บทที่ 360: ตามหาโสม
หากตระกูลเหอมีญาติพี่น้องที่เป็นตำรวจคอยหนุนหลังแบบนี้มาตั้งแต่ต้น ไต้ฉางชิ่งคงไม่มีทางกล้าเข้ามารังควานอวิ๋นอิงเป็นแน่
แต่หากจะพูดกันตามตรง ถ้าไม่มีเรื่องของไต้ฉางชิ่งเข้ามาสร้างความวุ่นวาย เซี่ยเฉาก็คงไม่ได้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือและแนะนำคู่ครองดีๆ ให้กับอวิ๋นอิง จนกระทั่งได้เกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันเช่นนี้
เรื่องราวบางอย่างบนโลกนี้ก็ยากที่จะอธิบายเหตุผลได้ชัดเจน แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้แน่นอนก็คือ เซี่ยเฉาและเฉินจี้เป่ยคือผู้มีพระคุณสูงสุดของตระกูลเหอ
ในเมื่อตอนนี้อวิ๋นอิงมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีแล้ว ก็เหลือเพียงแค่เหอเอ้อลี่คนเดียว...
ป้าเหอหันไปมองลูกชายคนเล็ก ก็เห็นว่าเหอเอ้อลี่กำลังก้มหน้าก้มตาครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่คนเดียว ทว่าใบหูทั้งสองข้างกลับแดงระเรื่อ พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะ ‘เฮะๆ’ ออกมาอย่างคนโง่งมที่มีความสุขจนล้นอก
เจ้าลูกชายตัวเหม็นคนนี้ เงินทองก็ให้ฝ่ายหญิงไปแล้ว แต่ความสัมพันธ์ยังไม่ทันจะเป็นรูปร่างชัดเจน ไม่รู้ว่าจะดีใจอะไรกันนักกันหนา
ทว่าเหอเอ้อลี่ก็มีเหตุผลที่สมควรจะดีใจ เพราะตอนที่พวกเขากำลังจะกลับออกมา จินเหม่ยอวิ๋นได้เดินออกมาส่ง พร้อมกับใบหน้าที่แดงซ่านไปถึงใบหู เธอเอ่ยถามเขาด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน
“พรุ่งนี้พี่มาอีกรอบได้ไหมคะ? ฉันกลัวพวกเขาพูดไม่เป็นคำพูดแล้วดื้อแพ่งไม่ยอมกลับไปน่ะค่ะ”
พรุ่งนี้เขาสามารถไปหาเธอได้อย่างเปิดเผยและมีความชอบธรรมแล้ว!
ยิ่งไปกว่านั้น แต่ก่อนเธอไม่เคยจะสนใจไยดีเขาเลยสักนิด แต่ตอนนี้พอมีปัญหา เธอกลับเลือกที่จะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากเขา
เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ เหอเอ้อลี่ก็อยากจะหัวเราะออกมาดังๆ วันแรกเขาจึงรีบจัดสรรเวลา แล้ววิ่งแจ้นไปที่บ้านของจินเหม่ยอวิ๋นอีกรอบทันที
ดูเหมือนว่าบารมีของเจียงไป่เชิ่งจะได้ผลชะงัดนัก ลุงทั้งสองของจินเหม่ยอวิ๋นรีบเก็บข้าวของกลับบ้านไปตั้งแต่ช่วงกลางวันแล้ว
