บทที่ 280: โชว์ฝีมือ
บรรยากาศภายในห้องเรียนทำขนมเงียบกริบลงถนัดตา ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่าอาจารย์ช่างหัวโล้นผู้เป็นวิทยากรจะสุ่มเรียกชื่อคนให้ออกไปสาธิตหน้าชั้นเรียนอย่างกะทันหันแบบนี้ แม้แต่ตัวเซี่ยเฉาเองที่ถูกขานชื่อก็ยังอดแปลกใจไม่ได้
สีหน้าของหัวหน้าแผนกหานและลูกศิษย์คนสนิทในเวลานี้ดูตื่นตะลึงยิ่งกว่าใคร ราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่กลางที่สาธารณะ ทั้งคู่ต่างจ้องมองไปที่แท่นสาธิตด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา
ทว่าหลังจากสิ้นเสียงเรียกชื่อไปครู่ใหญ่ อาจารย์ช่างหัวโล้นก็ยังไม่เห็นใครเดินออกมาแสดงตัว เขาขมวดคิ้วมุ่นด้วยความหงุดหงิด กวาดสายตามองไปรอบห้องก่อนจะเอ่ยถามเสียงเข้ม
“คนไหนคือเซี่ยเฉา”
เซี่ยเฉาที่ยืนอยู่นอกวงล้อมของผู้คนค่อยๆ ยกมือขึ้นสูงเพื่อให้วิทยากรมองเห็น
“ฉันอยู่นี่ค่ะ”
เมื่อสิ้นเสียงตอบรับ บรรดาผู้เข้าอบรมต่างพากันหันขวับมามองเป็นตาเดียว พวกเขาเพิ่งสังเกตเห็นว่ายังมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยยืนอยู่นอกวงล้อมคนมุงอีกหนึ่งคน อาจารย์ช่างหัวโล้นหรี่ตามองเธอด้วยความไม่พอใจ คิ้วหนาขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิมพลางตำหนิเสียงดุ
“เธอไม่ตั้งใจเรียนหรือไง ถึงได้ไปยืนอยู่ตรงนั้น ออกมาข้างหน้าเดี๋ยวนี้”
เซี่ยเฉาไม่ได้โต้ตอบคำตำหนินั้น เธอเพียงแค่ปรายตามองไปยังหัวหน้าแผนกหานและลูกศิษย์ของเขาพร้อมกับส่งรอยยิ้มบางๆ ให้หนึ่งที รอยยิ้มนั้นสื่อความนัยชัดเจนว่าใครกันแน่ที่เป็นต้นเหตุให้เธอต้องไปยืนอยู่วงนอก
หญิงสาวไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินอ้อมจากด้านหลังฝูงชนตรงเข้าไปยังโต๊ะเตรียมแป้งด้านหน้าทันที
“จะให้ทำอะไรคะ อาจารย์บอกมาได้เลย”
อาจารย์ช่างหัวโล้นกวาดสายตามองใบหน้าที่สวยหมดจดเกินกว่าจะเป็นคนทำงานในครัว แล้วเลื่อนสายตาลงมองข้อมือขาวผ่องบอบบางของเธออย่างพินิจพิเคราะห์ สีหน้าของเขาแสดงออกชัดเจนว่าไม่เชื่อถือในฝีมือของแม่สาวน้อยคนนี้เลยแม้แต่น้อย
แต่ในเมื่อเอ่ยปากเรียกขึ้นมาแล้ว จะไล่ลงไปเฉยๆ ก็เสียคำพูด เขาจึงสั่งงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เธอผสมแป้งชั้นนอกมาก่อน เอาสักสองตำลึง”
