บทที่ 279: การเอาคืน
เซี่ยเฉายังคงก้มหน้าก้มตาจดบันทึกอย่างขะมักเขม้น บางครั้งก็เอียงหูฟังอย่างตั้งใจ บางคราก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดตามเนื้อหาที่วิทยากรกำลังบรรยาย เธอทำราวกับว่าโลกใบนี้มีเพียงเธอกับสมุดจดตรงหน้า ปล่อยให้อีกฝ่ายพยายามส่งสายตาหรือทำท่าทางกลั่นแกล้งอย่างไรก็ไร้ผล เธอไม่แม้แต่จะปรายตามองไปทางเขาเลยสักนิดเดียว
ปฏิกิริยาที่นิ่งเฉยเช่นนี้กลับทำให้ลูกศิษย์ของหัวหน้าแผนกหานรู้สึกอึดอัดและทรมานใจเป็นอย่างมาก
ภารกิจที่เขาได้รับมอบหมายมาคือการจับตาดูเซี่ยเฉา คอยขัดขวางไม่ให้เธอตั้งใจเรียนได้สะดวก และถ้าจะให้ดีที่สุดคือต้องยั่วโมโหให้เธอสติแตกจนก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมา
แต่สถานการณ์ในตอนนี้กลับตรงกันข้าม เซี่ยเฉาไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ ไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ ทำให้แผนการของเขาล้มเหลวไม่เป็นท่า มิหนำซ้ำเขายังต้องคอยหันกลับมามองข้างหลังอยู่ตลอดเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้เซี่ยเฉาหาช่องว่างหรือโอกาสแทรกตัวเข้าไปดูการสาธิต
นอกจากนี้ การที่เซี่ยเฉาไม่ขยับตัวเข้ามาใกล้ ทำให้เขาไม่สามารถหาเรื่องเข้าไปก่อกวนเธอได้ หากเขาทิ้งตำแหน่งตรงนี้ไปรังควานเธอ แล้วเกิดพื้นที่ด้านหน้าว่างลงจนเซี่ยเฉาอาศัยจังหวะนั้นแทรกตัวเข้ามาได้ เขาจะทำอย่างไร
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องคอยหันหน้าหันหลัง พะวักพะวนอยู่อย่างนั้น เดี๋ยวก็หันกลับไปมอง เดี๋ยวก็หันกลับมามอง จนคอแทบจะเคล็ดอยู่รอมร่อ ในขณะที่เซี่ยเฉากลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย
เมื่อเธอยืนจนเมื่อยขา เธอก็แค่ลากเก้าอี้มานั่งพักผ่อนอย่างสบายใจ ส่วนตรงไหนที่ไม่เข้าใจหรือมองไม่เห็น เธอก็แค่รอเวลาให้คนอื่นลงมือปฏิบัติจริงแล้วค่อยเดินไปดูในตอนนั้น
ถึงเวลานั้นมีคนลงมือทำพร้อมกันตั้งมากมาย อีกฝ่ายคงไม่มีปัญญาไปยืนบังทุกคนได้ครบหรอก จริงไหม
อีกอย่าง ในเมื่อฝ่ายนั้นตั้งใจจะมาก่อกวนเธออยู่แล้ว ต่อให้เธอพยายามเบียดเสียดเข้าไปข้างใน เขาก็คงจะตามมาเกาะแกะยืนบังข้างหลังไม่เลิกรา รังแต่จะทำให้เธอรำคาญใจและเสียสมาธิจนเรียนไม่รู้เรื่อง สู้ปล่อยให้เขาทำตัวเองให้ลำบากใจเล่นๆ แบบนี้เสียยังจะดีกว่า
และก็เป็นไปตามคาด ลูกศิษย์ของหัวหน้าแผนกหานรู้สึกทรมานสังขารตัวเองอย่างยิ่ง กว่าการบรรยายในช่วงเช้าจะจบลง คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นจนแทบจะผูกกันเป็นปมด้วยความปวดเมื่อยและความเครียด
