บทที่ 311: คำขอโทษ
“แม่ฉันบอกว่าจะเก็บของพวกนี้ไว้ให้ฉัน แต่กว่าฉันจะได้แต่งงานก็คงต้องรอไปจนถึงปีลิงเดือนม้าโน่นเลย อีกอย่างทางฝั่งอวิ๋นอิงก็ยังมีซวนจื่อกับแม่สามีของเธอคอยดูแลอยู่ แถมเธอยังมีกำหนดคลอดช่วงหน้าหนาว ปีนี้เตรียมของใหม่ก็ยังทัน ถ้าเธอใช้ได้ก็เอาไปทั้งหมดเถอะ”
เหอเอ้อลี่พูดพลางชี้ไปที่ข้าวของเครื่องใช้สำหรับเด็กอ่อนที่เขานำมาให้ ดูเหมือนทางบ้านเขาจะเตรียมไว้ล่วงหน้า แต่เจ้าตัวกลับมองว่ายังห่างไกลจากคำว่าได้ใช้งานจริง จึงตัดสินใจนำมามอบให้กับคนที่จำเป็นต้องใช้ในตอนนี้มากกว่า
เซี่ยเฉามองกองของใช้เหล่านั้นแล้วพยักหน้า เธอไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของอีกฝ่าย เพราะของพวกนี้จำเป็นสำหรับเธอจริงๆ
“ถ้าอย่างนั้นฉันก็ขอขอบคุณนายมาก ฝากขอบคุณป้าเหอแทนฉันด้วยนะ”
หลังจากส่งมอบของเสร็จเรียบร้อย เหอเอ้อลี่ยังคงยืนนิ่งไม่ยอมกลับบ้าน เขามองหน้าเซี่ยเฉาเหมือนมีถ้อยคำบางอย่างติดอยู่ที่ริมฝีปาก ท่าทางอึกอักคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา
เซี่ยเฉาเห็นท่าทางนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าช่วงนี้โรงงานไม้กำลังมีการคัดเลือกเด็กฝึกงานใหม่ เธอเดาว่าเขาอาจจะไม่มีความมั่นใจในตัวเอง หรืออาจจะมีเรื่องไหว้วานให้เธอช่วยพูดกับใครบางคน
“มีอะไรหรือเปล่า”
เหอเอ้อลี่เกาหัวแกรกๆ แล้วเปลี่ยนมาเกาท้ายทอย ท่าทางดูลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงรวบรวมความกล้าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“พรุ่งนี้วันหยุดเธอพอจะมีเวลาว่างไหม คือว่า... ฉันทำผู้หญิงคนหนึ่งขาแพลง ฉันเลยอยากจะเอายาไปให้เธอ แต่กลัวว่าถ้าไปคนเดียวอาจจะทำให้คนอื่นเข้าใจผิด...”
ปกติแล้วเหอเอ้อลี่เป็นคนช่างจ้อ พูดน้ำไหลไฟดับชนิดที่ว่าไม่มีใครคุยด้วยก็ยังพูดคนเดียวได้เป็นวันๆ แต่วันนี้กลับมาทำท่าทางอึกอักพูดจาติดขัดเสียอย่างนั้น
นี่คงเป็นอาการร้อนตัวของคนที่ไปก่อเรื่องมาสินะ
เมื่อเห็นว่าเขาดูเกรงใจและกลัวอีกฝ่ายจะลำบากใจหากเขาบุกไปคนเดียว เซี่ยเฉาจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงถึงรายละเอียดของอุบัติเหตุนั้น
“นายหมายความว่าจะให้ฉันช่วยเอายาไปส่งให้เหรอ”
“ไม่ใช่ให้ช่วยไปส่งนะ”
เหอเอ้อลี่ยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก เสียงที่ตอบกลับมายิ่งเบาลงกว่าเดิม
