บทที่ 298: เส้นทางช่างไม้
เฉินจี้เป่ยชะงักไปเล็กน้อย คล้ายกำลังนึกย้อนทบทวนความทรงจำอย่างละเอียดถี่ถ้วน ริมฝีปากได้รูปเม้มเข้าหากันครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาเซี่ยเฉาแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ไม่มีครับ”
“ไม่มีจริงเหรอ”
เฉินจี้เป่ยทำสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม ดวงตาคมกริบจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของภรรยา
“เมื่อคืนวานซืนผมแอบจูบคุณตอนหลับ นับไหม”
เซี่ยเฉาคาดไม่ถึงว่าเขาจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด หญิงสาวถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ สมองประมวลผลตามไม่ทัน
ทว่าชายหนุ่มไม่ปล่อยให้เธอได้ตั้งตัว เขาขยับกายเปลี่ยนท่าทาง ชันเข่าข้างหนึ่งลงบนเตียงคังเพื่อทรงตัว โน้มใบหน้าคมคายเข้ามาใกล้จนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่น ก่อนจะกดริมฝีปากแนบชิดลงบนกลีบปากนุ่มของเธออย่างแผ่วเบา เป็นสัมผัสที่รวดเร็วแต่หนักแน่นและชัดเจน
“จูบแบบนี้”
สีหน้าของเขาดูจริงจังราวกับกำลังสาธิตวิธีการทำงานหรือสอนบทเรียนสำคัญให้เธอเข้าใจ
กว่าเซี่ยเฉาจะตั้งสติได้ การสาธิตนั้นก็จบลงไปแล้ว ใบหน้าหวานร้อนผ่าวขึ้นมาทันที
“คุณมาไม้เดิมอีกแล้วนะ!”
ฝ่ามือเรียวฟาดลงบนใบหน้าของสามี แต่ทว่าไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะทำร้าย กลับกลายเป็นเพียงการสัมผัสหยอกเย้า สุดท้ายเธอก็เปลี่ยนจากตบเบาๆ เป็นหยิกแก้มสากของเขาด้วยความหมั่นไส้
“ทำไมคุณถึงมีลูกเล่นเยอะนักฮึ”
เมื่อเห็นรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของภรรยาในที่สุด เฉินจี้เป่ยก็ระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขายกมือขึ้นกุมมือเล็กๆ ของเธอที่กำลังดึงแก้มเขาอยู่ แววตาที่มักจะเย็นชาและราบเรียบอยู่เสมอฉายแววอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
ป้าเหอรู้จักนิสัยลูกชายคนโตกับลูกสะใภ้ใหญ่ของแกดี ผ่านไปไม่ถึงสองวัน เหอต้าลี่ก็โผล่มาที่บ้านของเซี่ยเฉาตามคาด
เมื่อเทียบกับภรรยาของเขาแล้ว เหอต้าลี่ดูเป็นคนซื่อๆ และหัวอ่อนกว่ามาก เมื่อก้าวเข้ามาในบ้าน เขาก็ยืนเก้ๆ กังๆ ไม่รู้จักการพูดจาทักทายตามมารยาท และยิ่งไม่มีทางที่จะเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาเรื่องความเดือดร้อนเรื่องเงินเพื่อชิงความได้เปรียบเหมือนภรรยา
เขาอึกอักอยู่นาน สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งกว่าจะกล้าเอ่ยปากถามเฉินจี้เป่ยว่า พอจะเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันเพื่อนฝูงที่มีกับเหอเอ้อลี่ ช่วยเหลือเรื่องนี้หน่อยได้หรือไม่
สำหรับคนซื่อตรงแบบนี้ การพูดอ้อมค้อมหรือใช้เทคนิคเจรจาคงไม่เหมาะ เฉินจี้เป่ยจึงเลือกที่จะตอบกลับไปตรงๆ อย่างไม่อ้อมค้อม
“รายชื่อพนักงานที่จะได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว พี่จะให้ผมไปดึงชื่อใครออกดีล่ะ”
เหอต้าลี่เบิกตากว้าง สีหน้าตื่นตระหนก
“กะ... กำหนดไว้แล้วเหรอ”
เห็นได้ชัดว่าภรรยาของเหอต้าลี่ยังไม่ได้บอกรายละเอียดสถานการณ์จริงให้เขารู้ คงบอกแค่ให้มาขอความช่วยเหลือ
เฉินจี้เป่ยพยักหน้ารับยืนยัน พร้อมกับอธิบายรายละเอียดอย่างชัดเจนว่ามีกี่คนที่จะได้รับการบรรจุ และแต่ละคนมีชื่อว่าอะไรบ้าง ข้อมูลทุกอย่างแม่นยำและครบถ้วน
เหอต้าลี่ฟังแล้วก็เข้าใจได้ทันทีว่าเฉินจี้เป่ยไม่ได้พูดปัดส่งเดช แต่ได้ทำการตรวจสอบข้อมูลมาอย่างละเอียดแล้วจริงๆ อีกทั้งในเมื่อทางโรงงานเคาะรายชื่อออกมาเสร็จสิ้นแล้ว จะให้ทำอย่างไรได้อีก?
