บทที่ 239: เมนูหมูสามชั้น
“ก็โอเคครับ”
เฉินจี้เป่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย ขณะเดินเคียงคู่ไปกับภรรยา
“ไม่ได้ต่างจากเมื่อก่อนเท่าไหร่”
ถึงเขาจะพูดแบบนั้น แต่ในความเป็นจริงแล้วสถานะของเขาเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อยเลยทีเดียว
ก่อนหน้านี้ตอนที่ถูกยืมตัวมาช่วยงานที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง แม้ว่าผู้คนในบริษัทจะปฏิบัติต่อเขาด้วยความเกรงใจและมารยาทอันดีงาม ทว่าลึกๆ แล้วทุกคนต่างก็มองเขาเป็นเพียงคนนอกที่มาอยู่ชั่วคราวเท่านั้น
แต่ในเวลานี้เขาได้กลายเป็นคนของที่นี่อย่างเต็มตัว ความเกรงใจแบบคนแปลกหน้าจึงลดน้อยถอยลง แต่สิ่งที่เพิ่มเข้ามาคือความสนิทสนมกลมเกลียวที่มากขึ้น
เพื่อนร่วมงานเริ่มแวะเวียนเข้ามาทักทายพูดคุย และไปมาหาสู่กันบ่อยขึ้นกว่าเดิม
โดยเฉพาะอย่างยิ่งรองผู้จัดการสวีที่ให้ความสำคัญกับเขาเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแต่จัดการเปลี่ยนห้องทำงานช่างไม้ให้มีขนาดกว้างขวางขึ้นกว่าเดิม แต่ยังสั่งให้คนมาก่ออิฐสร้างเตาคังเอาไว้ให้เขาสำหรับพักผ่อนคลายหนาวอีกด้วย
อากาศด้านนอกในค่ำคืนนี้หนาวเหน็บจนลมหายใจกลายเป็นไอสีขาว ทั้งสองคนจึงไม่ได้สนทนาอะไรกันมากนัก ต่างคนต่างรีบสาวเท้าก้าวเดินฝ่าความมืดและความหนาวเย็นเพื่อกลับบ้าน
เมื่อมาถึงหน้าบ้าน พวกเขาก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่าพี่สะใภ้ของซุนชิงยังคงรออยู่ที่บ้านของซุนชิง ทั้งที่ดึกดื่นป่านนี้แล้ว
ทันทีที่เห็นเจ้าของบ้านทั้งสองเดินเข้ามา หญิงวัยกลางคนก็รีบเปิดประตูออกมาต้อนรับด้วยท่าทางกระตือรือร้น
“น้องเซี่ย ฉันเอาเนื้อหมูที่เธอสั่งมาให้แล้วจ้ะ”
เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย ก่อนจะขยับตัวทำท่าจะวิ่งออกไปหยิบของด้านนอก
เซี่ยเฉารีบเอ่ยทัดทานทันที
“ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้ค่ะ”
แต่พี่สะใภ้ของซุนชิงก็ยังคงยืนกรานที่จะไปขนเนื้อหมูเข้ามาให้ถึงในบ้านด้วยตัวเอง
