บทที่ 322: เกลี้ยกล่อม
แม่เซี่ยพยักหน้าตอบรับอย่างเสียไม่ได้ ในแววตาของหญิงสูงวัยยังคงมีความกังวลฉายชัดอยู่บ้าง
เซี่ยเฉาเห็นดังนั้นจึงเขย่าแขนของผู้เป็นแม่เบาๆ อย่างออดอ้อน "แม่ก็ไปเถอะนะ ถือซะว่าไปช่วยหนูไงคะ"
ลูกสาวคนนี้โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว นานหลายปีเหลือเกินที่ไม่ได้มาแสดงท่าทางออดอ้อนใส่เธอแบบนี้ แม่เซี่ยถูกลูกสาวเขย่าแขนจนใจอ่อนยวบ ความลังเลที่มีอยู่เริ่มมลายหายไป ทว่าด้วยความเกรงใจลูกเขย เธอจึงเอ่ยแบ่งรับแบ่งสู้
"เรื่องนี้ยังไงก็ต้องถามเสี่ยวเฉินดูก่อนนะลูก"
ในที่สุดแม่ก็ยอมใจอ่อนลงแล้ว
เมื่อทั้งสองเดินกลับเข้ามาในห้อง แม้ขอบตาของแม่เซี่ยจะยังคงแดงช้ำจากการร้องไห้ และสีหน้ายังดูหม่นหมองไร้ชีวิตชีวาอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยที่สุดเธอก็หยุดร้องไห้ฟูมฟายแล้ว
เซี่ยเฉาเล่าเรื่องราวที่ตกลงกับแม่ให้เฉินจี้เป่ยฟังอย่างละเอียด ชายหนุ่มรับฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉยและไม่ได้มีท่าทีคัดค้านแต่อย่างใด ทว่าคนที่ไม่ยอมกลับกลายเป็นเซี่ยว่านฮุย
เด็กหนุ่มกระโดดโหยงขึ้นมาทันทีด้วยความไม่พอใจ "ไม่ได้นะ! แม่ใช่ว่าจะไม่มีลูกชายเสียหน่อย ผมจะไปคุยกับพี่ใหญ่ให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้แหละ ให้แม่มาอยู่กับผม ถ้าเขาไม่เลี้ยง เดี๋ยวผมเลี้ยงแม่เอง!"
เซี่ยเฉาคาดไม่ถึงเลยว่า พอปลอบโยนแม่เซี่ยจนสงบลงได้แล้ว เธอกลับต้องมานั่งปลอบน้องชายคนเล็กต่ออีกทอดหนึ่ง
หญิงสาวรู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมาทันที เธอถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยถามน้องชายด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"นายจะเอาอะไรมาเลี้ยงดูแม่? ลำพังตอนนี้แค่วันๆ หนึ่งนายหาแต้มแรงงานได้สักกี่แต้มกันเชียว?"
เซี่ยว่านฮุยยังต้องรออีกตั้งสองเดือนกว่าจะบรรลุนิติภาวะ เด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดสิบแปดปี แม้ร่างกายจะสูงใหญ่ไม่เตี้ยแคระ แต่ก็เป็นความสูงแบบผอมเกร็งเหมือนไม้เสียบผี จะไปมีเรี่ยวแรงทำงานหนักได้สักแค่ไหนกันเชียว?
ใบหน้าของเด็กหนุ่มร้อนผ่าวขึ้นมาด้วยความอับอาย แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงยืดคอเถียงพี่สาวอย่างดื้อรั้น
"ยังไงผมก็ไม่มีทางปล่อยให้แม่อดตายหรอกน่า"
"แค่ไม่อดตายก็ถือว่าจบเรื่องแล้วเหรอ?"
เซี่ยเฉาจ้องมองดวงตาที่ฉายแววดื้อรั้นคู่นั้น แล้วตัดสินใจพูดอธิบายให้ชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งขึ้น เพื่อให้น้องชายตาสว่างเสียที
"ที่ดินทำกินของบ้านเดิมเรามีอยู่แค่นี้ แต่จำนวนคนปากท้องที่ต้องกินต้องใช้กลับมีตั้งมากมาย ต่อให้นายขยันทำงานหาแต้มแรงงานแทบตาย อย่างมากก็ได้เท่ากับที่พี่ใหญ่ทำได้นั่นแหละ อย่าว่าแต่ตอนนี้ที่นายยังหาไม่ได้ขนาดนั้นเลย ในอนาคตนายจะไม่ต้องแต่งงานมีลูกมีเต้าหรือยังไง? แล้วถ้าแม่เกิดเจ็บไข้ได้ป่วยมีโรคภัยไข้เจ็บขึ้นมา นายจะมีเงินพาแม่ไปหาหมอไหม?"
