บทที่ 320: ข้อเรียกร้อง
ในเมื่อตอนนี้คนเจ็บป่วยที่ว่านั้นไม่มีอยู่จริง และคนที่กำลังคิดวางแผนเล่นงานเธอก็คือเซี่ยว่านกวง ในเมื่อเซี่ยว่านกวงยังไม่รีบร้อน แล้วเธอจะไปรีบร้อนทำไม
เซี่ยเฉาเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางไกล อีกทั้งอารมณ์ยังขึ้นลงอย่างหนักตลอดเส้นทาง หลังจากกินข้าวเสร็จเธอจึงกลับเข้าห้องไปพักผ่อนทันที
เธอจำเป็นต้องถนอมแรงกายและฟื้นฟูสภาพจิตใจ รวมถึงถือโอกาสปลอบประโลมเจ้าตัวเล็กในท้องที่ต้องพลอยลำบากตรากตรำมาตลอดทางพร้อมกับเธอด้วย
หากร่างกายไม่พร้อมจนไม่มีแรงรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้า มันคงจะส่งผลกระทบต่อแผนการที่เธอวางไว้ไม่น้อย
เช้าวันรุ่งขึ้น เธอยังพาเฉินจี้เป่ยออกไปเดินตลาดนัดในหมู่บ้านใกล้เคียง และซื้อปลาอินทรีกลับมาเพื่อเตรียมห่อเกี๊ยวกินกัน
ตลอดระยะทางที่เดินผ่าน ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านที่คุ้นหน้าหรือคนแปลกหน้า ต่างพากันจับจ้องมองมาที่เฉินจี้เป่ยซึ่งเดินเคียงข้างเธอด้วยความสนใจ
หลังจากที่หลี่จาวตี้กลับมาที่หมู่บ้าน ทุกคนต่างรับรู้กันทั่วแล้วว่าเซี่ยเฉาพาแฟนหนุ่มกลับมาเยี่ยมบ้าน แม้ผู้ชายคนนี้จะไม่ใช่หลี่เป่าเซิง แต่เขากลับมีรูปร่างสูงใหญ่และหน้าตาหล่อเหลาคมคายกว่าหลี่เป่าเซิงมากนัก
เซี่ยเฉานั้นมีท่าทีนิ่งสงบและเยือกเย็นอย่างที่สุด ผิดกับเซี่ยว่านกวงที่เริ่มจะอดรนทนไม่ไหว เขาเริ่มสงสัยว่าน้องสาวคนนี้อารมณ์ดีเกินไปหรือเปล่า หรือว่าเป็นเพราะนิสัยที่ยอมคนง่ายจนเกินไป ถึงขนาดโดนหลอกให้กลับมาบ้านก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะปริปากบ่น ดังนั้นโดยไม่รอให้ถึงช่วงค่ำ เขาก็รีบเดินตรงเข้ามาหาเซี่ยเฉาทันที
“เธอออกมานี่หน่อย ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย”
นี่เธอกลับมายังไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมงเลยด้วยซ้ำ เซี่ยเฉาลอบคำนวณเวลาในใจก่อนจะตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ใกล้จะกินข้าวแล้ว มีอะไรก็พูดตรงนี้เถอะ”
เซี่ยว่านกวงทำท่าจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่ทว่าเฉินจี้เป่ยเดินถือชามใส่เกี๊ยวเข้ามาขัดจังหวะพอดี เขาจึงจำใจต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไปและรอให้กินข้าวเสร็จเสียก่อน
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย เซี่ยเฉาก็ล้วงหยิบลูกอมสองเม็ดที่ซื้อมาจากตลาดนัดเมื่อตอนกลางวัน ยัดใส่มือของต้าเผิงลูกชายวัยหกขวบของเซี่ยว่านกวง
“ออกไปวิ่งเล่นข้างนอกก่อนนะ”
