บทที่ 255: เบาะแสที่เชื่อมโยง
เซี่ยเฉาประคองร่างที่สั่นเทาของฉินซูเดินไปยังบ้านหลังถัดไปเพื่อเคาะประตูถามไถ่ พร้อมกับเอ่ยถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“พี่สะใภ้คะ ทางพี่หรือลูกพี่ลูกน้องของฉันมีศัตรูที่ไหนบ้างหรือเปล่า”
น้ำเสียงของเธอสงบนิ่ง เต็มไปด้วยเหตุผล ทั้งยังนุ่มนวลและน่าฟัง แม้ว่านี่จะเป็นการพบหน้ากันครั้งแรก แต่ความตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกของฉินซูกลับได้รับการปลอบประโลมลงไปได้บ้าง สมองที่กำลังสับสนวุ่นวายเริ่มกลับมาประมวลผลตามความคิดของอีกฝ่าย เธอพยายามตั้งสติก่อนจะตอบกลับไป
“ไม่มีนะ ลูกพี่ลูกน้องของเธอเพิ่งย้ายมาที่นี่ได้แค่ครึ่งปี ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีศัตรูที่ไหน”
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับรู้ก่อนจะวิเคราะห์สถานการณ์ให้ฟัง “ถ้าอย่างนั้นพี่สะใภ้วางใจเถอะค่ะ อย่างน้อยที่สุดเสี่ยวหู่ก็คงไม่มีอันตรายถึงชีวิต”
พวกเธอเดินถามจนทั่วทั้งตรอกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนที่คุ้นเคยหรือคนที่ไม่รู้จัก ต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าไม่เห็นเสี่ยวหู่เลยแม้แต่เงา คนบ้านตระกูลฉินเริ่มกระจายกำลังออกไปค้นหาในพื้นที่ที่ไกลออกไป ส่วนฉินซูก็เปลี่ยนไปเดินเคาะประตูถามในตรอกถัดไป แต่ทว่ายิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไร ร่างกายของเธอก็ยิ่งสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น
ทันใดนั้น เซี่ยเฉาก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า “พี่สะใภ้คะ ตอนนั้นพี่ได้สิทธิ์ในการเลี้ยงดูแกมาได้อย่างไรหรือ”
คำถามนี้ทำให้ฉินซูชะงักไป เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับที่เสี่ยวหู่หายตัวไปกันล่ะ ตอนนี้ฉินซูร้อนรนจนเหมือนมดไต่ขอบหม้อ พอได้ยินคำถามที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลยแบบนี้ เธอก็แทบไม่อยากจะเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา
เซี่ยเฉาสัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลของเธอ จึงรีบอธิบายขยายความ “ช่วงนี้เป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ เป็นไปได้ไหมคะว่าพ่อของเด็กอาจจะคิดถึงลูก เลยแอบมารับตัวแกไป”
