บทที่ 356: การหมั้นหลอกๆ
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของจินเหม่ยอวิ๋น... นั่นสินะ คนเราไม่ได้เป็นญาติพี่น้องหรือรู้จักมักจี่กันมาก่อน แทบจะไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันด้วยซ้ำ แล้วจะมีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเธอใช้หนี้ก้อนโตขนาดนี้โดยไม่มีข้อแลกเปลี่ยน?
แต่ถ้าต้องเลือกระหว่างการแต่งงานกับคนปัญญาอ่อน กับการแต่งงานกับผู้ชายตรงหน้านี้ ทางเลือกหลังย่อมดีกว่าเป็นไหนๆ อย่างน้อยเขาก็เป็นคนปกติที่มีหน้าที่การงานทำอย่างเป็นกิจจะลักษณะ พูดกันตามตรงแล้ว เป็นเธอเสียอีกที่อาจจะกำลังอาจเอื้อมปีนป่ายไปคว้ากิ่งไม้สูงศักดิ์เกินตัว
จินเหม่ยอวิ๋นก้มหน้าลงต่ำ เม้มริมฝีปากแน่นอย่างใช้ความคิด ก่อนตัดสินใจจะพยักหน้าตอบตกลง แต่ทว่ายังไม่ทันที่ศีรษะจะขยับลง เหอเอ้อลี่ที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งก็รีบเอ่ยแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“แต่เธอไม่ต้องกังวลไปนะ ฉันสาบานเลยว่าฉันไม่ได้มีความคิดที่จะเอาเปรียบหรือล่วงเกินเธอเลยแม้แต่นิดเดียว เอาไว้เธอเก็บเงินได้ครบเมื่อไหร่ เธอค่อยเอามาคืนฉัน แล้วตอนนั้นฉันจะรีบถอนหมั้นคืนอิสระให้เธอทันที”
คำพูดนั้นทำให้จินเหม่ยอวิ๋นชะงักกึก การหมั้นหมายครั้งนี้... แท้จริงแล้วเป็นเพียงเรื่องสมมติงั้นหรือ!
ดวงตาคู่สวยของจินเหม่ยอวิ๋นเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง ร่างทั้งร่างแข็งทื่อราวกับถูกสาปให้หยุดนิ่งอยู่กับที่
ความรู้สึกที่อัดอั้นตันใจมาตลอดพรั่งพรูออกมาในวินาทีนั้น ทั้งที่ก่อนหน้านี้ตอนที่ถูกลุงแท้ๆ สองคนบุกมาข่มขู่ถึงหน้าประตูบ้าน เธอยังกัดฟันอดทนไว้ได้ ตอนที่ต้องตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะยอมขายศักดิ์ศรีแต่งงานกับคนปัญญาอ่อนเพื่อแม่ เธอก็ยังกลั้นใจไม่ยอมให้น้ำตาไหลออกมา
แต่ทำไมในตอนนี้... เมื่อได้รับความเมตตาที่ไม่คาดฝัน ความชื้นแฉะกลับเอ่อล้นขึ้นมาที่ขอบตาอย่างไม่รักดี เธอรีบก้มหน้าลงเพื่อซ่อนความอ่อนแอ แต่หยาดน้ำตาเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วก็ยังร่วงหล่นลงกระทบพื้นดินเบื้องล่างอย่างห้ามไม่อยู่
“เธอ... เธอร้องไห้ทำไม?”
