บทที่ 299: ความลับที่ถูกเปิดเผย
ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมานั้น การค้าขายเพิ่งจะเริ่มต้นได้เพียงไม่กี่วัน จึงยังไม่เห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนเท่าไรนัก แต่เมื่อยอดขายประจำเดือนเมษายนถูกสรุปออกมา ผลกำไรของแผนกขนมอบก็พุ่งสูงขึ้นกว่าช่วงเวลาปกติเกือบหนึ่งส่วนเลยทีเดียว
อย่าได้คิดว่ากำไรเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งส่วนนี้จะเป็นจำนวนเงินที่น้อยนิด เพราะแผนกขนมอบนั้นมีโรงงานย่อยแบ่งออกเป็นสี่ส่วน และไม่ได้ขายเพียงแค่บิสกิตอย่างเดียว
ภายในโรงงานย่อยทั้งสี่แห่งนี้ กะขนมปังก็ไม่ได้ทำแค่ขนมบิสกิตชาววังเพียงชนิดเดียว การที่ขนมราคาสูงขนาดนี้ยังสามารถทำยอดขายได้ถล่มทลาย ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ารสชาติของมันอร่อยล้ำเลิศเพียงใด
เมื่อเหล่าหลัวพูดคุยเรื่องนี้กับเซี่ยเฉา ใบหน้าเหี่ยวย่นตามวัยของเขาก็ยิ้มแย้มเบิกบานราวกับดอกไม้ที่กำลังผลิบาน
"นี่เป็นแค่ช่วงเริ่มต้นขายเท่านั้น ช่วงหลังยอดขายคงไม่พุ่งสูงขนาดนี้หรอก แต่ชื่อเสียงของขนมเรากระจายออกไปไกลแล้วจริงๆ ขนาดสหกรณ์ร้านค้าในตำบลที่ขึ้นตรงกับอำเภอหงเซียงยังขับรถมาขนสินค้าไปขายเลยนะ"
ทว่าเสียงหัวเราะก็ส่วนเสียงหัวเราะ ความเหนื่อยล้าทางร่างกายก็เป็นเรื่องจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ ขณะที่พูดคุย เขาก็ยกมือขึ้นทุบต้นแขนเพื่อคลายความปวดเมื่อยไปด้วย
"ฉันว่าเราหาคนมาช่วยนวดแป้งเพิ่มอีกสักคนดีไหม" เหล่าหลัวปรึกษาหารือกับเซี่ยเฉาด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ลำพังแค่เราสองคน กระดูกแก่ๆ ของฉันคงรับมือไม่ไหวแล้วจริงๆ"
สูตรขนมนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังไว้ในมือของพวกเขาแค่สองคนไปตลอดชีวิต เซี่ยเฉาจึงไม่ได้มีความคิดคัดค้านแต่อย่างใด
เหล่าหลัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจไปตามตัวเย่ต้าหย่งมา ชายหนุ่มผู้นี้เป็นคนสุขุม หนักแน่น ซื่อตรง และเป็นคนหนุ่มสาวหัวก้าวหน้าที่มีความกระตือรือร้น การให้เขาเข้ามารับหน้าที่นี้จึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด
เมื่อราชาจอมขยันอย่างเย่ต้าหย่งเข้ามาร่วมทีม ทั้งคนแก่และคนหนุ่มสาวต่างก็ได้หยุดพักหายใจหายคอกันบ้าง เซี่ยเฉาจึงถือโอกาสกระซิบกระซาบพูดคุยกับเหล่าหลัวถึงเรื่องการไปศึกษาดูงานในครั้งก่อน
"ฉันอยากจะเอาสมุดบันทึกให้หัวหน้ากะเย่ได้อ่านดูค่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน ครั้งนี้คนที่จะได้ไปศึกษาดูงานก็คงจะเป็นเขา"