เธอยังพูดถึงความจริงที่โหดร้ายยิ่งกว่านั้นให้เขาฟังอีก
"บ้านเราอยู่ห่างจากตัวอำเภอตั้งยี่สิบกว่าลี้ เดินเท้าอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองชั่วโมง ถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมาจริงๆ นายคิดว่าจะพาแม่ไปโรงพยาบาลทันไหม?"
ทำไมผู้คนถึงรู้ทั้งรู้ว่าการใช้ชีวิตในเมืองใหญ่นั้นมีความกดดันสูง แต่ก็ยังพยายามตะเกียกตะกายแย่งกันเข้าไปอยู่ให้ได้? โอกาสในการทำงานก็เป็นส่วนหนึ่ง แต่ระบบสาธารณสุขและการรักษาพยาบาลก็เป็นอีกปัจจัยสำคัญที่ไม่ควรมองข้าม
เซี่ยเฉามองหน้าน้องชายด้วยสายตาลึกซึ้ง พลางเอ่ยเตือนสติ
"ถ้านายมีความกตัญญูจริงๆ ก็อย่ามามัวแต่เอาชนะคะคานกันตอนนี้เลย คิดถึงวันข้างหน้าให้มากๆ ไว้เมื่อไหร่นายมีความสามารถพอที่จะแบกรับความรับผิดชอบนี้ได้จริงๆ นายค่อยไปรับแม่กลับมา ถึงตอนนั้นพี่จะไม่ขัดขวางนายเลยสักคำ"
ในสมัยโบราณมีการยกย่องเรื่องความกตัญญูยี่สิบสี่ประการ มีเรื่องหนึ่งที่ชื่อว่า "ฝังลูกเพื่อเลี้ยงดูแม่" ซึ่งเป็นตรรกะที่เซี่ยเฉาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย
พี่ชายท่านนั้นตอนแยกบ้านแบ่งสมบัติกลับยกทรัพย์สินทั้งหมดให้พี่น้องคนอื่น แต่ตัวเองกลับรับแม่มาเลี้ยงดู แล้วพอตัวเองจนกรอบจนไม่มีปัญญาเลี้ยง ก็เตรียมจะขุดหลุมฝังลูกตัวเองทั้งเป็น เพื่อจะได้ประหยัดเสบียงอาหารไว้ให้แม่กิน...
คนพวกนี้มีปัญหาทางจิตหรือเปล่า?
ถ้าไม่มีเงินแล้วจะรับมาเลี้ยงทำไม? จะให้แม่แก่ๆ มานั่งกินลมชมวิวกับตัวเองหรือไง!
แล้วเด็กที่เกิดมาในบ้านแบบนั้นต้องทำเวรทำกรรมมาขนาดไหน ถึงต้องมาเจอกับพ่อแม่ที่มีความคิดบิดเบี้ยวพรรค์นี้?
เมื่อเห็นเซี่ยว่านฮุยยืนนิ่งอึ้งพูดไม่ออก เซี่ยเฉาก็ไม่ซ้ำเติมอะไรอีก เธอประคองแม่เซี่ยเดินเข้าไปด้านในบ้าน
แม่เซี่ยยังคงมีความไม่สบายใจหลงเหลืออยู่ เธอเหลียวหลังกลับไปมองลูกชายคนเล็กด้วยความเป็นห่วง
"พูดแบบนี้... มันจะไม่แรงเกินไปหน่อยหรือลูก?"
"ไม่เป็นไรหรอกค่ะแม่ หนูแค่ขู่เขาไปงั้นแหละ กันไม่ให้เขาทำอะไรวู่วาม"
เซี่ยเฉากระซิบตอบเสียงเบา พลางเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อดึงความสนใจของแม่
"แม่คะ แม่ว่าหนูจะคลอดลูกชายหรือลูกสาวดีคะ?"
แม่เซี่ยเป็นคนหัวโบราณที่มีความคิดยึดติดกับค่านิยมเก่าๆ จึงตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องคิด
"แน่นอนว่าต้องเป็นลูกชายสิ มีลูกชายถึงจะยืนหยัดมีที่ยืนในบ้านสามีได้อย่างมั่นคง..."
