บทที่ 345: ความก้าวหน้า

บทที่ 345: ความก้าวหน้า

"สูตรขนมทั้งหมดของโรงงานเราอยู่ในหัวเสี่ยวเซี่ยกันทั้งนั้น ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ"

เหล่าหลัวจ้องมองคู่สนทนาตรงหน้าด้วยสายตาแน่วแน่ ไม่มีท่าทีล้อเล่นแม้แต่น้อย น้ำเสียงของเขาจริงจังและหนักแน่นเมื่อเอ่ยต่อ

"เหล่าซ่ง ความคิดคร่ำครึที่ต้องเรียงตามลำดับอาวุโสของพวกคุณนั่นควรปรับปรุงแก้ไขได้แล้วนะ จะเอาแต่กดหัวคนหนุ่มสาวที่มีความสามารถไม่ให้พวกเขาได้โงหัวขึ้นมาแบบนี้ตลอดไปไม่ได้หรอก สิ่งที่พวกคุณไม่ให้เธอ คนอื่นเขาพร้อมจะประเคนให้ วันนี้ทางโรงงานอาหารอำเภอหงเซียงมาดึงตัว วันหน้าเมืองอื่นก็ต้องมาแย่งตัวเธอไปแน่"

คำพูดที่ตรงไปตรงมาของเหล่าหลัวทำให้เลขาธิการซ่งถึงกับพูดไม่ออก เขาเงียบไปครู่ใหญ่ บรรยากาศภายในห้องทำงานดูอึดอัดขึ้นมาทันที ก่อนที่เขาจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงลังเล

"เธอไม่ได้ตอบตกลงใช่มั้ย"

คำถามนี้ทำให้เหล่าหลัวลอบคิดในใจด้วยความหงุดหงิด นี่มันประเภทอยากให้ม้าวิ่งเร็วแต่ไม่อยากให้หญ้าม้ากินชัดๆ พอมีคนอื่นยื่นหญ้าที่ดีกว่ามาให้ ก็ยังไม่อยากให้ม้าตัวนี้จากไปอีก... เรื่องดีๆ ทุกอย่างจะเอาเข้าตัวพวกตัวเองหมดเลยหรือไงกัน

เหล่าหลัวอดทนกับทัศนคติแบบนี้ไม่ไหวจริงๆ แววตาของเขาฉายความเยาะหยันออกมาวูบหนึ่ง

"เธอยอมมาบอกผม ก็แปลว่าเธอยังไม่ได้ตกลง แต่เธอปฏิเสธครั้งนี้ แล้วครั้งหน้าล่ะ ครั้งต่อๆ ไปล่ะ ผมบอกไว้ก่อนนะว่าผมไม่เอาหน้าแก่ๆ ของผมไปรั้งคนไว้หรอกนะ"

ประโยคทิ้งท้ายของเขาเหมือนเป็นการดักคอทางโรงงานเอาไว้ก่อน ว่าอย่าได้หวังจะใช้ความสัมพันธ์ส่วนตัวหรือความเกรงใจมาบีบให้เขาไปเกลี้ยกล่อมรั้งตัวคนเอาไว้

คราวนี้เลขาธิการซ่งเงียบไปนานกว่าเดิม สีหน้าของเขาดูครุ่นคิดหนัก ก่อนจะถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

"เรื่องนี้เธอเป็นคนมาบอกคุณเองเหรอ เชื่อถือได้แน่ใช่มั้ย"

นี่ถึงขนาดระแวงสงสัยความจริงใจในคำพูดของเขากันเลยเชียวหรือ...

เหล่าหลัวคร้านจะพูดต่อให้มากความ เขาไม่ตอบคำถามนั้นแต่ลุกขึ้นจากเก้าอี้เตรียมจะเดินหนีทันที ทว่าเลขาธิการซ่งรีบเอ่ยเรียกไว้ก่อน

"รู้แล้ว ทางโรงงานจะเปิดประชุมหารือเรื่องนี้กันหน่อย"

จากเดิมที่เคยยืนกรานว่า 'ไม่ได้เด็ดขาด' เปลี่ยนมาเป็น 'หารือกันหน่อย' ก็ถือว่าเริ่มมีท่าทีอ่อนลงบ้างแล้ว

