บทที่ 241: ความเสียดายของครอบครัวหลี่
ทุกคนในโต๊ะอาหารต่างไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เพียงแค่รีบกุลีกุจอเชิญให้พวกเขานั่งลง แต่ทว่าในจังหวะที่กำลังจะเริ่มรับประทานอาหาร พี่สะใภ้ของเหอเอ้อลี่กลับเอาแต่จ้องมองหน้าเซี่ยเฉาอยู่นานสองนานโดยไม่ยอมนั่งลงเสียที
“โบราณเขาว่า ก้มหน้าเรารับสะใภ้เข้าบ้าน เงยหน้าเราส่งลูกสาวออกเรือน คนที่เป็นญาติฝั่งเจ้าสาวอย่างพวกเราควรจะได้รับการจัดให้นั่งในตำแหน่งหัวแถวสิ จริงไหม? ฉันกับต้าลี่เองก็อายุอานามปาเข้าไปสามสิบกว่าแล้วนะ จะให้มานั่งท้ายแถวแบบนี้มันจะดีเหรอ”
คำพูดนั้นแม้จะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า แต่เห็นได้ชัดเจนว่าเธอกำลังแสดงความไม่พอใจที่เซี่ยเฉา ซึ่งเป็นเพียงคนหนุ่มสาวรุ่นลูกรุ่นหลาน กลับได้รับการจัดให้นั่งในตำแหน่งที่ดีกว่าและสำคัญกว่าตัวเธอที่เป็นญาติผู้ใหญ่
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารพลันเย็นเยียบลงในทันที เหอต้าลี่พยายามกระตุกแขนเสื้อภรรยาเบาๆ เพื่อเตือนสติ แต่กลับถูกเธอสะบัดมือออกอย่างไม่ไยดี ทำให้เขาได้แต่ยืนทำหน้าเจื่อนด้วยความกระอักกระอ่วนอยู่ตรงนั้น ไม่รู้จะวางตัวอย่างไร
ป้าเหอมองดูเหตุการณ์ตรงหน้า คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะพยายามข่มอารมณ์แล้วฝืนยิ้มออกมาเพื่อให้บรรยากาศคลายลง
“แม่หนูเสี่ยวเฉาเขาเป็นแม่สื่อให้คู่บ่าวสาว การที่เขาจะได้นั่งในตำแหน่งประธานมันก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้วนี่นา”
รอยยิ้มบนใบหน้าของลุงเหอก็เจือจางลงไปเช่นกัน ส่วนเหอเอ้อลี่ผู้เป็นเจ้าภาพนั้นไม่ถนัดเรื่องการเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึกอยู่แล้ว เขาขยับปากเหมือนอยากจะพูดโต้ตอบอะไรบางอย่างเพื่อปกป้องแขกคนสำคัญ
แต่สุดท้ายก็เป็นซวนจื่อที่เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม เขาจัดการเปลี่ยนเก้าอี้ม้านั่งตัวยาวของพี่สะใภ้เหอต้าลี่ให้เป็นเก้าอี้พนักพิงเดี่ยวอย่างดี พร้อมกับเอ่ยขึ้นเพื่อคลี่คลายสถานการณ์
“สหายเซี่ยไม่เพียงแต่เป็นแม่สื่อให้ผมกับอวิ๋นอิงเท่านั้น แต่เธอยังเป็นเพื่อนสนิทของคุณอาของผมด้วย ศักดิ์ของเธอจึงเทียบเท่ากับผู้อาวุโสคนหนึ่ง เมื่อครู่นี้เป็นความผิดของผมเองที่ไม่ได้แนะนำให้ชัดเจน เดี๋ยวผมจะต้องขอไถ่โทษกับพี่สะใภ้อย่างแน่นอนครับ”
เมื่อได้ยินดังนั้น พี่สะใภ้ของเหอต้าลี่ถึงยอมสงบปากสงบคำลง เธอเบะปากเล็กน้อยก่อนจะยอมนั่งลงแต่โดยดี เหอต้าลี่เห็นภรรยายอมจบเรื่องก็รีบนั่งลงตามด้วยความโล่งอก