เหอเอ้อลี่ที่เห็นท่าทีของอีกฝ่ายก็ทำตัวไม่ถูก เขาเริ่มลนลานจนมือไม้พันกันไปหมด
“ฉันไม่เป็นไรค่ะ”
จินเหม่ยอวิ๋นรีบยกมือขึ้นปาดน้ำตาบนใบหน้าอย่างลวกๆ แล้วเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มให้เขา แม้ขอบตาจะยังแดงระเรื่อ
“ขอบคุณคุณมากนะคะ”
เนื่องจากต้องทำงานตากแดดตากลมมาตลอดหลายปี ผิวพรรณของเด็กสาวจึงไม่ได้ขาวผ่องนวลเนียนเหมือนพวกสาวๆ ในเมืองที่ทำงานในร่ม แต่ทว่าดวงตาที่เพิ่งผ่านการชะล้างด้วยหยาดน้ำตานั้นกลับดูสุกสกาวเป็นประกายสดใสอย่างน่าประหลาด
หัวใจของเหอเอ้อลี่กระตุกวูบอย่างรุนแรง จังหวะการเต้นผิดเพี้ยนไปชั่วขณะ เขาเริ่มพูดตะกุกตะกักอีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้
“ธะ... เธอ เธอรอฉันแป๊บนะ เดี๋ยวฉันกลับไปบอก... บอกแม่ฉันก่อน”
พูดจบเขาก็หันหลังกลับแล้วรีบสับเท้าก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่าง เขาพุ่งตัวออกจากหมู่บ้านไปไกลจนแน่ใจว่าพ้นสายตาคนแล้ว ถึงได้ยกมือขึ้นลูบใบหน้าที่กำลังร้อนผ่าวของตัวเอง แล้วเผลอหลุดยิ้มกว้างออกมาอย่างคนเสียสติ
หลังจากนั้น เหอเอ้อลี่ก็นำรถจักรยานไปคืนที่บ้านของเซี่ยเฉา โดยฝากไว้กับแม่เซี่ย จากนั้นก็หมุนตัวรีบกลับบ้านไปหาป้าเหอผู้เป็นแม่ทันที
ในช่วงสายของวันเดียวกัน ก่อนถึงเวลาเลิกงานช่วงพักเที่ยง ป้าเหอได้แวะมาหาเซี่ยเฉาที่หน่วยงาน
ในตอนแรกหญิงสูงวัยเดินตรงไปที่แผนกขนมปังเพื่อตามหาหลานสาว แต่พอไปถามไถ่เพื่อนร่วมงานแถวนั้น กลับได้ความว่าเซี่ยเฉาได้เลื่อนตำแหน่งไปเป็นหัวหน้ากะอยู่ที่แผนกบิสกิตเครื่องจักรแล้ว
“พวกเธอสองคนผัวเมียนี่นะ ช่างเก่งกาจกันจริงๆ คนหนึ่งก็ก้าวหน้า อีกคนก็ไม่น้อยหน้า เป็นหัวหน้ากะตั้งแต่อายุยี่สิบสาม ป้าเกิดมาจนป่านนี้ยังไม่เคยได้ยินใครทำได้มาก่อนเลย”
ป้าเหอเอ่ยปากชมเปาะด้วยความทึ่งระคนชื่นชมเมื่อเจอหน้าเซี่ยเฉา
เซี่ยเฉารู้ดีว่าถ้าไม่มีเรื่องสำคัญ ป้าเหอคงไม่ถ่อมาหาเธอถึงที่ทำงานในเวลางานแบบนี้ เธอจึงรีบเคลียร์งานในมือให้เรียบร้อย ก่อนจะพาป้าเหอเดินเลี่ยงออกไปคุยกันที่มุมเงียบๆ ด้านหนึ่งของโรงงาน
ทันทีที่ปลอดคน ป้าเหอก็ลดเสียงลงเป็นกระซิบกระซาบด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“เมื่อกี้นี้เจ้าลูกชายตัวดี จู่ๆ ก็วิ่งหน้าตื่นกลับมาบ้าน บอกป้าว่าจะขอหมั้นกับผู้หญิงแซ่จินคนหนึ่ง เห็นว่าเป็นสาวชาวบ้านจากหมู่บ้านแถวๆ นี้เอง เธอพอจะรู้บ้างไหมว่าเขาไปคบหากันตอนไหน? ป้ากลัวเหลือเกินว่าลูกชายป้าจะโดนใครเขาหลอกเอา”
เหอเอ้อลี่เป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ แต่ข้อเสียคือเป็นคนหัวอ่อนและไม่มีเล่ห์เหลี่ยมทันคน จึงไม่แปลกที่ป้าเหอจะเป็นกังวลจนนั่งไม่ติดเก้าอี้
แค่หมั้นหมายงั้นหรือ...
เซี่ยเฉาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ
“ผู้หญิงคนที่เขาพูดถึง อายุยังไม่บรรลุนิติภาวะใช่ไหมคะ?”
ป้าเหอพยักหน้าหงึกหงัก “ใช่ๆ เห็นบอกว่าต้องรอให้ผ่านตรุษจีนปีหน้าไปก่อนถึงจะอายุครบสิบแปด ป้าก็ถามนะว่าไปรู้จักมักจี่กันได้ยังไง เขาบอกว่าเขาขี่รถไปชนแม่หนูคนนั้นตกน้ำ นอกจากจะทำเขาข้อเท้าแพลงแล้ว ตัวเขาเองนั่นแหละที่กระโดดลงไปงมแม่หนูนั่นขึ้นมาจากน้ำ เขาเลยบอกว่าต้องรับผิดชอบ”
เซี่ยเฉาเคยช่วยคนจมน้ำมาก่อน เธอย่อมรู้ดีว่าการจะช่วยคนขึ้นจากน้ำนั้น หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีการสัมผัสเนื้อตัวอย่างใกล้ชิด
มิน่าล่ะ... เธอก็สงสัยอยู่ว่าทำไมก่อนหน้านี้เหอเอ้อลี่ถึงได้ทำท่าทางมีพิรุธและดูร้อนรนแปลกๆ ที่แท้ก็ไปถูกเนื้อต้องตัวลูกสาวบ้านอื่นเขามานี่เอง แล้วแม่หนูคนนั้นก็เป็นเด็กดีใช้ได้เลยด้วย ไม่แปลกใจที่เธอจะโกรธจนหน้าดำหน้าแดงตอนนั้น...
