บทที่ 365: เจ้าตัวน้อยมาแล้ว
พอผู้จัดการเฉิงลองเอ่ยปากถามดู ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ ไม่ต้องพูดถึงว่าจะขายออกไปสองหลังเลย แม้แต่หลังเดียวก็ยังขายไม่ออกจนถึงป่านนี้
“เห็นๆ อยู่ว่าเธอใกล้จะคลอดเต็มทีแล้ว ช่วงนี้เป็นช่วงที่ต้องใช้เงินเยอะ เดี๋ยวฉันจะช่วยต่อรองราคาให้พวกเธอเอง” เฉิงเหวินฮว่ากลับมาส่งข่าวพร้อมอาสาเป็นธุระให้ด้วยความหวังดี
เมื่ออีกฝ่ายมีน้ำใจช่วยเหลือด้วยความจริงใจ เซี่ยเฉาจึงไม่ได้ทำตัวเกรงอกเกรงใจจนห่างเหิน เธออุ้มท้องโย้เดินตามไปดูบ้านด้วยกันอีกรอบ
พอลุงลี่ได้ยินว่าจะตกลงซื้อแน่แล้ว คราวนี้แกก็ไม่ได้ยืนกรานราคาเดิมอย่างแข็งขันนัก เห็นแก่หน้าผู้จัดการเฉิงและเห็นว่าเซี่ยเฉากำลังจะคลอดลูก จึงยอมลดราคาลงให้อีกสี่สิบหยวน เซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยเดินสำรวจดูซ้ายทีขวาที ปรึกษาหารือกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตกลงปลงใจเลือกบ้านสามห้องทางทิศตะวันออก
วันรุ่งขึ้นเฉินจี้เป่ยรีบนำเงินไปชำระให้ลุงลี่ทันที และได้รับหนังสือสำคัญแสดงกรรมสิทธิ์บ้านโดยมีเฉิงเหวินฮว่าร่วมเป็นพยานยืนยันความถูกต้อง
ตอนที่เขาไปรับเซี่ยเฉาเลิกงาน เขาก็ยื่นเอกสารสำคัญนั้นใส่มือเธอ เซี่ยเฉาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางระบายรอยยิ้มบางๆ
“ในที่สุดพวกเราก็มีบ้านหลังใหญ่เป็นของตัวเองแล้ว เป็นบ้านของพวกเราจริงๆ เสียที”
“อืม”
เฉินจี้เป่ยขานรับในลำคอ พร้อมกับช่วยขยับจัดผ้าพันคอให้กระชับขึ้นบังใบหน้าของเธอที่ดูอวบอิ่มขึ้นมาเล็กน้อยเพราะการตั้งครรภ์ กันไม่ให้ลมหนาวพัดโดนแก้ม
“แต่บ้านหลังนั้นไม่มีคนอยู่มานาน ต้องเข้าไปเก็บกวาดทำความสะอาดใหม่ เตียงคังก็ต้องจุดไฟอุ่นทิ้งไว้สักหลายวันเพื่อไล่ความชื้น ผมจะเร่งมือทำให้เร็วที่สุด พยายามจะให้พวกเราย้ายเข้าไปอยู่ก่อนที่คุณจะคลอด”
“งั้นก็คงต้องรีบหน่อยแล้วล่ะ พี่กัวกับแม่บอกว่าท้องของฉันเริ่มลดต่ำลงแล้ว เหมือนเด็กกลับหัวลงสู่อุ้งเชิงกรานเตรียมพร้อมจะออกมาแล้วน่ะ”