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย สองสามีภรรยาคู่นี้ก็ไม่ได้อยู่ช่วยเก็บกวาดข้าวของแต่อย่างใด พวกเขาอ้างเพียงว่าจะต้องรีบไปเยี่ยมพ่อตาของเหอต้าลี่ จากนั้นก็ลุกขึ้นปัดก้นเดินจากไปทันทีโดยไม่หันมามองใคร
ซุนชิงอดไม่ได้ที่จะแอบกระซิบกระซาบกับเซี่ยเฉา “พี่สะใภ้ของอวิ๋นอิงคนนี้ ทำไมถึงได้ดู...” เธอพยายามสรรหาคำพูดที่เหมาะสม “ดูเป็นพวกชอบทำตัวเด่นข่มคนอื่นจังเลยนะ”
เซี่ยเฉาเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าพี่ชายและพี่สะใภ้ของเหอเอ้อลี่จะเป็นคนแบบนี้ ฝ่ายหญิงดูแข็งกร้าวเจ้ากี้เจ้าการ ในขณะที่ฝ่ายชายกลับไม่มีปากมีเสียงในบ้าน ทุกอย่างต้องคอยดูสีหน้าของภรรยา แถมในวันมงคลของน้องสามีแบบนี้ เธอยังกล้าหาเรื่องตำหนิติเตียนโดยไม่ไว้หน้าใคร ไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย
มิน่าล่ะ ตอนที่เธอนำยาเส้นไปให้ลุงเหอ แล้วลุงเหอเร่งรัดให้เหอเอ้อลี่รีบหาเมีย เหอเอ้อลี่ถึงได้ประชดกลับว่าให้พี่สะใภ้เป็นคนจัดการซื้อมาให้สิ ตอนนั้นลุงเหอก็ได้แต่นิ่งเงียบไม่แสดงความคิดเห็น
เธอจึงตอบซุนชิงไปอย่างอ้อมๆ ว่า “ฉันเองก็ไม่เคยเจอพวกเขามาก่อนเหมือนกัน เลยไม่ค่อยรู้นิสัยใจคอพวกเขานักหรอกค่ะ”
ขนาดเฉินจี้เป่ยที่สนิทสนมกับเหอเอ้อลี่มาก เซี่ยเฉายังไม่เคยเห็นเขาพูดถึงพี่ชายคนนี้เลย คาดว่าพี่ชายและพี่สะใภ้ของอวิ๋นอิงคงไม่ค่อยได้กลับมาเยี่ยมบ้านบ่อยนัก ซึ่งก็ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมช่วงที่ผ่านมาที่ครอบครัวเหอวุ่นวายกับการเตรียมงานแต่งและเรือนหอ คนในบ้านต่างวิ่งวุ่นกันหัวหมุน แต่กลับไม่เห็นเงาของสองสามีภรรยาคู่นี้เลย
ในเมื่อพวกเขาไม่ค่อยได้กลับมาที่นี่ จะเป็นคนนิสัยชอบข่มคนอื่นหรือไม่ก็คงไม่มีผลกระทบอะไรกับซวนจื่อมากนัก เพราะยังไงซวนจื่อก็เป็นเพียงลูกเขยที่แต่งเข้ามา ไม่ได้อยู่ร่วมบ้านเดียวกันตลอดเวลา
ซุนชิงไม่ได้พูดอะไรต่อ พอกลับไปถึงบ้านเธอก็เอาเรื่องนี้ไปเล่าให้พี่สะใภ้ของเธอฟัง ซึ่งพี่สะใภ้ของซุนชิงฟังแล้วก็ดูเหมือนจะโล่งใจขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด “ฉันก็ว่าแล้วเชียว ครอบครัวของอวิ๋นอิงดูเป็นคนดีกันทุกคน แต่ทำไมไม่ค่อยเห็นพูดถึงพี่สะใภ้คนนี้เลย ที่แท้ก็เพราะไม่ค่อยได้กลับมานี่เอง”
ทุกบ้านย่อมมีปัญหาที่คนนอกยากจะเข้าใจ แต่ในเมื่อคนที่นิสัยเข้ากันยากไม่ใช่แม่ยาย เรื่องกระทบกระทั่งเล็กน้อยแค่นี้ก็ถือว่าปล่อยผ่านไปได้
เนื่องจากในงานเลี้ยงมีการดื่มเหล้าไปบ้าง และถนนหนทางก็เต็มไปด้วยหิมะลื่นจนเดินลำบาก ขากลับเซี่ยเฉาจึงไม่ยอมให้เฉินจี้เป่ยขี่จักรยานขณะมึนเมา ทั้งคู่จึงตัดสินใจเดินจูงรถจักรยานกลับบ้านแทนการปั่น
