บทที่ 310: ของขวัญรับขวัญหลาน
“ใช่ ในที่สุดก็ได้เป็นพ่อคนเสียที”
น้ำเสียงของลู่เจ๋อถงเจือไปด้วยความสะท้อนใจอยู่บ้าง แต่เพียงครู่เดียวก็กลับมาเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีอีกครั้ง
“ยัยหนูหน้าตาน่ารักมากเลยนะ หน้าตาเหมือนฉันตอนเด็กๆ ราวกับถอดแบบกันมา แต่พี่สะใภ้ของนายกับแม่ยายมาเห็นเข้า กลับยืนกรานว่าหน้าตาเหมือนแม่แกเสียอย่างนั้น”
เซี่ยเฉายืนอยู่เคียงข้างกายของชายหนุ่ม เฉินจี้เป่ยจึงลดระดับหูโทรศัพท์ลงมาเล็กน้อย เพื่อให้ศีรษะของทั้งสองแนบชิดกันและสามารถได้ยินเสียงจากปลายสายไปพร้อมๆ กัน
การมีลูกในวัยกลางคนก็เปรียบเสมือนกับการได้อุ้มหลานในวัยชรา ทารกแรกเกิดตัวน้อยเพียงแค่นั้น ซ้ำยังลืมตาไม่เต็มที่ จะไปมองออกได้อย่างไรว่าหน้าตาเหมือนใคร
แต่ทว่าในสายตาของคนเป็นพ่ออย่างลู่เจ๋อถงแล้ว เขากลับมองว่าลูกสาวของตนนั้นน่ารักน่าชังไปเสียทุกสัดส่วน ไม่ว่าจะเป็นกำปั้นน้อยๆ ที่กำแน่นนั่นก็น่ารัก หรือจะเป็นริมฝีปากแดงระเรื่อที่ยังไม่มีฟันยามส่งเสียงร้องไห้จ้านั่นก็น่าเอ็นดูไปเสียหมด
เซี่ยเฉายืนฟังบทสนทนาพลางคลี่ยิ้มออกมาอย่างอดไม่ได้ เธอเอียงคอหันไปมองเฉินจี้เป่ย ซึ่งประจวบเหมาะกับที่ชายหนุ่มเองก็กำลังหันหน้ามาสบตากับเธออยู่พอดี
ใครจะไปคาดคิดว่าจู่ๆ ลู่เจ๋อถงจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน แล้วเอ่ยถามวกกลับมาที่เรื่องของพวกเขาเสียอย่างนั้น
“นายกับเสี่ยวเซี่ยเองก็แต่งงานกันมาปีกว่าแล้ว ยังไม่มีข่าวดีอีกหรือ”
“ยังครับ”
เฉินจี้เป่ยชิงตอบกลับไปก่อนที่เซี่ยเฉาจะทันได้เอ่ยปาก
“ผมกับเซี่ยเฉายังอายุน้อยกันทั้งคู่ เลยไม่ได้รีบร้อนอะไร พอดีกับที่ช่วงนี้ผมอยากจะฉวยโอกาสตอนที่ยังไม่มีลูกทุ่มเทสร้างเนื้อสร้างตัวก่อน ทางหน่วยงานเองก็เพิ่งจะจัดเด็กฝึกงานมาให้ผมดูแลด้วยคนหนึ่ง”
การจะมีลูกหรือไม่มีลูกนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อหน้าที่การงานของเขาเลยแม้แต่น้อย ที่เขาพูดออกไปเช่นนั้น ก็เพียงเพราะต้องการจะดึงความรับผิดชอบทั้งหมดมาไว้ที่ตัวเอง
เซี่ยเฉาฟังแล้วก็เข้าใจในเจตนาของเขา และคาดว่าลู่เจ๋อถงเองก็คงจะฟังออกเช่นกัน
ในอดีตลู่เจ๋อถงเคยต้องแบกรับแรงกดดันในเรื่องนี้มาก่อน เขาจึงเพียงแค่เอ่ยถามไถ่ไปตามประสา ไม่ได้เซ้าซี้อะไรมากความ
“พวกนายใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุขก็ดีแล้ว”
ทันทีที่วางสายและเดินออกมาจากห้องโทรศัพท์ เฉินจี้เป่ยก็หันมาเอ่ยกับเซี่ยเฉาด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ไม่เป็นไรนะ ถึงพวกเราจะไม่มีลูกกันก็ไม่เห็นเป็นไร”
คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความจริงใจอย่างที่สุด เซี่ยเฉาอดไม่ได้ที่จะยิ้มจนตาหยี
“รู้แล้วน่า ฉันเองก็ไม่ได้รีบร้อนอะไรสักหน่อย”
นับตั้งแต่แต่งงานกันมาได้เกินกว่าสามเดือน ในจดหมายทุกฉบับที่แม่เซี่ยส่งมาจะต้องมีคำถามเรื่องทายาทสอดแทรกมาด้วยเสมอ ซึ่งเธอก็เลือกที่จะทำเมินเฉยราวกับมองไม่เห็นข้อความเหล่านั้น และไม่เคยเขียนตอบกลับถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่คำเดียว
ปีนี้เธอเพิ่งจะอายุยี่สิบสามปี ส่วนเฉินจี้เป่ยยิ่งอายุน้อยกว่าเธอเสียอีก กว่าจะครบยี่สิบเอ็ดปีก็ต้องรอถึงช่วงฤดูใบไม้ร่วง เธอจึงรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนเลยจริงๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องของลูกย่อมขึ้นอยู่กับลิขิตฟ้า หากเบื้องบนอยากจะประทานของขวัญล้ำค่าชิ้นนี้มาให้เมื่อไหร่ ก็คงจะส่งมาให้เมื่อนั้นเอง
อีกทั้งผู้หลักผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายต่างก็อาศัยอยู่ห่างไกล เอื้อมมือมาจัดการไม่ถึงอย่างแน่นอน และด้วยท่าทีที่เฉินจี้เป่ยมีต่อเฉินฟู่อาน ต่อให้พ่อของเขาจะเอื้อมมือมาถึงจริงๆ ชายหนุ่มก็คงไม่คิดจะฟังคำพูดเหล่านั้นอยู่แล้ว เมื่อเทียบกับทางฝั่งของซุนชิงแล้ว พวกเขาแทบจะไม่มีแรงกดดันใดๆ เลย
เซี่ยเฉาเอ่ยปรึกษากับเฉินจี้เป่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“พี่สะใภ้คลอดหลานสาวออกมาแบบนี้ คุณว่าเราควรจะส่งของขวัญอะไรไปรับขวัญหลานหน่อยดีไหม”
หากเป็นคนที่อยู่ใกล้ๆ กัน พวกเธอก็คงจะหาเวลาแวะไปเยี่ยมเยียน พร้อมกับหิ้วไข่ไก่หรือแม่ไก่แก่ไปฝากเพื่อบำรุงร่างกาย แต่น่าเสียดายที่ระยะทางนั้นห่างไกลกันจนเกินไป
ผลปรากฏว่าการนำปัญหานี้ไปถามเฉินจี้เป่ยก็เหมือนถามความว่างเปล่า เขาเงียบกริบไปครู่ใหญ่ก่อนจะตอบกลับมา
“คุณตัดสินใจได้เลย”
เมื่อพิจารณาจากหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อยและระยะเวลาที่ใช้ในการเงียบคิด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ตอบส่งๆ เหมือนกับทุกครั้งที่เขาไม่มีความเห็น แต่เป็นเพราะเขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าควรจะให้อะไร
แต่จะว่าไปก็เป็นเรื่องปกติ เพราะการมอบของขวัญรับขวัญเด็กแรกเกิดมักเป็นเรื่องของผู้หญิง ผู้ชายส่วนใหญ่มักไม่ค่อยเข้ามาจัดการเรื่องหยุมหยิมพรรค์นี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเติบโตมากับแม่ที่มีนิสัยเย็นชา อย่าว่าแต่เรื่องการเข้าสังคมภายนอกเลย แม้แต่กับคนในครอบครัวเขาก็แทบจะไม่ค่อยได้พูดคุยด้วย จึงเป็นไปได้สูงว่าเขาอาจจะไม่เคยมีประสบการณ์ในสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน
