บทที่ 269: การคัดเลือกอย่างโปร่งใส
พอได้ฟังเหล่าหลัวพูดออกมาแบบนี้ หัวหน้าแผนกเชอก็เริ่มเกิดความลังเลใจขึ้นมาบ้างแล้วเหมือนกัน เพราะต้องยอมรับความจริงว่าโอกาสในการไปศึกษาดูงานครั้งนี้มีเวลาจำกัดมาก รวมระยะเวลาทั้งหมดเพียงแค่สี่วันเท่านั้น ซึ่งถือว่าเป็นช่วงเวลาที่สั้นและมีค่าอย่างยิ่ง
ทั้งหัวหน้าแผนกเชอและรองหัวหน้าแผนกฉางต่างก็ไม่มีใครล่วงรู้มาก่อนเลยว่า เหล่าหลัวได้แอบสอนวิชาความรู้พิเศษแบบตัวต่อตัวให้กับเซี่ยเฉา หรือที่เรียกกันว่าการ ‘กินเตาเล็ก’ นอกรอบมามากน้อยเพียงใด เผลอๆ ในบรรดาคนในแผนก นอกจากหัวหน้ากะเวินกับพี่หวังที่พอจะระแคะระคายบ้างแล้ว หัวหน้ากะคนอื่นๆ อีกสองคนก็อาจจะยังมองไม่ออกด้วยซ้ำว่าเซี่ยเฉามีฝีมือพัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว
ต้องเข้าใจบริบทของคนรุ่นก่อนด้วยว่า สมัยที่พวกเขายังเป็นลูกศิษย์ฝึกหัดติดตามเหล่าหลัวต้อยๆ นั้น มีใครบ้างที่ไม่ได้เดินตามหลังเหล่าหลัวแทบจะตลอดเวลา กว่าจะเรียนรู้วิชาจนสามารถออกมาทำงานด้วยตัวเองได้ก็ต้องใช้เวลาบ่มเพาะกันนานหลายปี จนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่มั่นใจเลยว่าเหล่าหลัวยังมีเคล็ดลับวิชาอะไรที่ยังไม่ได้ถ่ายทอดให้พวกตนอีกหรือไม่ ส่วนเซี่ยเฉานั้นเพิ่งจะเข้ามาทำงานในหน่วยงานได้ไม่นาน ระยะเวลาสั่งสมประสบการณ์ย่อมเทียบกันไม่ได้
เมื่อเห็นท่าทีลังเลของหัวหน้างานทั้งสอง ในที่สุดนิ้วมือของเหล่าหลัวที่เคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะอย่างใช้ความคิดก็หยุดลง เขาเงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าแผนกเชอ สลับกับหันไปมองรองหัวหน้าแผนกฉาง ก่อนจะเอ่ยสรุปทางออกที่คิดว่ายุติธรรมที่สุด
“ถ้าอย่างนั้นก็จัดให้มีการคัดเลือกอย่างเปิดเผยไปเลย”
“คัดเลือกอย่างเปิดเผยงั้นหรือครับ”
หัวหน้าแผนกเชอชะงักไปเล็กน้อย ทวนคำด้วยความประหลาดใจ
“ใช่”
เหล่าหลัวพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น พลางอธิบายเหตุผลเสริมเพื่อให้เห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้น
“เรียกตัวเก็งที่จะเป็นตัวแทนไปดูงานมาทดสอบพร้อมกัน ดูว่าใครมีพื้นฐานการทำขนมที่แน่นกว่าก็ให้คนนั้นได้ไป วิธีนี้จะช่วยตัดปัญหาความลำบากใจได้ทั้งหมด ถ้าเราเลือกเสี่ยวเย่ ก็อาจจะรู้สึกเสียดายพรสวรรค์ดีๆ ของเสี่ยวเฉา แต่ครั้นจะเลือกเสี่ยวเฉา ก็กลัวว่าเสี่ยวเย่จะรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม ดีไม่ดีอาจจะมีคนเอาไปนินทาว่ามีการใช้เส้นสายเดินเรื่องกันหลังบ้านอีก”