เมื่อจัดการไล่เด็กออกไปจนพ้นทางแล้ว เซี่ยว่านกวงก็คิดว่านี่คงเป็นจังหวะที่น้องสาวจะเปิดโอกาสให้เขาได้เจรจา ทว่าในขณะที่เขากำลังจะขยับตัวลุกขึ้นเพื่อเรียกเธอออกไปข้างนอก จู่ๆ เซี่ยเฉาก็โพล่งข่าวสำคัญออกมากลางวง
“แม่คะ หนูท้อง”
“ห๊ะ”
แม่เซี่ยที่กำลังจะยกชามเปล่าออกไปเก็บถึงกับชะงักฝีเท้า เธอรีบหมุนตัวเดินกลับมาอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“ลูกท้องเหรอ”
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับเบาๆ
“ยังไม่ถึงสองเดือนดีเลยค่ะ”
“ไม่ถึงสองเดือนแล้วลูกจะดั้นด้นเดินทางกลับมาทำไม เกิดมีอะไรผิดพลาดขึ้นมาจะทำยังไง”
ใบหน้าของแม่เซี่ยฉายแวววิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด ความเป็นห่วงของคนเป็นแม่นั้นปิดไม่มิด
“เรื่องนี้คงต้องถามพี่ใหญ่แล้วล่ะค่ะ”
เซี่ยเฉาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบกระดาษโทรเลขแผ่นนั้นออกมาวางแผ่ลงบนโต๊ะ ดวงตาคู่สวยตวัดขึ้นมองสบตากับเซี่ยว่านกวงอย่างเปิดเผย แววตาของเธอใสกระจ่างแต่ทว่าแฝงความเย็นชาและกดดัน
“พี่ใหญ่ยืนกรานที่จะใช้วิธีโกหกแบบนี้เพื่อหลอกให้ฉันกลับมา พี่มีธุระอะไรกันแน่”
น้องสาวคนนี้มีนิสัยขี้ขลาดและอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก เซี่ยว่านกวงไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ในขณะที่เขายังไม่ได้ทันได้เอ่ยปากเริ่มเรื่อง เธอกลับเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อนและต้อนเขาจนมุมเช่นนี้
ยิ่งไปกว่านั้น การที่เธอประกาศเรื่องตั้งครรภ์ก่อนแล้วค่อยโยนหลักฐานเรื่องโทรเลขออกมา ทำให้ทุกคนที่ได้ยินต่างรู้สึกว่าเขากำลังกลั่นแกล้งคนท้องและไร้มนุษยธรรมอย่างที่สุด
แม่เซี่ยอ่านหนังสือไม่ออก เซี่ยว่านฮุยจึงหยิบกระดาษแผ่นนั้นไปอ่านออกเสียงให้ฟัง
“แม่ป่วยหนักให้รีบกลับ...”
ทันทีที่ได้ยินข้อความนั้น สีหน้าของคนเป็นแม่ก็เปลี่ยนไปในทันที เธอมองหน้าลูกสาวสลับกับมองหน้าลูกชายคนโตด้วยความสับสน
“นี่มันเรื่องอะไรกัน”
เฉินจี้เป่ยนั้นแสดงออกตรงไปตรงมายิ่งกว่า เขาขยับตัวนั่งลงข้างกายเซี่ยเฉา ดวงตาสีดำสนิทลึกล้ำคู่นั้นดูเย็นเยียบยิ่งกว่าค่ำคืนในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บที่สุด
“พอเซี่ยเฉาได้รับโทรเลข เธอก็รีบเก็บของเดินทางกลับมาทันทีในวันนั้น ระหว่างทางเธอเมาเรือ อาเจียนตลอดทาง ถ้าไม่ได้คุณลุงคนนั้นช่วยเหลือ เธอยังต้องเดินเท้าเข้ามาอีกยี่สิบลี้”
ปกติเขาเป็นคนพูดน้อย แทบจะไม่เคยพูดประโยคยาวๆ เช่นนี้มาก่อน แต่วันนี้เขากลับพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“สรุปแล้วมีธุระด่วนอะไร ถึงต้องหลอกให้เธอเดินทางไกลกว่าสามพันลี้เพื่อกลับมาให้ได้”
