บทที่ 289: สูตรลับขนมวัง
เพียงแต่ว่าในยุคสมัยนี้ไม่มีน้ำมันหมูสำเร็จรูปวางขายทั่วไป หากต้องการใช้ก็จำเป็นต้องทำเรื่องจัดซื้อมันหมูมาเจียวเป็นน้ำมันด้วยตัวเอง ซึ่งกระบวนการนี้ทั้งสิ้นเปลืองเวลาและลงแรงมาก อีกทั้งต้นทุนก็ไม่ได้ถูกเลยแม้แต่น้อย
ด้วยเหตุนี้เอง หากไม่ใช่การทำขนมแบบประณีตที่ต้องการความละเอียดอ่อนเป็นพิเศษ ทางแผนกการผลิตแทบจะไม่ใช้น้ำมันหมูเลย โดยปกติแล้วพวกเขามักจะใช้น้ำมันถั่วเหลืองที่ผลิตจากทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือล้วนๆ จึงทำให้ไม่มีใครฉุกคิดไปในทิศทางนั้นมาก่อน
แต่ในเมื่อคนสองคนเกิดความคิดที่ตรงกันโดยมิได้นัดหมาย เรื่องนี้ย่อมมีความเป็นไปได้สูงถึงเจ็ดหรือแปดส่วนแล้ว
ดวงตาของเหล่าหลัวเริ่มทอประกายสดใสด้วยความหวัง เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“มันหมูที่เหลืออยู่ในแผนกจากตอนที่ทำขนมเปี๊ยะดอกบัวคราวก่อนยังใช้ไม่หมด เดี๋ยวเที่ยงวันนี้เรามาลองทำกันดูเลย”
และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด เมื่อเปลี่ยนจากน้ำมันถั่วเหลืองมาใช้น้ำมันหมู ขนมคุกกี้วอลนัทที่อบออกมาก็ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า
เหล่าหลัวไม่รอช้า รีบทำการปรับปรุงสูตรในทันที เขาตัดสินใจเพิ่มปริมาณน้ำมันลงไปอีกครึ่งตำลึง รสชาติของคุกกี้ที่ได้ในครั้งนี้แทบจะไม่แตกต่างไปจากขนมคุกกี้วอลนัทสูตรชาววังของร้านซุ่นอี้ไจเลยแม้แต่น้อย
ส่วนความแตกต่างเพียงเล็กน้อยที่ยังหลงเหลืออยู่นั้น เป็นเรื่องของสัดส่วนปริมาณวัตถุดิบที่ละเอียดอ่อนมาก ซึ่งการจะแกะสูตรให้เหมือนต้นฉบับร้อยเปอร์เซ็นต์นับว่าเป็นเรื่องยากดั่งเข็นครกขึ้นภูเขา
ทว่าถึงแม้จะไม่สามารถลอกเลียนแบบได้สมบูรณ์แบบ แต่ขนมคุกกี้วอลนัทสูตรใหม่ที่ทำออกมานี้ก็มีรสชาติดีกว่าขนมเดิมของโรงงานแบบเทียบกันไม่ติด และมันจะต้องกลายเป็นสินค้าขึ้นชื่อประจำโรงงานของพวกเขาได้อย่างแน่นอน
เหล่าหลัวยกมือขึ้นเช็ดคราบเปื้อน แล้วถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก
“เสี่ยวเซี่ย ครั้งนี้เธอสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ให้โรงงานแล้วนะ”
ลองพิจารณาดูเถิด การปรับปรุงสูตรขนมไหว้พระจันทร์ อย่างมากก็ช่วยลดต้นทุนได้ปีละเกือบพันหยวน การจับตัวยามโหวที่ขโมยขนมบัวลอย ก็เป็นเพียงการช่วยระงับความเสียหายให้โรงงานเท่านั้น แต่การคิดค้นสูตรขนมชนิดใหม่ขึ้นมาได้สำเร็จ แถมยังเป็นขนมที่สามารถวางขายได้ในระยะยาว ผลกำไรที่จะตามมาย่อมมากมายมหาศาลจนไม่อาจประเมินค่าเป็นเพียงหลักพันได้
เมื่อสามารถแกะสูตรออกมาได้สำเร็จ เซี่ยเฉาเองก็รู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก ความรู้สึกของความสำเร็จนี้ช่างเติมเต็มจิตใจได้ดียิ่งกว่าผลประโยชน์ที่จะได้รับเสียอีก