“เธอ... เธอช่วยไปเป็นเพื่อนฉันหน่อยได้ไหม ยังไงซะคนก็เจ็บเพราะฉันชน ฉันควรจะต้องไปดูอาการเธอด้วยตัวเอง ไปขอโทษเธอต่อหน้า มันถึงจะดูมีความจริงใจใช่ไหมล่ะ”
ฟังจากรูปการณ์แล้ว อีกฝ่ายน่าจะเจ็บตัวไม่น้อยเลยทีเดียว
ที่เขาคิดก็มีเหตุผล เขาเป็นผู้ชายวัยรุ่น เลือดร้อน จะบุ่มบ่ามไปหาผู้หญิงถึงบ้านตามลำพังก็ดูไม่เหมาะสมจริงๆ การมีผู้หญิงไปด้วยน่าจะช่วยลดความอึดอัดใจของทั้งสองฝ่ายได้
เซี่ยเฉาพยักหน้าตอบรับ
“ได้สิ พรุ่งนี้ฉันว่างทั้งวัน นายกะว่าจะไปกี่โมงล่ะ”
“งั้นเป็นพรุ่งนี้เช้าเก้าโมงนะ”
สีหน้าของเหอเอ้อลี่เปลี่ยนเป็นดีใจทันทีเมื่อได้รับคำตอบรับ
“เดี๋ยวฉันจะมารับเธอที่บ้าน”
เมื่อถึงช่วงค่ำ เซี่ยเฉานำเรื่องนี้ไปเล่าให้เฉินจี้เป่ยฟัง สามีของเธอไม่ได้มีความเห็นขัดข้องอะไร เพียงแต่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“คุณจะตื่นไหวเหรอ”
“แน่นอนว่าฉัน...”
เซี่ยเฉาตั้งท่าจะเถียงว่าตื่นไหวแน่นอน แต่พอนึกขึ้นได้ว่าทุกครั้งที่เป็นวันหยุด เธอมักจะนอนตื่นสายตะวันโด่งเสมอ เสียงที่ตอบกลับไปจึงค่อยๆ แผ่วลง
“ตื่นไหวแหละน่า”
แต่เมื่อลองตรองดูดีๆ สาเหตุที่เธอต้องนอนตื่นสายครึ่งหนึ่งก็เป็นเพราะฝีมือของคนตรงหน้านี่แหละ เธอจึงตวัดสายตาค้อนใส่เขาด้วยความหมั่นไส้
“คุณนั่นแหละ อย่าทำอะไรดึกดื่นนักสิ ฉันตื่นไหวแน่นอน”
โชคดีที่คืนนั้นเฉินจี้เป่ยไม่ได้รังแกเธอจนเกินงาม แต่ถึงอย่างนั้นเซี่ยเฉาก็เกือบจะตื่นสายอยู่ดี ตอนที่เดินออกจากบ้านเธอยังคงหาวหวอดๆ ด้วยความง่วงงุน
พอคนเราง่วง สมองก็มักจะประมวลผลช้ากว่าปกติ หลังจากเดินออกมาได้ครึ่งค่อนวัน เซี่ยเฉาถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง
“เราไม่ได้จะไปโรงพยาบาลกันเหรอ”
เหอเอ้อลี่เป็นผู้ชายตัวเล็ก ช่วงขาไม่ยาวมากนัก การต้องปั่นจักรยานรุ่น 28 คันใหญ่ทำให้เขาต้องออกแรงมากกว่าปกติ เขาหันมาทำหน้าแปลกใจใส่เธอ
“แค่ขาแพลงต้องไปถึงโรงพยาบาลเลยเหรอ”
คำตอบนั้นทำเอาเซี่ยเฉาชะงักไป ก็ไหนบอกว่าเจ็บหนักไม่ใช่หรือ แล้วทำไมถึงไม่ไปโรงพยาบาล
ไม่อย่างนั้นเหอเอ้อลี่จะถ่อสังขารไปขอโทษทำไม นอกจากจะเอายาไปให้แล้ว เขายังพกผลไม้กระป๋องที่คนยุคนี้นิยมใช้เยี่ยมคนป่วยติดตัวไปด้วยอีกต่างหาก
แต่จะว่าไปแล้ว ในยุคสมัยนี้ผู้คนไม่ค่อยนิยมไปโรงพยาบาลกันจริงๆ หากกระดูกหักหรือเจ็บป่วยเล็กน้อยก็มักจะหาสมุนไพรมาพอกหรือรักษากันเองที่บ้าน เซี่ยเฉาจึงไม่ได้ซักถามอะไรต่อ เธอปั่นจักรยานตามหลังเหอเอ้อลี่ออกจากตัวเมือง มุ่งหน้าเข้าสู่เขตชนบทชานเมือง