เสี่ยวจ้าวนักบัญชีที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ไม่รู้ว่าตัวเองคิดมากไปเองหรือเปล่า แต่เธอมีความรู้สึกตงิดใจว่าคำพูดเรื่อง ‘เส้นสาย’ ของเหล่าหลัวนั้นเหมือนจะแฝงนัยบางอย่างที่พาดพิงถึงเรื่องอื่นด้วย
เธอแอบชำเลืองมองปฏิกิริยาของเหล่าหลัว แต่ก็เห็นว่าสีหน้าของชายชรายังคงเรียบเฉยไม่มีพิรุธใดๆ จึงคาดเดาว่าเขาคงจะนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เซี่ยเฉาเคยโดนคนเขียนโปสเตอร์ตัวอักษรใหญ่โจมตีเมื่อตอนที่เธอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำก่อนกำหนดนั่นเอง
รองหัวหน้าแผนกฉางเองก็ดูเหมือนจะระลึกถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน เขาพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของอาจารย์อาวุโส
“พูดแบบนี้ก็ถูกครับ เราควรจัดการคัดเลือกอย่างเปิดเผยจริงๆ นั่นแหละ คราวที่แล้วตอนเซี่ยเฉาได้บรรจุเป็นพนักงานประจำแบบข้ามขั้นตอน ก็มีคนหมั่นไส้ไปเขียนโปสเตอร์ด่ามาทีหนึ่งแล้ว”
พูดจบเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความเหนื่อยหน่ายใจกับบรรยากาศในที่ทำงาน
“ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหน่วยงานของเรามันเป็นอะไรกันไปหมด จะขยับตัวทำอะไรทีก็ต้องมาคอยระแวงว่าจะมีคนครหาเรื่องเส้นสาย ทั้งที่โรงงานอื่นเขาใช้เส้นสายฝากลูกหลานเข้าทำงานกันให้เกลื่อน กวาดตาดูทีเดียวก็เจอเป็นกำ ไม่เห็นจะมีใครออกมาโวยวายหรือเรียกร้องความยุติธรรมอะไรเลย ตำแหน่งว่างตรงไหนก็ล็อคตัวคนไว้หมดแล้ว ทำไมทีพวกเราถึงโดนจับจ้องนักก็ไม่รู้”
เมื่อเห็นว่าการหารือเรื่องงานหลักเริ่มจะได้ข้อสรุปที่ลงตัวแล้ว เสี่ยวจ้าวนักบัญชีจึงถือโอกาสเอ่ยปากชื่นชมพ่อสามีของเธออย่างแนบเนียนผ่านบทสนทนา
“โรงงานของเราน่าจะมีความยุติธรรมเข้มแข็งกว่าที่อื่นน่ะค่ะ อีกอย่างก็ไม่ใช่ว่าทุกที่เขาจะยอมรับเรื่องเส้นสายไปซะหมด ฉันได้ข่าวมาจากทางตำบลหยางซู่ว่า มีเลขาธิการกองพลผลิตคนหนึ่งทำงานบกพร่อง พอสิ้นปีมานั่งดีดลูกคิดคำนวณบัญชี ปรากฏว่าค่าแรงหนึ่งแต้มมีมูลค่าแค่สิบสองเฟิน ชาวบ้านเขาก็ไม่ยอมทน รวมตัวกันไล่ลงจากตำแหน่ง แล้วเปลี่ยนเลขาธิการคนใหม่ขึ้นมาแทนแล้วค่ะ”
สรุปเป็นอันว่าทางแผนกจะจัดให้มีการสอบคัดเลือก โดยโจทย์คือการสุ่มทำขนมสามชนิดจากรายการสินค้าที่ทางโรงงานเคยผลิต ซึ่งกติกาที่ดูจะจริงจังเกินเบอร์นี้ทำให้หลายคนในที่ประชุมรู้สึกคาดไม่ถึงอยู่เหมือนกัน
“พวกคุณนี่มันสรรหาเรื่องมาทำกันได้ตลอดจริงๆ คราวก่อนก็จัดสอบพนักงานชั่วคราว มาคราวนี้ก็ยังจะจัดสอบคัดเลือกตัวแทนกันอีก”