เธอหันไปยิ้มพร้อมกับเอ่ยถามชายชราตรงหน้า
“อาจารย์คิดไว้หรือยังคะว่าจะตั้งชื่อขนมตัวนี้ว่าอะไร เราคงไม่เรียกมันว่าขนมคุกกี้วอลนัทเฉยๆ หรอกใช่ไหมคะ แต่จะให้เรียกว่าขนมคุกกี้วอลนัทสูตรชาววังก็คงไม่ค่อยเหมาะ ฟังดูเหมือนตอนเราสอบแล้วลอกข้อสอบเพื่อนมาแม้กระทั่งชื่อวิชาเลย”
“งั้นเรียกว่า บิสกิตชาววัง ดีไหม”
เหล่าหลัวแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ในการตั้งชื่อเอาเสียเลย
เซี่ยเฉาเองก็เป็นผู้หญิงสายวิทย์ เรื่องศิลปะการใช้ภาษาหรือการตั้งชื่อให้สละสลวยกินใจ เธอก็ไม่ถนัดเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้ตั้งชื่อที่มีความหมายลึกซึ้งเพียงใด ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปก็คงไม่เข้าใจความหมายแฝงเหล่านั้นอยู่ดี
“งั้นก็เอาตามที่อาจารย์ว่าเถอะค่ะ เรียกว่าบิสกิตชาววัง”
หญิงสาวพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเสริมขึ้นมา
“บิสกิตชาววังเมืองเจียง”
“ชื่อนี้เข้าท่าดี”
เหล่าหลัวได้ฟังก็ยิ้มกว้างจนเห็นรอยย่นที่หางตา
“ขนมเกลียวเมืองเจียง ขนมวงเมืองเจียง บิสกิตชาววังเมืองเจียง”
พอพูดถึงคำว่า 'เมืองเจียง' นำหน้าชื่อสินค้า เซี่ยเฉาก็ฉุกคิดถึงเรื่องการสร้างแบรนด์สินค้า ซึ่งเป็นแนวคิดที่ยังไม่ค่อยแพร่หลายในยุคสมัยนี้
“อาจารย์ช่างหลัวคะ ในเมื่อขนมตัวนี้โรงงานอาหารเมืองเจียงของเราเป็นเจ้าแรกที่ทำออกมา เราจะทำสัญลักษณ์อะไรสักอย่างบนถุงบรรจุภัณฑ์ได้ไหมคะ พิมพ์ชื่อขนมลงไปเลย”
อันที่จริงเธออยากจะพูดเรื่องนี้มานานแล้ว แม้ว่าบนซองจะไม่มีตารางโภชนาการหรือวันหมดอายุ แต่อย่างน้อยบนถุงบรรจุภัณฑ์ก็ควรจะมีชื่อสินค้าติดอยู่บ้างไม่ใช่หรือ
โรงงานอาหารทุกแห่งต่างก็ใช้กระดาษมาพับเป็นถุงเอง บนถุงไม่มีตัวอักษรหรือลวดลายใดๆ ปรากฏอยู่เลย ทำให้ผู้บริโภคแยกไม่ออกจริงๆ ว่าขนมถุงนี้มาจากโรงงานไหนกันแน่
“พิมพ์ชื่อเหรอ”
เหล่าหลัวทำหน้าประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยคิดถึงวิธีการนี้มาก่อน
เซี่ยเฉาได้ไตร่ตรองเรื่องนี้มาบ้างแล้ว หากจะให้ไปจ้างโรงงานสิ่งพิมพ์สกรีนถุง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องต้นทุนที่สูงลิ่ว แค่เรื่องความปลอดภัยของอาหารก็ไม่ผ่านแล้ว ของกินจะให้เปื้อนหมึกพิมพ์ได้อย่างไร
“ไม่ต้องถึงขนาดไปจ้างโรงงานพิมพ์หรอกค่ะ พอพับถุงกระดาษเสร็จ เราก็แค่แกะตราประทับอันหนึ่ง จุ่มสีผสมอาหารแล้วปั๊มลงไปก็พอแล้ว”
พูดจบเธอก็ทำท่าทางประกอบด้วยการยกมือขึ้นทำท่าเหมือนกำลังจับตราประทับแล้วกดลงบนอากาศ
“ทำแบบนี้พอคนอื่นเห็นปุ๊บ ก็จะรู้ทันทีว่าสิ่งที่พวกเขาซื้อไปคือบิสกิตชาววังเมืองเจียง”
“ปั๊มตราลงบนถุงงั้นหรือ...”
