บทที่ 363: กำไรจากโสม
ซุนชิงกำลังคำนวณวันเวลาว่าจะไปเยี่ยมหลานได้เมื่อไหร่ สายตาของเธอก็เหลือบไปมองหน้าท้องของเซี่ยเฉาที่นูนเด่นออกมาอย่างชัดเจน ก่อนจะเอ่ยทักท้วงด้วยความเป็นห่วง
“ส่วนเธอท้องไส้ตั้งกี่เดือนแล้ว ตัวก็หนักอุ้ยอ้ายขนาดนี้ อย่าไปลำบากเดินเหินเลย”
เมื่อสองวันก่อนหิมะเพิ่งจะตกลงมาอย่างหนัก ถนนหนทางถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา ปกติแล้วเวลาเซี่ยเฉาเดินทางไปทำงาน เธอจะไม่กล้าเดินบนถนนใหญ่ที่มีรถสัญจรไปมา แต่จะเลือกเดินลัดเลาะไปตามทางเดินเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีใครเดินย่ำจนหิมะอัดแน่นจนลื่น
หญิงสาวได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดี
“ตกลงค่ะ งั้นฉันรบกวนพี่ช่วยเอาของขวัญไปฝากให้ด้วยนะคะ”
ซุนชิงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือมาลูบหน้าท้องของเซี่ยเฉาเบาๆ พลางเปรยขึ้นมา “ได้ลูกสาวก็ดีเหมือนกันนะ อย่างน้อยก็ดีกว่าไม่มีลูกเลย”
คำพูดนี้ทำเอาเซี่ยเฉาไปต่อไม่ถูก ไม่รู้จะรับคำอย่างไร ซุนชิงเองก็ไม่อยากจะทำให้บรรยากาศอึมครึมหรือไปกระทบจิตใจใคร เมื่อเห็นว่าประตูห้องด้านหลังของเซี่ยเฉาเปิดแง้มอยู่ เธอจึงเอ่ยถามขึ้น
“เสี่ยวเฉินกลับมาแล้วเหรอ”
“อื้ม กลับมาดูที่บ้านหน่อยน่ะค่ะ เดี๋ยวก็ต้องไปอีกแล้ว”
“งั้นเธอก็รีบกลับเข้าไปเถอะ พี่ไม่กวนเวลาสามีภรรยาเขาจะอยู่ด้วยกันแล้ว” ซุนชิงโบกมือลาอย่างรู้ความ ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องของตัวเองไป
เมื่อครู่เซี่ยเฉาเพิ่งจะตื่นนอน พอได้ออกมาเจอลมหนาวและยืนคุยสักพักก็ตาสว่างจนหายง่วง จะให้กลับไปนอนต่อก็คงไม่หลับแล้ว เธอจึงเดินกลับเข้ามาในห้องตั้งใจว่าจะพับผ้าห่มเก็บให้เรียบร้อย
ทว่าทันทีที่ยื่นมือออกไป เฉินจี้เป่ยก็แย่งงานนั้นไปทำแทน
“คุณยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม”
แน่นอนว่าเซี่ยเฉายังไม่ได้กินอะไรตกถึงท้อง ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินจี้เป่ยโผล่กลับมาบ้านกะทันหัน ป่านนี้หลังจากเข้าห้องน้ำเสร็จ เธอคงมุดกลับเข้าไปนอนซุกตัวในผ้าห่มอุ่นๆ นอนต่ออีกงีบไปแล้ว
เฉินจี้เป่ยเดินไปหยิบชามและตะเกียบมาเพิ่มอีกหนึ่งชุด พร้อมกับลากเก้าอี้อีกตัวมาวางเคียงข้างกัน เพื่อนั่งกินข้าวเป็นเพื่อนภรรยา
“ว่านฮุยไปถึงกองทัพหรือยัง”
“ถึงแล้วค่ะ” เซี่ยเฉามองดูนิ้วมือเรียวยาวของชายหนุ่มที่กำลังแกะเปลือกไข่ต้มให้อย่างคล่องแคล่ว “ได้รับจดหมายเมื่อสองอาทิตย์ก่อน เห็นบอกว่าถูกส่งไปประจำการที่หน่วยปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยาน ฉันยังนึกว่าร่างกายเขาจะไม่ไหวเสียอีก ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะผ่านพ้นช่วงวิกฤตขาดแคลนอาหารมาได้ไม่นาน ร่างกายเขาก็ฟื้นตัวได้ดีขนาดนี้”