เวลานี้เซี่ยเฉาไม่กล้านั่งซ้อนท้ายรถจักรยานแล้ว แถมสภาพร่างกายก็อุ้ยอ้ายจนปีนขึ้นรถไม่ไหว เธอจึงเก็บเอกสารสิทธิ์เข้ากระเป๋าเสื้ออย่างมิดชิด แล้วเดินเท้ากลับบ้านเคียงคู่ไปกับเฉินจี้เป่ย
“ทางด้านเฉิงเหวินฮว่าเราต้องขอบคุณเธอให้มากๆ เอาแอปเปิลกวนกับน้ำส้มสายชูหมักแอปเปิลที่ฉันทำไปให้เธอหน่อยเถอะนะ”
พ่อของเฉิงเหวินฮว่ามีตำแหน่งเป็นถึงผู้จัดการร้านค้าผักและอาหารรอง ฐานะทางบ้านย่อมพรั่งพร้อมสมบูรณ์ไม่ขาดแคลนอะไร สิ่งที่พอจะมอบให้เพื่อแสดงน้ำใจได้ ก็คงมีแต่ของกินที่ลงมือทำเองพวกนี้เท่านั้น
“ได้ เดี๋ยวผมเอาไปให้”
เฉินจี้เป่ยรับปากอย่างกระตือรือร้น แต่ทว่าพอเดินออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็พบว่าคนข้างกายไม่ได้เดินตามมาเหมือนเคย
“เป็นอะไรไป” เขาหันขวับกลับมามองด้วยความสงสัย
ช่วงเวลานี้เป็นเวลาเลิกงานตอนเย็น รอบกายเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่เร่งรีบเดินทางกลับบ้าน เซี่ยเฉาสวมเสื้อนวมตัวหนาโคร่งยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน น้ำเสียงนุ่มนวลของเธอนั้นแผ่วเบาจนแทบจะกลืนหายไปกับสายลม ทว่ากลับดังฝ่าเสียงอึกทึกรอบข้างกระแทกเข้ากลางใจของชายหนุ่มอย่างจัง
“คงจะย้ายบ้านไม่ทันแล้วล่ะ ฉัน... ฉันเหมือนจะคลอดแล้ว”
แม่เซี่ยย้ายมาอยู่เมืองเจียงได้ครึ่งปีแล้ว กิจวัตรประจำวันของเธอคือการกะเวลาทำอาหารให้เสร็จพอดี รอให้ลูกสาวกับลูกเขยกลับมากินข้าวพร้อมหน้า
เมื่อกะดูเวลาว่าใกล้จะเลิกงาน หญิงสูงวัยก็เริ่มชะเง้อมองนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กบ่อยครั้งเข้า หรือไม่ก็เดินออกไปชะเง้อมองที่หน้าประตูบ้านด้วยความร้อนใจ ว่าเมื่อไหร่คนทั้งสองจะกลับมาถึง
แต่นึกไม่ถึงว่าทันทีที่ก้าวขาออกจากประตู ก็มีใครคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามาหา
“ชะ... ใช่บ้านของเซี่ยเฉาหรือเปล่าครับ”
“ใช่จ้ะ มีอะไรหรือเปล่า”
ผู้มาส่งข่าวหายใจหอบถี่ด้วยความเหนื่อยอ่อน “ระ... รีบไปบอกคนในบ้านให้ไปโรงพยาบาลด่วนเลยครับ เธอจะคลอดแล้ว!”