ตอนที่เหอเอ้อลี่ไปถึง เขาเห็นภรรยาของซุนเหล่าเหิ่นกำลังชะเง้อคอด้อมๆ มองๆ เพื่อสืบข่าวอยู่ที่หน้าบ้านตระกูลจิน พอเห็นว่าคนพวกนั้นกลับไปกันหมดแล้ว สีหน้าของเธอก็ดูย่ำแย่ลงทันตา
เหอเอ้อลี่เองก็ไม่ได้ไว้หน้าเธอ เขาตรงเข้าไปไล่ตะเพิดคนให้ออกไปทันที
ภรรยาของซุนเหล่าเหิ่นได้แต่ยืนถลึงตาใส่อยู่ที่หน้าประตูเป็นนานสองนาน แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานอีกฝ่ายพาตำรวจมาด้วย สุดท้ายเธอจึงไม่กล้าปริปากบ่นอะไรแม้แต่คำเดียว
ระหว่างที่เหอเอ้อลี่กำลังวุ่นอยู่กับการวิ่งไปบ้านตระกูลจิน ป้าเหอก็ลงมือทำอาหารหม้อใหญ่ หล่อนทำ ‘ซุปข้าวโพด’ หนึ่งหม้อและ ‘เต้าหู้เล็ก’ อีกหนึ่งหม้อ ตักใส่กะละมังใบใหญ่จนเต็มแล้วยกข้ามมาให้
กะละมังหนึ่งสำหรับบ้านของเซี่ยเฉาและแม่เซี่ย ส่วนอีกกะละมังสำหรับเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามอย่างซุนชิงและเจียงไป่เชิ่ง
“เต้าหู้เล็กฉันใช้ยอดแครอทมาทำ ส่วนซุปข้าวโพดก็ใช้ข้าวโพดข้าวข้าวเหนียวที่เพิ่งเก็บเกี่ยวใหม่ในปีนี้ ทั้งเหนียวนุ่มและหอมอร่อย ตอนนี้ยังร้อนๆ อยู่เลย พวกเธอไม่ต้องทำกับข้าวแล้วล่ะ”
‘ซุปข้าวโพด’ คือการนำข้าวโพดข้าวเหนียวมาต้ม เมื่อต้มออกมาแล้วน้ำจะมีความข้นหนืดมากกว่าข้าวโพดทั่วไป และยังส่งกลิ่นหอมชวนรับประทานมากกว่าด้วย
ป้าเหอยกมาให้กะละมังใหญ่ขนาดนี้ อย่าว่าแต่ไม่ต้องทำกับข้าวแค่มื้อเดียวเลย สองครอบครัวแบ่งกันกินไปได้ถึงสองวันสบายๆ
ผู้หญิงจากด่านกวนหลี่ไม่ค่อยได้ลงไร่ทำนา อาหารการกินส่วนใหญ่จึงเป็นมันเทศ น้อยครั้งนักที่จะได้กินธัญพืชเต็มเม็ดเต็มหน่วยแบบนี้
นับตั้งแต่แม่เซี่ยย้ายมาอยู่ที่ตงเป่ย อาหารที่แย่ที่สุดที่กินก็มีแค่โจ๊กแป้งข้าวโพดหรือแผ่นแป้งข้าวโพดจี่ ไม่เคยขาดแคลนข้าวสวยหรือแป้งสาลีเลย ตอนนี้แม่เซี่ยจึงดูอวบอิ่มและผิวพรรณขาวผ่องขึ้นไม่น้อย
เมื่อได้ลิ้มรสซุปข้าวโพดและเต้าหู้เล็กที่มีรสชาติเป็นเอกลักษณ์ท้องถิ่นแบบนี้ เธอจึงเอ่ยปากชมไม่หยุด
“ในโจ๊กยังใส่ถั่วแดงเม็ดใหญ่มาด้วย ทั้งรวนซุยทั้งหอมอร่อยจริงๆ ค่ะ”
แม่เซี่ยไม่ใช่คนประเภทชอบเอาเปรียบใคร พอรับของมาแล้ว เธอก็หิ้วมันเทศจำนวนหนึ่งกลับไปให้ที่บ้านตระกูลเหอ พร้อมทั้งถือโอกาสสอบถามป้าเหอถึงเคล็ดลับการทำอาหารเมนูนี้เสียเลย
หลังจากกินซุปข้าวโพดที่ป้าเหอส่งมาให้จนหมด ทางฝั่งพี่กัวก็ส่งข่าวกลับมาพอดี