หากจะฝืนใช้เส้นสายดึงคนอื่นออกเพื่อเสียบชื่อตัวเองเข้าไป อย่าว่าแต่จะทำได้ยากเลย ต่อให้ทำสำเร็จ ภายภาคหน้าคงไม่แคล้วโดนคนเกลียดขี้หน้ากันทั้งโรงงาน
ใบหน้าของเหอต้าลี่แดงก่ำด้วยความอับอาย เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอะไรอีก รีบกล่าวคำลาแล้วเดินออกจากบ้านไปทันที
ไม่รู้ว่าพอกลับไปถึงบ้านแล้วเขาไปคุยกับภรรยาว่าอย่างไร แต่หลังจากนั้นไม่นาน ตอนที่เซี่ยเฉาไปเดินซื้อของที่ตลาดนัดและบังเอิญเจอกับภรรยาของเหอต้าลี่ อีกฝ่ายกลับทำท่าทางปั้นปึ่งแล้วมองค้อนใส่เธอจนตาแทบคว่ำ
ซุนชิงที่ออกมาจ่ายตลาดด้วยกันเห็นเหตุการณ์นั้นพอดี ถึงกับขมวดคิ้วด้วยความงุนงง
“คนนั้นเขาเป็นอะไรของเขา”
เซี่ยเฉาเพียงแค่ยิ้มมุมปาก ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“ช่วงนี้ลมฤดูใบไม้ผลิมันแรง ฝุ่นคงเข้าตาเขามั้งคะ”
หากจะพูดถึงเรื่องชั้นเชิงในการจัดการปัญหา สะใภ้ใหญ่บ้านเหอยังเทียบชั้นกับหม่าซู่ฮวาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
ถึงแม้ว่าหม่าซู่ฮวาจะชอบใช้วิธีบังคับขายแบบหน้าด้านๆ แต่หล่อนก็ยังรู้จักยอมหักดิบ แบกหน้ามาขอร้องคนอื่น และยังกล้าลงทุนควักเงินซื้อข้าวของติดไม้ติดมือมาด้วย
แต่ภรรยาของเหอต้าลี่นั้นรู้จักแต่จะใช้เส้นสาย อาศัยความสัมพันธ์ส่วนตัว ปากก็พูดจาหวานหูดูดี แต่ทุกครั้งที่มาขอความช่วยเหลือกลับมามือเปล่า ไม่เคยมีน้ำจิตน้ำใจติดมาเลยสักครั้ง
ดังนั้นอย่าว่าแต่จะมาขอให้เฉินจี้เป่ยช่วยเลย แม้แต่คนอื่นๆ ในบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง หล่อนก็คงเข้าหาไม่สำเร็จ สุดท้ายรายชื่อพนักงานที่ผ่านการบรรจุประจำก็ถูกประกาศออกมาอย่างเป็นทางการในอีกครึ่งเดือนต่อมา
ทันทีที่รายชื่อถูกแปะประกาศ เหอเอ้อลี่ก็อาศัยวันหยุดงานรีบตรงดิ่งมาที่บ้านของเซี่ยเฉาทันที และครั้งนี้เขาไม่ได้มามือเปล่า ในมือหิ้วขวดโหลแก้วบรรจุผลไม้กระป๋องมาด้วยถึงสองขวดใหญ่
จังหวะเวลาที่เขามาดูประจวบเหมาะจนน่าสงสัย เซี่ยเฉาแอบคิดไปว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องที่พี่ชายเขามาขอร้องก่อนหน้านี้ แต่ปรากฏว่าทางบ้านเหอไม่ได้เล่าเรื่องที่เหอต้าลี่เคยมาหาให้เหอเอ้อลี่ฟังเลยแม้แต่น้อย
