บทที่ 278: สงครามประสาท
ขนมชนิดนี้ไม่ใช่ขนมของฝากชิ้นเล็กๆ ที่ถูกห่อแยกชิ้นขายตามสถานที่ท่องเที่ยวอย่างที่เรามักจะเห็นกันในยุคหลัง และมันก็ไม่ใช่ขนมต๋าเกาไส้ถั่วสไตล์เกาหลีที่พบเห็นได้ทั่วไปในแถบตะวันออกเฉียงเหนือ
แต่มันคือการนำถั่วแดงกวนเนื้อเนียนมาเกลี่ยลงบนแผ่นแป้งนุ่มหนึบจนทั่ว แล้วค่อยๆ ม้วนให้เป็นท่อนยาว ก่อนจะนำไปนึ่งในซึ้งจนสุกได้ที่ จากนั้นจึงนำออกมาคลุกเคล้ากับผงถั่วเหลืองคั่วหอมกรุ่นแล้วหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ
สถานที่ที่ใช้เป็นห้องเรียนสำหรับการอบรมในครั้งนี้ คือโรงงานย่อยขนาดเล็กแห่งหนึ่งภายในโรงงานอาหารประจำเมืองเอก ตรงกลางห้องมีโต๊ะทำงานตัวใหญ่สำหรับวางวัตถุดิบและอุปกรณ์เตรียมไว้ ส่วนบริเวณรอบๆ รายล้อมไปด้วยเตาอบ ซึ้งนึ่งขนาดใหญ่ และกระทะสำหรับทอดที่ตั้งเรียงรายอยู่อย่างครบครัน
นอกจากโต๊ะที่อาจารย์ช่างหัวโล้นกำลังยืนสาธิตวิธีการทำอยู่ด้านหน้าแล้ว รอบๆ ยังมีโต๊ะทำงานอีก 3 ตัววางเรียงเป็นรูปทรงโค้งโอบล้อมพื้นที่ตรงกลางเอาไว้ บนโต๊ะแต่ละตัวต่างก็มีวัตถุดิบและเครื่องไม้เครื่องมือวางเตรียมไว้ให้อย่างพร้อมสรรพเช่นเดียวกัน
เหล่าผู้เข้ารับการอบรมรวมถึงเซี่ยเฉาถูกจัดแบ่งให้ประจำอยู่ที่โต๊ะทั้ง 3 ตัวนี้ เพื่อรอเวลาหลังจากที่วิทยากรอธิบายจบ พวกเขาจะได้ลงมือทดลองทำกันได้ทันที
แต่เนื่องจากระยะห่างระหว่างโต๊ะของผู้เรียนกับโต๊ะสาธิตนั้นค่อนข้างไกลกันพอสมควร ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่อาจารย์ช่างเริ่มลงมือสาธิต ทุกคนจึงพากันเดินเข้าไปมุงดูรอบโต๊ะของวิทยากรจนกลายเป็นวงล้อมขนาดใหญ่
กลุ่มคนที่รีบเดินเข้าไปจองพื้นที่ด้านหน้าสุดเป็นกลุ่มแรกคือพวกที่อยู่โต๊ะไกลที่สุด เมื่ออาจารย์ช่างหัวโล้นเห็นดังนั้น เขาก็ไม่ได้เอ่ยห้ามปรามแต่อย่างใด มิหนำซ้ำยังกวักมือเรียกให้ทุกคนขยับเข้ามาใกล้ๆ อีกด้วย
“พวกคุณขยับเข้ามาใกล้ๆ หน่อย ผมจะสอนและอธิบายแค่รอบเดียวเท่านั้น ภารกิจของพวกคุณในวันนี้ค่อนข้างหนักหนาสาหัสเอาการ ช่วงเช้าผมจะสอนทำขนมเค้กแป้งถั่วกับขนมถั่วกวน ส่วนช่วงบ่ายเรายังต้องมาต่อกันด้วยขนมเปี๊ยะดอกบัวอีก”
ในเมื่ออาจารย์ยืนยันว่าจะสอนเพียงแค่รอบเดียว เซี่ยเฉาเองก็ไม่อยากพลาดโอกาสสำคัญ เธอจึงขยับตัวเดินเข้าไปเพื่อจะหาที่ยืนดูการสาธิตบ้าง แต่ทว่าเธอยังไม่ทันจะเดินเข้าไปถึงวงใน จู่ๆ ก็มีแผ่นหลังของใครบางคนโผล่เข้ามาบังหน้าเธอเอาไว้เสียก่อน
คนคนนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นลูกศิษย์ของหัวหน้าแผนกหาน คู่แข่งจากโรงงานอำเภอหงเซียงนั่นเอง เขายืนอยู่ข้างหน้าเธอห่างออกไปเพียงครึ่งก้าว หันหลังให้เธอแล้วทำท่าทีเหมือนกำลังประคองหัวหน้าแผนกหานเอาไว้ด้วยความใส่ใจ
“อาจารย์ครับ อาจารย์มายืนตรงนี้ดีกว่าครับ มุมนี้มองเห็นชัดที่สุด”
ชายหนุ่มกางแขนทั้งสองข้างออกกว้างกินพื้นที่ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้สังเกตเลยว่าการกระทำของตัวเองนั้นกำลังบดบังทัศนวิสัยของคนข้างหลังจนมิด
เซี่ยเฉาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา หญิงสาวเพียงแค่ขยับตัวเบี่ยงไปทางอื่นอย่างเงียบๆ เพื่อหามุมมองใหม่
แต่ทว่าทันทีที่เธอกำลังจะก้าวเดินไป ลูกศิษย์ตัวดีของหัวหน้าแผนกหานก็รีบขยับตัวตามมาดักหน้าเธอเอาไว้อีกครั้ง เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อเข้ามายึดพื้นที่ตรงหน้าเธอ ตัดหน้าไม่ให้เธอได้มองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน
เมื่อเซี่ยเฉาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเขาหันกลับมาส่งยิ้มให้เธอ เป็นรอยยิ้มที่มุมปากยกสูงพร้อมกับเลิกคิ้วกวนๆ อย่างจงใจยั่วยุอารมณ์กันอย่างชัดเจน
สถานการณ์ในตอนนี้ พื้นที่ด้านหน้าและด้านข้างของโต๊ะสาธิตถูกจับจองจนแน่นขนัดไปหมดแล้ว ทางเลือกของเซี่ยเฉาเหลืออยู่เพียงสองทาง คือต้องยอมเสียมารยาทเบียดแทรกคนอื่นเข้าไป หรือไม่ก็ต้องเดินอ้อมไปยืนอยู่ข้างหลังอาจารย์ช่าง
ถ้าเลือกที่จะเบียดคนอื่นเข้าไป แน่นอนว่าจะต้องสร้างความไม่พอใจให้กับเพื่อนร่วมคลาสคนอื่นๆ เพราะทุกคนต่างก็ตั้งใจมาเรียนรู้ ใครจะไปเต็มใจสละที่ยืนดีๆ ให้คนอื่นง่ายๆ แต่ถ้าเลือกเดินไปดูจากด้านหลัง ก็คงจะเห็นได้แค่แผ่นหลังกว้างๆ ในชุดทำงานของอาจารย์ช่างเท่านั้น ไม่มีทางที่จะมองเห็นรายละเอียดการขยับมือหรือเทคนิคต่างๆ ได้เลย
กลยุทธ์การกลั่นแกล้งแบบนี้ แม้จะดูเป็นวิธีที่เด็กน้อยและไร้สาระ แต่มันกลับได้ผลชะงัดนักในสถานการณ์เช่นนี้
หากเซี่ยเฉาควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ แล้วเผลอแสดงอาการไม่พอใจหรือเข้าไปโต้เถียงกับอีกฝ่ายจนเกิดเรื่องเกิดราวขึ้นมา...