ซุนชิงที่ยืนดูอยู่ด้านข้างได้แต่ส่งสายตาจนปัญญามาให้เพื่อนบ้านสาว
“พี่สะใภ้ของฉันมารอเธอตั้งแต่เช้าแล้ว พอเห็นว่าเธอไม่อยู่บ้าน ก็เลยไปนั่งเฝ้าที่ตลาดมืดต่อ พอตกเย็นก็กลับมารอที่นี่อีก แถมยังไปยืมตาชั่งชาวบ้านมาเตรียมไว้พร้อมสรรพเลย”
เซี่ยเฉาฟังแล้วก็อดรู้สึกเกรงใจไม่ได้ ไม่รู้จะหาคำไหนมาพูดกับความทุ่มเทนี้ดี
“วางของไว้ตรงนี้ก็ได้ค่ะ ดึกป่านนี้แล้วยังมีรถกลับบ้านเหรอคะ”
“ไม่เป็นไรจ้ะ คืนนี้ฉันจะไปนอนค้างที่บ้านซวนจื่อ แล้วพรุ่งนี้ค่อยติดรถกลับ”
พี่สะใภ้ของซุนชิงยิ้มอย่างเขินอาย ก่อนจะลงมือชั่งน้ำหนักเนื้อหมูให้เซี่ยเฉาดูต่อหน้าเพื่อความบริสุทธิ์ใจ
“เธอดูสิจ้ะ เนื้อสามชั้นสิบจิน เนื้อสันคอสิบจิน น้ำหนักครบถ้วนไหมจ๊ะ”
อย่าว่าแต่ครบถ้วนเลย ปลายคานของตาชั่งดีดสูงขึ้นไปจนแทบจะชี้ฟ้าขนาดนั้น แสดงว่าน้ำหนักเกินไปมากโข เซี่ยเฉาลองยกดูแล้วกะน้ำหนักด้วยมือคร่าวๆ ก็รู้ทันทีว่ามันมากกว่าสิบจินแน่นอน
ในชาติก่อนเซี่ยเฉาไม่เคยเจอแม่ค้าคนไหนขายของแบบนี้มาก่อนเลย ไม่เพียงแต่จะให้เกินน้ำหนัก แต่ยังคัดสรรเนื้อส่วนที่ดีที่สุดมาให้ ทั้งขาหน้าและขาหลัง โดยเฉพาะเนื้อส่วนสะโพกที่อร่อยที่สุด
หลังจากชั่งน้ำหนักเสร็จเรียบร้อย เซี่ยเฉาก็จัดการจ่ายเงิน โดยพี่สะใภ้ของซุนชิงยืนกรานที่จะปัดเศษทิ้งไม่ยอมรับไว้ จากนั้นเธอก็ล้วงหยิบหูหมูชิ้นหนึ่งออกมาจากห่อ แล้วยัดใส่มือของเซี่ยเฉาอย่างรวดเร็ว
“น้องเซี่ย ขอบคุณมากนะจ๊ะ ขอบคุณจริงๆ ที่ช่วยแนะนำคู่ครองดีๆ ให้ซวนจื่อของฉัน แล้วก็เรื่องคราวก่อนด้วย... หูหมูนี่เธอเอาไปทานนะจ๊ะ”
พอยัดของใส่มือเซี่ยเฉาเสร็จ เธอก็คว้าตาชั่งแล้วรีบวิ่งออกไปทันที ราวกับกลัวว่าถ้าช้ากว่านี้เซี่ยเฉาจะปฏิเสธไม่รับของ
“พี่ยังไม่ได้พันผ้าพันคอเลย!”
ซุนชิงตะโกนไล่หลังไป ทำให้พี่สะใภ้ต้องรีบวิ่งย้อนกลับมา แล้วจัดการเอาผ้าพันคอมาคลุมศีรษะอย่างลวกๆ ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวจากไปอีกครั้ง
ซุนชิงมองตามหลังร่างที่ค่อยๆ หายลับไปในความมืด แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ
“พี่สะใภ้ของฉันคนนี้เนี่ยนะ...”