เหอเอ้อลี่มีท่าทางขัดเขินเล็กน้อยเมื่อเดินเข้ามาในลานบ้าน
“จี้เป่ยอยู่ไหม”
เมื่อเห็นเฉินจี้เป่ยเดินถือไม้กวาดออกมาจากห้องด้านใน เขาก็รีบปรี่เข้าไปหาด้วยความกระตือรือร้น
“เรื่องที่นายเคยพูดกับฉันคราวก่อน ฉันกลับไปนอนคิดดูแล้วนะ ฉันตัดสินใจว่าจะลองเชื่อตามที่นายแนะนำดูสักตั้ง”
เฉินจี้เป่ยเหลือบไปเห็นขวดผลไม้กระป๋องในมือเพื่อน คิ้วเข้มก็ขมวดเข้าหากันทันที
“นายทำแบบนี้หมายความว่ายังไง”
“ไม่ได้มีความหมายอะไรแอบแฝงหรอก ก็แค่อยากให้นายช่วยชี้แนะหน่อย ช่วยดูให้ทีว่าคนอย่างฉันพอจะมีแววทางนี้บ้างไหม”
เหอเอ้อลี่พยายามจะยัดเยียดขวดโหลใส่มือเพื่อน แต่เฉินจี้เป่ยกลับวางไม้กวาดลงพิงกำแพง แล้วคว้าคอเสื้อของเหอเอ้อลี่ลากถูลู่ถูกังพาเดินออกไปหน้าประตูบ้านพร้อมกับของฝากพวกนั้น
เหอเอ้อลี่ถึงกับงุนงงที่จู่ๆ ก็โดนหิ้วออกมา โดยเฉพาะเมื่อเห็นสีหน้าเย็นชาของเฉินจี้เป่ยที่แสดงออกชัดเจนว่ากำลังไม่พอใจ
เซี่ยเฉาเห็นเหตุการณ์นั้นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากตำหนิเพื่อนสามี
“นายกับจี้เป่ยเป็นเพื่อนกันมานานแค่ไหนแล้ว มาหาที่บ้านยังจะต้องมีของฝากอะไรกันอีก ทำเหมือนคนอื่นคนไกลไปได้ ถ้าจะคิดบัญชีกันละเอียดขนาดนี้ งั้นตอนที่นายช่วยจี้เป่ยขายกล่องไม้ พวกเราก็ต้องแบ่งเปอร์เซ็นต์ค่านายหน้าให้นายเหมือนแผนกขายด้วยสิ”
“มันไม่เหมือนกันนี่นา คนเขาจะมาขอฝากตัวเรียนวิชา มันก็ต้องมีของกำนัล...”
เหอเอ้อลี่พยายามจะเถียงข้างๆ คูๆ แต่พอเจอสายตาคมดุของเฉินจี้เป่ยตวัดมองมา คำพูดที่เหลือก็ถูกกลืนหายลงไปในลำคอ
เฉินจี้เป่ยจัดการกวาดลานบ้านจนเสร็จ นำขยะในที่ตักผงไปเททิ้งเรียบร้อย จากนั้นจึงเดินไปหยิบถังไม้ใบหนึ่งที่เขาเคยทำไว้สำหรับใส่น้ำออกมา แล้วลงมือถอดชิ้นส่วนมันออกทีละชิ้นต่อหน้าเพื่อน
“นายถอดมันออกมาทำไม”
เหอเอ้อลี่ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูก
เฉินจี้เป่ยใช้นิ้วหัวแม่มือกับนิ้วกลางคีบแผ่นไม้ข้างถังขึ้นมาแผ่นหนึ่ง แล้วเหลือบตามองเพื่อน
“นายไม่อยากเห็นเหรอว่ามันทำขึ้นมายังไง”
“อยากสิ!”
