บทที่ 254: ตามหาคน

บทที่ 254: ตามหาคน

"เสี่ยวหู่เหรอ?" ลู่เจ๋อถงชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ "เสี่ยวหู่ไม่ได้อยู่ที่บ้านยายของเขาหรอกเหรอ?"

พอฉินซูได้ยินประโยคนั้น ขอบตาก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที เธอรีบหันหลังกลับแล้วทำท่าจะวิ่งออกไปข้างนอก "ฉันจะไปหาดูอีกทีค่ะ"

ท่ามกลางสภาพอากาศที่หนาวเหน็บจับขั้วหัวใจขนาดนี้ แถมยังเป็นเวลากลางค่ำกลางคืนที่มืดมิด ตัวเธอเองก็กำลังตั้งครรภ์ท้องโย้ วิ่งตากลมหนาวออกไปแบบนี้ใครจะไปวางใจได้ลงคอ?

อย่าว่าแต่ลู่เจ๋อถงที่เป็นสามีเลย แม้แต่เซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยที่ยืนอยู่ด้วยกันก็ยังรีบวิ่งตามออกไปทันที

สุดท้ายก็เป็นลู่เจ๋อถงที่วิ่งไปทันและคว้าตัวเธอไว้ได้ที่หน้าประตูรั้ว "คุณอย่าเพิ่งตื่นตระหนก ตั้งสติก่อน บอกผมมาก่อนสิว่าเกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวหู่กันแน่?"

ฉินซูคว้ามือของสามีไว้แน่น น้ำตาเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วหยด ‘เปาะ’ ลงไปบนผ้าพันคอผืนหนา

"เหล่าลู่ ลูกหายไปแล้ว! ฉันหาลูกไม่เจอ!"

บ้านเดิมของฉินซูตั้งอยู่ในซอยถัดไปทางด้านหลังนี่เอง ปกติเวลาที่ฉินซูและลู่เจ๋อถงต้องไปทำงาน พวกเขาก็มักจะฝากเสี่ยวหู่ไว้ที่บ้านเดิมของเธอนี่แหละ

ช่วงนี้เพิ่งผ่านพ้นเทศกาลปีใหม่มาหมาดๆ พี่ชายและพี่สะใภ้ของเธอก็พาลูกๆ กลับมาเยี่ยมบ้าน ที่บ้านเดิมจึงเต็มไปด้วยเด็กโขยงใหญ่ รวมตัวกันทีไรก็เล่นซนกันจนแทบจะรื้อกระเบื้องหลังคาบ้านออกมา

ธรรมชาติของเด็กเล็กมักจะชอบตามก้นเด็กโตอยู่แล้ว เสี่ยวหู่วิ่งไปเล่นที่บ้านยายทุกวัน ฉินซูเองก็เลยไม่ได้ใส่ใจดูแลอะไรมากนัก

ประการแรกคือระยะทางมันใกล้มาก ปกติเขาก็ขลุกอยู่ที่บ้านยายเป็นประจำจนชินทางอยู่แล้ว ประการที่สองคือเด็กกลุ่มนั้นคนโตสุดก็อายุตั้งสิบกว่าขวบแล้ว รู้ความและรู้จักดูแลน้องๆ เป็นอย่างดี

แต่วันนี้เวลาล่วงเลยจนผ่านเวลานอนของเสี่ยวหู่ไปแล้ว ลูกชายตัวน้อยก็ยังไม่กลับมาบ้านเสียที ฉินซูจึงเดินไปตามลูกที่บ้านแม่ด้วยตัวเอง

ใครจะรู้ว่าพอไปถึง พวกหลานตัวเล็กๆ ที่บ้านแม่ต่างพากันเข้านอนหมดแล้ว เหลือแต่พวกเด็กโตที่ยังตาสว่างวิ่งเล่นกันอยู่ พอเห็นเธอมาถามหาลูกชาย พวกเขาก็ทำหน้างุนงงสงสัย

"เสี่ยวหู่กลับไปแล้วไม่ใช่เหรอครับ? เมื่อกี้กั๋วชิ่งง่วงจะนอน พวกเราก็เลยส่งเขากลับไปแล้วนี่นา"