พอได้ยินว่าลูกสาวต้องทนทุกข์ทรมานตลอดการเดินทาง สีหน้าของแม่เซี่ยก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก เพียงแต่ด้วยนิสัยส่วนตัวที่ยอมคน เธอจึงไม่กล้าเอ่ยปากต่อว่าลูกชายคนโต
ทว่าการที่เธอไม่กล้าพูด ไม่ได้หมายความว่าเซี่ยว่านฮุยจะไม่กล้า เดิมทีเขากำลังตั้งใจจะช่วยยกชามไปเก็บ แต่พอได้ยินเรื่องนี้ มือที่กำตะเกียบอยู่ก็ฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรงด้วยความโมโห
“แม่เราก็ยังแข็งแรงดีอยู่แท้ๆ พี่จะแช่งแม่ว่าป่วยหนักทำไม พี่เฉาเขากำลังท้องกำลังไส้อยู่นะ”
น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยนั้นไม่ได้ดังมาก อีกทั้งโทนเสียงยังราบเรียบ แต่ไม่รู้ทำไมเซี่ยว่านกวงถึงกลับไม่สามารถโต้ตอบกลับไปได้ในทันที
เมื่อเห็นว่าเซี่ยว่านฮุยก็หันมาตั้งคำถามไล่เบี้ยกับตนเองด้วย เขาจึงเริ่มมีน้ำโหและตะคอกกลับเสียงดัง
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่ามันท้อง มันไม่เคยบอกสักคำ”
“ต้องบอกว่าน่าเสียดายที่เพิ่งจะตรวจเจอ ยังไม่ทันได้เขียนจดหมายไปบอก โทรเลขของพี่ก็ส่งมาถึงก่อน”
เซี่ยเฉาหลุบตาลงเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองพี่ชายอีกครั้ง มือเรียวบางวางทาบลงบนหน้าท้องของตนเองแผ่วเบา
“ในเมื่อตอนนี้ฉันก็กลับมาถึงแล้ว มีธุระอะไรพี่ก็พูดมาเถอะ”
เดิมทีเซี่ยว่านกวงตั้งใจจะเรียกเซี่ยเฉาออกไปคุยเป็นการส่วนตัว ใครจะไปคิดว่าเซี่ยเฉาจะงัดเอาเรื่องนี้ขึ้นมาพูดบนโต๊ะอาหารต่อหน้าทุกคน
เวลานี้มีทั้งเฉินจี้เป่ยและเซี่ยว่านฮุย คนหนึ่งเย็นชา คนหนึ่งเกรี้ยวกราด ทั้งคู่ต่างกำลังรุมซักไซ้เขา ส่วนแม่เซี่ยและภรรยาของเขาเองแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่มองจากสายตาก็รู้ว่าไม่พอใจ โดยเฉพาะแม่เซี่ยที่มองเขาด้วยสายตาตำหนิ
สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เซี่ยว่านกวงรู้สึกเหมือนโดนรุมกินโต๊ะและถูกโดดเดี่ยว ความโกรธจึงพุ่งพล่านขึ้นมาทันที
เขาลากเก้าอี้มานั่งลงตรงข้ามกับเตียงคังที่เซี่ยเฉานั่งอยู่ โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วจ้องหน้าเธอเขม็ง
“อยากรู้กันนักใช่ไหม ได้! ได้ยินว่าไปเป็นคนงานในโรงงานที่ตงเป่ยรายได้ดีมาก แม่เลี้ยงเธอมาจนโตป่านนี้ เธอคงไม่คิดจะอกตัญญูไม่เลี้ยงดูแม่ตอนแก่หรอกนะ”
ที่แท้ก็ต้องการเงิน เซี่ยเฉารู้อยู่แล้วว่าถ้าไม่มีผลประโยชน์มหาศาลรออยู่ เขาไม่มีทางยอมเสียเงินค่าส่งโทรเลขแน่นอน
เธอพยักหน้ารับด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
“งั้นพี่ลองว่ามาสิ พี่อยากได้เท่าไหร่”
“เธอกับน้องเขยทำงานโรงงานทั้งคู่ เดือนหนึ่งส่งเงินค่าเลี้ยงดูมาสักยี่สิบหยวน คงไม่มากเกินไปใช่ไหม”
“ยี่สิบหยวน!”