คำพูดของเธอนับว่าถนอมน้ำใจอยู่มากทีเดียว เพราะความจริงแล้วหากเลขาธิการซ่งไม่เจาะจงระบุชื่อรองหัวหน้าแผนกฉาง คนที่จะได้ไปดูงานในครั้งนั้นก็คงเป็นพวกเขาทั้งสองคนอย่างแน่นอน
"เอาสิ เธอเอาให้เขาดูเถอะ"
ความจริงแล้วเซี่ยเฉาได้นำสมุดบันทึกเล่มนั้นให้เหล่าหลัวดูไปแล้ว หลังจากที่เรื่องราววุ่นวายของขนมบิสกิตชาววังยุติลง
ในตอนนั้นเหล่าหลัวไม่ได้พูดวิจารณ์อะไรออกมา เขาเพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ ทว่าหลังจากนั้นเขากลับคอยจับตามองคุณภาพขนมเค้กพุทราของรองหัวหน้าแผนกฉางอย่างเข้มงวด และถึงกับตำหนิอีกฝ่ายไปถึงสองครั้ง
ถึงแม้อีกฝ่ายจะไม่ได้แสดงเจตนาออกมาอย่างชัดแจ้ง เหล่าหลัวเองก็ไม่อาจพูดอะไรได้ตรงไปตรงมา แต่การที่คนเป็นอาจารย์ไม่ได้ถ่ายทอดวิชาให้กับลูกศิษย์อย่างเปิดเผย เพียงเท่านี้ก็สามารถอธิบายปัญหาทุกอย่างได้ชัดเจนแล้ว
วันรุ่งขึ้น เซี่ยเฉาจึงนำสมุดบันทึกติดตัวมาที่หน่วยงานด้วย
"เนื้อหาข้างในส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่ได้เรียนรู้มาในครั้งนี้ แล้วก็ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับขนมเก่าๆ ของโรงงานด้วย คุณลองเอาไปอ่านดูนะคะ"
เย่ต้าหย่งคาดไม่ถึงว่าเธอจะยื่นสิ่งนี้ให้ตนเองดู เขาจึงชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
"อาจารย์ช่างหลัวอนุญาตแล้วค่ะ" เซี่ยเฉากล่าวเสริม "คุณเอาไปคัดลอกเก็บไว้สักชุดเถอะ"
"ครับ พรุ่งนี้ผมจะรีบคัดลอกให้เสร็จแล้วเอามาคืนคุณ" เย่ต้าหย่งรับสมุดบันทึกไปอย่างทะนุถนอมและกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขอบคุณครับ"
ทว่ายังไม่ทันจะหมดวัน เขาก็เดินกลับมาหาเธอด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและมืดมน "สมุดบันทึกหายไปครับ"
"สมุดบันทึกหายไปเหรอคะ"
ในตอนนั้นเซี่ยเฉากำลังนั่งพักดื่มน้ำชากับเหล่าหลัว เมื่อได้ยินข่าวเธอก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที
เหล่าหลัวเองก็เอ่ยถามขึ้นเช่นกัน "คุณวางลืมไว้ที่ไหนหรือเปล่า ลองหาดูดีๆ อีกทีเถอะ ยังไงเสี่ยวเฉาก็ไม่ได้รีบใช้อยู่แล้ว"
เซี่ยเฉาไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้สมุดบันทึกเล่มนั้นจริงๆ เพราะสิ่งที่เธอเรียนรู้มาทั้งหมดได้ถูกบันทึกไว้ในสมองเรียบร้อยแล้ว การจดบันทึกเป็นเพียงเครื่องช่วยจัดระเบียบความทรงจำและสรุปเนื้อหาเท่านั้น
แต่เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของเย่ต้าหย่งแล้ว ดูเหมือนเรื่องนี้จะไม่ใช่การลืมวางทิ้งไว้ธรรมดาๆ อีกทั้งเขาก็ไม่ใช่คนนิสัยสะเพร่าที่พอเจอเรื่องอะไรนิดหน่อยก็ตื่นตระหนก