เซี่ยเฉาไม่เสียเวลาคิดคำนวณในหัวแม้แต่วินาทีเดียว เธอหยิบแป้งสาลีขึ้นมาตวงอย่างคล่องแคล่ว ตักแป้งหกสิบกรัม น้ำสามสิบกรัม และน้ำมันอีกสิบกรัมใส่ลงในอ่างผสมอย่างรวดเร็ว
ท่าทางการตวงส่วนผสมที่แม่นยำและมั่นใจทำให้สีหน้าของอาจารย์ช่างหัวโล้นคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย อย่างน้อยพื้นฐานของแม่หนูคนนี้ก็ดูแน่นพอตัว
“ผสมแป้งร่วนชั้นในอีกหนึ่งตำลึงหกสลึง”
หญิงสาวลงมือทำตามคำสั่งทันทีโดยไม่มีอาการลังเล มือเรียวหยิบจับส่วนผสมทุกอย่างด้วยความชำนาญ น้ำหนักมือเที่ยงตรงไม่ขาดไม่เกินแม้แต่กรัมเดียว
ในช่วงเวลานั้น อาจารย์ช่างหัวโล้นยังไม่ได้ให้ความสนใจกับเธอมากนัก เขายืนอยู่ข้างโต๊ะคอยชี้แนะขั้นตอนการนวดแป้งของเซี่ยเฉาเพื่อประกอบการบรรยายให้ผู้เข้าอบรมคนอื่นๆ ฟังไปพร้อมกัน
จนกระทั่งมาถึงขั้นตอนการแบ่งแป้งหรือที่เรียกว่าการบิดก้อนแป้ง แววตาของอาจารย์ช่างก็เริ่มเปลี่ยนไป
ด้วยปริมาณแป้งที่น้อยขนาดนี้ การใช้เครื่องจักรแบ่งแป้งจึงไม่สะดวก โดยปกติแล้วคนทำขนมทั่วไปจะใช้วิธีคลึงแป้งเป็นเส้นยาวแล้วใช้มีดตัดแบ่งทีละก้อน จากนั้นก็นำขึ้นชั่งน้ำหนักบนตาชั่งเพื่อให้ได้ขนาดที่เท่ากัน แต่เซี่ยเฉากลับไม่ได้แตะต้องมีดเลยแม้แต่น้อย เธอใช้เพียงมือเปล่าบีบแบ่งก้อนแป้งออกมาอย่างต่อเนื่อง
สิ่งที่น่าทึ่งคือความแม่นยำของเธอ ทุกครั้งที่เธอบีบก้อนแป้งแล้วโยนลงบนตาชั่ง เข็มของตาชั่งจะชี้ไปที่น้ำหนักที่ต้องการพอดีเป๊ะ ไม่มีความคลาดเคลื่อนเลยแม้แต่ส่วนเสี้ยวเดียว
ท่วงท่าการสะบัดมือแบ่งแป้งของเธอนั้นดูงดงามและพลิ้วไหวราวกับการร่ายรำ นิ้วมือเรียวยาวขยับสลับไปมาอย่างรวดเร็ว เพียงไม่ถึงสิบวินาที ก้อนแป้งทั้งหมดก็ถูกแบ่งเสร็จเรียบร้อยวางเรียงรายกันอย่างสวยงาม
ความไม่พอใจในตอนแรกหายไปจากแววตาของอาจารย์ช่างหัวโล้นจนหมดสิ้น เขาหันมามองหน้าหญิงสาวด้วยความทึ่ง
“พื้นฐานแน่นมากนี่นา เคยฝึกมาโดยเฉพาะเหรอ”
เซี่ยเฉายิ้มตอบอย่างถ่อมตน
“งานของฉันที่โรงงานก็คือรับผิดชอบแผนกแบ่งแป้งค่ะ”
คำตอบของเธอทำให้หลายคนในที่นั้นเลิกคิ้วสูง คนงานแผนกแบ่งแป้งที่ไหนจะรู้สัดส่วนการผสมแป้งชั้นนอกและแป้งร่วนชั้นในได้อย่างแม่นยำขนาดนี้ ใครจะไปเชื่อคำพูดถ่อมตัวแบบนั้นกัน