หัวหน้าหลิวจากแผนกหมักดองที่แวะมาเยี่ยมเยียนเพื่อนฝูงต่างแผนก พอหย่อนก้นนั่งลงได้ก็เริ่มบ่นเสียงดังด้วยความอัดอั้นตันใจทันที
“พวกคุณเล่นตั้งมาตรฐานสูงลิบลิ่วแบบนี้ มันทำให้งานของพวกผมทำยากขึ้นนะรู้ไหม”
“พวกเราก็ไม่ได้อยากจะทำให้มันยุ่งยากหรอกครับ แต่มันเลือกไม่ถูกจริงๆ ว่าจะส่งใครไปดี”
หัวหน้าแผนกเชอไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดในประเด็นนี้มากนัก จึงตอบเลี่ยงๆ ไป
ทางด้านรองหัวหน้าแผนกฉางเองก็ไม่อยากให้บรรยากาศเสีย จึงเปลี่ยนเรื่องชวนคุยด้วยรอยยิ้ม
“ผมเห็นลูกชายของหม่าซื่อฉวนที่อยู่แผนกคุณอาการดีขึ้นมากแล้วนี่ครับ ได้ข่าวว่าเดินได้เป็นสิบเมตรแล้ว ช่วงนี้เห็นหม่าซื่อฉวนแกทุ่มเทสอนงานลูกศิษย์น่าดู จะทำอะไรก็หิ้วลูกศิษย์ไปด้วยตลอด”
“สอนทุ่มเทมันก็ใช่ แต่เสียดายที่ไม่มีใครเป็นต้นกล้าชั้นดีเลยสักคน”
พอวกมาเรื่องนี้ หัวหน้าหลิวก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้ม
เขาอุตส่าห์เฟ้นหาเด็กใหม่สองคนส่งไปให้หม่าซื่อฉวนสอนงาน เป็นเด็กหนุ่มวัยกำลังห้าว หน้าตาท่าทางดูฉลาดเฉลียวใช้ได้ แต่พอหม่าซื่อฉวนเริ่มลงมือสอนงานไม้จริงจัง เขาถึงได้ซึ้งเลยว่างานฝีมือพวกนี้มันเรียนรู้ยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน และพรสวรรค์ระดับเฉินจี้เป่ยนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร
เขาเคยแอบกระซิบถามหม่าซื่อฉวนตอนอยู่กันลำพังว่า อีกสักสามปีเจ้าเด็กใหม่พวกนี้จะพอทำงานได้คล่องไหม หม่าซื่อฉวนไม่ได้ตอบรับเป็นคำพูด เพียงแต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ ซึ่งนั่นก็เป็นคำตอบที่ชัดเจนที่สุดแล้ว
หัวหน้าหลิววางแผนไว้ในใจแล้วว่า จะลองให้เด็กใหม่เรียนรู้งานต่อไปอีกสักสองสามเดือน ถ้าแววยังไม่ออกก็คงต้องเปลี่ยนคนใหม่
“ว่าแต่พวกคุณนี่ทำไมถึงได้ฉลาดแกมโกงกันนักนะ ปีที่แล้วรีบชิงบรรจุภรรยาของเฉินจี้เป่ยเป็นพนักงานประจำตัดหน้า ถ้าตอนนั้นเธอยังไม่ได้บรรจุ ป่านนี้เฉินจี้เป่ยคงยังไม่รีบลาออก อาจจะอยู่ช่วยงานต่อได้อีกสักปีสองปี”
เหล่าหลัวได้ฟังคำตัดพ้อนั้นก็ถลึงตาใส่เพื่อนร่วมรุ่นอย่างไม่เกรงใจ
“โชคดีแล้วต่างหากที่รีบบรรจุให้ก่อน ไม่อย่างนั้นป่านนี้คงหนีตามกันไปเร็วกว่านี้อีก”
หัวหน้าหลิวก็แค่บ่นระบายความในใจไปอย่างนั้นเอง แต่ทว่าข่าวเรื่องการสอบคัดเลือกที่แพร่ออกไปถึงหูคนในกะขนมปัง กลับทำให้เพื่อนร่วมงานต่างพากันเป็นห่วงเป็นใยเซี่ยเฉากันยกใหญ่
“เสี่ยวเฉาเพิ่งจะย้ายมาอยู่หน่วยงานเราได้กี่เดือนเอง จะไปสู้คนเก่าคนแก่ได้ยังไง แบบนี้มันเสียเปรียบเห็นๆ เลยนะ!”