ทันทีที่พี่กัวเดินเข้ามาในบ้าน เธอก็ยิ้มเจื่อนๆ อย่างเกรงใจโดยที่ยังไม่ได้พูดอะไร เซี่ยเฉาจึงเดาได้ทันทีว่าคงจะหาซื้อของไม่ได้ตามที่หวัง
“ไม่เป็นไรค่ะพี่กัว ไม่ใช่ของที่จำเป็นต้องซื้อให้ได้เดี๋ยวนี้เสียหน่อย”
พี่กัวได้ยินดังนั้นก็รีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่ใช่แบบนั้นจ้ะ ซื้อน่ะซื้อได้ แต่มันหาซื้อให้ครบห้าจินไม่ได้ต่างหาก พี่หวงของเธอทำงานอยู่ในกรมป่าไม้ก็จริง แต่ก็ไม่ใช่ข้าราชการใหญ่อะไร เขาไปไหว้วานคนรู้จักมาแล้ว แต่ออกใบสั่งซื้อมาได้แค่สามจินเท่านั้น ถ้าอยากได้มากกว่านี้คงต้องใช้เงินวิ่งเต้นเส้นสายแล้วล่ะ”
ซึ่งการต้องเสียเงินวิ่งเต้นเพื่อซื้อของเพิ่มอีกแค่สองจิน เห็นได้ชัดว่าไม่คุ้มค่าเลยสักนิด
เซี่ยเฉาไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด เธอยิ้มตอบกลับไปอย่างใจเย็น
“ได้มาตั้งสามจินก็ถือว่าดีมากแล้วค่ะ ฝากขอบคุณพี่หวงให้ฉันด้วยนะคะ”
พี่กัวรู้สึกเกรงใจอยู่ลึกๆ เพราะนานทีปีหนเซี่ยเฉาจะไหว้วานเธอสักเรื่อง แต่เธอกลับจัดการให้ได้ไม่สมบูรณ์แบบ พอได้ยินเซี่ยเฉาพูดแบบนี้ เธอจึงค่อยโล่งใจขึ้นมาบ้าง
“มีใบสั่งซื้อแล้วก็ยังต้องถ่อไปซื้อถึงฟาร์มป่าไม้ ร่างกายเธอท้องไส้ไม่สะดวกแบบนี้ เดี๋ยวพี่ให้เหล่าหวงเขาจัดการซื้อมาให้เลยดีกว่า”
แบบนั้นย่อมเป็นการดีที่สุด เซี่ยเฉากล่าวขอบคุณพี่กัว แล้วสอบถามราคาค่างวดให้ชัดเจน
โสมป่านั้นราคาหัวละสิบกว่าหยวน แต่มีขนาดเพียงเท่านิ้วหัวแม่มือ น้ำหนักก็แค่ประมาณสี่ถึงห้าเฉียนเท่านั้น แต่ถ้าเป็นโสมปลูกจะขายโดยชั่งน้ำหนักเป็นจิน ราคาหนึ่งจินแค่สิบกว่าหยวน หากซื้อโดยตรงจากฟาร์มป่าไม้จะยิ่งถูกลงไปอีก เหลือแค่จินละสิบเอ็ดหยวนหนึ่งเหมา ราคานี้เรียกได้ว่าถูกเหมือนให้เปล่า
เซี่ยเฉาจ่ายเงินฝากไป วันรุ่งขึ้นพี่กัวก็นำโสมมาส่งให้ถึงบ้าน
ทั้งหมดเป็นโสมใหม่ที่เพิ่งเก็บเกี่ยวเมื่อเดือนกันยายนปีนี้ เนื้อโสมยังไม่แห้งสนิทดี ต้องนำไปตากแดดผึ่งลมต่ออีกหน่อย แต่สภาพภายนอกถูกขัดล้างมาอย่างสะอาดสะอ้าน รูปทรงสมบูรณ์สวยงาม
เนื่องจากเป็นโสมที่มีอายุหกปี ขนาดของมันจึงไม่เล็กเลย โสมหนึ่งต้นมีน้ำหนักเกือบหนึ่งตำลึง
เซี่ยเฉานำโสมมาร้อยเชือกผูกรวมกัน แล้วแขวนไว้ในที่สูงเพื่อผึ่งลมให้แห้งสนิท ผ่านไปไม่กี่วัน ทางฝั่งป้าเหอก็ได้รับโสมมาเช่นกัน
