บทที่ 38: จดหมายจากทางบ้าน

บทที่ 38: จดหมายจากทางบ้าน

ภูมิหลังครอบครัวฝั่งบิดาของหลิวเถี่ยผิงนั้นมีเกียรติประวัติทางการทหาร ส่วนสามีที่เธอแต่งงานด้วยก็เป็นถึงอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าของบิดา แถมปัจจุบันยังดำรงตำแหน่งเป็นถึงผู้จัดการโรงงานที่หนึ่ง

ชีวิตของเธอจึงคุ้นชินกับการมีคนคอยพินอบพิเทาเอาอกเอาใจมาโดยตลอด มีหรือจะเคยถูกใครฉีกหน้ากลางวงสนทนาเช่นนี้ หนำซ้ำคนที่เป็นสามีอย่างผู้จัดการโรงงานลู่ แทนที่จะเข้าข้างคนกันเอง กลับไปถือหางคนนอกมาร่วมกันบีบคั้นกดดันเธอเสียได้

ในวินาทีนั้น หลิวเถี่ยผิงแทบอยากจะอาละวาดให้รู้แล้วรู้รอด แต่พอนึกถึงยามที่ลู่เจ๋อถงบันดาลโทสะที่บ้าน เธอก็จำต้องกล้ำกลืนความกรุ่นโกรธนั้นลงไปอย่างยากลำบาก

บรรยากาศอึดอัดดำเนินไปพักใหญ่ กว่าเธอจะเค้นเสียงออกมาได้ก็เบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน

"ขอโทษ"

เซี่ยเฉากระพริบตาปริบๆ ทำท่าทางราวกับว่าไม่ได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด

"ขอโทษ วันนั้นฉันทำไม่ถูกเอง พอใจหรือยัง" หลิวเถี่ยผิงกัดฟันพูดพลางยื่นของกำนัลมาให้ด้วยสองมือ

คราวนี้เซี่ยเฉายอมยื่นมือไปรับของมาแต่โดยดี ก่อนจะส่งต่อให้กับเซี่ยว่านฮุยที่ยืนอยู่ข้างกาย เพราะหากจะว่ากันตามตรง เขาต่างหากคือผู้เสียหายตัวจริงที่เกือบจะถูกย้อมแมวขายให้รับเคราะห์แทน

ในยุคสมัยนี้ หากพูดถึงสินสอดการแต่งงานที่เลิศเลอที่สุดคงหนีไม่พ้น 'สามหมุนหนึ่งดัง' ซึ่งตอนนี้เซี่ยว่านฮุยได้เห็นของจริงไปแล้วถึงสองหมุน ขาดก็เพียงแค่จักรเย็บผ้าและวิทยุเท่านั้น พอลองตรองดูแล้วก็นับว่าเป็นโชคดีที่พี่สาวของเขาไม่ได้ตกลงปลงใจแต่งเข้าบ้านตระกูลหลี่ เพราะลำพังคนบ้านนั้นคงไม่มีทางควักเนื้อจ่ายของมีค่าเหล่านี้ออกมาให้แน่

เมื่อเห็นว่าเซี่ยเฉายอมรับนาฬิกาข้อมือไปแล้ว หลิวเถี่ยผิงก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ทว่าเฉินจี้เป่ยกลับไม่ได้คิดจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่ายๆ ชายหนุ่มเอ่ยถามเสียงเรียบ "ทางบ้านตระกูลหยาง คุณก็ไปขอโทษมาแล้วใช่ไหม"

สีหน้าของหลิวเถี่ยผิงพลันแข็งค้างไปในทันที

"นั่นสิคะ" เซี่ยเฉาหลุบตาลงต่ำ แสร้งเปรยขึ้นมาบ้าง "ในเมื่อคนเป็นพี่สะใภ้หลอกมาให้เจ็บตัว เธอจะไม่ถูกตีฟรีๆ หรอกหรือคะ แล้วไหนจะเรื่องพี่ต้าจวินกับพี่สะใภ้เฉี่ยวอวิ๋นอีก..."

คราวนี้นอกจากใบหน้าจะตึงเครียดแล้ว สีหน้าของหลิวเถี่ยผิงยังดูย่ำแย่ราวกับเผลอกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว

ลู่เจ๋อถงเองก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความหนักใจ "เฉี่ยวเจวียนบอกว่าไม่เป็นไร เรื่องครอบครัวของพวกเขา ผมเองก็จนปัญญาจะเข้าไปจัดการ"

แม้เหตุผลที่หลิวเถี่ยผิงยกมาอ้างจะพอฟังขึ้น แต่ลางสังหรณ์ของเขากลับบอกว่าภรรยาไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด

ตระกูลหลิวบ้านนั้นช่างสรรหาเรื่องราวมาปั่นป่วนได้ไม่หยุดหย่อน หยางเฉี่ยวอวิ๋นเอาแต่โวยวายว่าหลิวเถี่ยผิงวางแผนทำร้ายสามีและน้องสาวของเธอ ยืนกรานกระต่ายขาเดียวว่าจะไม่ยอมคืนเงินก้อนนั้นให้เฉินจี้เป่ยเด็ดขาด โดยโบ้ยให้หลิวเถี่ยผิงเป็นคนควักกระเป๋าจ่ายเอง ด้วยข้ออ้างที่ว่าเงินนั่นหลิวเถี่ยผิงเป็นคนยัดเยียดให้พวกเขาเอง พวกเขาไม่ได้เป็นฝ่ายเอ่ยปากขอเสียหน่อย