“ห๊ะ! เสี่ยวเฉาจะคลอดแล้วเหรอ” แม่เซี่ยตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้านเพื่อขนข้าวของเครื่องใช้ที่เตรียมจัดชุดไว้ล่วงหน้าออกมา
เสื้อผ้าเด็กชุดเล็ก ผ้าห่อตัว ผ้าอ้อม ทุกอย่างถูกเตรียมไว้ถึงสองชุด นอกจากนี้ยังมีผ้าขนหนู กะละมัง และกระติกน้ำร้อนสำหรับเซี่ยเฉา เตรียมพร้อมไว้ครบครัน
เนื่องจากเซี่ยเฉาท้องลูกแฝด เฉินจี้เป่ยจึงไม่คิดจะจ้างหมอตำแยมาทำคลอดที่บ้าน แต่ตกลงกันไว้ว่าจะไปคลอดที่โรงพยาบาล ยอมจ่ายแพงหน่อยเพื่อให้มั่นใจว่าทั้งแม่และเด็กจะปลอดภัย ข้าวของสัมภาระเหล่านี้จึงถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบตั้งแต่เข้าเดือนธันวาคม
ข้าวของกองโตถูกขนออกมาวาง แม่เซี่ยนึกขึ้นได้ว่าลูกสาวกับลูกเขยยังไม่ได้กินข้าวเย็น จึงรีบกุลีกุจอตักข้าวใส่กล่องข้าวเตรียมไปด้วย
ติดปัญหาตรงที่ข้าวของมีเยอะเกินไป ลำพังเธอคนเดียวถือไม่หมด โชคดีที่ซุนชิงได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจึงรีบออกมาดู
“เสี่ยวเฉาจะคลอดแล้วเหรอคะ” หญิงสาวเพื่อนบ้านไม่รอช้า รีบช่วยหิ้วกะละมังและกระติกน้ำร้อนพลางสวมเสื้อคลุมทับ “ป้าไม่ต้องห่วงค่ะ เดี๋ยวฉันไปเป็นเพื่อนป้าเอง”
คนที่วิ่งหน้าตื่นมาส่งข่าวเป็นคนงานชายของโรงงานอาหารที่เฉินจี้เป่ยคว้าตัวมาจากกลางทาง เดิมทีเขาตั้งใจจะช่วยขนของไปส่ง แต่พอเห็นซุนชิงกับแม่เซี่ยจัดการกันได้ เขาที่เป็นผู้ชายจึงไม่สะดวกจะตามไปด้วย
“งั้นผมกลับก่อนนะครับ”
“กลับดีๆ นะพ่อหนุ่ม ขอบใจมากจ้ะ” แม่เซี่ยกับซุนชิงกล่าวขอบคุณยกใหญ่ ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปโรงพยาบาล พอไปถึงก็พบว่าเซี่ยเฉาถูกเข็นเข้าห้องคลอดไปแล้ว
ในยุคสมัยนี้คนส่วนใหญ่นิยมคลอดลูกที่บ้าน ที่ระเบียงทางเดินในโรงพยาบาลจึงมีเพียงเฉินจี้เป่ยที่เป็นญาติคนไข้ยืนเฝ้าอยู่เพียงลำพัง
ชายหนุ่มยืนนิ่งสงบภายใต้แสงไฟนีออน ใบหน้าหล่อเหลาภายใต้ปีกหมวกดูราบเรียบไร้อารมณ์ ไม่เหมือนญาติคนไข้รายอื่นที่มักจะเดินวนไปวนมาเหมือนหนูติดจั่นด้วยความกระวนกระวาย พอเห็นแม่เซี่ยเดินมา เขากลับเป็นฝ่ายเอ่ยปลอบอย่างใจเย็นว่า “ไม่เป็นไรครับ หมอบอกว่าต้องรออีกสักพัก”
น้ำเสียงของเขาฟังดูเรียบนิ่งมั่นคงเสียจนแม่เซี่ยคลายความตื่นตระหนกลง “ท้องแรกก็แบบนี้แหละ มักจะช้าหน่อย”
แม่เซี่ยกับซุนชิงวางสัมภาระลง กำลังจะขออนุญาตพยาบาลเข้าไปดูอาการข้างใน เฉินจี้เป่ยก็มองหน้าแม่ยายแล้วพูดขึ้นว่า “ไม่เป็นไรครับ แม่ไม่ต้องตื่นเต้นนะ”
“อื้ม แม่ไม่ตื่นเต้น” แม่เซี่ยพยักหน้า