เมื่อนึกถึงมิตรภาพอันแน่นแฟ้นระหว่างเขากับลู่เจ๋อถงที่เปรียบเสมือนพี่น้อง เซี่ยเฉาจึงลองเสนอความคิดเห็น
“ถ้าอย่างนั้นคุณลองแกะสลักของชิ้นเล็กๆ ให้หลานดีไหม”
“แกะสลักของหรือ”
แววตาของเฉินจี้เป่ยไหววูบขึ้นมาเล็กน้อย
“ใช่ เอาไม้ท้อมาแกะสลักเป็นไม้กระบองซักผ้าอันเล็กๆ หรือไม่ก็ดาบไม้เล่มเล็กๆ” เซี่ยเฉายกนิ้วมือขึ้นมาทำท่าประกอบขนาดให้เขาดู “เอาขนาดประมาณนี้ก็พอ แกะเสร็จแล้วก็ใช้เชือกแดงร้อยเอาไว้ จะเอาไปผูกที่คอหรือผูกที่ข้อมือของเด็กก็ได้ เอาไว้ช่วยขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย แต่ถ้าหาเมล็ดลูกท้อมาได้จะยิ่งดีเข้าไปใหญ่”
“เมล็ดลูกท้อ?” เฉินจี้เป่ยชะงักไปเล็กน้อย “หมายถึงเมล็ดลูกท้อที่เอามาคว้านเนื้อในออก แล้วแกะสลักเป็นตะกร้าใบเล็กๆ แบบนั้นหรือเปล่า”
“คุณเคยเห็นด้วยหรือ”
“อืม ตอนเด็กๆ ผมเคยมีอยู่ชิ้นหนึ่ง”
การที่ลู่เจ๋อถงได้ลูกสาวนับเป็นเรื่องมงคลที่น่ายินดี เฉินจี้เป่ยจึงไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องราวในอดีตเหล่านั้นให้เสียบรรยากาศ
แต่เขาก็ไม่ได้ทำตัวเหมือนที่ผ่านมาที่มักจะไม่พูดอะไรเลยแล้วตอบรับเพียงสั้นๆ ว่า “อืม” เพียงคำเดียว ครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายเปลี่ยนหัวข้อสนทนาด้วยตัวเอง
“เดี๋ยวผมจะลองไปถามคนอื่นดูว่าพอจะหามาได้ไหม”
“ค่ะ ฉันเองก็จะลองไปถามคนรู้จักดูเหมือนกัน”
อันที่จริงไม้ท้อนั้นหาได้ไม่ยาก บนภูเขาในเมืองเจียงก็มีต้นท้อป่าขึ้นอยู่ทั่วไป ลูกของมันมีขนาดใหญ่กว่าลูกแอปริคอตเพียงเล็กน้อย ชาวบ้านแถวนี้เรียกกันว่า “ลูกท้อขน”
แต่สิ่งที่หาได้ยากคือเมล็ดลูกท้อ เพราะตอนนี้เพิ่งจะเข้าสู่เดือนมิถุนายน ต้นท้อเพิ่งจะเริ่มติดผล ขนาดของผลท้อยังไม่ทันจะใหญ่เท่าเมล็ดเสียด้วยซ้ำ เซี่ยเฉาเที่ยวตระเวนถามคนไปทั่ว จางซูเจินเองก็เพิ่งจะคลอดลูก แต่ลูกสาวของเธอก็ใช้ของต่อจากเสี่ยวปิงพี่ชายที่เคยใส่เมื่อหลายปีก่อน
อย่างไรก็ตาม หลายคนต่างรับปากว่าจะช่วยเธอสอบถามหาดูให้ โดยเฉพาะหนิวเลี่ยงที่กว้างขวางรู้จักผู้คนมากหน้าหลายตาที่สุด
พอตกเย็นหลังเลิกงาน เมื่อถามไถ่ดูก็เป็นไปตามคาด เฉินจี้เป่ยเองก็หาเมล็ดลูกท้อไม่ได้เช่นกัน
“ไม่ต้องรีบหรอก เดี๋ยวแกะสลักดาบไม้ไปก่อน”
อาศัยจังหวะที่เซี่ยเฉากำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเย็น เขาหยิบเลื่อยขนาดเล็กเดินขึ้นไปบนภูเขา แล้วตัดกิ่งไม้ท้อกลับมาท่อนหนึ่ง ดูจากขนาดของไม้ท่อนนั้นแล้ว ต่อให้แกะสลักดาบไม้สักร้อยเล่มก็ยังน่าจะเหลือเฟือ