ในขณะที่อาจารย์กำลังตั้งใจสอน แต่คุณกลับมาก่อความวุ่นวาย ลองคิดดูสิว่าใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายขายหน้า?
ถึงตอนนั้นต่อให้เธอจะมีเหตุผลที่ถูกต้องเพียงใด แต่ชื่อเสียงของโรงงานอาหารเมืองเจียงก็คงต้องมัวหมองไปด้วย แถมยังจะทำให้อาจารย์ช่างผู้สอนรู้สึกไม่พอใจพาลเกลียดขี้หน้าเอาได้
การไล่ตะเพิดออกจากห้องเรียนอาจจะเป็นไปได้ยาก แต่ถ้าเธอมีข้อสงสัยแล้วยกมือถาม อาจารย์จะยอมเสียเวลาตอบคำถามของคนที่ก่อเรื่องวุ่นวายหรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้ยาก
ในจังหวะที่เซี่ยเฉากำลังยืนใช้ความคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงที่คุ้นหูใครบางคนดังขึ้นมาจากทางด้านหลัง
“ทำไมมายืนอยู่ตรงนี้ล่ะ? เบียดเข้าไปไม่ได้เหรอ?”
เซี่ยเฉาหันขวับกลับไปมองตามเสียง สีหน้าของเธอฉายแววประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด
ผู้ที่ยืนอยู่ด้านหลังของเซี่ยเฉาคือหญิงวัยกลางคนอายุไม่ถึง 40 ปี รูปร่างผอมเพรียวแต่ดูทะมัดทะแมงกระฉับกระเฉง ตัดผมทรงห้าดีสั้นเสมอติ่งหู ดูเป็นหญิงแกร่งและมีความสามารถ
เพียงแค่แวบเดียว เซี่ยเฉาก็จำอีกฝ่ายได้ทันที
“พี่สะใภ้รองฉิน?”
พี่สะใภ้รองฉินพยักหน้ารับเล็กน้อย แล้วเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า
“ฉันเห็นรายชื่อของโรงงานอาหารเมืองเจียงมีชื่อเซี่ยเฉาอยู่ด้วย ก็เลยเดาว่าน่าจะเป็นเธอ ไม่คิดว่าจะเป็นเธอจริงๆ ด้วย”
พูดจบเธอก็พยักพเยิดหน้าไปทางกำแพงมนุษย์ที่ยืนออกันแน่นขนัดอยู่ด้านหน้า พลางถามด้วยความหวังดี
“ให้ฉันช่วยไหม?”
“ไม่ต้องหรอกค่ะ”
อุปสรรคเพียงเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้ทำให้เซี่ยเฉาเก็บมาใส่ใจแต่อย่างใด ขนมเค้กแป้งถั่วเป็นเมนูพื้นฐานที่ทำง่ายแสนง่าย เธอรู้วิธีทำอย่างละเอียดอยู่แล้ว
ถึงกระนั้น เธอก็ยังกล่าวขอบคุณในน้ำใจของอีกฝ่าย ก่อนจะเดินกลับไปที่โต๊ะประจำกลุ่ม เปิดกระเป๋าหนังสือแล้วหยิบสมุดบันทึกกับปากกาออกมาวางเตรียมพร้อม
พี่สะใภ้รองฉินยืนมองดูการกระทำของหญิงสาวรุ่นน้องอยู่เงียบๆ เมื่อเห็นลายมือที่เขียนลงบนหน้ากระดาษ เธอก็ต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความทึ่ง ตัวอักษรของเซี่ยเฉานั้นสวยงามพริ้วไหว เป็นระเบียบและอ่านง่าย เป็นรูปแบบอักษรสิงข่ายที่เขียนได้อย่างงดงามและมีเอกลักษณ์