ฉินซูถึงกับสะดุ้งเฮือก ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ จริงสิ พ่อของเด็ก ทำไมเธอถึงลืมพ่อของเด็กไปเสียสนิทเลยนะ
แต่พอภาพใบหน้าของผู้ชายคนนั้นผุดขึ้นมาในความคิด เธอก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “เป็นไปไม่ได้หรอก ฉันหย่ากับเขามาเกือบปีแล้ว เขาไม่เคยมาเยี่ยมลูกเลยสักครั้ง ตอนนั้นเป็นเพราะเขาไปมีคนอื่นข้างนอก ผู้หญิงคนนั้นตั้งท้อง แล้วเขาก็ไม่สนใจลูกชายอย่างเสี่ยวหู่ เขาถึงยอมตกลงให้ฉันพาลูกออกมาได้”
ความจริงนั้นน่าอับอายและเจ็บปวดกว่าที่เธอเล่าออกมามากนัก ผู้หญิงคนนั้นไม่เพียงแค่ตั้งท้อง แต่แม่สามีกับพี่สาวสามีของเธอยังเป็นคนคอยปรนนิบัติพัดวีดูแลอย่างดี สามีของเธอนอกใจ ทุกคนในบ้านช่วยกันปิดบังเธอไม่ให้รู้เรื่อง แถมแม่สามีกับพี่สาวสามียังคอยดูแลเมียน้อยคนนั้นอีกต่างหาก
กว่าเธอจะระแคะระคายความจริง ผู้หญิงคนนั้นก็ตั้งท้องได้ห้าหกเดือนแล้ว สามีตัวดีของเธอยังแอบขโมยเครื่องประดับที่เคยให้เธอไปประเคนให้เมียน้อยจนหมด
ตอนที่เธอขอหย่า คนบ้านสามีไม่ได้ห้ามปรามเลยสักนิด กลับบอกว่าดีเสียอีกที่จะได้มีที่ว่างให้ซิ่วเหมยย้ายเข้ามา เรื่องสิทธิ์การเลี้ยงดูบุตรมีการยื้อแย่งกันอยู่พักหนึ่ง แต่พอมีคนทักว่าท้องของผู้หญิงคนนั้นแหลมเปี๊ยบ ต้องได้ลูกชายแน่นอน ทางบ้านสามีถึงยอมปล่อยมือจากเสี่ยวหู่
เซี่ยเฉาเป็นคนนอกจึงมองเห็นภาพรวมได้ชัดเจนกว่า โดยไม่มีอคติมาบดบังความคิด “แล้วผู้หญิงคนนั้นคลอดหรือยังคะ คลอดออกมาเป็นลูกสาวหรือลูกชาย”
ฉินซูชะงักงันไปอีกครั้ง เธอไม่รู้เลย เพื่อที่จะตัดขาดจากอดีตให้สิ้นซาก พ่อของเด็กไม่มาเยี่ยมลูก เธอก็ไม่เคยสืบข่าวคราวทางฝั่งนั้นเช่นกัน
ในจังหวะนั้นเอง ลู่เจ๋อถงกับเฉินจี้เป่ยก็เดินกลับมาสมทบ ลู่เจ๋อถงเอ่ยขึ้นทันทีที่เห็นหน้าพวกเธอ “ยังหาตัวเด็กไม่เจอ แต่จี้เป่ยสงสัยว่าเด็กอาจจะถูกพ่อแท้ๆ อุ้มตัวไป”
ไม่น่าเชื่อว่าจะเดาใจได้ตรงกันกับเซี่ยเฉาพอดี เธอจึงเงยหน้าขึ้นสบตากับชายหนุ่มผู้เป็นสามีเพื่อสื่อความหมาย
เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินซูก็ไปเคาะประตูบ้านคนอื่นทันที
“ฉันจะไปถามแม่ แม่น่าจะรู้เรื่องนี้”
และก็เป็นดังคาด แม่เฒ่าตระกูลฉินรู้เรื่องนี้จริงๆ “แกเพิ่งจะหย่ากันไปได้ไม่นาน มันก็รับนังจิ้งจอกนั่นเข้าบ้าน แต่ท้องของนังจิ้งจอกนั่นดันไม่รักดี คลอดออกมาเป็นลูกสาว เล่นเอาแม่ของมันโกรธจนกินข้าวไม่ลงไปเป็นวันๆ ที่แม่ไม่ได้เล่าให้ฟังเพราะเห็นว่าแกไม่อยากรับรู้เรื่องทางบ้านนั้น”
ฉินซูเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกัน ตอนนั้นมั่นใจกันนักกันหนาว่าจะต้องได้ลูกชายแน่ๆ ไหงสุดท้ายถึงกลายเป็นลูกสาวไปได้ แต่ถึงจะเป็นลูกสาว ก็ยังสามารถมีลูกคนใหม่ได้อีก ไช่ฟู่เอินปีนี้เพิ่งจะอายุสามสิบเอ็ด ส่วนผู้หญิงคนนั้นก็ยิ่งอายุน้อยกว่า
แม้จะยังมีความสงสัยค้างคาใจ แต่ฉินซูก็ตัดสินใจว่าจะลองสืบข่าวทางฝั่งพ่อของเด็กดู เสี่ยวหู่อายุแค่ห้าขวบ ในระยะเวลาสั้นๆ แค่นี้ เด็กตัวเล็กๆ ไม่มีทางวิ่งไปไหนได้ไกลด้วยตัวเองแน่นอน
อีกอย่าง เด็กอายุห้าขวบแล้ว แถมยังหายไปจากหน้าบ้านตัวเองแท้ๆ ถ้าเจอคนร้ายจริงๆ อย่างน้อยก็ต้องร้องโวยวายหรือทำเสียงดังให้คนได้ยินบ้าง
แม่ของฉินซูรีบไหว้วานให้พี่น้องของเธอออกไปสืบข่าว ส่วนฉินซูก็แข็งใจเดินไปถามหาเบาะแสที่ตรอกถัดไปอีกครั้ง แต่ก็ยังไร้วี่แววของเสี่ยวหู่เหมือนเดิม
เมื่อเห็นว่าฉินซูเดินแทบจะไม่ไหวแล้ว ร่างกายโอนเอนเหมือนจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ เซี่ยเฉาจึงตัดสินใจบังคับประคองเธอกลับบ้าน
“จะปล่อยให้ร่างกายพังไปไม่ได้นะคะ เดี๋ยวพอหาคนตัวเล็กเจอ คนตัวโตจะล้มป่วยไปเสียก่อน”
พอกลับมาถึงบ้าน เซี่ยเฉาก็รินน้ำอุ่นให้เธอดื่ม แล้วหยิบ ‘ไหนเจ่า’ กับแอปเปิลฝานแผ่นอบแห้งที่เตรียมมาด้วยออกมาวาง “ทานของหวานหน่อยเถอะค่ะ จะได้ช่วยเพิ่มพลังงาน”
ฉินซูรับแก้วน้ำมาประคองไว้ในมือเพื่อให้อุณหภูมิอุ่นๆ ช่วยคลายความหนาว
“ขอบใจนะ”
แม้ตัวจะกลับมาถึงบ้านแล้ว แต่จิตใจของเธอยังคงกระวนกระวายไม่สงบ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ผ่านไปพักใหญ่ เธอถึงได้หันมามองเซี่ยเฉาด้วยแววตารู้สึกผิด
“ขอโทษด้วยนะ อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกลเพื่อมาเยี่ยม แต่พวกเรากลับดูแลต้อนรับไม่ดี แถมยังต้องมาพลอยลำบากช่วยวิ่งวุ่นไปด้วยแบบนี้”
เซี่ยเฉาบีบมือเธอเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ ก่อนจะหยิบไม้จิ้มฟันจิ้มแอปเปิลอบแห้งส่งให้ถึงปาก “เรื่องแค่นี้ไม่นับเป็นความลำบากอะไรหรอกค่ะ เด็กสำคัญที่สุด”
แอปเปิลที่ปอกเปลือกและคว้านเมล็ดออกจนหมด ถูกหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ นำไปเชื่อมกับน้ำผึ้งจนกลายเป็นสีอำพันแวววาวน่ารับประทาน เนื้อสัมผัสเปลี่ยนจากความกรอบร่วนของผลสดกลายเป็นความนุ่มหนึบละมุนลิ้น และด้วยความที่ใช้น้ำผึ้งในการเชื่อม รสชาติหวานจึงกลมกล่อมกำลังดี ไม่หวานแหลมจนเกินไป
