บทที่ 295: ของขวัญวันเกิด
เช้าวันแรกที่กำลังนอนสะลึมสะลือ จู่ๆ เซี่ยเฉาก็รู้สึกคันยุบยิบที่ลำคอ
ในความฝันเธอนึกว่าเป็นแมลงตัวเล็กๆ จึงเผลอยกมือขึ้นไปเกาโดยสัญชาตญาณ ทว่านิ้วกลับไปเกี่ยวกับเชือกเส้นเล็กๆ เข้าเสียก่อน
เซี่ยเฉาลืมตาตื่นขึ้น ปรับสายตาครู่หนึ่งถึงเห็นว่ามีคนกำลังผูกอะไรบางอย่างไว้ที่คอของเธอ เมื่อลองคลำดูก็พบว่าเป็นป้ายไม้ชิ้นหนึ่ง
ป้ายไม้นั้นมีขนาดเท่าลูกปิงปอง แต่กลับถูกแกะสลักเป็นรูปมังกรแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งส่วนหัว หนวด เกล็ด และกรงเล็บล้วนดูมีชีวิตชีวาสมจริง คาดว่าหลังจากแกะสลักเสร็จคงผ่านการขัดเกลามาอย่างพิถีพิถัน ผิวสัมผัสของไม้จึงเรียบลื่นไร้เสี้ยนหนามและไม่มีเหลี่ยมมุมบาดมือ
และเซี่ยเฉาก็เกิดปีมังกรพอดี
เมื่อเธอลูบคลำป้ายไม้นั้นก็พบว่าด้านหลังยังมีลวดลายสลักเอาไว้ เป็นลายเส้นที่วาดเป็นรูปดอกโบตั๋นกอหนึ่งซึ่งดูงดงามจับตา
เซี่ยเฉาอดไม่ได้ที่จะหันหน้ากลับไปมอง เฉินจี้เป่ยผูกปมเชือกสีแดงเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขายื่นกล่องใบเล็กให้เธอพลางเอ่ยว่า
“สุขสันต์วันเกิดครับ”
เซี่ยเฉาเปิดกล่องออกดู ก็พบว่าด้านในเป็นนาฬิกาข้อมือยี่ห้อเซี่ยงไฮ้เรือนใหม่เอี่ยม เป็นรุ่นสำหรับผู้หญิงที่มีหน้าปัดกลมมนขนาดกะทัดรัด ดีไซน์เรียบง่ายดูดี เวลาบนหน้าปัดถูกตั้งไว้อย่างแม่นยำ สายนาฬิกาก็ถูกตัดข้อออกไปบ้างแล้ว เมื่อนำมาสวมบนข้อมือของเธอจึงพอดีเป๊ะ ไม่ยาวหรือสั้นจนเกินไป
วินาทีนั้นเธอเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที
“ที่คุณวิ่งวุ่นหาเงินไปทั่วช่วงนี้ ก็เพื่อซื้อของสิ่งนี้เหรอคะ”
นาฬิกาข้อมือหนึ่งเรือนราคากว่าร้อยหยวน เทียบเท่าเงินเดือนของเขาถึงสามเดือนรวมกัน ปกติเขายกเงินเดือนให้เธอเก็บทุกเดือน มิน่าล่ะถึงต้องดิ้นรนหาวิธีอื่นเพื่อหาเงินมาเพิ่ม
มิน่าล่ะไม่ว่าเธอจะถามอย่างไรเขาก็ไม่ยอมปริปากบอก แถมยังไม่ยอมรับเงินที่เธอเสนอให้อีกต่างหาก...