กว่าจะปลอบโยนแม่เซี่ยจนเข้านอนได้ ก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว เซี่ยเฉาจึงเพิ่งได้กลับเข้ามาในห้องเล็ก
เฉินจี้เป่ยปูที่นอนและผ้าห่มเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นภรรยาเดินเข้ามา เขาก็เอ่ยถามขึ้น
"แม่นอนแล้วเหรอ?"
"อื้ม" เซี่ยเฉาตอบรับเสียงเบา "แต่คาดว่าคงอีกพักใหญ่กว่าจะหลับลงได้"
ถึงอย่างไรคนเป็นแม่ก็ต้องรู้สึกเจ็บปวดที่ถูกลูกชายแท้ๆ ทำร้ายจิตใจ คงต้องใช้เวลาทำใจและโศกเศร้าอยู่สักพักหนึ่ง
เฉินจี้เป่ยขยับเข้ามาใกล้ ยื่นมือหนาไปลูบหน้าท้องของเธออย่างแผ่วเบา
"เจ้าตัวเล็กไม่ได้กวนคุณใช่ไหม?"
"ไม่นะ วันนี้เงียบเชียว" เซี่ยเฉาวางมือทับมือของเขาบนหน้าท้องตัวเอง "ฉันสงสัยว่าลูกคนนี้จะเมาเรือหรือเปล่า ตอนที่ฉันไปเมืองเจียงก็ไม่เห็นจะเมาเรือเลยสักนิด"
"เขาอาจจะเมาคุณลุงของเขาก็ได้"
เฉินจี้เป่ยแค่นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ น้ำเสียงเจือไปด้วยความเย้ยหยันโดยไม่รู้ตัว
หากเฉินจี้เป่ยไม่พูดประโยคนี้ออกมา เซี่ยเฉาคงลืมไปแล้วว่าจริงๆ แล้วสามีของเธอเป็นคนที่มีนิสัยปากคอเราะร้ายและเฉียบขาดเพียงใด เธอเขย่งเท้าขึ้นไปลูบศีรษะของเขาอย่างเอ็นดู
"เอาล่ะๆ อย่าโมโหไปเลยนะ ถึงกระบวนการมันจะคดเคี้ยวไปหน่อย แต่อย่างน้อยแม่ก็ยอมตกลงไปกับพวกเราแล้ว ผลลัพธ์ออกมาดีก็ถือว่าโอเคแล้วน่า"
เฉินจี้เป่ยถือโอกาสโอบเอวบางของเธอไว้ แล้วอุ้มเธอไปวางลงบนเตียงคังอย่างทะนุถนอม
"เมื่อก่อนตอนคุณอยู่ที่บ้าน เขาก็ไม่ให้คุณกินข้าวเหมือนกันใช่ไหม?"
เซี่ยเฉาไม่ได้ปฏิเสธ และก็ไม่มีทางปฏิเสธความจริงข้อนี้ได้ วันนี้บนโต๊ะอาหาร ตอนที่เธอกำลังจะคีบเกี๊ยวไส้ปลาอินทรี เซี่ยว่านกวงก็เผลอตัวถลึงตาใส่เธอด้วยความเคยชิน ตอนนั้นสีหน้าของเฉินจี้เป่ยเย็นชาลงทันที เขาจัดการยกจานอาหารทั้งหมดมาวางกองไว้ตรงหน้าเธอเสียเลย
"เพราะแบบนี้คุณถึงได้ต้องไปขโมยเมล็ดพันธุ์ของทีมผลิตกินสินะ?"