คิดได้ดังนั้น เซี่ยเฉาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา
“แล้วเขาไม่ได้เล่าให้ป้าฟังเหรอคะ ว่าเขาทั้งเอาเหล้าไปให้ ทั้งเอายาไปส่ง แถมยังคิดจะเอาขาหมูไปบำรุงคนเจ็บด้วย?”
“ตายจริง! มีตัวตนจริงๆ เหรอเนี่ย?”
ป้าเหออุทานออกมาด้วยความตกใจ “แล้วเขาไปรู้จักกันตอนไหน ทำไมป้าไม่เห็นระแคะระคายเลย”
“ก็ช่วงก่อนหน้านี้ไงคะ ที่ป้ามาถามฉันกับจี้เป่ยว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงเลิกบุหรี่ได้”
ป้าเหอยืนนึกย้อนความหลังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบต้นขาตัวเองดังฉาด
“เจ้าลูกคนนี้นี่! มิน่าล่ะ ป้าก็ว่าอยู่ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ที่แท้ก็มีความรักนี่เอง”
สีหน้ากังวลเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นคาดหวังทันที หญิงสูงวัยรีบขยับเข้าไปใกล้เซี่ยเฉาแล้วกระซิบถาม
“แล้วหนูเคยเห็นผู้หญิงคนนั้นไหม? หน้าตาเป็นยังไง นิสัยใจคอใช้ได้หรือเปล่า?”
“นิสัยดีใช้ได้เลยค่ะ”
เซี่ยเฉาเล่าเรื่องราวที่จินเหม่ยอวิ๋นพยายามหาเงินมารักษาแม่ และเรื่องที่อีกฝ่ายเอาไก่มาให้เธอเพื่อเป็นการขอบคุณ
ป้าเหอฟังไปก็พยักหน้าไปอย่างพึงพอใจ “ฟังดูเป็นเด็กดีนะเนี่ย”
การที่ยอมลำบากหาเงินมารักษาแม่ แสดงว่าเป็นคนกตัญญู การที่รู้จักเอาของมาตอบแทนบุญคุณเซี่ยเฉา ก็แสดงว่าเป็นคนรู้คุณคน ยิ่งไปกว่านั้น แม่หนูคนนี้ไม่เพียงแต่ขยันขันแข็ง แต่ยังมีหัวการค้า รู้จักรับจ้างหิ้วของให้คนในหมู่บ้านเพื่อแลกกับค่าตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่พวกที่ใช้แรงงานอย่างเดียวโดยไม่ใช้สมอง
แต่ถึงอย่างนั้น เซี่ยเฉาก็เลือกที่จะพูดความจริงกับป้าเหออย่างตรงไปตรงมา
“เด็กคนนี้ดีทุกอย่างค่ะป้า ติดอยู่แค่เรื่องเดียวคือเป็นคนชนบท แล้วทางบ้านก็ฐานะลำบากมาก”
คำว่า 'คนชนบท' ในบริบทนี้มีความหมายแฝงที่หนักอึ้ง นั่นหมายความว่าเธอไม่มีทะเบียนบ้านในเมือง ซึ่งจะทำให้ไม่สามารถหางานทำในโรงงานหรือหน่วยงานรัฐได้ และคำว่า 'ทางบ้านลำบาก' ก็หมายความว่าถ้าแต่งงานกันไป เหอเอ้อลี่จะต้องแบกรับภาระของครอบครัวฝ่ายหญิงมาด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
การตัดสินใจว่าจะรับสะใภ้คนนี้หรือไม่เป็นเรื่องของคนบ้านเหอ แต่ด้วยความสนิทสนมระหว่างสองครอบครัว เซี่ยเฉาจึงไม่อาจปิดบังข้อมูลสำคัญเหล่านี้ได้
พอได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนหน้าป้าเหอก็เจือจางลง เธอเริ่มมีสีหน้าลังเล
“ขอบใจมากนะเสี่ยวเฉา เดี๋ยวป้าต้องกลับไปปรึกษากับลุงเหอของเธอดูก่อน”
ครอบครัวเหอไม่ใช่พวกหัวสูงที่เลือกสะใภ้จากฐานะ ไม่อย่างนั้นคงไม่ยอมให้ลูกสาวอย่างเหออวิ๋นอิงแต่งงานกับซวนจื่อที่มีพื้นเพเป็นคนชนบทหรอก แต่ทว่า... คนที่มีพื้นเพเป็นคนชนบทแต่มาทำงานในเมือง กับคนที่ยังใช้ชีวิตอยู่ในชนบทจริงๆ นั้นมีความแตกต่างกันมาก ยิ่งแม่หนูคนนี้มีแม่ที่ป่วยกระเสาะกระแสะเป็นภาระด้วยแล้ว ยิ่งต้องคิดให้หนัก
เซี่ยเฉาไม่อยากให้บรรยากาศตึงเครียดเกินไป จึงเปลี่ยนเรื่องคุย
“แล้วอวิ๋นอิงใกล้คลอดหรือยังคะ?”