“พี่สะใภ้เป็นคนซื่อสัตย์จริงใจดีนะคะ”
เซี่ยเฉาพูดพร้อมรอยยิ้ม
ถึงแม้ว่าพี่สะใภ้คนนี้จะดูเป็นคนบ้านนอกที่ไม่ค่อยทันโลก แต่เนื้อแท้แล้วเป็นคนจิตใจดี การได้แม่สามีแบบนี้ย่อมดีกว่าไปเจอแม่สามีที่ชอบจับผิด หรือพวกที่พูดจาไม่รู้เรื่องเป็นไหนๆ
ซุนชิงเองก็รู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี
“ก็เพราะว่าเป็นคนซื่อแบบนี้แหละ ฉันถึงโล่งใจที่เธอช่วยแนะนำอวิ๋นอิงให้ ถ้าไปได้ลูกสะใภ้ที่ร้ายกาจมา มีหวังพี่สะใภ้ฉันคงโดนโขกสับตายแน่ ในกองพลการผลิตของพวกเขามียายเฒ่าหลิวอยู่คนหนึ่ง ตั้งแต่ลูกชายแต่งเมียเข้าบ้านมา แกก็ไม่เคยได้รับความเคารพจากลูกสะใภ้เลยสักนิด พอมีเรื่องไม่สบอารมณ์นิดหน่อย ลูกสะใภ้ก็จะด่ากระทบกระเทียบเปรียบเปรย ยายเฒ่าหลิวแกก็ไม่กล้าเอาเรื่องไปพูดข้างนอก ได้แต่แอบนั่งร้องไห้คนเดียว”
พอได้ฟังเรื่องราวของยายเฒ่าหลิว เซี่ยเฉาก็อดนึกถึงแม่เซี่ยขึ้นมาไม่ได้
พี่สะใภ้ของเธอที่บ้านเกิดเป็นคนหัวอ่อนไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง แม่เซี่ยจึงไม่ต้องกังวลเรื่องจะโดนลูกสะใภ้รังแก แต่กลับต้องมาคอยรองรับอารมณ์ของลูกชายแท้ๆ ของตัวเองแทน
ความเมตตา ความอ่อนโยน และความรู้จักเห็นอกเห็นใจผู้อื่น เดิมทีเป็นคุณสมบัติที่ดีงาม แต่ถ้ามีมากเกินไปจนกลายเป็นความอ่อนแอ มันก็จะกลายเป็นช่องโหว่ให้คนอื่นเอาเปรียบ ถ้าโชคดีเจอคนดีก็แล้วไป แต่ถ้าโชคร้ายไปเจอสามีไม่ดี ลูกไม่ดี แม่สามีไม่ดี หรือลูกสะใภ้ไม่ดี คนเหล่านี้ก็จะยิ่งได้ใจและรุกล้ำเส้นเข้ามาเรื่อยๆ
น่าเสียดายที่ตอนนี้แม่เซี่ยยังไม่ยอมตัดใจย้ายมาอยู่ด้วย เซี่ยเฉาเองก็ยังคิดหาวิธีจัดการไม่ได้ในตอนนี้ คงได้แต่รอจังหวะเวลาที่เหมาะสมต่อไป
เนื้อหมูที่ได้มามีจำนวนมาก เฉินจี้เป่ยจึงมาช่วยเซี่ยเฉาขนออกไปแช่แข็งเก็บไว้ด้านนอก เซี่ยเฉาแบ่งเนื้อหมูสามชั้นออกมาประมาณครึ่งจิน หั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมขนาดพอเหมาะเตรียมไว้
“ฉลองที่คุณได้ย้ายไปหน่วยงานใหม่ คืนนี้เราจะกินหมูสามชั้นนึ่งกันค่ะ แต่อาจจะได้กินดึกหน่อยนะ”
เมนูหมูสามชั้นนึ่งต้องใช้เวลานึ่งนานถึงสองชั่วโมง นี่ยังไม่นับรวมเวลาเตรียมวัตถุดิบและขั้นตอนการหมัก