และก็เป็นไปตามคาด เย่ต้าหย่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ไม่ได้ลืมครับ พวกเราช่วยกันหาจนทั่วทั้งแผนกแล้ว แต่ก็ไม่เจอ"
"หาจนทั่วทั้งแผนกแล้วเหรอ" คราวนี้เหล่าหลัวถึงกับขมวดคิ้วแน่นด้วยความกังวล
ในยุคสมัยนี้ไม่มีสมุดขนาด 16 หน้ากระดาษ ไม่ว่าจะเป็นตำราเรียนของโรงเรียนหรือสมุดที่วางขายในร้านค้า ล้วนแต่เป็นขนาด 32 หน้ากระดาษทั้งสิ้น แต่ถึงจะเป็นขนาด 32 หน้ากระดาษก็ไม่ได้เล็กจนมองไม่เห็น หากวางทิ้งไว้แล้วเผลอลืมไปชั่วขณะก็ยังพอเป็นไปได้ แต่การค้นหาจนทั่วทั้งแผนกแล้วยังไม่เจอ นี่ถือเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง
เย่ต้าหย่งเองก็รู้ดีถึงความผิดปกตินี้ สีหน้าของเขาจึงดูเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด
"ผมเก็บของไว้ในกระเป๋าหนังสือ ในนั้นยังมีหนังสือพิมพ์กับเอกสารการเรียนรู้อื่นๆ อยู่ด้วย ช่วงที่พักรอแป้งสองหม้อ ผมตั้งใจว่าจะหยิบสมุดบันทึกออกมาคัดลอกสักหน่อย ได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น จะได้รีบคืนให้เสี่ยวเฉาเร็วๆ แต่ใครจะคิดว่าพอเปิดดูแล้วกลับหาไม่เจอ หนังสือพิมพ์กับเอกสารอื่นๆ ยังอยู่ครบ มีแค่สมุดบันทึกเท่านั้นที่หายไป"
เวลามาทำงานหรือเลิกงาน เขามักจะสะพายกระเป๋าผ้าใบสีเหลืองใบนั้นอยู่เสมอ เซี่ยเฉาเองก็เคยเห็นจนชินตา
หากของที่เก็บไว้ในกระเป๋าหนังสือหายไปได้ แสดงว่าแปดในสิบส่วนไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นฝีมือของคนอย่างแน่นอน
เหล่าหลัวลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แต่ในใจยังคงมีความสงสัยบางอย่างที่คิดไม่ตก "ในสมุดบันทึกเล่มนั้นก็ไม่ได้มีสูตรลับอะไร แล้วจะขโมยไปทำไมกัน"
ทว่าเซี่ยเฉากลับฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ "พวกเรารู้ว่าในสมุดบันทึกไม่มีสูตรลับ แต่คนอื่นอาจจะไม่รู้ก็ได้ไม่ใช่เหรอคะ"
เหล่าหลัวชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น เขาหันมาสบตากับเธอ ก่อนจะรีบสาวเท้าเดินออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว "เรื่องนี้ต้องตรวจสอบให้ละเอียด"
เขาหันไปถามเย่ต้าหย่งอีกครั้ง "มีใครเข้าไปในแผนกของพวกคุณบ้าง คุณได้ถามดูหรือยัง"
เย่ต้าหย่งเงียบกริบไร้คำตอบ
หากเป็นแผนกอื่น พนักงานมักจะทำงานไปคุยเล่นอู้งานไป อย่าว่าแต่มีคนเดินเข้าไปเลย ต่อให้มีแมลงวันบินเข้าไปสักตัวก็ต้องมีคนรู้เห็น แต่สำหรับกะของพวกเขา เวลาที่ยุ่งกับงานทุกคนมักจะจดจ่อจนลืมสนใจสิ่งรอบข้าง
เหล่าหลัวเองก็รู้ธรรมชาติการทำงานข้อนี้ดี พอเห็นเย่ต้าหย่งเงียบไป คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดมุ่นเข้าหากันแน่นขึ้น "กลับไปค้นหาที่แผนกของพวกคุณอีกรอบ"