เซี่ยเฉาเห็นสภาพนั้นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่งยิ้มบางๆ ให้เขา รอยยิ้มนั้นดูไร้พิษสง แต่ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็คือการตอบโต้การยั่วยุก่อนหน้านี้อย่างเจ็บแสบ
ชายหนุ่มทนไม่ไหวจึงเดินปรี่เข้ามาพูดจาถากถางใส่เธอ “เจอแค่นี้ก็ไม่อยากเรียนแล้วหรือไง โรงงานอาหารเมืองเจียงส่งคนไม่ได้เรื่องอย่างเธอมาได้ยังไงกัน เสียชื่อหมด”
เซี่ยเฉาเพียงแค่ยิ้มตอบอย่างใจเย็น “ฉันจะอยากเรียนหรือไม่อยากเรียน มันไม่ได้สำคัญอะไรหรอก ที่สำคัญคือตัวคุณเองต่างหาก ตลอดทั้งช่วงเช้าที่ผ่านมา คุณไม่ได้เรียนรู้อะไรเข้าหัวเลยใช่ไหมล่ะ”
ลูกศิษย์ของหัวหน้าแผนกหานถึงกับสะอึก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เซี่ยเฉาลดเสียงลงให้เบากว่าเดิม ราวกับเป็นเสียงกระซิบที่เชือดเฉือน “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่าถ้าคุณกลับไปแบบสมองกลวงเปล่าแบบนี้ คุณจะไปรายงานกับทางโรงงานของคุณยังไง แล้วคุณมั่นใจเหรอว่าอาจารย์ของคุณจะยอมถ่ายทอดวิชาที่เขาเรียนมาทั้งหมดให้กับคุณโดยไม่มีกั๊ก”
พูดจบเธอก็ไม่สนใจเขาอีก หันไปเก็บสมุดปากกาและสะพายกระเป๋าขึ้นหลังเตรียมตัวเดินออกจากห้อง
ลูกศิษย์ของหัวหน้าแผนกหานยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น แววตาเริ่มสั่นไหวด้วยความหวาดระแวง
ทางด้านหัวหน้าแผนกหานที่กำลังง่วนอยู่กับการเรียบเรียงเนื้อหาความรู้ใหม่ที่เพิ่งได้เรียนมาเมื่อเช้า กว่าจะสังเกตเห็นอาการผิดปกติของลูกศิษย์ก็ผ่านไปพักใหญ่
“เป็นอะไรไป”
“มะ... ไม่มีอะไรครับ” เขาหลุบตาลงต่ำโดยสัญชาตญาณเพื่อซ่อนความรู้สึก แต่พอพูดออกไปแล้วถึงได้สติ รีบเงยหน้าขึ้นแล้วกัดฟันพูดใส่ไฟทันที “ยัยเซี่ยเฉานั่นมันไม่ใช่คนดีเลยครับอาจารย์ ตัวเองเรียนไม่รู้เรื่อง ก็เลยมาพยายามยุแยงตะแคงรั่วให้พวกเราศิษย์อาจารย์แตกคอกัน หล่อนพูดว่าอาจารย์จะไม่ยอมสอนวิชาที่เรียนมาให้กับผม!”
“เธอพูดแบบนั้นจริงๆ หรือ” หัวหน้าแผนกหานหรี่ตามอง ใบหน้าฉายแววครุ่นคิด สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของลูกศิษย์
ลูกศิษย์รีบพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น ราวกับกลัวว่าจะถูกเข้าใจผิด เขาจึงรีบเล่าเรื่องราวที่เซี่ยเฉาพูดเมื่อครู่ โดยไม่ลืมที่จะใส่สีตีไข่เพิ่มความร้ายกาจเข้าไปอีกหลายส่วน
หัวหน้าแผนกหานหรี่ตาลงจนเป็นเส้นตรง “ดูท่าทางผู้หญิงคนนี้จะรับมือยากกว่าที่คิด ไม่รู้ว่าที่พูดแบบนั้นแค่อยากจะระบายอารมณ์โกรธ หรือว่าเธอมองเกมออกและเริ่มวางแผนอะไรบางอย่างแล้ว”
อีกด้านหนึ่ง รองหัวหน้าแผนกฉางเองก็ตั้งใจเรียนตลอดช่วงเช้าเช่นกัน