ในมุมมองของเซี่ยเฉาที่คิดว่าร่างกายของเซี่ยว่านฮุยไม่ค่อยแข็งแรงนั้น เป็นเพราะเธอใช้มาตรฐานของคนยุคปัจจุบันมาตัดสิน
แต่หากมองในมุมของคนยุคนี้ เด็กหนุ่มที่ผ่านช่วงเวลาอดอยากปากแห้งมาถึงสามปี แต่ยังสามารถสูงได้ถึงร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร พื้นฐานร่างกายของเซี่ยว่านฮุยถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
“เขายังเขียนมาบอกอีกนะว่า ถ้าได้รับเงินเบี้ยเลี้ยงเมื่อไหร่ จะส่งมาให้แม่ทางไปรษณีย์” เซี่ยเฉาพูดพลางหัวเราะขบขัน “เบี้ยเลี้ยงทหารเกณฑ์จะมีสักเท่าไหร่กันเชียว เขาไม่ใช่ทหารอาสมัครสักหน่อย ฉันเลยเขียนตอบไปว่าให้เขาตั้งใจทำงาน สร้างผลงานให้ได้เลื่อนยศเป็นนายทหารชั้นสัญญาบัตรโน่น ถ้าได้เป็นถึงระดับผู้บังคับการกรม เงินเดือนเดือนหนึ่งตั้งร้อยกว่าหยวน”
เรื่องนี้ก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง สถานการณ์บ้านเมืองตอนนี้ไม่ได้มีสงครามสู้รบอะไร อย่าว่าแต่ไต่เต้าไปถึงระดับผู้บังคับการกรมเลย แค่จะสอบเลื่อนขั้นเป็นนายทหารสัญญาบัตรยังเป็นเรื่องยากแสนยาก เหมือนมีกำแพงสูงกั้นเอาไว้
สองสามีภรรยากินข้าวกันจนอิ่ม แม่เซี่ยก็เดินเข้ามาในห้องเพื่อจะเก็บชามไปล้าง หญิงสูงวัยเอ่ยถามลูกเขย
“นี่ทำงานต่างถิ่นเสร็จแล้วเหรอ หรือว่า...”
“ยังครับ” เฉินจี้เป่ยช่วยแม่ยายยกชามออกไป “พรุ่งนี้ผมต้องกลับไปอีก”
แม่เซี่ยจึงนึกขึ้นได้เรื่องโสมที่ลูกสาวซื้อทิ้งไว้ “เสี่ยวเฉาบอกว่าลูกต้องใช้โสม ลูกจะเอาใส่กล่องเตรียมไปขายที่เมืองมณฑลเลยหรือเปล่า”
“ครับ”
เฉินจี้เป่ยคว้าผ้ากันเปื้อนมาสวมแล้วลงมือล้างจานทันที แม้แม่เซี่ยจะพยายามไล่ให้ไปพัก เขาก็ไม่ยอมไป จนกระทั่งล้างจานชามทุกใบจนสะอาดสะอ้าน เขาถึงได้กลับเข้ามาในห้องเพื่อคุยเรื่องโสมกับเซี่ยเฉา
“โสมปลูกหาซื้อมาได้แค่สามชั่ง พอเอามาตากลมให้แห้งสักเดือน น้ำหนักก็หายไปจนเหลือไม่ถึงสามชั่งแล้ว แต่ราคามันถูกมาก”
ด้วยต้นทุนที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน อย่างไรเสียก็ต้องมีกำไรแน่นอน เซี่ยเฉาจัดการบรรจุโสมปลูกเหล่านี้รวมกันไว้ในถุงกระดาษใบใหญ่
ส่วนโสมป่าที่เหลืออีกจำนวนหนึ่งนั้น ถูกเก็บรักษาไว้อย่างพิถีพิถันกว่ามาก เซี่ยเฉาค่อยๆ จัดแจงแผ่รากฝอยของโสมแต่ละหัวให้สวยงาม แล้วบรรจุใส่ถุงกระดาษแยกหัวละถุง ทำให้ภาพลักษณ์ดูหรูหรามีราคาขึ้นมาทันตาเห็น
เฉินจี้เป่ยยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจแกะสลักตัวอักษรทำเป็นตรายาง แล้วประทับตราลงบนถุงกระดาษทุกใบ
ตัวอักษรเหล่านั้นเซี่ยเฉาเป็นคนช่วยร่างต้นแบบให้ โดยเขียนว่า ‘โสมป่าของดีเมืองเจียง’