พูดไม่ทันขาดคำ เฉินจี้เป่ยก็พูดเสริมขึ้นอีก “หมอบอกว่าทารกกลับหัวดี ตำแหน่งทารกปกติ แม่ไม่ต้องกลัวนะครับ”
แม่เซี่ยพยักหน้ารับอีกครั้งด้วยความเข้าใจ
คราวนี้ยังไม่ทันที่แม่เซี่ยจะอ้าปากตอบรับ เสียงทุ้มเย็นชาของเฉินจี้เป่ยก็ดังขึ้นก้องทางเดินเงียบเชียบอีกครั้ง
“หมอบอกว่าท้องแรกอาจใช้เวลาเป็นวัน พวกเราที่เป็นญาติห้ามตื่นเต้นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเซี่ยเฉาจะพลอยตื่นเต้นไปด้วย”
ในที่สุดแม่เซี่ยก็จับสังเกตผิดปกติได้
“เสี่ยวเฉิน เธอคงไม่ได้กำลังตื่นเต้นอยู่เองใช่ไหม”
ไม่อย่างนั้นทำไมถึงเอาแต่ชวนคุยแก้เก้อ แถมยังย้ำอยู่นั่นแหละว่าอย่าตื่นเต้น อย่ากลัว ทั้งที่คนอื่นเขาก็ดูปกติดี
“เปล่าครับ” เฉินจี้เป่ยปฏิเสธทันควัน แต่เพราะตอบเร็วเกินไปนี่แหละยิ่งดูมีพิรุธ
พอเห็นท่าทางเคร่งขรึมจริงจังของเขาที่ขัดกับการกระทำ ซุนชิงก็อดหัวเราะ “พรืด” ออกมาไม่ได้
ปกติเฉินจี้เป่ยเป็นคนสุขุมเยือกเย็นจะตาย แต่วันนี้ดวงตาสีเข้มกลับจ้องมองมา ย้ำเสียงหนักแน่นราวกับจะสะกดจิตตัวเอง “ผมไม่ได้ตื่นเต้น”
“จ้าๆ ไม่ตื่นเต้นก็ไม่ตื่นเต้น” ซุนชิงกลั้นขำพลางพยักหน้าเออออตามน้ำ “งั้นเธอยืนเฝ้าตรงนี้ต่อนะ ฉันกับป้าจะเข้าไปดูเสี่ยวเฉาหน่อย”
เซี่ยเฉาเพิ่งจะเริ่มมีอาการเจ็บท้องเตือน ยังไม่ได้อยู่ในภาวะฉุกเฉินขนาดนั้น เธอถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก นั่งพิงหัวเตียงคุยกับหมอและพยาบาลด้วยสีหน้าปกติ พอเห็นแม่เดินเข้ามาก็ถามขึ้นคำแรกเลยว่า “แม่เอาข้าวมาหรือเปล่าคะ”
เทียบกับคนที่ยืนเกร็งเฝ้าอยู่ข้างนอกแล้ว เธอใจเย็นกว่าเยอะ
แม่เซี่ยถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่พยักหน้า “เอามาลูก”
พยาบาลกำชับเสริม
“รีบให้คนไข้กินเถอะ ปากมดลูกยังไม่เปิด อีกนานกว่าจะคลอด”
แม่เซี่ยรีบเปิดกล่องข้าวส่งให้ เซี่ยเฉานั่งกินข้าวอยู่บนเตียงรอคลอด พอความเจ็บแล่นริ้วขึ้นมาเป็นระลอกก็หยุดพักครู่หนึ่ง พอหายเจ็บก็ตักข้าวกินต่อ
ไม่ใช่ว่าเธอไม่ตื่นเต้น แต่คนข้างนอกนั่นตื่นเต้นหนักกว่าเธอเสียอีก ถามซอกแซกจนสร้างบรรยากาศมาคุ สุดท้ายเลยโดนหมอไล่ออกไปสงบสติอารมณ์ข้างนอก
ตอนนี้เธอไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น ต้องรีบฉวยโอกาสตอนที่ยังเจ็บท้องไม่ถี่รีบกินตุนแรงไว้ให้มากที่สุด ไม่อย่างนั้นถึงเวลาคลอดจริงจะไม่มีแรงเบ่ง
หลังจากกินข้าวเสร็จ เซี่ยเฉาก็ฝืนความเจ็บ ลุกขึ้นเดินไปมารอบห้องคลอดตามคำแนะนำของหมอโดยมีแม่เซี่ยคอยประคอง
[จบบท]