หลังจากที่สะดุดตากับลายมือสวยๆ แล้ว พี่สะใภ้รองฉินก็เริ่มสังเกตเห็นเนื้อหาที่เซี่ยเฉากำลังเขียนลงไป คราวนี้เธอถึงกับต้องเลิกคิ้วสูงขึ้นกว่าเดิมด้วยความประหลาดใจ
เซี่ยเฉาเปิดหน้ากระดาษว่างเปล่าขึ้นมาหน้าหนึ่ง แล้วเขียนหัวข้อตัวโตไว้ด้านบนสุดว่า ‘ขนมเค้กแป้งถั่ว’ จากนั้นเธอก็เริ่มจดบันทึกส่วนผสมและขั้นตอนการทำลงไปทีละบรรทัดอย่างเป็นระเบียบ ชัดเจน และเข้าใจง่าย
ไม่เพียงแค่ระบุปริมาณของวัตถุดิบแต่ละชนิดอย่างแม่นยำในระดับกรัมเท่านั้น แต่ในจังหวะที่อาจารย์ช่างหัวโล้นกำลังม้วนแป้งเป็นแท่งยาว แล้วแหวกวงล้อมคนดูเพื่อนำขนมไปนึ่งในซึ้ง เซี่ยเฉาเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว เธอก็สามารถตวัดปลายปากกาเพียงไม่กี่ขีด ร่างภาพรูปทรงของขนมเค้กแป้งถั่วลงบนพื้นที่ว่างของหน้ากระดาษได้อย่างสมจริง
แม้กระทั่งขนาดและสัดส่วนของขนม เธอก็ยังลากเส้นกำกับและระบุตัวเลขเอาไว้อย่างละเอียด
นี่มันไม่ใช่แค่การจดบันทึกย่อเพื่อกันลืม แต่มันคือสูตรอาหารที่สมบูรณ์แบบชัดเจน แม้แต่คนนอกวงการอย่างพี่สะใภ้รองฉินที่ไม่มีความรู้เรื่องการทำขนม เมื่อได้อ่านบันทึกหน้านี้แล้ว ก็ยังสามารถเข้าใจขั้นตอนการทำได้ทันที
พี่สะใภ้รองฉินอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นพิจารณาหญิงสาวตรงหน้าใหม่อีกครั้งอย่างเต็มตา
เครื่องหน้าจิ้มลิ้มงดงาม ผิวพรรณขาวเนียนดุจกระเบื้องเคลือบ ขนตายาวงอนหนาเป็นแพที่ทาบทับลงมาในยามที่เธอหลุบตาลงต่ำ ให้ความรู้สึกถึงความสงบงามและเยือกเย็น
หญิงสาวตรงหน้าทั้งยังดูเด็กและสวยสะพรั่ง ทว่าความสวยงามที่ดูราวกับภาพวาดมงคลนี้ เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมา กลับเผยให้เห็นแววตาที่ใสกระจ่างและเฉลียวฉลาดที่สุดคู่หนึ่ง
คนที่มีรูปลักษณ์งดงามปานนี้ ทั้งที่อายุก็ยังน้อย แต่กลับถูกหน่วยงานส่งตัวมาเรียนรู้งานไกลถึงเมืองเอก แม้จะโดนคนอื่นกลั่นแกล้งกีดกัน ก็ยังสามารถวางตัวได้อย่างสุขุมเยือกเย็น ไม่โวยวาย ไม่เรียกร้อง เพียงแค่ยืนฟังอยู่รอบนอกและปรายตามองเพียงไม่กี่ครั้ง ก็สามารถจดบันทึกสูตรขนมออกมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ไร้ที่ติ
ถ้าลองไปเรียกพวกช่างเก่าแก่ในวงการออกมาตอนนี้ แล้วให้พวกเขาลองเขียนสูตรให้ได้แบบนี้ พวกเขาจะทำได้ดีเท่าเธอไหมนะ?