ยิ่งไปกว่านั้น เฉินจี้เป่ยยังไปหากล่องกระดาษแข็งใบเล็กๆ มาสำหรับบรรจุโสมเหล่านี้โดยเฉพาะ
“เอาไว้กินเองก็ได้ หรือจะเอาไปเป็นของฝากก็ดูดี”
พอจับมาใส่หีบห่อแบบนี้แล้ว มูลค่าของมันก็ดูสูงขึ้นมาทันที เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำไปมอบเป็นของขวัญเพื่อสร้างเส้นสายหรือไหว้วานขอความช่วยเหลือ ดูมีหน้ามีตากว่าการหิ้วบุหรี่หรือปลากระป๋องไปฝากเป็นไหนๆ
ผู้ชายคนนี้มีหัวการค้าจริงๆ เซี่ยเฉาไม่กังวลเลยสักนิดว่าเขาจะขายโสมไม่ออก และยิ่งไม่กังวลด้วยว่าจะถูกกดราคา
เมื่อเห็นว่าลูกๆ จัดการเรื่องโสมเรียบร้อยแล้ว แม่เซี่ยก็เลี่ยงออกมาเพื่อให้พื้นที่ส่วนตัวแก่คนหนุ่มสาว เซี่ยเฉาเอนกายนิงพิงแผงอกกว้างของสามี มือโอบประคองหน้าท้องตัวเองไว้
“โสมพวกนี้ยังต้องรับซื้อเพิ่มอีกไหม”
เฉินจี้เป่ยโอบกอดเธอจากด้านหลัง วางมือทาบทับลงบนหน้าท้องนูน ลูบไล้อย่างทะนุถนอม น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงหลายส่วน
“ขอดูก่อนว่าขายได้ดีไหม ถ้าผลตอบรับดีค่อยรับซื้อเพิ่ม”
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับ เธอกลับมีลางสังหรณ์ว่า งานนี้คงได้กว้านซื้อโสมเพิ่มอีกหลายหัวแน่ๆ
ตกบ่าย ป้าเหอก็แวะมาแจ้งข่าวดีถึงบ้าน พร้อมกับเอาไข่ต้มย้อมสีแดงมาฝากเซี่ยเฉาหลายฟอง
“ป้ารู้หรอกว่าเจ้าซวนจื่อมันแวะมาบอกข่าวแล้ว แต่มันบอกก็ส่วนมันบอก ป้าจะมาบอกด้วยตัวเองอีกที ตอนนี้นะ ป้าก็ตั้งตารอแค่วันที่เจ้าเอ้อลี่มันจะมีเมียเป็นฝั่งเป็นฝา ให้ป้าได้อุ้มหลานกับเขาสักที”
พูดจบป้าเหอก็ชวนคุยเรื่องจินเหม่ยอวิ๋น “แม่หนูคนนั้นเป็นเด็กดีจริงๆ นะ นี่เพิ่งจะผ่านมาแค่เดือนเดียว ก็เอาเงินมาใช้หนี้คืนตั้งสิบหยวน ป้าเห็นเงินพวกนั้นมีแต่ธนบัตรใบย่อยๆ ทั้งนั้น ไม่รู้ว่าต้องขายของไปตั้งเท่าไหร่ถึงจะเก็บหอมรอมริบได้ขนาดนี้ นั่งขายของอยู่ตลาดตากลมหนาวจนมือไม้แดงไปหมด”
จินเหม่ยอวิ๋นนั้นนอกจากผิวจะคล้ำแดดไปบ้าง แต่เครื่องหน้าถือว่าหมดจดงดงาม ผู้หญิงหน้าตาดีแบบนี้หากคิดจะหาเงินทางลัดย่อมมีหนทางมากมาย
แต่หญิงสาวตัวเล็กๆ คนนั้นกลับเลือกที่จะยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเอง รักศักดิ์ศรีและรักนวลสงวนตัว หากไม่ได้ถูกบีบคั้นจนตรอกจริงๆ เธอไม่มีวันยอมเอาตัวเข้าแลกเด็ดขาด
“แบบนี้ก็ดีแล้วค่ะ ดีกว่าเธอต้องจำใจแต่งงานกับเหอเอ้อลี่เพื่อล้างหนี้” เซี่ยเฉาแสดงความเห็น
ป้าเหอพยักหน้าเห็นด้วย “จะลงเอยกันได้ไหม ก็สุดแล้วแต่วาสนาของพวกเขาเถอะ ป้าไม่เข้าไปยุ่งวุ่นวายหรอก”
คืนนั้น บนเตียงนอนที่มีผ้าห่มผืนใหญ่คลุมกาย มีหมอนสองใบวางเคียงคู่กัน เซี่ยเฉานอนแนบชิดกับแผงอกอุ่นๆ ของสามี หลับสนิทไปอย่างมีความสุข