ถึงอย่างนั้นเหล่าหลัวก็ยังรู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่เต็มอก เขาไม่พูดอะไรอีก เดินตรงไปเปิดประตูห้องแล้วก้าวออกไปทันที เมื่อมายืนอยู่ด้านนอก เขาต้องสูดหายใจเข้าปอดลึกๆ อยู่หลายเฮือก กว่าจะรู้สึกว่าอารมณ์ที่คุกรุ่นเริ่มสงบลงบ้าง

เวลานี้ผู้คนในลานกว้างของโรงงานเริ่มแยกย้ายกันไปแล้ว บ้างก็กำลังช่วยกันรื้อเวที บ้างก็กำลังขนย้ายเก้าอี้ม้านั่งกลับเข้าที่เดิม

มีพนักงานทยอยเดินผ่านข้างกายเหล่าหลัวไปเรื่อยๆ เสียงบทสนทนาที่ลอยมาเข้าหูยังคงเป็นเรื่องเกี่ยวกับการประชุมมอบรางวัลเกียรติยศเมื่อสักครู่นี้

"คาดไม่ถึงจริงๆ นะเนี่ย ขนมบิสกิตชาววังกับขนมไหว้พระจันทร์ไร้น้ำตาลจะเป็นความคิดของเซี่ยเฉาหมดเลย ไม่ใช่อาจารย์ช่างหลัวจงใจดันลูกศิษย์ตัวเองหรอกใช่มั้ย"

"จะเป็นไปได้ยังไง ตอนที่ออกขนมไหว้พระจันทร์ไร้น้ำตาล อาจารย์ช่างหลัวนอนป่วยอยู่โรงพยาบาลนู่น"

"นั่นสินะ ถ้าอาจารย์ช่างหลัวมีสูตรเด็ดแบบนี้ คงงัดเอาออกมาโชว์ตั้งนานแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าเธอเก่งจริงๆ สินะ"

"เก่งจริงสิ สองคนผัวเมียคู่นี้เก่งจนน่ากลัวกันทั้งคู่..."

บางคนที่จำเหล่าหลัวได้ก็หันมาทักทายเขาพอเป็นพิธี ทำให้หัวข้อการนินทาเมื่อครู่ต้องยุติลงโดยปริยาย

เหล่าหลัวที่ได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น กลับไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองใจที่ถูกคนเอาไปนินทาลับหลังเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของเขากลับค่อยๆ คลายออก ความรู้สึกปลื้มปิติผุดขึ้นในใจ ยิ่งกว่าตอนได้ยินคนเยินยอตัวเองเสียอีก

สายตาของเขาทอดมองไปเห็นเซี่ยเฉากำลังยืนยิ้มแย้มพูดคุยอยู่กับเพื่อนร่วมงานในกะ สีหน้าของเธอเรียบเฉย ไม่แสดงอาการดีใจจนออกนอกหน้า และไม่มีทีท่าไม่พอใจที่โดนกดตำแหน่งแต่อย่างใด

จิตใจดี หนักแน่น แถมยังมีพรสวรรค์ขนาดนี้ จะเลื่อนขั้นให้เป็นหัวหน้ากะแบบข้ามหน้าข้ามตาบ้างจะเป็นไรไป

เหล่าหลัวแค่นเสียงในลำคออย่างหมั่นไส้พวกผู้บริหาร ก่อนจะปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ แล้วเอามือไพล่หลังเดินทอดน่องกลับบ้านไปอย่างเชื่องช้า

อันที่จริง ตั้งแต่เริ่มมีข่าวลือว่าจะมีการแต่งตั้งหัวหน้ากะคนใหม่ เซี่ยเฉาก็ไม่ได้คิดว่าโอกาสนั้นจะตกมาถึงมือเธออยู่แล้ว

ระบบราชการและหน่วยงานรัฐวิสาหกิจแบบนี้ให้ความสำคัญกับระบบอาวุโสและการเรียงลำดับก่อนหลังเป็นที่สุด ต่อให้คนหนุ่มสาวจะมีความรู้ความสามารถแค่ไหน ก็ต้องถูกดองงานเพื่อให้ 'ขัดเกลา' นิสัยใจคอเสียก่อน ต้องรอให้เชื่อง รอให้ใช้งานได้คล่องมือ แล้วค่อยดึงขึ้นมาใช้งานจริง

จนกว่าจะถึงช่วงไม่กี่ปีก่อนที่เธอจะข้ามเวลามานั่นแหละ สถานการณ์ถึงจะเริ่มเปลี่ยนไป มีนโยบายผลักดันข้าราชการรุ่นใหม่ไฟแรงขึ้นมา