ตอนแรกได้มาแค่สองต้น น้ำหนักประมาณสี่เฉียนเจ็ดแปดเฟิน คิดราคาเซี่ยเฉาไปสิบหกหยวน ต่อมาก็ทยอยได้มาเพิ่มอีกสามต้น จากนั้นทางฝั่งป้าเหอก็ไม่มีของส่งมาให้อีก
“เธอรีบใช้ ลุงเขยรองของเขาขุดเจอแค่ต้นเดียว ที่เหลือก็ไปรับซื้อต่อมาจากคนอื่นอีกที”
ซุนชิงเองก็ไปถามพี่สะใภ้ของเธอมาให้เหมือนกัน แต่ได้มาแค่สองต้น เป็นโสมที่มีสี่ใบทั้งคู่
หากเล็กกว่านี้คนเดินป่าเก็บโสมจะไม่ขุดขึ้นมา เพราะขายไปก็ไม่ได้ราคา โดยปกติพวกเขาจะผูกเชือกแดงไว้ที่ ‘คอโสม’ หรือส่วนหัวของโสมเพื่อกันไม่ให้โสม ‘วิ่งหนี’ จากนั้นก็อำพรางพื้นที่โดยรอบให้มิดชิด จดจำตำแหน่งไว้ให้แม่นยำ รอให้โสมโตเต็มที่แล้วค่อยกลับมาขุดใหม่
โสมป่าทั้งเจ็ดต้นนี้คิดเป็นเงินเก้าสิบกว่าหยวน เมื่อรวมกับโสมปลูกอีกสามจิน ราคาทั้งหมดก็ตกอยู่ที่หนึ่งร้อยสิบหยวน
เซี่ยเฉายังพอมีเงินเดือนของตัวเองและเฉินจี้เป่ยที่เพิ่งออกเมื่อต้นเดือนเหลือติดตัวอยู่ ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดว่าจะไปหาซื้อโสมเพิ่มได้จากที่ไหน จินเหม่ยอวิ๋นก็มาหาเธอถึงที่บ้าน
“เรื่องโสมฉันช่วยถามมาให้แล้วนะคะ ถามมาได้สามต้น แต่มีอยู่ต้นหนึ่งที่ค่อนข้างใหญ่ ไม่รู้ว่าพี่จะอยากได้ไหม”
แม่ค้าสาวน้อยแบกตะกร้าใบใหญ่ไว้บนหลัง แต่ตอนหยิบโสมออกมา เธอกลับล้วงออกมาจากกระเป๋าผ้าใบเล็กที่เย็บติดไว้ด้านในเสื้อ แสดงให้เห็นว่าเธอเก็บรักษามันไว้อย่างทะนุถนอมเพียงใด
เซี่ยเฉามองแวบเดียวก็สะดุดตากับโสมต้นที่ใหญ่ที่สุด มันอวบหนากว่าอีกสองต้นอยู่วงหนึ่ง อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะหนักสักแปดเฉียนเห็นจะได้
“นี่เป็นโสมห้าใบใช่ไหม?”
“อื้ม” จินเหม่ยอวิ๋นพยักหน้า “ฉันช่วยสืบราคามาให้แล้วค่ะ จุดรับซื้อในตำบลของเรารับซื้อราคาถูก เขาให้แค่ 52 หยวน แต่ถ้าเป็นสถานีรับซื้อในเมืองเจียงจะให้ราคาสูงกว่าหน่อยคือ 56 หยวน เจ้าของโสมเขาไม่อยากขายถูกก็เลยฝากฉันแบกลงมาขาย ถ้าพี่จะเอา ก็คงต้องจ่ายที่ราคา 56 หยวนนะคะ”
นอกจากจะกระตือรือร้นมาหาถึงบ้านแล้ว เธอยังช่วยสืบราคาตลาดมาให้อย่างละเอียดลออ ช่างเป็นเด็กสาวที่มีน้ำใจงามจริงๆ
“ถ้าพี่ไม่อยากได้ต้นใหญ่ขนาดนี้ก็ไม่เป็นไรนะคะ” จินเหม่ยอวิ๋นรีบพูดต่อ “พรุ่งนี้ฉันค่อยวิ่งไปที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองอีกรอบก็ได้”
วันนี้ท้องฟ้ามืดแล้ว เธอปิดแผงขายของเสร็จก็ตั้งใจมารอพบเซี่ยเฉาที่บ้านโดยเฉพาะ
[จบบท]