เป็นไปตามคาด เฉินจี้เป่ยส่งเสียง “อืม” ในลำคอรับคำ ก่อนจะก้มหน้าลงหมายจะจูบที่หน้าผากของเธอ
“ของขวัญวันเกิดครับ”
เซี่ยเฉายกมือขึ้นปิดปากเขาไว้ทันควันแล้วผลักคนตัวโตออกห่าง
“ฉันอุตส่าห์ไม่พูดกับคุณตั้งนาน คุณเองก็ไม่ยอมพูดกับฉัน ที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อซื้อของชิ้นนี้เนี่ยนะ”
ปฏิกิริยานี้ผิดไปจากความคาดหมายของเฉินจี้เป่ยเล็กน้อย เขาชะงักไปครู่หนึ่ง
“คราวก่อนตอนวันเกิดผม คุณก็ไม่บอกเหมือนกัน”
“มันจะเหมือนกันได้ยังไงคะ ที่ฉันไม่บอกเพราะฉันพับกระดาษวันที่เอาไว้แล้ว แต่คุณจำไม่ได้เอง ฉันไม่ได้บอกอะไรแค่บอกว่าตอนเย็นจะเลิกงานช้าหน่อย คุณก็ไปนั่งปั้นปึ่งโกรธคนเดียวอยู่ในลานบ้าน คุณลองนับดูซิว่าคุณอมพะนำเงียบใส่ฉันมากี่วัน”
“สิบแปดวัน” เฉินจี้เป่ยยังจำได้แม่นยำ “คุณไม่พูดกับผมมาสิบแปดวันกับอีกสิบเอ็ดชั่วโมงครึ่ง”
เซี่ยเฉาแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห
“คุณยังรู้ตัวอีกเหรอว่าฉันไม่พูดกับคุณมาสิบแปดวันแล้ว คุณอยากจะเงียบต่ออีกสักกี่วันล่ะ จะเอาให้ครบหนึ่งเดือนเลยไหม ถ้าฉันเกิดเดือนตุลาคม คุณมิต้องเงียบใส่ฉันไปครึ่งปีเลยหรือไง”
แน่นอนว่าคงไม่ต้องถึงครึ่งปี หากเธอเกิดเดือนตุลาคม เขาก็คงไม่ต้องรีบร้อนหาเงินขนาดนี้
ทว่าเฉินจี้เป่ยเป็นคนหัวไวเสมอ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดสั่งให้เขาไม่พูดสิ่งที่คิดออกไป แต่เลือกที่จะยอมรับความผิดอย่างเด็ดขาด
“ผมขอโทษ”
“คุณทำผิดต่อฉันตรงไหนคะ” เซี่ยเฉาเอ่ยถามจี้จุด
เฉินจี้เป่ยชะงักไป ดูเหมือนเขาจะไม่รู้จริงๆ ว่าควรตอบอย่างไร จึงโน้มตัวลงมาสวมกอดเซี่ยเฉาเอาไว้
“คุณภรรยาครับ”
เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ตระหนักว่าตัวเองทำผิดเรื่องอะไร เซี่ยเฉาจึงผลักเขาออกอีกครั้ง
“เรียกคุณภรรยาไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกค่ะ”
เฉินจี้เป่ยถูกผลักจนต้องเม้มริมฝีปาก นัยน์ตาสีดำสนิทจ้องมองเธอ
“ผมไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังคุณ ผมแค่...”
คำบางคำสำหรับเขามันช่างยากที่จะเอ่ยปากบอก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับใบหน้าบึ้งตึงเจือความโกรธของเซี่ยเฉา เขาก็จำต้องพูดออกมา
“ผมแค่อยากจะทำเซอร์ไพรส์ให้คุณ”
เขาเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้น
“เหมือนตอนที่คุณทำให้ผมไง”
ดูเหมือนเขาจะยังไม่ชินกับการพูดอะไรแบบนี้ จึงหลุบตาลงต่ำ
“ตั้งแต่แต่งงานกันมา ผมไม่เคยซื้อของอะไรให้คุณเลย”
เทียนไขในวันเกิดปีนั้นเขายังคงเก็บรักษาไว้จนถึงทุกวันนี้ บางครั้งเวลาเปิดกล่องเก็บของแล้วมองเห็นมัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบไล้มันเบาๆ
เพราะเซี่ยเฉาเป็นคนมอบครั้งแรกให้กับเขา เป็นเพียงครั้งเดียวจนถึงตอนนี้ เขาจึงจดจำไว้ในใจเสมอและปรารถนาที่จะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้แก่เธอเช่นกัน
เซี่ยเฉาพอจะเดาความคิดของเฉินจี้เป่ยได้บ้าง เพราะป้ายไม้ชิ้นนั้นเขาแกะสลักด้วยความตั้งใจจริงๆ
ของขวัญล้ำค่า ของขวัญที่ใส่ใจ ผู้ชายคนอื่นในยุคนี้อาจจะไม่มีใครให้เลยสักอย่าง แต่เขากลับมอบให้เธอทั้งสองอย่าง