เหล่าหลัวลูบคางพลางใช้ความคิด
“ฟังดูเข้าท่าไม่เลวเลย วิธีนี้จะช่วยแยกแยะสินค้าของเราออกจากขนมชนิดอื่น แล้วก็แยกออกจากของโรงงานอื่นได้ด้วย ติดอยู่แค่เรื่องเดียวคือไอ้ตราประทับที่ว่านี่ต้องหาคนมาแกะสลัก ฉันคงต้องลองหาทางดู แล้วค่อยทำเรื่องเสนอโรงงาน”
พอพูดถึงเรื่องหาคนแกะสลัก จู่ๆ เซี่ยเฉาก็นึกถึงเฉินจี้เป่ยขึ้นมา ดูเหมือนว่าชายหนุ่มคนนั้นจะชอบงานแกะสลักพวกนี้อยู่ไม่น้อย
แต่เขาก็ทำเป็นแค่งานอดิเรกเท่านั้น เธอเองก็ไม่รู้ว่าฝีมือของเขาจะดีแค่ไหน จึงเลือกที่จะไม่พูดอะไรออกไป ทว่าเหล่าหลัวกลับเป็นฝ่ายนึกถึงความสามารถของเธอขึ้นมาได้
“เธอลายมือสวย เขียนพู่กันจีนได้ไม่ใช่หรือ ถ้าอย่างนั้นเธอก็เขียนตัวหนังสือมาให้ฉันสักหน่อยสิ ฉันจะดูว่าจะเอาไปแกะลงบนตราประทับได้ไหม”
ถ้าเป็นเรื่องเขียนหนังสือ เซี่ยเฉาไม่มีทางปฏิเสธแน่นอน
“ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันจะลองออกแบบมาให้อาจารย์ดูสักสองสามแบบ”
“ยังมีเรื่องน้ำมันหมูนั่นอีก ถ้าจะผลิตจำนวนมาก ก็ต้องให้แผนกจัดซื้อไปหาซื้อมันเปลวมา”
เมื่อสูตรขนมลงตัวแล้ว เหล่าหลัวก็คลายความกังวลเรื่องรสชาติลง และเริ่มหันไปคำนึงถึงปัจจัยอื่นแทน
“สูตรนี้กว่าจะได้มาไม่ใช่เรื่องง่าย เราต้องระวังให้ดี อย่าให้ใครมาลอกเลียนแบบไปได้ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้ใครรู้ว่าเราใส่อะไรลงไปบ้าง”
หากคนอื่นสามารถแกะสูตรได้จากการชิม นั่นถือเป็นความสามารถของพวกเขา ทางเราคงทำอะไรไม่ได้ แต่ถ้าถูกขโมยสูตรไปแบบง่ายๆ โดยไม่ต้องออกแรง คิดแล้วมันน่าเจ็บใจ กลายเป็นว่าพวกเราเหนื่อยแทบตายเพื่อปูทางให้คนอื่นอย่างนั้นหรือ
ในประเด็นนี้ความคิดของเซี่ยเฉาตรงกับเหล่าหลัวทุกประการ
“เรื่องใช้น้ำมันหมูเกรงว่าจะปิดไม่มิดหรอกค่ะ ขนมตัวนี้ถึงจะตั้งราคาสูงหน่อย แต่ก็ยังประหยัดแรงงานกว่าขนมแบบประณีตชนิดอื่น สามารถผลิตจำนวนมากได้ ปริมาณน้ำมันหมูที่ต้องใช้เจียวย่อมไม่น้อยเลย”
เธอหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสนอแผนการ
“แต่เราสามารถใช้น้ำมันหมูเป็นตัวเบี่ยงเบนความสนใจได้ค่ะ เราเปิดเผยเรื่องน้ำมันหมู แต่ปิดเรื่องสัดส่วนของไข่ไก่ให้เงียบกริบ ปริมาณไข่ไก่ที่ใช้น้อยกว่าน้ำมันหมูมาก น่าจะซ่อนได้ง่ายกว่า”
“ความคิดนี้เข้าท่ามาก คนอื่นจะรู้แค่ว่าต้องใส่น้ำมันหมู ต่อให้พวกเขาทุ่มทุนใส่น้ำมันลงไปสี่ตำลึงหรือห้าตำลึง ก็ไม่มีทางทำรสชาตินี้ออกมาได้ ระหว่างนี้เราสองคนต้องช่วยกันจับตาดู อย่าเพิ่งให้คนอื่นเข้ามาในขั้นตอนการผสมแป้ง รอจนกว่าจะมีคนที่ไว้ใจได้ค่อยว่ากัน ส่วนทางโกดังเก็บของ...”
ชายชราแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ แววตาฉายแววรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมคน
“ถึงเวลานั้นถ้ามีใครไปเลียบเคียงถามว่าพวกเราเบิกวัตถุดิบอะไรไปบ้าง คนคนนั้นแหละคือหนอนบ่อนไส้”
เหล่าหลัวเป็นหัวหน้าแผนกขนมอบมาหลายปี ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชน ถ้าแค่อุดปากคนทางโกดังยังทำไม่ได้ ก็เสียทีที่ทำงานมานานขนาดนี้แล้ว ทั้งสองคนช่วยกันวางแผนปรึกษาหารือกันอีกพักใหญ่ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีช่องโหว่ใดหลงเหลือ จึงจัดการล็อกกุญแจโรงงานผลิตชั่วคราวแล้วเดินออกมา
เซี่ยเฉากลับไปทำงานตามหน้าที่ ส่วนเหล่าหลัวเดินตรงไปหาหัวหน้าแผนกเชอ เพื่อแจ้งให้เขียนใบสั่งซื้อ ให้แผนกจัดซื้อไปดำเนินการซื้อมันเปลวหมูเข้ามา
“เยอะขนาดนี้เลยหรือครับ”
หัวหน้าแผนกเชอเห็นตัวเลขในใบรายการถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
เหล่าหลัวกดมือลงต่ำเป็นเชิงปราม
“ไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้น นายแค่บอกทางโรงงานไปว่าเป็นของที่ฉันต้องการใช้ก็พอ”
รองหัวหน้าแผนกฉางที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เดิมทีตั้งท่าจะอ้าปากถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พอได้ยินคำพูดตัดบทเช่นนั้นก็จำต้องกลืนคำถามลงคอไป ส่วนเสี่ยวจ้าวนักบัญชีนั้นไม่ได้ดูแลรับผิดชอบด้านการผลิตอยู่แล้ว ยิ่งไม่คิดจะซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ
ดังนั้นในช่วงบ่ายวันเดียวกัน ใบสั่งซื้อจึงถูกส่งจากหัวหน้าแผนกเชอขึ้นไปยังโรงงาน เพื่อมอบหมายให้แผนกจัดซื้อเดินทางไปจัดหาวัตถุดิบจากแผนกค้าส่งอาหารรอง
แผนกค้าส่งอาหารรอง คือหน่วยงานที่ทำหน้าที่จัดส่งสินค้าให้กับร้านค้าผักและอาหารรองโดยเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็นปลา เนื้อสัตว์ ไก่ หรือแม้กระทั่งยาสูบและอาหารกระป๋อง ต่างก็ต้องรับสินค้ามาจากที่นี่ทั้งสิ้น
ซึ่งหน่วยงานนี้จะทำงานแยกส่วนกับแผนกค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ด ที่มีหน้าที่ป้อนสินค้าให้กับห้างสรรพสินค้าต่างๆ
ในขณะเดียวกัน ทางด้านเซี่ยเฉาก็อาศัยช่วงเวลาพักเบรก นั่งขบคิดออกแบบลวดลายของตราประทับออกมาหลายรูปแบบ
เธอร่างแบบคร่าวๆ ไว้ในใจ ทั้งแบบแถวเดียวและสองแถว ทั้งการจัดวางแนวนอนและแนวตั้ง แม้กระทั่งรูปแบบตัวอักษรที่จะใช้ เธอก็เตรียมไว้ให้เลือกหลายสไตล์
กระทั่งถึงเวลาเลิกงาน เมื่อเดินออกมาเห็นเฉินจี้เป่ยยืนรอรับอยู่ที่หน้าประตูโรงงาน เธอก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินตรงเข้าไปนั่งซ้อนท้ายรถจักรยานของเขาทันที
[จบบท]