บทที่ 326: เส้นทางของลูกผู้ชาย
เซี่ยว่านฮุยรับฟังถ้อยคำเหล่านั้นด้วยความตั้งใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อฟังจบเขาก็เงียบไปครู่หนึ่งเพื่อครุ่นคิดไตร่ตรองอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะเอ่ยปากสรุปความเข้าใจของตนเองออกมา
“หมายความว่า... ต่อให้ผมได้เข้าไปเป็นทหารจริงๆ สุดท้ายในอนาคตผมก็ยังต้องกลับมาทำนาอยู่ดีอย่างนั้นเหรอ”
“ก็มีความเป็นไปได้ที่นายจะสร้างผลงานเข้าตาหัวหน้าจนได้รับโอกาสก้าวหน้า หรือไม่พี่กับพี่เขยก็อาจจะหาลู่ทางให้นายได้” เซี่ยเฉาอธิบายเสริมเพื่อให้เขามองเห็นภาพรวมทั้งหมด
“ถ้าอย่างนั้นผมก็อยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้งครับ”
“แน่ใจแล้วนะ? ไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบใช่ไหม” เซี่ยเฉาถามย้ำเพื่อความมั่นใจ เธอหวังเป็นอย่างยิ่งว่าการตัดสินใจเดินในแต่ละก้าวของน้องชายจะเป็นสิ่งที่ผ่านกระบวนการคิดมาอย่างรอบคอบแล้ว
“ไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบแน่นอนครับ” เซี่ยว่านฮุยพยักหน้าตอบรับด้วยแววตาที่หนักแน่นมั่นคง “พี่พูดถูกทุกอย่าง ถึงผมจะดันทุรังเก็บแต้มแรงงานต่อไป ก็คงเก็บได้ไม่เท่าไหร่ สู้ต้องทนลำบากตรากตรำอยู่ที่บ้านจนร่างกายพังไปหมด สู้ผมถือโอกาสช่วงสองปีที่แม่ไปอยู่กับพี่ที่เมืองเจียง ไปสมัครเป็นทหารดูดีกว่า เผื่อว่าจะสามารถหาเส้นทางชีวิตใหม่ๆ ที่แตกต่างออกไปได้ ถึงท้ายที่สุดแล้วจะหาหนทางไม่ได้จริงๆ ตอนที่ปลดประจำการกลับมาผมก็คงอายุยี่สิบกว่าแล้ว ยังไงก็ต้องทำงานเก่งกว่าตอนนี้แน่นอน”
หากแม่เซี่ยไม่ได้ติดตามเซี่ยเฉาไปอยู่ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ภายในใจของเขาก็คงจะยังพะว้าพะวงเป็นห่วงมารดา และคงไม่มีวันก้าวออกมาจากจุดเดิมได้ตลอดไป
ในเมื่อตอนนี้หมดห่วงเรื่องทางบ้านและไม่มีภาระกังวลใจใดๆ แล้ว หากเขายังเลือกที่จะรั้งอยู่ที่หมู่บ้านแห่งนี้ต่อไป ก็เท่ากับเป็นการปล่อยเวลาให้ผ่านเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ อย่าว่าแต่เวลาแค่สองสามปีเลย ต่อให้ผ่านไปอีกห้าปีหรือหกปี เขาก็ไม่กล้ารับประกันได้ว่าถ้าแม่ยังอยู่กับเขา แม่จะมีชีวิตที่ดีกว่าการไปอยู่กับเซี่ยว่านกวง ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงการไปอยู่กับเซี่ยเฉาเลย ย่อมเทียบกันไม่ติดฝุ่น
“ถ้างั้นช่วงสองสามเดือนนี้ นายก็อย่าโหมงานหนักเกินไปนะ พักผ่อนบำรุงร่างกายให้แข็งแรงเตรียมพร้อมไว้” เซี่ยเฉากำชับด้วยความเป็นห่วง “พี่ไปสืบข่าวมาให้แล้ว ช่วงเวลาเกณฑ์ทหารคือเดือนตุลาคมของทุกปี”
เซี่ยว่านฮุยพยักหน้ารับคำ ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแล้วหยิบเงินม้วนหนึ่งออกมา
“เมื่อคราวที่แล้วพี่ให้มาสามสิบหยวน ผมยังไม่ค่อยได้ใช้เลย ยังเหลืออยู่อีกยี่สิบกว่า...”
ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค เซี่ยเฉาก็พูดแทรกขึ้นมาทันควัน “อย่าบอกนะว่ายังทำตัวห่างเหินกับพี่ คิดจะเอาเงินมาคืนน่ะ”
“ไม่ใช่แบบนั้นครับ” เซี่ยว่านฮุยหน้าแดงก่ำด้วยความอัดอั้นใจ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังพยายามอธิบายเหตุผล “แม่ต้องไปพักอยู่กับพี่ แล้วพี่ก็ยังมีลูกต้องเลี้ยงอีก...”
ถึงแม้คำพูดจะดูตะกุกตะกักสับสนไปบ้าง แต่เซี่ยเฉาก็เข้าใจความหมายที่เขาต้องการจะสื่อได้เป็นอย่างดี น้องชายคนนี้กลัวว่าเธอเองก็จะขัดสนเรื่องเงินทองเช่นกัน
ในภวังค์ความคิดชั่วขณะนั้น ภาพของเด็กหนุ่มที่โบกมือหยอยๆ ให้เธอผ่านหน้าต่างรถไฟพลันซ้อนทับเข้ามาในความทรงจำ ภาพที่เขาตะโกนบอกเธอเสียงดังลั่นว่าแอบเอานาฬิกาใส่ไว้ในกระเป๋าสัมภาระให้แล้ว ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดเผื่อนแล่นขึ้นมาในจิตใจจนจมูกแสบพร่า เธออดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบศีรษะของเซี่ยว่านฮุยเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
“นายเก็บไว้เถอะ เอาไว้ให้นายหาเงินได้เยอะๆ แล้วค่อยเอามาคืนพี่”
เซี่ยว่านฮุยทำท่าจะเอ่ยปากแย้งอีกครั้ง แต่กลับถูกเฉินจี้เป่ยยัดเงินม้วนนั้นกลับใส่มืออย่างรวดเร็ว
“พี่สาวนายให้ นายก็รับไว้เถอะ”
เซี่ยว่านฮุยขบกรามแน่น ในที่สุดเขาก็กำเงินม้วนนั้นไว้ในมือจนแน่น “ผมจะต้องหาเงินมาคืนให้ได้แน่นอนครับ!”
จากนั้นเขาก็หันไปให้คำมั่นสัญญากับแม่เซี่ย “แม่รอผมนะ ผมจะต้องมีอนาคตที่ดี จะต้องไปรับแม่ที่บ้านพี่สาว แล้วให้แม่ได้อยู่อย่างสุขสบายกับผมให้ได้!”
“จ้ะ แม่จะรอนะ” แม่เซี่ยพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น ขอบตาของเธอพลันร้อนผ่าวและเปียกชื้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เธอรู้สึกเสมอว่านับตั้งแต่สามีจากโลกนี้ไป ลูกชายคนเล็กคนนี้ก็เหมือนกับต้นกล้าอ่อนที่ขาดคนคอยบังลมบังฝน เขาเปลี่ยนแปลงไปปีละนิด ถูกสถานการณ์บีบบังคับให้ต้องเติบโตเป็นผู้ใหญ่ รวมไปถึงลูกสาวของเธอคนนี้ด้วย
แม่เซี่ยกุมมือของเซี่ยเฉาเอาไว้แน่น “เสี่ยวเฉาเองก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้วเหมือนกัน รู้ความตั้งเยอะ แถมยังพูดจาได้หลักแหลมขนาดนี้”
“หนูออกไปทำงานเป็นคนงานข้างนอกตั้งหนึ่งปี มีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่ง จะให้ทำตัวเหมือนเด็กๆ ได้ยังไงล่ะคะ”
เซี่ยเฉายิ้มตอบบางๆ แต่ภายในใจกลับร้องบอกว่าโชคดีเหลือเกิน
ยังดีที่เธอตัดสินใจออกจากหมู่บ้านไป การเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกิดขึ้นกับตัวเธอก็สามารถอ้างได้ว่าเป็นเพราะประสบการณ์จากการทำงานตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา หากเธอยังขลุกอยู่ที่บ้านเกิด นานวันเข้าคงไม่สามารถปกปิดนิสัยที่แท้จริงเอาไว้ได้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีคนดูออกว่าเธอแตกต่างไปจากเจ้าของร่างเดิม ถึงเวลานั้นคงจะหาข้อแก้ตัวมาอธิบายได้ยากกว่านี้มาก