“บ้านของเธออยู่ไม่ไกลจากในเมืองเท่าไหร่ ปั่นไปประมาณชั่วโมงกว่าๆ ก็ถึง ปกติเธอจะมานั่งขายไข่ไก่กับของป่าที่ตลาดเล็ก แต่ขาเจ็บแบบนี้คงมาไม่ได้แล้ว ฉันเลยไปสืบถามที่อยู่จากคนในตลาดมา”
พอพ้นเขตตัวเมือง ถนนหนทางก็เปลี่ยนสภาพเป็นถนนดินลูกรังทอดยาวสุดลูกหูลูกตา หลังจากเข้าสู่เขตหมู่บ้านได้ไม่นาน เส้นทางก็เริ่มขรุขระจนทั้งสองคนต้องลงจากรถจักรยานแล้วใช้วิธีเข็นเดินเท้าแทน
เซี่ยเฉาฟังคำบอกเล่าของเหอเอ้อลี่แล้วรู้สึกคุ้นหูอย่างบอกไม่ถูก ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันบังเอิญเกินไป คงไม่ใช่อย่างที่คิดหรอกมั้ง
แต่โลกกลมกว่าที่คิด เมื่อเหอเอ้อลี่พาเธอเดินตามที่อยู่ที่สืบมา และแวะถามทางจากคุณลุงที่กำลังต้อนวัวอยู่ข้างทาง ในที่สุดพวกเธอก็มาถึงบ้านหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่บนเนินเขาครึ่งลูก
ประตูรั้วไม้หน้าบ้านเปิดอ้าอยู่ มองผ่านเข้าไป เซี่ยเฉาก็เห็นร่างที่คุ้นตาอยู่ในลานบ้านทันที
บ้านหลังนั้นเป็นบ้านดิน ซึ่งเป็นบ้านที่มีรั้วดินล้อมรอบ กระดาษที่ใช้บุหน้าต่างดูเก่าคร่ำคร่า บ่งบอกถึงฐานะที่ยากจนขัดสนของผู้อยู่อาศัย
แต่ทว่า หญิงสาวที่ยืนอยู่กลางลานบ้านกลับมีบุคลิกที่ดูสดใสและมีชีวิตชีวา ขัดกับสภาพบ้านที่ทรุดโทรมอย่างสิ้นเชิง แม้ขาข้างหนึ่งจะเจ็บจนต้องเดินกะเผลก แต่เธอก็ยังกระโดดเหยงๆ ให้อาหารไก่และเป็ดอย่างขะมักเขม้น
บริเวณลานดินหน้าบ้านยังมีห่านตัวใหญ่เดินทอดน่องอยู่อีกหลายตัว พอพวกมันเห็นคนแปลกหน้ามาเยือนก็ส่งเสียงร้อง ก๊าบ ก๊าบ ดังลั่นเพื่อเตือนเจ้าของบ้าน
เสียงห่านร้องทำให้หญิงสาวเจ้าของบ้านเงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้น เหอเอ้อลี่ก็รีบกระโดดไปหลบอยู่ด้านหลังเซี่ยเฉาทันที
เซี่ยเฉาถึงกับพูดไม่ออก
นายเป็นคนขอร้องให้ฉันมาเป็นเพื่อนแท้ๆ แต่พอถึงเวลาจริงกลับมาหลบหลังฉันเสียอย่างนั้น จะขี้ขลาดไปหน่อยไหม
แต่ถึงจะเอือมระอาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะหญิงสาวคนนั้นมองเห็นเธอเข้าพอดี อีกฝ่ายชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“พี่สาวคนสวย มาทำอะไรที่นี่คะ”
ยังไม่ทันที่เซี่ยเฉาจะตอบกลับ เหอเอ้อลี่ที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังก็โผล่หน้าออกมาด้วยความตกใจ
“พวกเธอรู้จักกันด้วยเหรอ”