“ใกล้แล้วจ้ะ หมอกำหนดวันคลอดไว้ปลายเดือนหน้า”
พอพูดถึงลูกสาว สีหน้าของป้าเหอก็กลับมาสดใสอีกครั้ง รอยยิ้มเปื้อนเต็มใบหน้า
“แม่ผัวของเขาน่ะเห่อหลานจะแย่ เห็นว่าสะใภ้ใกล้คลอดก็หอบของกินของใช้ลงมาเยี่ยมทุกสามวันเจ็ดวัน แทบจะย้ายสำมะโนครัวมานอนเฝ้าลูกสะใภ้อยู่แล้ว”
น้ำเสียงของป้าเหอเต็มไปด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันมาถามเซี่ยเฉาบ้าง
“แล้วของเธอล่ะ จะคลอดเมื่อไหร่?”
“น่าจะสักเดือนมกราคมค่ะ ท้องนี้มีสองคน คงอยู่ไม่ครบกำหนดหรอกค่ะ น่าจะคลอดก่อน”
“งั้นเธอต้องระวังตัวให้มากๆ นะ อยากกินอะไรก็กิน ต้องหมั่นเดินออกกำลังกายบ้าง ถึงเวลาคลอดจะได้มีแรงเบ่ง”
เนื่องจากเซี่ยเฉายังต้องกลับไปทำงานต่อ ป้าเหอจึงกำชับอีกสองสามประโยคแล้วขอตัวกลับไป
ลับหลังป้าเหอ เซี่ยเฉายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องของเหอเอ้อลี่... คนอย่างเหอเอ้อลี่ที่ขี้ขลาดตาขาว ขนาดจะพูดกับผู้หญิงยังไม่กล้า จู่ๆ จะลุกขึ้นมาขอหมั้นหมายสายฟ้าแลบแบบนี้ แสดงว่าต้องมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นแน่ๆ
เธอตั้งใจว่าหาเวลาว่างๆ จะลองไปเลียบๆ เคียงๆ ถามเหอเอ้อลี่ดู แต่ไม่ทันไร ช่วงบ่ายวันนั้น เหอเอ้อลี่ก็เป็นฝ่ายบากหน้ามาหาเธอเองถึงที่
“ขอบคุณนะที่ช่วยพูดกับแม่ฉัน”
เหอเอ้อลี่ยกมือเกาหัวแก้เก้อ ไม่กล้าสบตาเธอตรงๆ พูดจาอ้อมแอ้มในลำคอ
“อ้าว ไหนบอกว่าไม่ได้เป็นอะไรกันไง แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีข่าวว่าจะหมั้นกันซะแล้วล่ะ?” เซี่ยเฉาแกล้งเย้าแหย่
ใบหน้าของเหอเอ้อลี่แดงก่ำขึ้นมาทันทีจนลามไปถึงใบหู “เธอรู้เรื่องแล้วเหรอ...”
“เล่นจะหมั้นกับคนที่แม้แต่หน้าตาว่าที่แม่ผัวยังไม่เคยเห็น ป้าเหอจะวางใจได้ยังไง เมื่อเช้าแกก็เลยรีบมาถามไถ่ฉันนี่แหละ”
เซี่ยเฉาหุบยิ้ม ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น “ตกลงว่าทางบ้านผู้หญิงเขาเกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
“ฉันว่าแล้วว่าคงปิดเธอไม่ได้”
เหอเอ้อลี่ยิ้มแห้งๆ อย่างจนปัญญา “ลุงสองคนของเธอน่ะสิ ถือสัญญากู้ยืมบุกไปทวงหนี้ถึงบ้าน เธอไม่มีเงินคืน เลยเกือบจะถูกบังคับให้แต่งงานล้างหนี้กับคนปัญญาอ่อน ฉันเห็นแล้วมันทนดูไม่ได้จริงๆ ก็เลยกะว่าจะช่วยออกเงินใช้หนี้ให้เธอก่อน...”
เซี่ยเฉาพยักหน้าเข้าใจทันที ที่แท้การหมั้นนี้ก็เป็นแค่ฉากบังหน้าสินะ...
[จบบท]