วินาทีนั้นหัวใจของคนเป็นแม่กระตุกวูบลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม เธอรีบถามเสียงสั่นว่าเสี่ยวหู่กลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่

"ก็กลับไปสักพักใหญ่แล้วนะครับ" พวกเด็กๆ ไม่ได้พกนาฬิกาติดตัว จึงไม่สามารถระบุเวลาที่แน่นอนได้ รู้แค่ว่าผ่านไปพักหนึ่งแล้ว

พอเห็นสีหน้าของฉินซูซีดเผือดผิดปกติ แม่ของเธอก็รีบวางงานในมือลงทันทีด้วยความตกใจ "ทำไมกัน? เสี่ยวหู่ไม่ได้กลับไปที่บ้านหรอกเหรอ?"

พี่สะใภ้คนหนึ่งของฉินซูเห็นท่าไม่ดี ก็รีบดึงตัวลูกชายของตัวเองเข้ามาคาดคั้น "ตกลงมันยังไงกันแน่? ไม่ใช่ว่าแม่บอกให้พวกแกช่วยดูแลน้องหรอกเหรอ?"

"พวกเราก็ดูแล้วนะครับ น้องจะกลับเอง พวกเรายังไม่ยอมให้กลับคนเดียวเลย ยังเดินไปส่งถึงปากซอยแล้วค่อยเดินกลับมาเนี่ย"

เสี่ยวหู่อายุห้าขวบแล้ว เด็กโตขนาดนี้ย่อมจดจำเส้นทางได้แม่นยำ ปกติก็วิ่งไปกลับระหว่างบ้านยายกับบ้านตัวเองได้สบายๆ อยู่แล้ว เพียงแต่นี่เป็นเวลากลางคืน ผู้ใหญ่ได้กำชับนักหนา เด็กๆ ถึงได้เดินไปส่ง ถ้าเป็นกลางวันแสกๆ คงปล่อยให้วิ่งกลับเองโดยไม่ต้องไปส่งด้วยซ้ำ

"เสี่ยวหู่ไม่ได้กลับไปถึงบ้านเหรอครับ?" เด็กๆ มีสัญชาตญาณไวต่อความรู้สึกของผู้ใหญ่ที่สุด พอเห็นท่าทางของผู้ใหญ่เริ่มตึงเครียด ก็เริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาแล้ว

ฉินซูหันหลังขวับเดินกลับไปทางบ้านตัวเองทันที "อาจจะเดินสวนกันก็ได้ ฉันจะกลับไปดูอีกที"

และนี่จึงเป็นที่มาของเหตุการณ์วิ่งตื่นตระหนกเมื่อครู่นี้

พอได้ยินว่าลูกหาย ลู่เจ๋อถงก็ไม่คิดอะไรอีกแล้ว เขารีบกลับเข้าไปสวมเสื้อกันหนาว เตรียมตัวจะออกไปตามหา "ข้างนอกมืดแล้ว ทางก็ลื่น คุณไม่ต้องไปหรอก อยู่รอที่บ้านเถอะ เดี๋ยวผมออกไปหาลูกเอง"

แต่คนเป็นแม่อย่างฉินซูจะทนอยู่เฉยๆ ในบ้านได้ยังไง เธอยืนยันที่จะออกไปตามหาด้วย เซี่ยเฉาเห็นท่าทางโอนเอนของหญิงตั้งครรภ์แล้วไม่วางใจ จึงรีบสวมเสื้อนวมตัวหนาตามออกมา

"เดี๋ยวฉันช่วยประคองพี่สะใภ้ไปเองค่ะ"

ลู่เจ๋อถงเองก็รู้ดีว่าฉินซูคงนั่งไม่ติดเก้าอี้แน่ๆ จึงไม่ฝืนห้ามความตั้งใจของภรรยา "งั้นก็รบกวนด้วยนะ"

ทั้งสองฝ่ายต่างคว้าไฟฉายติดมือมา เตรียมแยกย้ายกันออกไปตามหาเด็ก ลู่เจ๋อถงกับเฉินจี้เป่ยรับหน้าที่ไปดูตามสถานที่ต่างๆ แถวนี้ที่เสี่ยวหู่น่าจะแวะไปเล่น ส่วนฉินซูกับเซี่ยเฉารับหน้าที่ไปเคาะประตูถามเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียง ดูว่าเสี่ยวหู่เถลไถลแวะไปเล่นบ้านใครกลางทางหรือเปล่า

พอเดินพ้นประตูรั้วออกมา แม่ของฉินซูก็ตามมาถึงพอดี ด้านหลังมีพี่ชายพี่สะใภ้และเด็กโตอีกกลุ่มหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบตามมาด้วย "เจอเสี่ยวหู่หรือยัง?"