พี่กัวที่ทำงานในโรงงานมาเจ็ดแปดปีรู้ตื้นลึกหนาบางของประวัติโรงงานดี จึงอธิบายเสริมขึ้นมา
“สมัยตอนตั้งแผนกขนมอบใหม่ๆ เขาไม่ได้แบ่งแยกย่อยเป็นกะขนมปังหรือกะบิสกิตแบบตอนนี้หรอกนะ ทุกคนรวมกันเป็นแผนกใหญ่ช่วยกันทำทุกอย่าง วันนี้ทำขนมปัง พรุ่งนี้อาจจะไปทำขนมเฉาจื่อกาว พวกพี่หวัง หัวหน้ากะอู๋ หรือแม้แต่หัวหน้ากะเย่ ต่างก็เคยผ่านงานในแผนกใหญ่แบบเหมาเข่งมาแล้วทั้งนั้น”
“เมื่อก่อนไม่ได้แบ่งกะกันหรอกเหรอคะ”
จางซูเจินที่เพิ่งเข้ามาทำงานทีหลังถามด้วยความแปลกใจ
“ไม่แบ่งหรอก” พี่หวังช่วยยืนยันข้อมูล “ตอนตั้งแผนกขนมอบแรกๆ มีเตาอบแค่อย่างเดียว คนงานก็มีแค่ยี่สิบกว่าคนเอง”
“ถ้าอย่างนั้นเสี่ยวเฉาก็เสียเปรียบแย่เลยสิคะ งานของอีกสองกะเธอไม่เคยได้สัมผัสเลยด้วยซ้ำ”
จางซูเจินขมวดคิ้วด้วยความกังวลแทนเพื่อน
โจวเสวี่ยฉินที่นั่งฟังอยู่เบ้ปากด้วยความหมั่นไส้ ก่อนจะพูดแทรกขึ้นมาลอยๆ
“ฉันก็บอกแล้วว่าควรจะเลือกคนเก่าคนแก่ พวกเธอไม่ยอมฟังกันเอง ช่วยไม่ได้ เอาโควตามาทิ้งขว้างเปล่าๆ”
มีเพียงพี่หวังคนเดียวที่ยังสงวนท่าทีและไม่ได้แสดงความเห็นอะไรออกไป เพราะเขารู้ดีว่าเหล่าหลัวแอบติวเข้มให้เซี่ยเฉามาตลอด
ขนมละเอียดอ่อนหลายชนิดที่โรงงานทำเป็นประจำ เซี่ยเฉาล้วนทำเป็นหมดแล้ว ขอแค่ดวงไม่กุดไปจับสลากเจอพวกบิสกิตเฉพาะทางของกะบิสกิตเข้า ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรให้ต้องกังวล
ทางด้านเหล่าหลัวเองก็รู้ดีว่าเซี่ยเฉาเรียนรู้อะไรไปแล้วบ้าง และยังขาดตกบกพร่องตรงไหน ระหว่างทางกลับบ้าน เขาจึงจงใจเรียกเซี่ยเฉาไว้แล้วยัดกระดาษปึกหนึ่งใส่มือเธออย่างรวดเร็ว
“สูตรบิสกิตพวกนั้น เอากลับไปอ่านดู ทำความเข้าใจให้ได้ ถ้าทำได้ก็ดี ถ้าทำไม่ได้ก็ช่างมัน ไม่แน่ว่าจะจับสลากโดนหรอก”
การกระทำนี้ชัดเจนเสียยิ่งกว่าชัดเจนว่าเขาลำเอียงเข้าข้างลูกศิษย์คนโปรดแบบออกหน้าออกตา เซี่ยเฉายิ้มกว้างกล่าวขอบคุณด้วยความซึ้งใจ
“ฉันจะกลับไปตั้งใจอ่านให้ละเอียดเลยค่ะ”
ชายชรายังคงรักษามาดขรึม ปฏิเสธเสียงแข็งแก้เขิน