ผู้เข้าอบรมในห้องนี้อย่างน้อยที่สุดก็มีตำแหน่งระดับหัวหน้ากะ ทุกคนต่างเคยผ่านงานควบคุมการผลิตมาแล้วทั้งสิ้น ย่อมรู้ดีว่าทักษะระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนงานทั่วไปจะทำได้
ก่อนหน้านี้พวกเขาเห็นหญิงสาวหน้าตาดีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ จากโรงงานอาหารเมืองเจียง ก็พากันนึกว่าเป็นเด็กเส้นที่ผู้ใหญ่ฝากมาดูงานเสียอีก ลับหลังก็แอบนินทากันสนุกปากว่าโรงงานเมืองเจียงช่างไม่รู้จักกาลเทศะ ส่งคนไม่เป็นงานมาอบรม แต่พอได้เห็นฝีมือกันชัดๆ ถึงได้รู้ว่าแม่สาวน้อยคนนี้คือยอดฝีมือตัวจริง
ลูกศิษย์ของหัวหน้าแผนกหานถึงกับหันไปสบตากับรองหัวหน้าแผนกฉางด้วยสีหน้าเจื่อนๆ
สิ่งที่รองหัวหน้าแผนกฉางพูดบนรถไฟนั้นไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด แม่สาวคนนี้แบ่งแป้งได้แม่นยำราวกับจับวาง แทบไม่ต้องพึ่งตาชั่งด้วยซ้ำ
มิน่าล่ะ อาจารย์ของเขาถึงได้ระแวดระวังเธอนักหนา แต่ดูเหมือนว่าจะป้องกันไม่สำเร็จเสียแล้ว ขนมเปี๊ยะดอกบัวที่ว่าทำยากที่สุด เธอยังถูกอาจารย์วิทยากรเรียกตัวขึ้นไปแสดงฝีมือเสียขนาดนี้
เซี่ยเฉาวางตัวสงบเสงี่ยม ไม่พูดจาโอ้อวด สิ่งที่เธอแสดงออกไปเป็นเพียงความเคยชินจากการทำงานหนักมาตลอด พอสบโอกาสก็เลยเผยเขี้ยวเล็บออกมาให้เห็นโดยธรรมชาติ
ท่าทีนอบน้อมของเธอทำให้อาจารย์ช่างหัวโล้นรู้สึกเอ็นดูไม่น้อย ในช่วงหลังของการสอน เขาถึงกับเรียกเธอขึ้นไปช่วยสาธิตการทำขนมละเอียดอ่อนอีกครั้ง แถมยังชวนคุยถามไถ่เรื่องเทคนิคต่างๆ ซึ่งเซี่ยเฉาก็ตอบเท่าที่จำเป็น ไม่มีการพูดแทรกหรืออวดรู้เกินหน้าเกินตา
เธอตระหนักดีว่าเวทีนี้เป็นของอาจารย์วิทยากร หน้าที่ของเธอคือเป็นเพียงผู้ช่วยทำให้การสอนราบรื่นเท่านั้น การทำตัวเด่นเกินหน้าอาจารย์ไม่ใช่เรื่องฉลาด
ความรู้จักกาลเทศะของเธอทำให้อาจารย์ช่างยิ่งถูกชะตา ต่างจากลูกศิษย์ของหัวหน้าแผนกหานที่ตอนนี้ได้แต่นั่งหน้าบอกบุญไม่รับ จะลุกขึ้นมาแย่งหน้าที่ก็ทำไม่ได้ จะให้เดินไปบอกอาจารย์วิทยากรว่าขอผมทำแทนเถอะครับ ก็คงโดนด่าเปิงกลับมาแน่
ตลอดการอบรมสองวันครึ่งที่เหลือ ลูกศิษย์คนนั้นจึงเลิกจับตามองเซี่ยเฉาอย่างเข้มงวดเหมือนวันแรก บางคาบเรียนเขาแทบไม่หันมามองเธอเลยด้วยซ้ำ