กลางดึกคืนนั้น เธอเกิดอาการตะคริวกินที่ขาอีกครั้ง ยังไม่ทันจะลุกขึ้นมา เพียงแค่ส่งเสียงร้องครางในลำคอเบาๆ มือใหญ่อบอุ่นคู่หนึ่งก็ยื่นมาช่วยบีบนวดคลายเส้นให้ทันที ความเจ็บปวดทุเลาลงจนเธอผล็อยหลับไปอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินจี้เป่ยก็ออกเดินทาง ผ่านไปไม่ถึงสิบวัน เขาก็โทรศัพท์กลับมาหาเซี่ยเฉา สั่งให้เธอช่วยรับซื้อโสมเตรียมไว้อีกสักหน่อย
รอบนี้จำนวนที่รับซื้อไม่มากเท่าครั้งก่อน ได้มาแค่หกหัว ฟังจากน้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยแล้ว ดูเหมือนจะมีลูกค้าสั่งจองเอาไว้ล่วงหน้า
เฉินจี้เป่ยแวะกลับมาบ้านอีกครั้ง เขามาถึงตอนเช้าตรู่และรีบออกเดินทางต่อทันทีในช่วงสาย ได้อยู่กินข้าวเช้าที่บ้านแค่มื้อเดียว จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงปลายเดือนธันวาคม ก่อนวันปีใหม่สากล ซึ่งตรงกับวันที่ลูกสาวของเหออวิ๋นอิงอายุครบหนึ่งเดือนพอดี เขาถึงได้เดินทางกลับมาอย่างเต็มตัว เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นผงจากการเดินทาง ฝ่าพายุหิมะที่โปรยปรายลงมาต้อนรับการกลับบ้าน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูมา เขาไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เพียงแค่เปิดกระเป๋าถือแล้วหยิบธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่ออกมา ยื่นส่งให้เซี่ยเฉา
เงินปึกนี้หนากว่าครั้งก่อนมาก... มากจนน่าตกใจ
เซี่ยเฉาลองจับดูความหนาของมันแล้วเอ่ยถาม “ทั้งหมดนี้เท่าไหร่คะ”
“เจ็ดร้อย” เฉินจี้เป่ยตอบเสียงต่ำ ก่อนจะล้วงเอาธนบัตรย่อยๆ อีกจำนวนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ จะยื่นให้ภรรยาเก็บไว้เช่นกัน
เซี่ยเฉาไม่ได้ยื่นมือไปรับ “เศษเงินพวกนี้คุณเก็บไว้ติดตัวเถอะ”
แม่เซี่ยที่อยู่ในเหตุการณ์ พอเห็นเงินกองโตขนาดนั้นก็ตกใจจนตาโต รีบเดินไปลงกลอนประตูหน้าบ้านให้แน่นหนาทันที
“ไปเอาเงินเยอะแยะขนาดนี้มาจากไหน”
“ร้อยยี่สิบสองหยวนเป็นค่าแรงทำถังไม้ครับ ที่เหลือเป็นกำไรจากการขายโสมล้วนๆ โสมป่าหัวใหญ่หัวนั้นขายได้ตั้งร้อยสี่สิบหยวน” เฉินจี้เป่ยตอบตามความจริงโดยไม่มีปิดบัง
เซี่ยเฉาลงทุนรับซื้อโสมมาด้วยเงินต้นทุนไม่ถึงสามร้อยหยวน แต่เงินที่เฉินจี้เป่ยนำกลับมานั้นมีเกือบหกร้อยหยวน นี่มันกำไรมหาศาลชัดๆ
แม่เซี่ยฟังแล้วใจเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น “นี่... แบบนี้มันจะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม”
หลายปีก่อนหน้านี้มีการกวาดล้างพวกเก็งกำไรอย่างเอิกเกริก ทั่วทุกหนแห่งต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์และลงโทษพวกนายทุน เธอผ่านยุคสมัยอันน่าหวาดกลัวนั้นมาแล้ว แค่คิดถึงมันก็ยังอดขนลุกไม่ได้
[จบบท]