"ไม่ใช่ว่าพอพวกเธอสองคนผัวเมียจะมีลูกคนใหม่ แล้วแกเกิดน้อยใจเลยแอบไปซ่อนตัวเรียกร้องความสนใจหรอกนะ?" พี่สะใภ้คนหนึ่งเอ่ยข้อสันนิษฐานขึ้นมา

ยังไม่ทันที่ฉินซูจะพูดอะไร แม่ของเธอก็รีบปฏิเสธข้อหานั้นแทนหลานชายทันควัน "เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เมื่อวานซืนเสี่ยวหู่ยังบอกแม่อยู่เลยว่าอยากมีน้องชาย จะได้มีเพื่อนเล่น น้องสาวเอาแต่ร้องไห้ขี้แย อีกอย่างเสี่ยวลู่ก็ดีกับลูกเลี้ยงจะตายไป วันๆ ให้ขี่คอไม่ยอมปล่อย รักเหมือนลูกในไส้"

เพราะที่ผ่านมาไม่มีลูกเป็นของตัวเอง ลู่เจ๋อถงจึงรักเด็กเป็นพิเศษ และมีความอดทนกับเด็กๆ มากกว่าคนทั่วไป

พี่สะใภ้คนนั้นยังทำท่าอยากจะพูดอะไรต่อ แต่ฉินซูที่มีเซี่ยเฉาช่วยประคองได้เดินไปเคาะประตูบ้านข้างๆ เรียบร้อยแล้ว "พี่สะใภ้หม่า เห็นเสี่ยวหู่บ้านฉันบ้างไหมคะ?"

เห็นลูกสาวร้อนรนจนแทบขาดสติแบบนี้ คนเป็นแม่มีหรือจะไม่เข้าใจหัวอก รีบหันไปสั่งการให้ลูกชายลูกสะใภ้แยกย้ายกันออกไปช่วยตามหาทันที

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดและหนักอึ้งขึ้นมาถนัดตา พวกเด็กโตเริ่มตกใจกลัวจนทำท่าจะตามไปด้วย แต่ถูกย่าตวาดห้ามเสียงเข้ม

"จะไปเพิ่มความวุ่นวายทำไม? กลับเข้าไปในบ้านให้หมด ไปดูน้องเล็กพวกนั้นไว้ ห้ามใครวิ่งเพ่นพ่านออกมาข้างนอกเด็ดขาด!"

กลุ่มคนเริ่มกระจายตัวกันออกไป คนที่มีไฟฉายก็ถือไฟฉายส่องทาง คนไม่มีก็วิ่งไปขอยืมจากเพื่อนบ้าน

เพื่อนบ้านที่สนิทสนมกันพอรู้ข่าวว่าเด็กหาย ก็รีบส่งผู้ชายในบ้านออกมาช่วยกันตามหาด้วยความมีน้ำใจ

แต่ทว่า ฉินซูตระเวนเคาะประตูถามเกือบจะทั่วทั้งซอยแล้ว ก็ไม่มีใครเห็นวี่แววของเด็กน้อยเลย จนกระทั่งขาของเธอเริ่มอ่อนแรง ยืนแทบไม่อยู่

เซี่ยเฉาเห็นว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ได้การ มือที่ประคองร่างของหญิงตั้งครรภ์อยู่จึงออกแรงบีบกระชับขึ้นเพื่อเรียกสติ

"พี่สะใภ้คะ แถวบ้านพี่ไม่มีแม่น้ำหรือบึงน้ำใช่ไหม?"