เซี่ยเฉาลอบยิ้มในใจ มนุษย์เราย่อมมีความเห็นแก่ตัวเป็นที่ตั้ง หากเขามัวแต่จ้องจับผิดเธอจนไม่ได้เรียนรู้อะไรกลับไปเลย เขาเองนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายเสียประโยชน์
วิชาความรู้ต้องเรียนเองถึงจะได้เป็นของตัวเอง อุตส่าห์ดั้นด้นมาไกลถึงเมืองเอก ใครบ้างจะยอมกลับไปมือเปล่า
หัวหน้าแผนกหานเป็นคนฉลาดแกมโกง ถ้าลูกศิษย์ของตัวเองกลับไปโดยไม่ได้วิชาความรู้ติดตัว เขาต้องดูออกแน่นอน หากหัวหน้าแผนกหานทำได้แต่ลูกศิษย์ทำไม่ได้ ความระหองระแหงย่อมเกิดขึ้นในใจของทั้งสองฝ่าย
เซี่ยเฉาไม่อยากเปลืองแรงไปทะเลาะตบตีกับคนพวกนี้ เธอเพียงแค่ฝังหนามแหลมคมไว้กลางความสัมพันธ์ของศิษย์อาจารย์คู่นี้ รอวันให้มันกลัดหนอง หากจะดึงออกก็ต้องเจ็บจนเลือดสาด
อีกอย่าง การแก่งแย่งกันในห้องเรียนก็เป็นแค่เรื่องศักดิ์ศรี แต่การแข่งขันที่แท้จริงคือตอนกลับไปผลิตสินค้าใหม่ต่างหาก
เธอไม่เชื่อหรอกว่าคนอย่างหานฟู่ชางลงทุนมาถึงที่นี่ด้วยตัวเองแล้วจะกลับไปมือเปล่าโดยไม่มีไม้เด็ด
ระยะเวลาสี่วันของการอบรมผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในวันสุดท้ายมีการเรียนการสอนแค่ช่วงเช้า ส่วนช่วงบ่ายปล่อยให้ผู้เข้าอบรมพักผ่อนตามอัธยาศัย
หลังทานมื้อเที่ยงเสร็จ เซี่ยเฉารีบตรงดิ่งไปยังร้านหนังสือซินหัว กวาดซื้อหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กกลับมาเป็นตั้งๆ รวมแล้วกว่าสิบเล่ม พอกลับมาถึงที่พักก็บังเอิญเจอกับพี่สะใภ้รองฉินที่แวะมาหาพอดี อีกฝ่ายเห็นกองหนังสือในอ้อมแขนเธอก็ยิ้มขำ
“ซื้อไปอ่านเอง หรือซื้อไปฝากหลานๆ ล่ะเนี่ย”
“ซื้อให้ตัวเองนี่แหละค่ะ”
เซี่ยเฉาตอบรับอย่างตรงไปตรงมา ไม่คิดจะปิดบังความชอบส่วนตัว
พี่สะใภ้รองฉินยิ้มกว้างขึ้นกว่าเดิม มองหญิงสาวด้วยสายตาเอ็นดูเหมือนมองน้องสาวตัวเล็กๆ เธอหยิบถุงกระดาษใบหนึ่งยื่นให้
“นี่ขนมคุกกี้วอลนัทสูตรชาววังจากร้านซุ่นอี้ไจที่ปักกิ่ง ตอนที่ไปเชิญอาจารย์ช่างเปามาสอน ฉันเลยถือโอกาสซื้อติดมือมาด้วย เป็นของขึ้นชื่อของร้านเขาเลยนะ เธอเอาไปลองชิมดูสิ”
ที่แท้อาจารย์ช่างหัวโล้นคนนั้นก็คืออาจารย์ช่างเปาจากร้านซุ่นอี้ไจนี่เอง มิน่าล่ะตลอดสามวันครึ่งที่ผ่านมา เขาไม่เคยหลุดปากพูดถึงวิธีทำขนมคุกกี้วอลนัทเลยแม้แต่คำเดียว