ทันทีที่เห็นหน้าเหอเอ้อลี่โผล่ออกมา ใบหน้าเล็กๆ ที่คล้ำแดดของหญิงสาวก็บึ้งตึงลงทันตาเห็น
“นายมาทำไม”
พูดจบเธอก็กระโดดไปที่หลังประตู คว้าไม้กวาดด้ามยาวขึ้นมาถือไว้ เหอเอ้อลี่เห็นไม้กวาดกวาดลานบ้านด้ามมหึมาที่สูงพอๆ กับตัวเขา ก็รีบหดคอกลับไปหลบหลังเซี่ยเฉาอีกครั้งด้วยความหวาดกลัว
“ยะ... อย่านะ อย่าโกรธสิ ฉะ… ฉันมา... มาขอโทษ”
ให้ตายเถอะ พอตกใจเข้าหน่อยก็กลายร่างเป็นยามโหวไปเสียแล้ว ติดอ่างขึ้นมาเชียว
เซี่ยเฉาอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากด้วยความขบขันปนเหนื่อยใจ
“เขาบอกว่าเขาทำเธอขาแพลง เลยให้ฉันพามาขอโทษ”
หญิงสาวได้ยินดังนั้นจึงยอมลดไม้กวาดในมือลง เธอมองหน้าเซี่ยเฉาที มองหน้าเหอเอ้อลี่ที ด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย
“พวกคุณรู้จักกันเหรอ”
“รู้จักสิ รู้จัก!”
เหอเอ้อลี่รีบยกมือขึ้นยืนยันทันควัน กลัวว่าแค่สถานะเพื่อนของสามีเซี่ยเฉาจะดูมีน้ำหนักไม่พอ เขาจึงรีบโมเมเพิ่มสถานะให้ตัวเองเสร็จสรรพ
“ฉันเป็นน้องชายเธอ เธอเป็นพี่สาวของฉัน ขอโทษนะ ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง ฉันไม่ควรทำเธอขาแพลง ไม่ควร...”
“บอกแล้วไงว่าไม่ต้องมายุ่ง!”
หญิงสาวตวาดแอกเสียงดังขัดจังหวะคำแก้ตัวของเขา ใบหน้าคล้ำแดดแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือความรำคาญกันแน่
เหอเอ้อลี่หุบปากฉับทันที สีหน้าดูเจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด สายตาล่อกแล่กไม่กล้าสบตาคู่กรณี
“สรุปว่าฉันผิดเอง ฉันตั้งใจมาขอโทษจริงๆ”
“ใครต้องการคำขอโทษจากนาย”
หญิงสาวตวาดกลับ พร้อมกับทำท่าจะง้างไม้กวาดขึ้นมาฟาดอีกรอบ
เซี่ยเฉาทนดูความปอดแหกของเหอเอ้อลี่ไม่ไหวอีกต่อไป เธอจึงขยับตัวหลบฉากออกมา ปล่อยให้เหอเอ้อลี่ยืนประจันหน้ากับคู่กรณีตรงๆ
“นายไม่ได้จะเอายามาให้เขาเหรอ”
“ใช่ๆ ยาๆ”
เหอเอ้อลี่รีบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบขวดยาแก้วใบเล็กออกมาอย่างลนลาน
“อันนี้เป็นยาแก้ปวด”
จากนั้นก็หยิบห่อกระดาษออกมาอีก
“ส่วนอันนี้ต้องเอาไปบดแล้วผสมกับเหล้าเหลือง ใช้พอกลดบวม”
สุดท้ายเขายังหยิบขวดเหล้าเหลืองออกมาด้วยอีกหนึ่งขวด ครบสูตรการรักษา
หญิงสาวมองของในมือเขาด้วยสายตารังเกียจ แต่พอเหลือบไปเห็นเซี่ยเฉาที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอก็พยายามข่มอารมณ์ไม่ให้ระเบิดออกมา
“ฉันไม่เอา นายเอาคืนไปเถอะ”
[จบบท]