เช้าวันรุ่งขึ้น เซี่ยว่านฮุยไปขอยืมเกวียนเทียมวัวจากคนในหมู่บ้านเพื่อมาส่งพวกเซี่ยเฉาเดินทาง ต้าเผิงหลานชายวัยหกขวบวิ่งร้องไห้ตามหลังเกวียนมาจนหน้าตามอมแมมเลอะเทอะไปหมดราวกับลูกแมว
พอได้ข่าวว่าแม่เซี่ยจะเดินทางไกล เพื่อนบ้านที่สนิทคุ้นเคยกันหลายคนต่างก็นำของกินมามอบให้เป็นของฝาก ก่อนจะออกเดินทางแม่เซี่ยยังตั้งใจไปกราบลาที่หลุมศพของสามีเป็นพิเศษ แม้ว่าทันทีที่กลับมาถึง เซี่ยเฉาจะพาเฉินจี้เป่ยไปไหว้และบอกกล่าวผู้เป็นพ่อแล้วว่าเธอแต่งงานและมีลูกแล้วก็ตาม
การเดินทางขากลับรอบนี้ไม่ได้รีบร้อนเหมือนขามา ทั้งสามคนค่อยๆ เดินทางกันไปเรื่อยๆ ทว่าตอนที่ต้องนั่งเรือ เซี่ยเฉาก็ยังคงมีอาการวิงเวียนศีรษะอยู่บ้าง แต่ที่น่าแปลกคือเธอไม่ได้อาเจียนออกมาหนักหนาเหมือนคราวก่อน
ฉวยจังหวะที่แม่เซี่ยลุกไปเข้าห้องน้ำ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกับเฉินจี้เป่ย “สงสัยเจ้าตัวเล็กจะแพ้ลุงของเขาจริงๆ นั่นแหละ”
เฉินจี้เป่ยส่งเสียง “อืม” ในลำคอเบาๆ เขาไม่อยากจะเอ่ยถึงชื่อของเซี่ยว่านกวงให้เสียอารมณ์ จึงเปลี่ยนเรื่อง “อีกสี่ชั่วโมงกว่าจะถึง คุณนอนต่ออีกหน่อยเถอะ”
แม่เซี่ยนั้นแม้แต่ตัวอำเภอก็ยังแทบไม่เคยได้ไปเยือน นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอต้องเดินทางไกลขนาดนี้ จึงทำให้รู้สึกตื่นเต้นและประหม่าเป็นพิเศษ เมื่อรถไฟแล่นเข้ามาจอดเทียบชานชาลาที่เมืองเจียง เมืองแห่งนี้เพิ่งจะผ่านพ้นช่วงที่ฝนตกลงมาหมาดๆ ในอากาศยังคงหลงเหลือความชื้นและไอเย็นฉ่ำ เธอถึงกับจามออกมาด้วยความไม่คุ้นชิน
“เมืองทางตะวันออกเฉียงเหนือหนาวขนาดนี้เชียวเหรอ”
“ให้หนูหาเสื้อแขนยาวออกมาให้ใส่ไหมคะ” เซี่ยเฉาเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
แม่เซี่ยรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ใช่ว่าใกล้จะถึงบ้านแล้วหรอ”
เธอพูดพลางชะเง้อมองเข้าไปในตรอกซอยที่ทอดยาวอยู่เบื้องหน้า “ที่ลูกบอกว่าพวกลูกเช่าบ้านเขาอยู่ แล้วยังต้องอยู่ร่วมกับคนอื่นที่ห้องฝั่งตรงข้าม เพื่อนบ้านห้องตรงข้ามเขาจะนิสัยดีเหรอ เข้ากันได้ง่ายไหม แม่ไปอยู่ด้วยจะไปสร้างความลำบากให้พวกเราหรือเปล่า”
“เพื่อนบ้านห้องตรงข้ามเราเขาก็เป็นคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวเหมือนกันค่ะ นิสัยดีมาก เข้ากันได้ง่ายสุดๆ...” เซี่ยเฉารีบพูดปลอบประโลมเพื่อให้แม่คลายความกังวล
ทว่ายังพูดไม่ทันจะจบประโยค จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งถลาออกมาจากช่องประตูบ้านของเธออย่างไม่ทันตั้งตัว ตามมาติดๆ ด้วยหญิงแกร่งร่างใหญ่ที่ถือไม้ถูพื้นไล่กวดมาอย่างดุเดือด
“กล้าว่าลูกสาวฉันอีกทีสิ!”
แม่เซี่ยถึงกับตกตะลึงจนตาค้างไปในทันที ไม่เว้นแม้แต่เซี่ยเฉาที่เพิ่งจะเอ่ยปากชมเพื่อนบ้านไปหยกๆ ก็พลอยอ้าปากค้างไปด้วยเช่นกัน!