แม้ฉินซูจะไม่มีความอยากอาหารเลยสักนิด แต่ในเมื่อเซี่ยเฉายื่นป้อนให้ถึงปาก เธอก็จำต้องฝืนกินเข้าไป และเผลอกินตามเข้าไปอีกหลายชิ้นโดยไม่รู้ตัว
ทั้งสองคนนั่งรออยู่บนเตียงเตาด้วยความเงียบงัน ฉินซูไม่พูดอะไร และเซี่ยเฉาก็ไม่ได้ชวนคุยเพื่อรบกวนเวลาของเธอ
ลู่เจ๋อถงกับเฉินจี้เป่ยกลับเข้ามาก่อน พวกเขารายงานว่าที่ตรอกสองสายถัดไป มีคนเห็นใครบางคนอุ้มเด็กเดินออกไป เนื่องจากฟ้ามืดมากจึงมองไม่เห็นหน้าตาของทั้งเด็กและผู้ใหญ่ชัดเจนนัก แต่คนอุ้มรูปร่างไม่สูง น่าจะเป็นผู้หญิง ส่วนเด็กนั้นเงียบกริบไม่มีเสียงร้องไห้งอแงเลย
“ช่วงเทศกาลปีใหม่แบบนี้มีคนไปมาหาสู่กันเยอะ คนที่เห็นเหตุการณ์เลยนึกว่าเป็นคนที่เพิ่งกลับจากการไปเยี่ยมญาติ ก็เลยไม่ได้สนใจอะไร จนกระทั่งผมไปถาม เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้”
เด็กไม่ร้องไม่งอแง เป็นไปได้สองอย่าง คือถ้าไม่โดนวางยา ก็ต้องเป็นคนรู้จักที่เด็กคุ้นเคยเป็นคนพาไป
ในขณะที่ทุกคนกำลังปรึกษาหารือกันอยู่นั้น พี่ชายคนหนึ่งของฉินซูก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับเข้ามา พอเปิดประตูเข้ามาได้ก็รีบพูดขึ้นโดยไม่ทันได้กระทืบหิมะออกจากรองเท้า
“สืบมาได้แล้ว! ยายเฒ่าตระกูลไช่เร่งรัดจะเอาหลานชาย เมียใหม่ที่ไช่ฟู่เอินเพิ่งแต่งเข้าไปตั้งท้องได้สองเดือนแล้ว แต่ช่วงปีใหม่ดันลื่นล้มจนแท้งลูกไป”
ช่วงปีใหม่ลื่นล้มจนแท้งลูก? จังหวะเวลามันช่างประจวบเหมาะเกินไปแล้ว จะไม่ให้คนเชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกันก็คงยาก ยิ่งมีพยานเห็นว่ามีผู้หญิงอุ้มเด็กเดินออกไป และไม่ใช่แค่คนเดียวที่เห็น แต่มีคนเห็นเหตุการณ์หลายคน
ฉินซูลุกพรวดขึ้นยืน กัดฟันแน่นด้วยความโกรธจัด “ฉันจะไปทวงลูกคืน!”
ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ จะให้เธอนั่งรออยู่เฉยๆ ที่บ้านคงเป็นไปไม่ได้ ลู่เจ๋อถงไม่ได้พูดทัดทานอะไร เขาหยิบเสื้อโค้ทตัวหนามาคลุมไหล่ให้เธอ “เดี๋ยวผมปั่นจักรยานไปส่ง”
เซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยก็ลุกขึ้นยืนเตรียมจะตามไปด้วย แต่ลู่เจ๋อถงกลับยกมือห้ามไว้ “พวกเธอนั่งรถไฟมาทั้งวันแล้ว พักผ่อนอยู่ที่บ้านเถอะ”
ฉินซูเองก็หันมาบอกเช่นกัน “พวกเธอพักผ่อนเถอะ มีเหล่าลู่ไปกับฉัน แล้วยังมีพี่น้องของฉันอีกหลายคน รับรองว่าจะต้องตามตัวเด็กกลับมาได้อย่างแน่นอน”
[จบบท]