ทั้งสองคนจูงรถจักรยานเดินเคียงคู่กันออกมาจากบ้านของซวนจื่อได้ไม่ไกล จู่ๆ ก็บังเอิญไปเจอกับขบวนส่งแขกของทางฝั่งบ้านหลี่ไหลตี้ที่เพิ่งเดินออกมาเช่นกัน
หลี่ไหลตี้ไม่รู้ไปทำท่าไหนถึงได้ดูเหมือนจะเป็นหวัด เธอยืนจามฮัดชิดติดๆ กันไม่หยุด ตรงกันข้ามกับหัวหน้าฝ่ายสือที่ยืนอยู่ข้างๆ ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุข ยิ้มแก้มปริจนเห็นเหงือกแดงๆ
หลี่ฉางซุ่นและเถียนชุ่ยเฟินยืนประกบอยู่ข้างๆ คู่บ่าวสาว อายุของพ่อตาแม่ยายคู่นี้ดูจะห่างกับลูกเขยไม่มากนัก ถ้าคนไม่รู้คงนึกว่าเป็นพี่ชายกับพี่สะใภ้มากกว่าจะเป็นพ่อตากับแม่ยาย สีหน้าของทั้งสองคนดูไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่นัก รอยยิ้มบนใบหน้าดูจางบางเบาจนแทบจะเลือนหาย
ทันทีที่เห็นเซี่ยเฉา หลี่ไหลตี้ก็ดูจะกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา เธอตั้งท่าจะอวดเรื่องรถยนต์ที่มารับตัวเจ้าสาวว่ามันโก้หรูแค่ไหน แต่พออ้าปากจะพูด กลับกลายเป็นการจามเสียงดังสนั่นออกมาแทน
เสียงจามของเธอทำให้หัวหน้าฝ่ายสือหันมามอง และได้เห็นเซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยที่ยืนอยู่ เขาจึงรีบเอ่ยทักทายด้วยความกระตือรือร้น “สหายเซี่ย ช่างเฉิน”
หลี่ไหลตี้หันขวับไปมองสามีหมาดๆ ของตัวเองด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ
หลี่ฉางซุ่นและเถียนชุ่ยเฟินก็มองตามสายตาของลูกเขยไปจนเห็นทั้งสองคน รอยยิ้มที่ฝืนปั้นไว้อย่างยากลำบากบนใบหน้าพลันแข็งค้างไปในทันที
การที่หลี่ไหลตี้ต้องแต่งงานกับผู้ชายแก่คราวพ่อ แถมยังผ่านการแต่งงานมาแล้วถึงสองครั้ง ทำให้พวกเขารู้สึกขายหน้าชาวบ้านมากพออยู่แล้ว แต่ยัยลูกตัวดีดันไปก่อเรื่องงามหน้า ยอมเสียตัวให้ผู้ชายก่อนแต่งงาน แม้ไม่อยากจะยกให้หัวหน้าฝ่ายสือ แต่ถ้าจะให้ไปหาผู้ชายคนอื่นในอนาคตก็คงเป็นเรื่องยากและวุ่นวายกว่าเดิม
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาจึงจำใจต้องตอบตกลง แต่ก็ยังหวังว่าหัวหน้าฝ่ายสือที่มีทั้งเงินและเส้นสายจะช่วยกู้หน้าได้บ้าง แม้หลี่ไหลตี้จะทำตัวไม่รักนวลสงวนตัว แต่พวกเขาก็ต้องวางมาดเรียกสินสอดให้สมศักดิ์ศรี ไม่ให้ใครดูถูกว่าลูกสาวบ้านนี้ไร้ราคา จึงเรียกสินสอดไปถึงห้าร้อยหยวน
ตอนที่เซี่ยเฉาแต่งงาน ผู้จัดการโรงงานลู่ยังให้ค่าสินสอดตั้งสามร้อยหยวน แถมยังมีจักรยานและนาฬิกาตั้งโต๊ะอีก รวมๆ แล้วมูลค่าก็ปาเข้าไปห้าร้อยหยวน หัวหน้าฝ่ายสือจะรวยน้อยกว่าผู้จัดการโรงงานลู่ได้อย่างไร?