เมื่อการบรรยายจบลง เขาหยิบสมุดบันทึกออกมาจดสรุปประเด็นสำคัญอีกเล็กน้อย ก่อนจะหันมาสังเกตเห็นเซี่ยเฉา “เรียนเป็นยังไงบ้าง หลักสูตรครั้งนี้เนื้อหาอัดแน่นมาก เวลาฝึกปฏิบัติก็น้อยเหลือเกิน”
เซี่ยเฉาหลุบตาลงเล็กน้อยเพื่อซ่อนแววตา “ก็พอไหวค่ะ”
เธอเลือกที่จะไม่ฟ้องเรื่องที่โดนกลั่นแกล้ง แต่กลับเอ่ยขอตัวแทน “ญาติฝ่ายสามีฉันมีลูกพี่ลูกน้องทำงานอยู่ที่เมืองเอกนี้พอดี ฉันคงไม่ได้ไปทานข้าวกลางวันกับรองหัวหน้านะคะ”
“ผู้จัดการโรงงานลู่ที่เคยอยู่โรงงานเครื่องจักรน่ะเหรอ” รองหัวหน้าแผนกฉางพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ไปเถอะ แต่ตอนบ่ายอย่าลืมกลับมาให้ทันเวลาล่ะ”
เมื่อเซี่ยเฉาเดินออกมาจากห้องเรียน พี่สะใภ้รองฉินก็ยืนรออยู่ด้านนอกเรียบร้อยแล้ว พอเห็นเธอเดินมาก็รีบกวักมือเรียกอย่างเป็นกันเอง “ทางนี้จ้ะเสี่ยวเฉา”
เซี่ยเฉารีบเดินเข้าไปทักทาย ตอนนี้เธอถึงมีโอกาสได้ถามด้วยความสงสัย “พี่สะใภ้รองมาทำอะไรที่นี่เหรอคะ”
“การอบรมครั้งนี้พี่เป็นคนจัดเองแหละ” พี่สะใภ้รองฉินตอบพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของเซี่ยเฉา เธอจึงอธิบายเพิ่มเติม
“พี่ทำงานอยู่ที่สำนักงานพาณิชย์ ดูแลรับผิดชอบส่วนงานโรงงานอาหารโดยตรง ช่วงสองสามปีมานี้ผลประกอบการด้านขนมอบไม่ค่อยสู้ดีนัก ส่วนหนึ่งก็เพราะปัญหาข้าวยากหมากแพง แต่อีกส่วนหนึ่งก็เพราะขนมของเรามีรูปแบบเดิมๆ ซ้ำซากจำเจเกินไป พอดีช่วงนี้วิกฤตความอดอยากผ่านพ้นไปแล้ว พี่เลยเป็นตัวตั้งตัวตีจัดโครงการอบรมนี้ขึ้นมา เผื่อว่าจะช่วยกระตุ้นยอดขายให้กระเตื้องขึ้นได้บ้าง”
มิน่าล่ะ พี่สะใภ้รองฉินถึงได้รู้ว่าเธออยู่ที่นี่
และมิน่าล่ะ ตอนที่ฉินซูถามว่าเธอทำงานเกี่ยวกับขนมใช่ไหม ถึงได้หันไปมองหน้าพี่สะใภ้รองฉิน
เซี่ยเฉาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที “ถ้าอย่างนั้น พี่สะใภ้รองกับพี่ลู่เจ๋อถงก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันสินะคะ”
“ใช่จ้ะ เป็นเพื่อนร่วมงานกัน” พี่สะใภ้รองฉินหัวเราะเบาๆ “ลู่เจ๋อถงน่ะพี่เป็นคนเล็งไว้เอง แล้วก็แนะนำให้รู้จักกับเสี่ยวซู”
“ที่แท้พี่สะใภ้รองก็เป็นแม่สื่อให้พวกเขาสองคนนี่เอง” เซี่ยเฉานึกไม่ถึงมาก่อน
“ก็คนในหน่วยงานมีคนดีๆ เหมาะสมกันอยู่ จะไม่แนะนำให้น้องสาวสามีตัวเอง แล้วจะรอให้คนอื่นมาคาบไปกินหรือไง”
พี่สะใภ้รองฉินเข็นรถจักรยานออกมา “มาสิ เดี๋ยวพี่ปั่นพาเธอไปเอง เราไปกินข้าวฟรีที่บ้านลู่เจ๋อถงกัน เมื่อวานพอเห็นรายชื่อผู้เข้าอบรม พี่ก็บอกเขาไปแล้ว เขายังบอกเลยว่าต้องเป็นเธอแน่ๆ เสียดายที่เขาไม่ได้ดูแลงานส่วนนี้ ไม่อย่างนั้นคงมาจัดการเองแล้ว เลยต้องวานให้พี่แวะมารับเธอไปแทน”