“ฉันไม่ได้เข้าข้างเธอหรอกนะ แต่ของพวกนี้ในหน่วยงานเราทำกันอยู่ทุกปี ถ้าพวกนั้นยังทำไม่เป็น ก็แสดงว่าเป็นความผิดของตัวเองที่ไม่ใส่ใจเรียนรู้ ไม่ใช่เพราะฉันไม่สอน”
คนเป็นอาจารย์ย่อมต้องชื่นชอบลูกศิษย์ที่ขวนขวายหาความรู้ใส่ตัว มากกว่าพวกที่เอาแต่นั่งอ้าปากรอป้อนอยู่แล้ว
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ดวงตาคู่สวยหยีลงจนโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยวด้วยรอยยิ้ม
“อาจารย์คะ หมูแผ่นที่ฉันเอาไปให้คราวที่แล้วอร่อยไหมคะ”
ช่วงตรุษจีนที่ผ่านมา เธอแบ่งมันหมูส่วนหนึ่งมาเจียวทำน้ำมัน ส่วนเนื้อแดงที่เหลือ นอกจากจะเอามาผัดกินแล้ว เธอยังแล่เป็นแผ่นบางๆ ทำหมูแผ่นปรุงรสเอาไว้กินเล่น ผสมน้ำผึ้งลงไปนิดหน่อย โรยพริกให้เผ็ดนิดๆ รสชาติถูกปากจนเธอเคี้ยวเพลินทีละสี่ห้าแผ่นรวด
นึกไม่ถึงว่าเหล่าหลัวจะวิจารณ์กลับมาสั้นๆ ว่า
“เปลืองฟัน เคี้ยวจนปวดกรามไปหมด”
แถมยังปั้นหน้าดุใส่เธออีกด้วย
“วันหลังไม่ต้องเอามาให้แล้วนะ เดี๋ยวชาวบ้านเขาจะหาว่าฉันรับสินบน”
พูดจบก็ไพล่มือไขว้หลังเดินจากไป ท่วงท่าการเดินดูทะมัดทะแมงไม่ได้มีทีท่าโกรธเคืองแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำดูจากแผ่นหลังแล้วยังแผ่รังสีของความอารมณ์ดีออกมาเสียด้วยซ้ำ
เซี่ยเฉายังไม่ได้รีบเปิดกระดาษดูในทันที รอจนกระทั่งกลับถึงบ้านในตอนค่ำ เธอถึงได้หยิบกระดาษปึกนั้นออกมาคลี่อ่านภายใต้แสงตะเกียง
หากดูแค่ชื่อรายการ บนกระดาษแผ่นนี้จดบันทึกสูตรบิสกิตเอาไว้ถึงหกชนิด จะต้องจำทั้งส่วนผสมและขั้นตอนการทำ ซึ่งดูแล้วงานหนักไม่ต่างอะไรกับการอ่านหนังสือสอบแบบอัดความรู้เข้าหัวในคืนเดียว แค่คิดว่าจะต้องท่องจำทั้งหมดนี้ เซี่ยเฉาก็เริ่มรู้สึกมึนหัวตึบๆ ขึ้นมาแล้ว
แต่ทว่า เมื่อลองพิจารณาดูรายละเอียดให้ลึกซึ้งอีกนิด เธอก็ค้นพบความเชื่อมโยงบางอย่าง แม้ชื่อขนมจะต่างกัน รูปร่างหน้าตาที่ทำออกมาจะดูไม่เหมือนกัน แต่ส่วนผสมหลักหลายอย่างกลับมีแพทเทิร์นที่เหมือนกันอย่างน่าประหลาด
[จบบท]