แต่ความซาบซึ้งก็ส่วนความซาบซึ้ง พอเขาทำตัวแบบนี้ ความรู้สึกเซอร์ไพรส์ก็เลยพลอยลดฮวบลงไปกว่าครึ่ง
เซี่ยเฉาไม่ได้คิดจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่ายๆ
“คุณรู้ไหมคะว่าฉันรู้เรื่องที่คุณร้อนเงินได้ยังไง พี่สะใภ้ของเหอเอ้อลี่มาหาฉันที่บ้าน บอกว่าจะยอมจ่ายเงินก้อนหนึ่ง ขอให้คุณช่วยไปคุยกับหัวหน้า หรือไม่ก็ใช้เส้นสายของพี่ชาย ช่วยทำเรื่องบรรจุหลานชายของหล่อนให้เป็นพนักงานประจำ”
เฉินจี้เป่ยไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนอย่างเห็นได้ชัด เขาชะงักกึก
“ทำไมคุณไม่บอกผม”
“ขนาดคุณยังไม่บอกฉัน แล้วทำไมฉันต้องบอกคุณด้วยคะ”
สายตาของเซี่ยเฉาดูเย็นชาขณะจ้องมองเขาเขม็ง
“เราเป็นสามีภรรยากัน แต่เรื่องที่คุณร้อนเงิน ฉันกลับต้องมารู้จากปากคนอื่น คุณรู้ไหมคะว่าตอนนั้นฉันรู้สึกยังไง”
“ผมขอโทษ” เฉินจี้เป่ยหลุบตาลง คราวนี้เขาตระหนักแล้วว่าตัวเองทำผิดตรงไหน
แต่เซี่ยเฉายังไม่คิดจะปล่อยเขาไป ในเมื่อเปิดประเด็นแล้วก็ต้องพูดให้เคลียร์กันไปข้างหนึ่ง ไม่เช่นนั้นครั้งหน้าถ้ามีเรื่องอะไรอีก เขาก็คงจะเป็นแบบนี้ซ้ำซาก
“ตอนนั้นฉันทั้งเป็นห่วงทั้งเสียใจ กลัวว่าคุณจะไปมีเรื่องมีราวอะไรถึงได้ต้องรีบหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้น แล้วก็เสียใจที่ฉันเป็นภรรยาของคุณแท้ๆ แต่พอคุณมีปัญหา คุณกลับไม่ยอมบอกฉันสักคำ ฉันไม่น่าไว้ใจขนาดนั้นเลยเหรอคะ”
หัวใจของเฉินจี้เป่ยเหมือนถูกของมีคมทิ่มแทงเข้าอย่างจัง เขาร้อนรนขึ้นมาทันที
“ไม่ใช่นะ ผม...”
พวกเขาอยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ แม้แต่ในช่วงที่ยากลำบากที่สุด ตอนที่เขาถูกกดดันหรือถูกเข้าใจผิด เขาก็ยังไม่เคยแสดงสีหน้าท่าทางแบบนี้มาก่อน
เซี่ยเฉาใส่ใจเขาจริงๆ ถึงได้โกรธมากขนาดนี้ ไม่อย่างนั้นกับคนแค่มาใช้ชีวิตร่วมกัน ใครจะไปสนว่าเขาจะเป็นตายร้ายดียังไง ในเมื่อเขาอยากแบกรับไว้เองก็ให้เขาแบกไปสิ ไม่ได้เดือดร้อนมาถึงตัวสักหน่อย จะไปเปลืองสมองเป็นห่วงทำไม
เซี่ยเฉาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามปรับอารมณ์ให้สงบลง
เฉินจี้เป่ยเห็นสีหน้าของเธอคลายความเย็นชาลง และความเศร้าที่ทำให้เขาทำตัวไม่ถูกนั้นจางหายไป ก็เกือบจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ทว่าจู่ๆ เซี่ยเฉาก็ลุกจากเตียงเตาอุ่น อุ้มชุดเครื่องนอนของเขาเดินหน้าตาย้ายไปวางไว้ที่เตียงคังเล็กทางทิศเหนือ
“ในเมื่อคุณเก็บความรู้สึกเก่งนัก ก็เชิญเก็บกดต่อไปเถอะค่ะ คิดได้เมื่อไหร่ว่าคราวหน้าถ้าเจอเรื่องแบบนี้ควรจะทำยังไง แล้วค่อยย้ายกลับมา”
การไม่มีใครพูดด้วยเป็นเรื่องที่เฉินจี้เป่ยเคยชินมานานแล้ว
แต่หลังจากได้ฟังเสียงพูดคุยอันนุ่มนวลอ่อนหวานและเรื่องราวสัพเพเหระมาเกือบหนึ่งปี พอจู่ๆ เสียงนั้นเงียบหายไป เขาถึงได้รู้ซึ้งว่าความทรมานมันเป็นยังไง
โดยเฉพาะช่วงที่ต้องแยกกันนอน ทุกเช้าที่ตื่นขึ้นมาเขาจะต้องฉีกปฏิทิน แล้วนับนิ้วดูว่าเหลืออีกกี่วัน รอแล้วรอเล่า ในที่สุดก็ได้มอบของขวัญเสียที เธอเองก็ยอมคุยกับเขาแล้ว แต่เขากลับถูกไล่ให้ไปนอนที่เตียงคังเล็กเสียอย่างนั้น
[จบบท]