เพราะไม่เคยคาดหวัง เธอจึงไม่รู้สึกผิดหวัง อีกอย่างเธอก็ไม่ค่อยไว้ใจคนอย่างหานฟู่ชางเท่าไรนักด้วย

ในเวลานี้ เซี่ยเฉากำลังคุยเรื่องจะเลี้ยงขนมเพื่อนร่วมงาน

เมื่อปีที่แล้วตอนเธอได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำ ก็มีคนพูดทีเล่นทีจริงว่าปีนี้เธอคงได้รางวัลแรงงานดีเด่นแน่ๆ ซึ่งผลก็ออกมาว่าเธอได้จริงๆ หนิวเลี่ยงผู้มีความจำดีเลิศรีบทวงสัญญาขึ้นมาทันทีว่า เธอเคยพูดไว้ว่าถ้าได้เป็นแรงงานดีเด่นจะเลี้ยงขนมตุ้บตั้บทุกคน ทำเอาเพื่อนฝูงพากันมารุมล้อมส่งเสียงเชียร์กันยกใหญ่

"เลี้ยงสิคะ เลี้ยงแน่นอน ฉันพูดคำไหนคำนั้น เดี๋ยวเลิกงานวันนี้จะไปซื้อมาให้เลย"

พอทุกคนได้ยินดังนั้น ก็พากันส่งเสียงเฮฮาด้วยความชอบใจ

แม้แต่พี่หวังที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"ให้ฉันไปซื้อดีกว่ามั้ย เราหารกันคนละครึ่ง เดี๋ยวพรุ่งนี้เธอค่อยเอาเงินมาคืนฉัน"

ปีนี้พี่หวังเองก็ได้รับคัดเลือกเป็นแรงงานดีเด่นเช่นกัน เพราะผลงานที่เขาจับหัวขโมยขนมบัวลอยได้ ช่วยรักษาผลประโยชน์ให้โรงงาน พี่หวังทำงานในโรงงานมาหลายปี เคยได้รางวัลความก้าวหน้ายอดเยี่ยมมาหลายครั้ง แต่ด้วยข้อจำกัดด้านทักษะและความสามารถ นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสตำแหน่งแรงงานดีเด่น

เซี่ยเฉารู้ดีว่าพี่หวังอาสาไปซื้อเพราะเห็นแก่ที่เธอกำลังตั้งครรภ์ ไม่อยากให้เดินไปมาลำบาก เธอจึงไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนั้น แต่หยิบเงินออกมาจ่ายส่วนของเธอให้เขาเดี๋ยวนั้นเลย

พี่กัวที่ยืนมองอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นชมเชย

"เสี่ยวเซี่ยเนี่ยมือเติบใจปล้ำจริงๆ ปีนี้พี่เลยพลอยได้อานิสงส์กินฟรีไปด้วยเลยสองก้อน"

ปีนี้ไม่ต้องทดสอบเตาอบ ไม่มีการตั้งกะทำงานชั่วคราว พี่กัวกับจางซูเจินจึงทำผลงานได้แค่ระดับทั่วไป แต่โดยพื้นฐานแล้วพี่กัวไม่ใช่คนประเภทชอบแก่งแย่งชิงดี ปีที่แล้วได้รางวัลความก้าวหน้ายอดเยี่ยมเธอก็พอใจมากแล้ว คำพูดหยอกล้อนี้จึงแสดงให้เห็นว่าเธอไม่ได้เก็บเอาเรื่องรางวัลมาใส่ใจเลย

หลังจากพูดคุยหยอกล้อกับเพื่อนร่วมงานอยู่พักหนึ่ง เซี่ยเฉาก็เดินกลับบ้านพร้อมกับแม่เซี่ยและคนอื่นๆ

แม่เซี่ยกอดถ้วยเคลือบกับผ้าขนหนูที่ลูกสาวได้รับแจกมาไว้อย่างทะนุถนอม ปากไม่ได้เอ่ยอะไร แต่ตลอดทางใบหน้าของนางเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ พอถึงบ้านก็รีบนำของรางวัลเหล่านั้นไปจัดวางไว้บนโต๊ะอย่างบรรจง พินิจดูแล้วดูอีก แทบจะจุดธูปสามดอกกราบไหว้บูชาบรรพบุรุษเพื่อบอกกล่าวความสำเร็จนี้

"แม่คะ เดี๋ยวต่อไปหนูก็ได้เป็นแรงงานดีเด่นอีกแหละ" เซี่ยเฉาเห็นท่าทางของแม่แล้วอดขำไม่ได้