พอลองคิดดูแล้วก็เข้าใจได้ ขนมที่เป็นถึงของดีประจำร้าน ย่อมต้องเป็นสูตรลับเฉพาะ ใครจะบ้าเอามาสอนคนนอกง่ายๆ
เซี่ยเฉารีบกล่าวขอบคุณด้วยความเกรงใจ
พี่สะใภ้รองฉินโบกมือปฏิเสธอย่างเป็นกันเอง
“รับไปเถอะ เอาไว้กินเล่นระหว่างเดินทาง พรุ่งนี้ฉันต้องไปทำงานคงไม่ได้ไปส่งเธอที่สถานีรถไฟนะ”
ช่วงนี้ไม่ใช่เทศกาลตรุษจีน ทุกคนต่างมีภาระหน้าที่ต้องรับผิดชอบ เซี่ยเฉาเองก็ไม่ได้คาดหวังให้ใครมาส่งอยู่แล้ว เธอเพียงแค่ยิ้มรับแล้วเอ่ยเสียงเบา
“ฉันไม่ได้ขอบคุณเรื่องขนมค่ะ แต่ขอบคุณที่พี่สะใภ้ช่วยกระซิบบอกอาจารย์ช่างเปาให้เลือกฉันออกไปสาธิตหน้าห้องต่างหาก”
พี่สะใภ้รองฉินชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาเบิกกว้างขึ้นด้วยความแปลกใจ
“นี่เธอเดาออกด้วยเหรอ”
“อาจารย์ช่างเปาเรียกแต่ชื่อคนที่เขียนง่ายๆ อ่านง่ายๆ ทั้งนั้น นอกจากชื่อฉันแล้ว คนอื่นๆ ที่ถูกเรียกก็ชื่อพยางค์เดียวหรือตัวอักษรพื้นฐาน เดาว่าแกคงอ่านหนังสือยากๆ ไม่ค่อยคล่องเท่าไหร่ค่ะ”
คนในวัยเดียวกับอาจารย์ช่างส่วนใหญ่เริ่มทำงานตั้งแต่อายุยังน้อย การศึกษาอาจไม่สูงนัก สำหรับคนที่ไม่แม่นหนังสือ การต้องมาอ่านรายชื่อยาวเหยียดคงเป็นเรื่องน่าปวดหัว ถ้าจะหาผู้ช่วยสาธิต แค่ชี้สุ่มๆ เอาจากคนที่ยืนใกล้มือก็น่าจะพอแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องเจาะจงเรียกชื่อใครออกมา
เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครบางคนฝากฝังชื่อนี้ไว้เป็นพิเศษ
ช่างเป็นเด็กที่ฉลาดเฉลียวและช่างสังเกตจริงๆ
ความประหลาดใจในแววตาของพี่สะใภ้รองฉินแปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชม เธอระบายยิ้มอ่อนโยน
“คนกันเองทั้งนั้น แค่พูดประโยคเดียวจะยากอะไร ไม่เห็นต้องขอบคุณเลย”
เธอใช้คำว่าคนกันเอง แทนที่จะพูดถึงเรื่องที่เซี่ยเฉาเคยช่วยเหลือครอบครัวฉินก่อนหน้านี้ แสดงให้เห็นว่าเธอทำไปด้วยน้ำใจบริสุทธิ์ ไม่ได้คิดจะเอาเรื่องนี้มาหักลบกลบหนี้บุญคุณกัน
ถ้าหากเซี่ยเฉาไม่เฉลียวฉลาดพอ ก็คงมองไม่ออกด้วยซ้ำว่าเบื้องหลังโอกาสที่ได้รับในครั้งนี้ มีพี่สะใภ้รองฉินคอยช่วยเหลืออยู่เงียบๆ
[จบบท]