากาศหนาวจัด เพียงแค่วางทิ้งไว้คืนเดียว ขนมพวกนี้ก็จะแข็งโป๊กโดยไม่ต้องง้อห้องแช่แข็งเลย

ด้วยความที่เป็นคนทำงานเร็ว พอเด็ดแป้งเสร็จแล้วเห็นคนอื่นยังยุ่งอยู่ เซี่ยเฉาจึงช่วยยกถาดขนมออกไปวางข้างนอก

เมื่อเห็นพี่หวังกำลังเทขนมลงบนเสื่อ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "วางทิ้งไว้ข้างนอกทั้งคืนแบบนี้ ของจะไม่หายเหรอคะ"

"ไม่หายหรอก" พี่หวังตอบอย่างมั่นใจ "โรงงานเรามีลุงยามเฝ้าอยู่ แถมช่วงนี้ตอนกลางคืนก็จะมีการเพิ่มเวรยามเดินตรวจตราเข้มงวดขึ้นด้วย"

พอนึกขึ้นได้ว่านอกจากมียามเฝ้าแล้ว บนกำแพงโรงงานยังโรยเศษแก้วเอาไว้อีก เซี่ยเฉาก็คลายกังวลและไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ขณะที่เธอกำลังจะเดินกลับเข้าไปทำงาน เหล่าหลัวที่ยืนอยู่อีกด้านก็กวักมือเรียกเธอ

เซี่ยเฉารีบเดินเข้าไปหา "อาจารย์ช่างหลัว มีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ"

เธอนึกว่าเขามีงานด่วนจะไหว้วาน แต่ชายชรากลับกดเสียงต่ำถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"ได้ข่าวว่าเสี่ยวเฉินบ้านเธอย้ายหน่วยงานแล้วเรอะ"

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปเร็วจริงๆ ขนาดเหล่าหลัวที่วันๆ ขลุกอยู่แต่กับงานยังรู้เรื่อง

เซี่ยเฉาพยักหน้ายอมรับ เหล่าหลัวก็ทำหน้าดุขึ้นมาทันที

"แล้วเธอจะไม่ย้ายตามผัวไปอีกคนใช่ไหม"

"จะไปย้ายได้ยังไงกันล่ะคะ" เซี่ยเฉาหัวเราะออกมาอย่างสดใส "ต้องขอบคุณอาจารย์หลัวแท้ๆ ที่ช่วยสอนงาน ตอนนี้ฉันได้บรรจุเป็นพนักงานประจำเต็มตัวแล้ว ไม่ใช่พนักงานจากครอบครัวเหมือนเมื่อก่อน อีกอย่างความรู้ในหัวของอาจารย์ยังมีของดีอีกตั้งเยอะ ฉันยังเรียนรู้ไม่หมดเลย จะตัดใจทิ้งไปได้ยังไงคะ"

"เรียนรู้หมดแล้วก็จะทิ้งกันไปว่างั้นเถอะ?" เหล่าหลัวแกล้งถลึงตาใส่ แต่ริมฝีปากกลับปรากฏรอยยิ้มพอใจ

พอคิดถึงเรื่องหม่าซื่อฉวน ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงในลำคออย่างไม่สบอารมณ์ "ไม่รู้ว่าเป็นอาจารย์ภาษาอะไร ทำตัวน่าขายหน้าจริงๆ"

เล่นเอาเขาต้องมาพลอยเป็นกังวลไปด้วยว่าลูกศิษย์คนโปรดจะหนีหาย

ตกเย็นเมื่อกลับถึงบ้านและได้เจอหน้าเฉินจี้เป่ย เซี่ยเฉาก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในโรงงานให้เขาฟัง พร้อมกับพินิจมองใบหน้าคมคายของสามีอย่างละเอียด

"ย้ายไปที่ใหม่วันแรก รู้สึกเป็นยังไงบ้างคะ"

[จบบท]