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เปลี่ยนทิศทางเดินตรงไปยังสำนักงานของแผนก เพื่อเรียกกำลังคนและสั่งปิดพื้นที่โรงงานย่อยอื่นๆ ทั้งหมด โดยสั่งให้ทุกคนช่วยกันค้นหาของที่หายไป
แม้ว่าการกระทำเช่นนี้จะดูเอิกเกริกจนเกินไป แต่ช่วงเวลาที่ของเพิ่งหายไปสดๆ ร้อนๆ คือช่วงเวลาที่มีโอกาสหาเจอมากที่สุด หากมัวแต่แอบสืบสวนเงียบๆ และปล่อยเวลาให้เนิ่นนานออกไป อีกฝ่ายอาจจะมีโอกาสทำลายหลักฐาน จะโยนทิ้งลงในเตาอบลูกไหนก็ได้
ต้องรู้ว่าเตาอบในยุคสมัยนี้ยังคงใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง หากถึงเวลานั้นแล้วคิดจะมาตามจับหางจิ้งจอกของคนร้าย ก็คงจะเป็นเรื่องยากเสียแล้ว
ขณะที่พนักงานทุกคนกำลังตั้งหน้าตั้งตาทำงาน จู่ๆ ก็มีคำสั่งให้ค้นหาของ ทำให้คนในโรงงานย่อยหลายแห่งต่างพากันงุนงงสับสน
แต่พอได้ยินว่าเป็นสมุดบันทึกเล่มสำคัญ ทุกคนต่างก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที
ในนั้นคงไม่ได้จดบันทึกสูตรลับอะไรเอาไว้หรอกนะ? ไม่อย่างนั้นทำไมถึงต้องระดมพลกันยกใหญ่ขนาดนี้ ถึงขั้นที่เหล่าหลัว รวมไปถึงหัวหน้าแผนกและรองหัวหน้าแผนกต้องลงมานำทีมค้นหาด้วยตัวเอง?
อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีเสียงบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจดังขึ้นมาบ้าง
"สมุดบันทึกของพวกเขาหาย แล้วมาค้นที่แผนกเราทำไม เห็นใครเป็นขโมยหรือไง"
"ไม่ใช่ว่าเย่ต้าหย่งลืมที่วาง แล้วให้พวกเราช่วยกันหาหรอกเหรอ"
"งั้นก็หาแค่ที่แผนกบิสกิตกับโรงงานผลิตชั่วคราวก็พอแล้วนี่นา ปกติเขาก็ไม่ชอบเดินไปคุยเล่นที่ไหน แล้วจะมาค้นที่แผนกเราทำไม สำหรับฉันนะ ของสำคัญแบบนั้นควรจะจดจำไว้ในสมอง จะเขียนออกมาให้เป็นเรื่องเป็นราวทำไม แบบนี้มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ..."
ทว่าภายใต้สายตาจับจ้องของหัวหน้าหลายคน แม้แต่เสี่ยวจ้าวนักบัญชีก็ยังมาร่วมช่วยค้นหาด้วย การค้นหาในโรงงานย่อยทั้งสี่แห่งจบลงโดยไม่พบแม้แต่เงาของสมุดบันทึก
"สมุดเล่มเบ้อเริ่มขนาดนั้น จะระเหยหายไปในอากาศได้ยังไง" สีหน้าของเหล่าหลัวดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ
หัวหน้าแผนกเชอก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย
"หรือว่าเราจะหาผิดทาง? ของอาจจะไม่ได้ถูกคนจากแผนกอื่นเอาไป แต่เป็นคนในแผนกบิสกิตเองที่เอาออกไปหรือเปล่า นอกจากกะของพวกเขาแล้ว คนอื่นก็ไม่น่าจะรู้เรื่องสมุดบันทึกนะ ขนาดฉันกับเหล่าฉางยังไม่รู้เรื่องเลย"
[จบบท]