"มันจะเหมือนกันได้ยังไง" แม่เซี่ยหันมายิ้มให้พลางมองถ้วยเคลือบกับผ้าขนหนูด้วยสายตาเป็นประกาย "นี่มันเป็นครั้งแรกที่ลูกได้เชียวนะ"

ดูเหมือนเรื่องดีๆ มักจะมาพร้อมกันเสมอ ผ่านไปไม่กี่วัน เซี่ยเฉาก็ได้รับจดหมายจากเซี่ยว่านฮุย แจ้งข่าวว่าเขากำลังจะได้เข้ากรมเป็นทหารแล้ว

"ว่านฮุยจะได้เป็นทหารจริงๆ เหรอ" แม่เซี่ยอ่านหนังสือไม่ออก พอได้ยินลูกสาวเล่าให้ฟังก็ยังรู้สึกเหมือนฝันไป

เซี่ยเฉาจึงอ่านเนื้อความในจดหมายให้แม่ฟังอีกรอบอย่างใจเย็น

"จะได้เป็นทหารแล้วค่ะแม่ คำสั่งลงมาแล้ว วันที่ 3 เดือนหน้าก็ต้องออกเดินทางไปรายงานตัวที่หน่วยแล้ว"

อันที่จริงเมื่อหลายวันก่อน เซี่ยเฉาก็ได้รับจดหมายจากทางกองทัพมาสอบถามข้อมูลเพื่อยืนยันประวัติของเซี่ยว่านฮุย ขั้นตอนนี้เรียกว่าการตรวจสอบประวัติทางการเมือง ญาติพี่น้องและเลขาธิการหมู่บ้านต้นสังกัดต่างก็ได้รับจดหมายทำนองนี้กันถ้วนหน้า ถ้าพื้นเพครอบครัวมีปัญหา ก็หมดสิทธิ์เป็นทหารทันที

โดยปกติถ้ามาถึงขั้นตอนตรวจสอบประวัติ ก็แปลว่าผ่านการตรวจร่างกายและด่านอื่นๆ มาหมดแล้ว แต่ตอนนั้นเซี่ยเฉากลัวแม่จะดีใจเก้อหากมีอะไรผิดพลาด จึงยังไม่ได้บอกเล่ารายละเอียด

เธอเขียนจดหมายตอบกลับไปตามความเป็นจริง และผลก็ออกมาตามคาด เซี่ยว่านฮุยผ่านการตรวจสอบ และกำลังจะได้เป็นทหารผู้มีเกียรติ

"ว่านฮุยจะได้ไปเป็นทหารแล้ว..."

แม่เซี่ยพึมพำประโยคเดิมซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงเจือไปด้วยความปลาบปลื้มใจ แต่ก็แฝงความรู้สึกซับซ้อนบางอย่าง

ลูกทั้งสองคนที่เธอเคยโอบอุ้มปกป้องไว้ใต้ปีก บัดนี้เติบใหญ่กันหมดแล้ว คนหนึ่งแข็งแกร่งจนกลับมาเป็นฝ่ายปกป้องเธอ ส่วนอีกคนก็กำลังจะโบยบินไปไกลแสนไกล สายตาของเธอเผลอมองไปที่ถ้วยเคลือบและผ้าขนหนูบนโต๊ะอีกครั้ง

"ไม่รู้ว่าไปเป็นทหารต้องเตรียมข้าวของเครื่องใช้อะไรไปบ้างนะลูก"

"ไม่ต้องเตรียมอะไรเลยค่ะแม่ ทางกองทัพเขาแจกให้หมด แม้แต่กะละมังล้างหน้ากับผ้าเช็ดตัวเขาก็มีให้"

เซี่ยเฉาคิดในใจว่า เทียบกับของพวกนั้นแล้ว สิ่งที่เซี่ยว่านฮุยอาจจะต้องการจริงๆ น่าจะเป็นผ้าอนามัยสักสองแผ่นเอาไว้รองพื้นรองเท้ามากกว่า ของสิ่งนั้นทั้งนุ่มทั้งระบายอากาศ แถมยังซับเหงื่อได้ดีเยี่ยม เป็นไอเทมลับระดับเทพสำหรับการฝึกทหารและการเดินทัพทางไกลที่ขาดไม่ได้

น่าเสียดายที่ยุคสมัยนี้ยังไม่มีของแบบนั้นขาย แม้แต่ตัวเธอเองยังไม่มีใช้เลย

[จบบท]