ในยุคสมัยนี้ เนื้อหมูเป็นของหายากที่ต้องใช้บัตรปันส่วนในการซื้อ แถมปริมาณที่มีขายก็น้อยนิด แค่ได้กินเกี๊ยวไส้เนื้อสักมื้อก็นับว่าเป็นลาภปากแล้ว คงไม่มีใครกล้าฟุ่มเฟือยเอาเนื้อหมูชิ้นใหญ่ๆ มาทำเมนูหมูสามชั้นนึ่งแบบนี้ คราวก่อนตอนที่เซี่ยเฉาทำหมูสามชั้นน้ำแดง ซุนชิงไม่ได้เห็นตอนทำ แต่พอมาเห็นตอนที่เซี่ยเฉาเอาเนื้อก้อนโตลงไปนึ่งในหม้อ เพื่อนบ้านสาวถึงกับตาโตแทบถลนออกมาด้วยความตกตะลึง
แต่ต้องยอมรับเลยว่า หมูสามชั้นนึ่งที่ทำเสร็จแล้วนั้นช่างยั่วยวนชวนน้ำลายสออย่างที่สุด
ชิ้นเนื้อสีแดงเข้มอาบด้วยซอสปรุงรสจนทั่ว ส่งกลิ่นหอมฉุย ชั้นไขมันด้านล่างส่องประกายแวววาวเล่นกับแสงไฟ ดูนุ่มละมุนน่าทาน
ตอนที่ซุนชิงเดินออกมาจากบ้าน เฉินจี้เป่ยกำลังช่วยยกจานข้าวอยู่พอดี เซี่ยเฉาใช้ตะเกียบคีบเนื้อชิ้นหนึ่งป้อนให้สามีชิม
“อร่อยไหมคะ”
ชิ้นเนื้อหมูสามชั้นสั่นไหวเบาๆ อยู่ปลายตะเกียบ ยามที่มันถูกคีบแยกออกจากหนังหมูที่หั่นไว้ไม่ขาดจากกัน หนังหมูนั้นเด้งดึ๋งราวกับมีชีวิต แสดงให้เห็นถึงความเปื่อยนุ่มระดับสุดยอด
เฉินจี้เป่ยหลุบตาลงมอง ก่อนจะอ้าปากรับชิ้นเนื้อนั้นเข้าไปเคี้ยว
“อร่อยครับ”
รสชาติของเนื้อแดงนั้นหอมเข้มข้น แต่ที่เด็ดที่สุดคือชั้นไขมันที่ละลายในปากโดยไม่เลี่ยนแม้แต่น้อย ส่วนหนังหมูที่ผ่านการทาด้วยน้ำผึ้งผสมเหล้าขาวแล้วนำไปทอดจนพองฟู ก่อนจะนำไปแช่น้ำอุ่นทันที ทำให้ได้สีสันที่สวยงามและสัมผัสที่เหนียวนุ่มกำลังดี เมื่อเคี้ยวอย่างละเอียดจะได้กลิ่นหอมหวานอ่อนๆ ของน้ำผึ้งแทรกซึมอยู่ทุกอณู
แต่พอเซี่ยเฉาลองชิมส่วนที่เหลืออีกครึ่งชิ้น เธอกลับขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ
“ฉันว่ามันยังเลี่ยนไปนิด ถ้ามีผักกาดแห้งมาตัดเลี่ยนคงจะดีกว่านี้”
สองสามีภรรยายกจานหมูสามชั้นนึ่งกลับเข้าไปทานในห้อง ซุนชิงที่ยืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจเดินกลับเข้าไปเปิดห้องเก็บของ แล้วค้นเอาเนื้อหมูชิ้นหนึ่งออกมา
เจียงไป่เชิ่งเดินออกมาเข้าห้องน้ำพอดี เห็นภรรยากำลังวุ่นวายอยู่กับก้อนเนื้อก็ถามด้วยความแปลกใจ
“มื้อเย็นกินกันไปแล้วไม่ใช่เหรอ”