ถ้าจะบอกว่าเด็กถูกลักพาตัวไป ก็ดูจะมีความเป็นไปได้น้อยมาก ยิ่งเป็นพื้นที่ในแถบภาคตะวันออกเฉียงเหนือในยุคหลายสิบปีให้หลังก็ยังแทบไม่มีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น

ดินแดนแถบนี้มีสถิติคดีเด็กหายน้อยมาก ส่วนใหญ่คนที่หายตัวไปมักจะเป็นผู้ใหญ่เสียมากกว่า

ประการแรกคือความเป็นเมืองของที่นี่ขยายตัวเร็ว ไม่ค่อยมีป่าเขาลำเนาไพรที่ทุรกันดารให้หลบซ่อน

ประการที่สองคือนโยบายวางแผนครอบครัวค่อนข้างเข้มงวด หลายบ้านมีลูกแค่คนเดียว การแจ้งเกิดแจ้งตายถูกควบคุมอย่างละเอียด ต้นทุนและความเสี่ยงในการลักพาตัวเด็กจึงสูงเกินไป

ประการที่สามคือค่านิยมรักลูกชายมากกว่าลูกสาวของคนที่นี่ไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น ไม่ได้ถึงขั้นบ้าคลั่งว่าต้องมีลูกชายสืบสกุลให้ได้จนต้องไปขโมยลูกคนอื่น

ในความทรงจำจากชาติก่อนของเซี่ยเฉา ข่าวลักพาตัวเด็กมีให้เห็นน้อยมาก แต่ที่พบบ่อยกลับเป็นหญิงสาววัยรุ่นที่ถูกหลอกลวง

พวกมิจฉาชีพมักอ้างว่าจะพาไปแนะนำแฟนหนุ่มหน้าตาดี หรือพาไปทำงานที่ได้เงินเยอะทางภาคใต้ หรือแม้แต่ที่กวางตุ้ง แล้วสุดท้ายก็พาข้ามฝั่งไปขายบริการที่มาเก๊า

ในยุคทศวรรษที่ 60 ภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีความเป็นเมืองสูงมาก และมีการตรวจสอบเข้มงวด แค่ญาติมาเยี่ยมบ้านยังมีตำรวจกงอันมาเคาะประตูตรวจหนังสือแนะนำตัว การจะพาเด็กแปลกหน้าขึ้นรถไฟแทบจะเป็นไปไม่ได้ หรือถ้าจะเอาไปขายในหมู่บ้านใกล้เคียง การมีเด็กแปลกหน้าโผล่มาคนหนึ่งก็เป็นเรื่องที่น่าสงสัยและถูกจับได้ง่ายมาก

เพราะเหตุนี้ทุกคนถึงวางใจปล่อยให้เด็กๆ วิ่งเล่นข้างนอกกันเองได้ สิ่งที่ผู้ปกครองแถวนี้น่ากังวลจริงๆ คือกลัวว่าเด็กจะพลัดตกลงไปในหลุมน้ำแข็งต่างหาก

ฤดูหนาวของที่นี่หนาวจัดจนเยือกแข็ง ผิวน้ำในแม่น้ำจะจับตัวเป็นน้ำแข็งหนาจนคนสามารถเดินข้ามไปมาได้สบาย เด็กๆ ก็ชอบไปเล่นสเก็ตน้ำแข็งหรือลากเลื่อนกันบนนั้น เพียงแต่จะมีชาวบ้านบางคนเจาะรูบนพื้นน้ำแข็งไว้สำหรับตักน้ำซักผ้าหรือล้างไม้ถูพื้น

หากเด็กตกลงไปในหลุมน้ำแข็งพวกนั้น โอกาสรอดชีวิตแทบจะเป็นศูนย์ แม้แต่ผู้ใหญ่ลงไปช่วยก็อาจจะไม่รอดกลับขึ้นมาด้วยซ้ำ

ตอนที่เซี่ยเฉาเดินมา เธอสังเกตเห็นว่าละแวกใกล้เคียงไม่มีแม่น้ำหรือทะเลสาบ พอฉินซูคิดตามได้ สติก็เริ่มกลับมามั่นคงขึ้นเล็กน้อย

แต่ถึงอย่างนั้น ความกังวลและความร้อนใจก็ยังคงอยู่ไม่จางหาย อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ เด็กตัวเล็กแค่นั้นจะไปหลบอยู่ที่ไหนได้...

[จบบท]