ฉินซูกำลังตั้งท้อง ส่วนลู่เจ๋อถงเองก็ต้องวุ่นวายกับการดูแลทั้งลูกคนโตและภรรยาที่กำลังท้องแก่ เดิมทีเซี่ยเฉาไม่คิดจะไปรบกวนพวกเขาถึงที่บ้าน
แต่ในเมื่อเจ้าภาพเขารู้เรื่องแล้ว แถมยังส่งคนมารับถึงที่ขนาดนี้ ขืนปฏิเสธไปรังแต่จะทำให้เสียมารยาทและดูไม่ไว้หน้ากันเปล่าๆ
เซี่ยเฉาจึงไม่ขัดศรัทธา เธอกระโดดซ้อนท้ายรถจักรยาน แล้วถามไถ่ถึงสารทุกข์สุกดิบ “ช่วงนี้พี่สะใภ้ฉินเป็นยังไงบ้างคะ”
“สุขภาพจิตดีขึ้นมากเลยล่ะ ตัวก็เริ่มมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้าง ก่อนหน้านี้คนบ้านไช่มาวุ่นวายจะขอรับตัวเด็กไปอีกสองรอบ ทำเอาเธอเครียดจนร้อนในไปหมด แต่พอเห็นว่าเสี่ยวหู่ไม่ยอมไปด้วย แถมร้องไห้งอแง ทางนั้นเลยพูดจาแย่ๆ ทิ้งท้ายไว้แล้วก็ไม่โผล่หัวมาอีกเลย ตั้งแต่นั้นมาเธอก็คลายความกังวลลงไปเยอะ”
ในยุคสมัยนี้เด็กเข้าโรงเรียนช้า โรงเรียนอนุบาลก็แทบจะไม่มี เด็กวัยอย่างเสี่ยวหู่ส่วนใหญ่ก็เลี้ยงดูกันเองที่บ้าน
แม่เฒ่าฉินและฉินซูคอยระแวดระวังอยู่ตลอด ประกอบกับตัวเสี่ยวหู่เองก็ไม่เต็มใจจะไป ต่อให้คนตระกูลไช่อยากจะได้ตัวเด็กไปแค่ไหน ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพรากเด็กไปได้
คาดว่าเหยียนซิ่วเหมยคงเป่าหูไช่ฟู่เอินอยู่ทุกวัน ใส่ไฟว่าเด็กเริ่มตีตัวออกห่าง เลี้ยงไปก็ไม่เชื่อง เสียข้าวสุกเปล่าๆ
ซึ่งก็เป็นอย่างที่พี่สะใภ้รองฉินว่า พอเซี่ยเฉาไปถึง เธอก็เห็นฉินซูดูสดใสแข็งแรงขึ้นมากจริงๆ ถึงขนาดลงมือเข้าครัวทำอาหารโต๊ะใหญ่ด้วยตัวเอง ซึ่งต่างจากครั้งก่อนที่ดูอ่อนเพลียจนแทบไม่มีแรงจะทำอะไร
ช่วงบ่ายเมื่อกลับมาถึงห้องเรียน ลูกศิษย์ของหัวหน้าแผนกหานมองมาที่เธอด้วยสายตาลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด
แต่ถึงอย่างนั้น พอถึงเวลาที่อาจารย์ช่างหัวโล้นเริ่มทำการสาธิต เขาก็ยังคงใช้วิธีเดิมๆ คือพยายามเอาตัวเข้ามายืนบังกันเธอไว้อยู่นอกวง
เซี่ยเฉาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เธอจึงเตรียมจะถอยกลับไปนั่งจดบันทึกตามเดิม แต่ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงของอาจารย์ช่างหัวโล้นก็ดังขึ้นมาจากกลางวงล้อม
“ขนมเปี๊ยะดอกบัวตัวนี้ วิธีการทำจะซับซ้อนกว่าตัวอื่นสักหน่อย ผมจะเรียกตัวแทนสักคนขึ้นมาดูใกล้ๆ แล้วให้เขาลองทำดู จะได้จำวิธีทำกันได้แม่นๆ”
พูดจบเขาก็ล้วงเอากระดาษรายชื่อออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เพ่งสายตามองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประกาศชื่อเสียงดังฟังชัด
“เซี่ยเฉา จากโรงงานอาหารเมืองเจียง เธอขึ้นมาดูซิ”
[จบบท]