เพียงแต่ไม้สดที่ยังไม่ผ่านการตากแห้งนั้นไม่สามารถนำมาใช้ในงานแกะสลักได้ มิฉะนั้นชิ้นงานอาจเกิดการบิดเบี้ยวผิดรูปหรือแตกร้าวในภายหลัง จำเป็นต้องนำไปตากแดดให้แห้งสนิทเสียก่อน
เรื่องพวกนี้ไม่ได้เร่งด่วนอะไร เมื่อเห็นเซี่ยเฉาเริ่มหาวหวอดๆ อีกครั้ง เฉินจี้เป่ยจึงดึงหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กออกจากมือของเธอ
“ง่วงแล้วก็นอนพักผ่อนเถอะ”
“อีกแค่นิดเดียวก็จะจบเล่มแล้ว”
หนังสือการ์ตูนเล่มนี้เธอเพิ่งจะซื้อมาเมื่อเดือนนี้เอง เซี่ยเฉายังอ่านไม่จบเลย
ทว่าเฉินจี้เป่ยกลับไม่โอนอ่อนผ่อนตาม เขาปิดหนังสือการ์ตูนลงแล้วเก็บใส่กล่องอย่างเป็นระเบียบ ส่วนพวกของกินเล่นก็ถูกรวบเก็บเข้าที่ไปไว้ด้านข้าง
เมื่อเห็นเขาเริ่มปูที่นอนเตรียมตัวเข้านอน เซี่ยเฉาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็ก
“นี่มันเพิ่งจะทุ่มครึ่งเองนะ!”
ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก นัยน์ตาสุกใสมีร่องรอยของความงุนงง เจือแววตื่นตระหนกยามหันไปมองชายหนุ่มข้างกายอย่างไม่แน่ใจ
“ไม่กวนคุณหรอกน่า”
เฉินจี้เป่ยโน้มตัวลงมาจุมพิตที่กลางหน้าผากของเธอเบาๆ และเขาก็ทำเพียงแค่โอบกอดเธอไว้นอนหลับเฉยๆ ไม่ได้รังแกเธอเลยแม้แต่น้อยจริงๆ
หลังจากได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มติดต่อกันถึงสองวัน ในที่สุดเซี่ยเฉาก็รู้สึกว่าตนเองหายจากอาการง่วงเหงาหาวนอนเสียที ประจวบเหมาะกับที่เหอเอ้อลี่วิ่งมาหาเธอถึงที่แผนก
“ได้ยินว่าเธออยากได้เมล็ดลูกท้อ ลองดูพวกนี้สิว่าใช้ได้ไหม”
เขายื่นเมล็ดลูกท้อส่งให้เธอรวดเดียวถึงห้าหกเม็ด แต่ละเม็ดล้วนมีรูปทรงกลมเกลี้ยงเกลาดูสมบูรณ์แบบ
เซี่ยเฉารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“นี่นายไปขอใครมาเหรอ”
“เปล่าหรอก เมื่อสองปีก่อนตอนพี่ชายฉันมีลูก แม่ฉันเป็นคนเตรียมเอาไว้ให้น่ะ แต่พอเด็กคลอดออกมา พี่สะใภ้ฉันกลับบอกว่าแม่ของหล่อนก็เตรียมมาให้เหมือนกัน สุดท้ายเลยไม่ได้ใช้ ซ้ำยังไม่ยอมให้แม่ฉันช่วยเลี้ยงลูกอีก เมล็ดลูกท้อพวกนี้เลยถูกเก็บลืมเอาไว้ในลิ้นชักที่บ้านฉันนี่แหละ”
บ้านตัวเองได้หลานชายแท้ๆ แต่คนเป็นย่ากลับถูกกีดกันไม่ให้ช่วยเลี้ยงหลาน ป้าเหอโกรธจนกินข้าวไม่ลงไปทั้งวัน
แต่พอภรรยาของเหอต้าลี่ออกจากเดือนไฟ ก็รีบหอบลูกกลับไปอยู่บ้านแม่ตัวเองทันที ป้าเหอจะตามไปอาละวาดถึงบ้านแม่ยายของลูกชายก็คงทำไม่ได้
ในตอนนั้นป้าเหอคิดอยากจะโยนเมล็ดลูกท้อพวกนี้ทิ้งไปด้วยความโมโห แต่พอมาคิดดูอีกที ของพวกนี้ตัวแกเองเป็นคนคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน จะทิ้งก็ตัดใจไม่ลง จึงได้แต่เก็บใส่ลิ้นชักเอาไว้ จนกระทั่งล่วงเลยมาถึงป่านนี้
[จบบท]