“ก็เมื่อบ่ายพี่สะใภ้เอาเนื้อหมูมาส่งให้ไม่ใช่หรือไง”
ซุนชิงตอบโดยไม่เงยหน้า
“ฉันว่าจะดูว่าพอจะแล่เป็นชิ้นใหญ่ๆ ได้ไหม จะให้เสี่ยวเซี่ยสอนวิธีทำหมูสามชั้นนึ่งเสียหน่อย ฉันดูแล้วขั้นตอนที่ยุ่งยากมีแค่ตอนทอดหนังหมูเท่านั้นแหละ ที่เหลือก็แค่ปรุงรสแล้วเอาขึ้นนึ่งก็เสร็จ”
“ไหนคุณบอกว่าจะเก็บไว้ทำเกี๊ยวกับผัดผักไง”
เจียงไป่เชิ่งขมวดคิ้วท้วง
“เนื้อหมูที่มีอยู่ทุกที พอถึงเทศกาลก็เอาไปสับทำไส้เกี๊ยวหมด ใส่ผักเข้าไปตั้งเยอะ กินแล้วแทบไม่รู้รสชาติเนื้อเลยสักนิด”
การทำหมูสามชั้นนึ่งมื้อหนึ่งต้องใช้เนื้อถึงครึ่งจิน ตอนแรกซุนชิงก็ลังเลอยู่เหมือนกัน แต่ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกมุ่งมั่นอยากจะกินของดีๆ บ้าง
“ถ้าคุณมีปัญหานัก พอทำเสร็จแล้วคุณก็ไม่ต้องกิน”
คำว่าไม่ต้องกินนั้นไม่มีทางเป็นไปได้ เช้าวันรุ่งขึ้นซุนชิงรีบไปขอสูตรและสัดส่วนเครื่องปรุงจากเซี่ยเฉา พอตกเย็นทำหมูสามชั้นนึ่งออกมาเสร็จ เจียงไป่เชิ่งกลับเป็นคนที่เจริญอาหารที่สุด กินเข้าไปมากกว่าซุนชิงเสียอีก
หลังจากทานเสร็จ ทั้งสองคนนั่งปากมันแผล็บด้วยความอิ่มเอมใจ ซุนชิงถึงขนาดคีบต้นหอมซอยที่ก้นจานขึ้นมากินจนเกลี้ยง
“แบบนี้สิถึงจะเรียกว่ากินเนื้อ ไอ้ที่สับใส่เกี๊ยวนั่นมันวิญญาณเนื้อชัดๆ”
เจียงไป่เชิ่งเงียบไม่ตอบโต้
พูดกันตามตรงก็คือพวกเขายังจนอยู่ ถ้ามีเงินมากพอ ก็คงทำแบบบ้านตรงข้ามที่ซื้อเนื้อทีละหลายสิบจินได้ ถึงจะทำไม่อร่อยเท่าฝีมือเซี่ยเฉา แต่อย่างน้อยคุณภาพชีวิตการกินอยู่ก็คงดีขึ้นกว่านี้มาก
ขณะที่กำลังช่วยกันเก็บจานชามไปล้างในครัว จู่ๆ เจียงไป่เชิ่งก็เอ่ยถามภรรยาขึ้นมา
“ช่วงนี้เห็นคุณรับงานถักเสื้อไหมพรมมาทำอีกแล้วเหรอ”
“ใช่ค่ะ ทำไมเหรอ”
เจียงไป่เชิ่งเงียบไปอีกครั้ง รอจนภรรยาเดินออกไปหยิบไหมพรมที่ถักค้างไว้เข้ามา เขาก็หยิบไม้นิตติ้งขึ้นมาพิจารณาด้วยความสงสัย คิ้วหนาขมวดมุ่นจ้องมองอุปกรณ์ในมือ
“แค่ไม้ก้านยาวๆ ไม่กี่อันเนี่ยนะ จะเปลี่ยนเส้นด้ายให้กลายเป็นเสื้อได้”
พอได้ยินเสียงฝีเท้าคนกำลังจะเดินเข้ามา เขาก็รีบวางไม้นิตติ้งลง แล้วทำท่าทางไม่รู้ไม่ชี้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
[จบบท]