เซี่ยเฉายังไม่ทันได้แสดงอาการอะไร เซี่ยว่านฮุยก็ทนฟังไม่ไหวและโพล่งขึ้นมาก่อน
“เงินเดือนพี่เฉายังไม่ถึงสี่สิบหยวนเลยด้วยซ้ำ พี่จะเอาตั้งยี่สิบ แล้วพี่เขาจะกินจะใช้อะไร แม่เราก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีลูกชาย ทำไมต้องไปบังคับให้ลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้วเป็นคนเลี้ยงดูด้วย”
“ลูกสาวแล้วมันทำไม ลูกสาวไม่ได้ถูกเลี้ยงมาเหมือนกันหรือไง กินข้าว กินกับข้าว ได้เรียนหนังสือเหมือนกันไม่ใช่เหรอ”
เซี่ยว่านกวงไม่ได้เห็นน้องชายคนเล็กอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย เขาเถียงกลับอย่างไม่ลดละ
“ตอนที่เลี้ยงมันมาก็ใช้เงินไม่น้อยไปกว่าเลี้ยงพวกเราสองคน แล้วทำไมมันถึงจะไม่ต้องรับผิดชอบเลี้ยงดูแม่ ตอนที่มันแต่งงานออกไป พวกเราก็ไม่ได้เห็นเงินสินสอดสักหยวน แถมยังต้องเสียเงินค่ารถให้มันอีก”
ในชนบทบางพื้นที่ เวลาลูกสาวแต่งงานออกไป ฝ่ายชายจะต้องมอบเงินก้อนหนึ่งให้แก่ครอบครัวฝ่ายหญิงเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณค่าน้ำนม
เงินจำนวนนี้มักจะสูงพอสมควร และเมื่อครอบครัวฝ่ายหญิงรับเงินไปแล้ว ก็เท่ากับว่าขายลูกสาวให้ขาดจากครอบครัวไปเป็นคนของฝ่ายชายโดยสมบูรณ์
เห็นได้ชัดว่าเซี่ยว่านกวงกำลังหยิบยกประเด็นนี้มาอ้าง
“ในเมื่อเลี้ยงลูกสาวกับลูกชายมาเหมือนกัน ก็ต้องช่วยกันเลี้ยงแม่ยามแก่เฒ่าเหมือนกัน จะบอกว่าแต่งงานไปแล้วแม่ก็ต้องเสียเงินเลี้ยงเปล่าๆ งั้นเหรอ ฉันโชคร้ายเกิดเป็นลูกชายก็เลยต้องเป็นคนเสียเปรียบรับภาระคนเดียวหรือไง”
“ถ้าพี่ไม่อยากเลี้ยง ผมเลี้ยงเอง”
เซี่ยว่านฮุยโกรธจนหน้าแดงก่ำ เขาทำท่าจะพูดต่อ แต่ถูกเซี่ยเฉากระตุกแขนเสื้อห้ามไว้เบาๆ
เซี่ยเฉายังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงคังด้วยท่าทีสบายๆ
“แล้วถ้าฉันไม่ให้ล่ะ”
น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและแผ่วเบา และที่น่าแปลกใจคือไม่มีแววของการร้องไห้เลยสักนิด
นังเด็กคนนี้เมื่อก่อนแม้แต่จะเถียงสักคำยังไม่กล้า พอถูกรังแกก็ทำได้แค่ร้องไห้ไม่ใช่หรือไง
เซี่ยว่านกวงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาจงใจปรายตามองไปทางเฉินจี้เป่ยแวบหนึ่งก่อนจะยื่นคำขาด
“ถ้าเธอไม่อยากจ่ายเงิน ก็ต้องทำเหมือนยายเฒ่าเถิงที่หน้าหมู่บ้าน ให้ลูกๆ ผลัดกันเลี้ยงดูคนละเดือน เธออยู่ไกล ฉันก็จะไม่เรื่องมากกับเธอ ให้เอาแม่ไปเลี้ยงรวดเดียวสี่เดือนเลยก็แล้วกัน แต่ฉันขอบอกไว้ก่อนนะ พวกฉันคนบ้านนอกหาเงินยาก ค่ารถเธอต้องเป็นคนออก แล้วก็ต้องมารับมาส่งแม่เองด้วย”
[จบบท]