น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยขรึมลงกว่าเดิม เต็มไปด้วยความเจ็บใจแทนภรรยา
เรื่องนี้เซี่ยเฉาก็ปฏิเสธไม่ได้เช่นกัน เธอถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยข้อสงสัยของตัวเองออกมา
"จริงๆ แล้วมีจุดหนึ่งที่ฉันรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง พี่ชายคนนี้ของฉันถึงจะเห็นแก่ตัวก็จริง แต่สมองของเขาน่ะนะ... คุณก็รู้ๆ อยู่ ไม่รู้ว่าคราวนี้ไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหนถึงได้หัวไวขึ้นมา จู่ๆ ก็คิดแผนส่งโทรเลขมาหลอกฉันได้"
"คุณสงสัยว่ามีคนคอยชี้แนะเขาอยู่เบื้องหลังหรือ?" เฉินจี้เป่ยหยิบพัดใบตาลขนาดใหญ่มาพัดวีให้เธอคลายร้อน
เสียงของเซี่ยเฉาที่ดังตอบกลับมาเริ่มฟังดูอู้อี้เล็กน้อยท่ามกลางสายลมเย็นที่พัดผ่าน
"ประเด็นหลักไม่ใช่เรื่องส่งโทรเลขหรอกค่ะ แต่เป็นตอนที่เขาต่อรองเงื่อนไขกับฉัน เขาพิจารณาได้รอบคอบเกินไป ถึงขนาดเสนอให้แม่ไปอยู่กับพวกเราที่นู่น มันไม่เหมือนสไตล์ของเขาเลยสักนิด"
สไตล์ของเซี่ยว่านกวงคือพวกขวานผ่าซาก คิดอะไรชั้นเดียว อย่างมากก็แค่เขียนจดหมายมาหลอก ไม่มีทางมีเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อนขนาดนี้แน่
"ไหนจะเรื่องค่าเดินทางที่ให้พวกเราออก แล้วให้พวกเรารับผิดชอบเรื่องรับส่ง รายละเอียดหยุมหยิมพวกนี้ คนอย่างเขาไม่น่าจะคิดไปถึงได้หรอก"
"อืม พรุ่งนี้ผมจะลองไปถามเขาดู" เฉินจี้เป่ยเอ่ยพลางขยับข้อมือพัดให้เธอเป็นจังหวะสม่ำเสมอ
"เขาจะยอมบอกคุณเหรอ?"
เซี่ยเฉาที่ตั้งครรภ์อยู่เดิมทีก็ง่วงนอนง่ายอยู่แล้ว พอถูกพัดวีด้วยลมเย็นสบายเช่นนี้ ยังไม่ทันจะได้รอฟังคำตอบจากเขา สติของเธอก็เลือนรางและผล็อยหลับไปในที่สุด
เช้าวันรุ่งขึ้น คนบ้านสกุลเซี่ยก็เริ่มวุ่นวายอยู่กับการเก็บข้าวของสัมภาระ แม่เซี่ยมีอาการรักพี่เสียดายน้อง อันนั้นก็อยากเอาไป อันนี้ก็อยากเก็บไว้ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าคงไปอยู่ไม่นาน เอาแค่เสื้อผ้าที่ต้องเปลี่ยนไปก็พอ ความคิดก็ตีกันจนวุ่นวาย ตัดสินใจไม่ถูกว่าจะเก็บอะไรลงกระเป๋าดี
เซี่ยเฉาเห็นท่าไม่ดีจึงตัดสินใจแทนแม่เสียเลย ของที่ไม่สำคัญหรือเก่าจนผุพังแล้ว เธอสั่งให้ทิ้งไว้ที่นี่ทั้งหมด
แม่เซี่ยไม่เคยเดินทางไกลออกจากหมู่บ้านมาก่อน เซี่ยเฉาและเฉินจี้เป่ยจึงต้องพาแม่เดินไปที่ที่ทำการของหมู่บ้าน เพื่อขอให้เลขาธิการพานออกหนังสือแนะนำตัวสำหรับเดินทางให้
ทันทีที่หนังสือแนะนำตัวถูกประทับตรา เซี่ยว่านกวงก็นั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป เขายุยงให้ภรรยาของตัวเองมาลองหยั่งเชิงดูอีกครั้ง โดยหวังว่าจะต่อรองขอลดจำนวนเงินค่าเลี้ยงดูลงบ้างสักหน่อยก็ยังดี
สะใภ้ใหญ่ตระกูลเซี่ยเป็นคนหัวอ่อนไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง สามีสั่งให้มา เธอก็มาจริงๆ
เธอหาข้ออ้างสารพัด เดี๋ยวก็บอกว่าต้าเผิงยังเล็ก ขาดคนเป็นย่าไม่ได้ เดี๋ยวก็อ้างว่าอากาศร้อนเกินไป เซี่ยเฉาก็เพิ่งจะตั้งท้อง รอให้ถึงฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศเย็นสบายและครรภ์มั่นคงกว่านี้ก่อนค่อยไปไม่ดีกว่าหรือ
เซี่ยเฉายิ้มหวานหยาดเยิ้ม แต่คำพูดที่สวนกลับไปนั้นคมกริบเพียงประโยคเดียว
"อ้าว ก็ไม่ใช่พี่ใหญ่หรอกเหรอที่บอกให้ฉันมารับแม่ไปอยู่ด้วยที่ตงเป่ย?"
สะใภ้ใหญ่ถึงกับจุกจนพูดไม่ออก ได้แต่อึกอักตะกุกตะกักอยู่ครึ่งค่อนวัน สุดท้ายก็หาคำมาโต้ตอบไม่ได้แม้แต่คำเดียว
[จบบท]