เหอเอ้อลี่รีบวางข้าวของลง แล้วขยับตัวเข้ามามุงดูด้วยความสนใจ พอคิดได้เขาก็รีบวางขวดผลไม้กระป๋องไว้ด้านข้าง เพื่อไม่ให้เกะกะ
“ขั้นตอนมันเป็นยังไงบ้าง”
เฉินจี้เป่ยเริ่มอธิบายถึงโครงสร้างพื้นฐานของถังไม้ และจุดที่ยากที่สุดในการประกอบ คำอธิบายของเขากระชับได้ใจความ ใช้คำพูดน้อยแต่กลับเข้าใจง่ายอย่างน่าประหลาด ไม่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกสับสน
เหอเอ้อลี่ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ พยักหน้าตามเป็นระยะ
“หมายความว่าฉันไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นทันทีทั้งหมด แต่ให้เริ่มหัดทำวงไผ่สำหรับรัดถังก่อน ถ้าทำวงรัดได้ ก็สามารถซ่อมถังไม้ที่แผ่นไม้หลวมได้แล้ว ส่วนการเปลี่ยน แผ่นไม้ข้างถัง ต้องค่อยๆ ฝึกไป โดยเฉพาะต้องสังเกตความโค้งของไม้ให้ดีใช่ไหม”
“ถ้านายอยากจะทำถังไม้ทั้งใบให้เป็นภายในสองปี ในปีแรกนายต้องทำแผ่นไม้ข้างถังให้เป็นก่อน”
เฉินจี้เป่ยเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริม
“ถ้าอาจารย์ช่างของฉันเขาต่ออายุงานออกไป ยังไม่เกษียณ นายก็ยังมีเวลาเรียนรู้อีกสองปี”
เหอเอ้อลี่พยักหน้าหงึกหงัก ดวงตาเป็นประกายด้วยความหวัง
“นายพอจะมีกบไสไม้ที่ไม่ใช้แล้วบ้างไหม ขอยืมกลับไปลองมือหน่อยสิ ฉันเกิดมายังไม่เคยจับมันเลย”
เฉินจี้เป่ยไม่พูดอะไร เขาเดินไปที่กล่องเครื่องมือ เลือกกบไสไม้ตัวเล็กออกมาตัวหนึ่งส่งให้เพื่อน พร้อมกับสอนวิธีการจับและการใช้งานเบื้องต้นให้
เหอเอ้อลี่รับไปพลิกดูด้วยความตื่นเต้น ลองไสไม้กับเศษไม้แถวนั้นอยู่พักหนึ่ง
“โอเค ฉันจะลองเอากลับไปหาไม้ฝึกดู”
พูดจบเขาก็ทำท่าจะขอตัวกลับ แต่เฉินจี้เป่ยก็คว้าขวดผลไม้กระป๋องทั้งสองขวดนั้นยัดกลับคืนใส่อ้อมแขนของเหอเอ้อลี่เสียก่อน
“วันหลังถ้าทำแบบนี้อีก ก็ไม่ต้องมา”
รอจนกระทั่งเพื่อนเดินลับสายตาไปแล้ว เซี่ยเฉาถึงได้หันมามองสามีที่กำลังประกอบชิ้นส่วนถังไม้กลับเข้าที่เดิม
“คุณอยากให้เอ้อลี่มาเอาดีทางงานไม้เหรอคะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ปฏิเสธ
“มือเขาไม่แข็ง เขาหัวไว”
ไม่ใช่แค่หัวไวเท่านั้น ตอนที่ครอบครัวของเซี่ยเฉาขุดห้องใต้ดิน เหอเอ้อลี่ก็เคยมาช่วยตอกตะปูทำชั้นวางของ ฝีมือการทำงานของเขาถือว่าประณีตใช้ได้เลยทีเดียว เพียงแต่ติดนิสัยรักสบายไปหน่อย ขาดความอดทนและระเบียบวินัยในตัวเอง เซี่ยเฉายังไม่เคยเห็นเขาตั้งใจทำอะไรจริงๆ จังๆ สักเรื่อง
แต่ถ้าเหอเอ้อลี่สามารถตั้งสติและทุ่มเทให้กับการเรียนรู้งานช่างได้ นี่ก็นับว่าเป็นหนทางสู่อนาคตที่สดใสไม่น้อย
การมีความรู้ติดตัวย่อมดีกว่าไม่มีวิชาความรู้เลย งานช่างไม้ก็ไม่ได้หนักหนาสาหัสจนเกินไป หากมัวแต่ทำงานเฝ้าดูปรอทวัดอุณหภูมิในโรงงานไปวันๆ โอกาสที่จะได้ปรับขึ้นเงินเดือนคงยากเต็มที
หลังจากนั้น เหอเอ้อลี่ก็อาศัยช่วงเวลาหลังเลิกงานแวะเวียนมาที่บ้านของเซี่ยเฉาทุกวัน เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเข้าสู่เดือนพฤษภาคม
[จบบท]