ไม่แน่เสมอไปหรอก
ยิ่งไปกว่านั้น สมุดบันทึกเล่มนี้ของเธอก็ถูกใช้งานไปบ้างแล้ว หากเนื้อหาในหน้าก่อนๆ เต็มไปด้วยข้อมูลคุณภาพระดับเดียวกันนี้ ก็ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเด็กสาวอายุน้อยคนนี้ถึงได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนมาดูงาน
ทางด้านเซี่ยเฉานั้นไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนอย่างที่อีกฝ่ายกำลังชื่นชม นิสัยการจดบันทึกอย่างละเอียดลออนี้เป็นสิ่งที่ติดตัวเธอมาตั้งแต่สมัยเรียนหนังสือในชาติก่อน
เมื่อเห็นว่าขนมเค้กแป้งถั่วต้องใช้เวลานึ่งอีกสักพัก อาจารย์ช่างหัวโล้นจึงเช็ดมือพลางส่งสัญญาณให้ผู้เรียนซักถามข้อสงสัย เซี่ยเฉาก็ใช้จังหวะนี้จดบันทึกข้อควรระวังต่างๆ ลงในอีกหน้าหนึ่ง โดยเลือกคัดกรองเฉพาะข้อมูลที่เป็นประโยชน์ และจดเรียงลำดับลงมาเป็นข้อๆ อย่างรวดเร็ว
พี่สะใภ้รองฉินเห็นว่าเธอกำลังจดจ่ออยู่กับการบันทึกข้อมูล จึงไม่อยากรบกวนสมาธิ
“เดี๋ยวเลิกเรียนแล้วฉันจะแวะมาใหม่นะ”
เซี่ยเฉาเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มให้อีกฝ่ายด้วยความเกรงใจ
พี่สะใภ้รองฉินโบกมืออย่างไม่ถือสา ก่อนจะเดินตรวจตราความเรียบร้อยรอบๆ ห้องเรียน แล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็วปานสายลม
ทางด้านลูกศิษย์ของหัวหน้าแผนกหานที่ยังคงยืนปักหลักรอคอยให้เซี่ยเฉาสติแตก เขาเฝ้ารอด้วยใจจดจ่ออยู่เนิ่นนาน แต่จนแล้วจนรอดก็ยังไม่ได้ยินเสียงโวยวายใดๆ ดังมาจากด้านหลัง
เขาเริ่มรู้สึกแปลกใจ จึงตัดสินใจหันกลับไปมอง แล้วก็ต้องพบกับความว่างเปล่า เซี่ยเฉาไม่ได้ยืนอยู่ข้างหลังเขาแล้ว แต่เธอกลับไปยืนสงบนิ่งอยู่ที่โต๊ะประจำกลุ่ม ในมือถือสมุดบันทึกและกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างด้วยความตั้งใจ
วินาทีนั้น เขาถึงกับยืนงงทำอะไรไม่ถูก
โดนยั่วยุขนาดนั้น อีกฝ่ายกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ เลยรึ? ผู้หญิงคนนี้ทำมาจากแป้งปั้นหรือยังไงถึงได้ไม่มีปากมีเสียงเอาเสียเลย?
ลูกศิษย์คนนั้นอดไม่ได้ที่จะยืดคอชะเง้อมอง พยายามจะดูให้เห็นว่าเซี่ยเฉากำลังเขียนอะไรกันแน่ แต่น่าเสียดายที่ระยะห่างนั้นไกลเกินไป ทำให้เขามองไม่เห็นรายละเอียดใดๆ
เขาจำต้องละสายตากลับมาด้วยความสงสัยที่ยังค้างคาใจ ความรู้สึกกระวนกระวายทำให้เขาไม่มีสมาธิ ผ่านไปไม่นานเขาก็ต้องหันกลับไปมองเธออีกครั้ง
[จบบท]