แต่ผลปรากฏว่า หัวหน้าฝ่ายสือกลับอ้างว่าเขาต้องใช้เงินจ้างวงดนตรีมาเป่าในงานแต่ง และยังต้องไปยืมรถจากหน่วยงานมาใช้ เงินสดในมือจึงมีไม่มาก เขาบอกว่าจะเก็บเงินไว้ซื้อของขวัญให้หลี่ไหลตี้ตอนไปดูงานหลังปีใหม่ พูดจาหว่านล้อมเสียยืดยาว แต่สุดท้ายยอมควักเงินจ่ายค่าสินสอดมาแค่แปดสิบหยวนเท่านั้น
เมืองเจียงเป็นเมืองที่อยู่ติดภูเขา ชาวบ้านชาวช่องนอกจากทำนาปลูกข้าวแล้ว ยังมีรายได้เสริมจากการเก็บของป่า เก็บเห็ดมาขาย จะแต่งงานทั้งทีได้สินสอดแค่แปดสิบหยวน มันน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย
สองผู้เฒ่าสกุลหลี่แทบจะกระอักเลือดตายด้วยความโมโห แต่หลี่ไหลตี้กลับเข้าข้างว่าที่สามีจนออกนอกหน้า เธอบอกพ่อแม่ว่าแปดสิบหยวนก็ไม่ใช่น้อยๆ เพราะเงินสินสอดพ่อแม่เป็นคนเก็บ เธอไม่ได้ใช้ สู้ให้เงินอยู่ที่หัวหน้าฝ่ายสือดีกว่า แต่งไปแล้วเงินพวกนั้นก็จะเป็นของเธอทั้งหมด
ลูกสาวตัวดีพูดจาไร้ยางอายขนาดนี้ ไม่รู้ว่าป่านนี้ท้องไส้จะโย้ไปถึงไหนแล้ว สองสามีภรรยาจึงทำได้แค่ก้มหน้ายอมรับชะตากรรมอย่างจำใจ
งานแต่งงานที่แสนจะน่าอับอายขายขี้หน้าแบบนี้ พวกเขาไม่อยากจะอยู่ร่วมนานแม้แต่วินาทีเดียว พอแขกเหรื่อกินข้าวเสร็จพวกเขาก็รีบเตรียมตัวจะกลับ แต่ใครจะไปคิดว่าจะต้องมาจ๊ะเอ๋กับเซี่ยเฉาและเฉินจี้เป่ยในจังหวะนรกแบบนี้
คนหนึ่งก็เป็นอดีตคู่หมั้นของหลี่เป่าเซิง อีกคนก็เป็นผู้ชายที่พวกเขาเคยดูถูกและปฏิเสธที่จะให้หลี่ไหลตี้คบหา ทั้งสองคนนี้คือคนที่พวกเขาไม่อยากเจอหน้ามากที่สุดในตอนนี้
คราวก่อนหลังจากที่หลี่ไหลตี้มาพูดกรอกหู พวกเขาไม่อยากจะเชื่อ จึงลองไปสืบข่าวที่โรงงานอาหารดู ปรากฏว่าเฉินจี้เป่ยไม่ใช่พวกอันธพาลข้างถนนอย่างที่เข้าใจ ส่วนเซี่ยเฉาก็ได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำแล้วจริงๆ แถมยังเป็นการบรรจุเป็นกรณีพิเศษเพราะมีความสามารถโดดเด่นและสร้างผลงานให้กับโรงงานอีกด้วย
ได้ยินมาว่าเซี่ยเฉานั้นเป็นที่โปรดปรานของอาจารย์ช่างใหญ่ในโรงงานมาก ส่วนเฉินจี้เป่ยเองก็ได้เลื่อนขั้นขึ้นมาเป็นมือขวาของอาจารย์ช่างแล้ว
ทั้งสองคนยังหนุ่มยังแน่น อนาคตข้างหน้าจะต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน หากตอนนั้นหลี่เป่าเซิงไม่ถอนหมั้น หรือถ้าหลี่ไหลตี้ไม่...
เรื่องบางเรื่องแค่คิดก็เจ็บปวด พอคิดแล้วก็นอนไม่หลับกระสับกระส่ายไปทั้งคืน แต่หัวหน้าฝ่ายสือกลับยังไม่รู้ร้อนรู้หนาว หันไปทักทายพูดคุยกับฝ่ายตรงข้ามอย่างอารมณ์ดี “ได้ข่าวว่าตอนนี้ช่างเฉินเป็นคนเดียวในเมืองเจียงที่ทำถังไม้ท้องกลมได้ ปีหน้าคงได้ปรับขึ้นเงินเดือนแล้วใช่ไหมครับ?”
ในเมื่ออีกฝ่ายทักทายมาดีๆ เซี่ยเฉาจะทำเมินก็คงเสียมารยาท เธอจึงยิ้มตอบและกล่าวแสดงความยินดีตามมารยาท
“ขอบคุณครับ” หัวหน้าฝ่ายสือยิ้มจนตาหยีแทบปิดเป็นเส้นตรง เอ่ยชวนทั้งสองคนว่า “จะเข้าไปนั่งดื่มชาข้างในกันหน่อยไหมครับ?”
[จบบท]