เซี่ยเฉารู้มาตลอดว่าแม่ของซุนชิงนั้นเป็นหญิงสูงวัยที่มีรูปร่างกำยำแข็งแรง แต่เธอก็คาดไม่ถึงเลยว่าเธอจะมีความดุดันและห้าวหาญได้ถึงเพียงนี้
ไม้ถูพื้นด้ามนั้นถูกเธอควงสะบัดพลิ้วไหวราวกับเป็นกระบองตีสุนัขในตำนานก็มิปาน เพียงแค่มายืนจังก้าขวางอยู่ที่หน้าช่องประตู ก็แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามประหนึ่งว่า ‘หนึ่งคนขวางทางหมื่นคนมิอาจผ่าน’ ออกมาอย่างชัดเจน
คนที่เพิ่งจะถลาล้มลุกคลุกคลานออกมาเมื่อครู่นี้ เซี่ยเฉาก็พอมองออกว่าเป็นใคร หน้าตาถือว่าพอไปวัดไปวาได้ ติดอยู่ตรงที่คิ้วบางเกินไปหน่อย เลยพลอยทำให้เครื่องหน้าส่วนอื่นๆ ดูจืดชืดตามไปด้วย
ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะมีความสัมพันธ์อันดีกับโจวเสวี่ยฉิน ครั้งแรกที่เซี่ยเฉาได้เจอกับโจวเสวี่ยฉิน ผู้หญิงคนนี้ก็อยู่กับหล่อนด้วย เพียงแต่ว่าในตอนนั้นอีกฝ่ายยังไม่ได้แสดงท่าทีอะไรกับเซี่ยเฉามากนัก แต่พอผ่านไปไม่กี่วัน ท่าทีกลับเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ เจอหน้าเซี่ยเฉาทีไรเป็นต้องชักสีหน้าใส่ทุกที
เซี่ยเฉาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจสาเหตุเท่าไหร่นัก แต่เธอก็ไม่ได้คิดที่จะไปผูกมิตรหรือคบหากับฝ่ายนั้นอยู่แล้ว จึงทำเป็นมองไม่เห็นไปเสียก็สิ้นเรื่อง
และแน่นอนว่าเธอก็ไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า นับตั้งแต่ที่เฉินจี้เป่ยเห็นหน้าผู้หญิงคนนี้ สีหน้าที่เย็นชาอยู่แล้วของเขาก็ยิ่งทวีความเย็นเยียบขึ้นไปอีกหลายส่วน...
เซี่ยเฉาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าคนคนนี้จะถูกแม่ของซุนชิงไล่ตีออกมา สังเกตจากสีหน้าของเจ้าตัวเองก็น่าจะคาดไม่ถึงเหมือนกัน พอพยุงตัวลุกขึ้นยืนพิงกำแพงจนทรงตัวได้แล้ว ก็รีบโวยวายด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที
“ฉันพูดอะไรผิดตรงไหน? ก็ลูกสาวเธอแต่งงานมาตั้งสี่ปีแล้ว แต่ไม่เห็นจะออกไข่มาสักฟอง...”
ยังพูดไม่ทันขาดคำ ไม้ถูพื้นในมือแม่ของซุนชิงก็ฟาดขวับสวนกลับไปทันที
ผู้หญิงคนนั้นพยายามจะเบี่ยงตัวหลบ แต่กลับหลบไม่พ้น ไหล่ข้างหนึ่งจึงถูกไม้ถูพื้นอันดำเมี่ยมเปรอะเปื้อนฟาดเข้าให้อย่างจังจนเสื้อผ้าเป็นรอยปื้นสีดำขนาดใหญ่
แม่ของซุนชิงชี้ปลายไม้ถูพื้นไปที่หน้าของอีกฝ่าย พร้อมประกาศกร้าวเสียงดังลั่น
“ต่อให้ลูกสาวฉันจะมีลูกหรือไม่ ลูกเขยฉันยังไม่เห็นจะว่าอะไรเลย แล้วเธอมาผายลมอะไรตรงนี้! รีบไสหัวไปซะ! ขืนยังมาพล่ามบ้าบออยู่ตรงนี้อีก เชื่อไหมฉันจะยัดไม้ถูพื้นเน่าๆ นี่เข้าปากเธอเดี๋ยวนี้แหละ?”
ปกติแล้วชาวบ้านทั่วไปเวลาจะไล่ใครก็แค่อย่างมากถือไม้กวาดมาขู่ แต่สำหรับแม่ของซุนชิงนั้น เธอฟาดจริง และก็เจ็บจริงเสียด้วย
[จบบท]