ส่วนหยางเฉี่ยวเจวียนก็นับว่าแปลกคน จะไล่ให้กลับบ้านเกิดอย่างไรก็ไม่ยอมไป ยืนกรานจะขออยู่ช่วยพี่สาวเลี้ยงหลานให้ได้ท่าเดียว

ยิ่งหลิวต้าจวินยิ่งไม่ต้องพูดถึง ลู่เจ๋อถงไม่เคยเชื่อว่าชายคนนี้จะเป็นผู้บริสุทธิ์ที่ถูกร่างแหไปด้วยเฉยๆ แต่ในเมื่อหลิวเถี่ยผิงยืนกรานเสียงแข็งว่าเธอทำคนเดียว เขาก็หมดหนทางจะคาดคั้นเอาความ

เซี่ยเฉามองสถานการณ์ตรงหน้าก็รู้ว่าเรื่องนี้ยังไม่จบง่ายๆ แผนการดัดหลังของเฉินจี้เป่ยและเซี่ยว่านฮุยไม่สำเร็จ และดูท่าหลิวเถี่ยผิงอาจจะก่อปัญหาอื่นตามมาอีก

เพียงแต่หลักฐานที่เธอมีตอนนี้มัดตัวหลิวเถี่ยผิงได้แค่เรื่องที่วางแผนเล่นงานน้องชายของเธอ แต่สาวไปไม่ถึงตัวการร่วมอย่างหลิวต้าจวินและหยางเฉี่ยวเจวียน จึงทำให้พูดอะไรมากไม่ได้

หลิวเถี่ยผิงเห็นได้ชัดว่าไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด จึงหันไปเร่งเร้าสามี "พ่อแม่จี้เป่ยส่งจดหมายมาไม่ใช่หรือคะ เอาให้เขาดูสิ"

ชื่อจ่าหน้าซองระบุถึงลู่เจ๋อถง ซึ่งเขาได้แกะอ่านเนื้อความมาก่อนหน้านี้แล้ว เฉินจี้เป่ยรับซองจดหมายมาด้วยสีหน้าเฉยชา ไม่ได้แสดงความกระตือรือร้นใดๆ นิ้วเรียวยาวคีบขอบซองจดหมายทั้งสองด้านก่อนจะดึงกระดาษเนื้อบางแผ่นหนึ่งออกมา

ที่ว่าบางนั้น คือบางเบาอย่างแท้จริง

เรื่องใหญ่โตอย่างการแต่งงานของลูกชายทั้งคน แต่พ่อแม่ตระกูลเฉินนอกจากจะไม่มาร่วมงานแล้ว จดหมายที่ส่งมายังเขียนมาเพียงหน้าเดียวสั้นๆ กวาดสายตาเพียงครู่เดียวก็อ่านจบความ

อีกทั้งเฉินจี้เป่ยก็ใช่ว่าจะไม่มีหน่วยงานต้นสังกัด เหตุใดคนเป็นพ่อเป็นแม่ถึงไม่ส่งจดหมายถึงลูกชายโดยตรง แต่กลับส่งผ่านหลานชายมาแทน

เฉินจี้เป่ยยืนพิงกรอบประตูอ่านข้อความในมือ สีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ก่อนจะโยนกระดาษแผ่นนั้นลงบนเตียงเตาอย่างไม่แยแส

ครั้นเห็นสายตาของเซี่ยเฉามองตามกระดาษแผ่นนั้นไป เขาก็หยิบมันขึ้นมาอีกครั้งแล้วยื่นส่งให้ "อยากอ่านก็อ่านสิ"

เซี่ยเฉาหันไปมองทางลู่เจ๋อถงเชิงขออนุญาต เพราะถึงอย่างไรจดหมายฉบับนี้ก็จ่าหน้าถึงเขา

ลู่เจ๋อถงลังเลอยู่เพียงครู่เดียวก่อนจะพยักหน้า "อ่านเถอะ เสี่ยวเฉาก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล"

เมื่อได้รับอนุญาต เซี่ยเฉาจึงเปิดอ่านเนื้อความข้างใน

จดหมายสั้นกระชับได้ใจความ เริ่มต้นด้วยการบ่ายเบี่ยงว่าที่บ้านงานยุ่งมาก งานแต่งของชิ่งเหนียนพวกเขาคงปลีกตัวมาไม่ได้ ขอวางใจฝากฝังให้ลู่เจ๋อถงช่วยจัดการแทน ต่อมาก็พรรณนาถึงความขัดสนเรื่องเงินทอง ให้ลู่เจ๋อถงช่วยสำรองจ่ายไปก่อน โดยระบุว่าให้ค่าสินสอดสักสิบหรือยี่สิบหยวนก็เพียงพอแล้ว

เซี่ยเฉาอ่านแล้วถึงกับพูดไม่ออก

ลำพังแค่เรื่องให้ญาติช่วยออกค่าสินสอดไปก่อนยังพอทำเนา แต่ในนิยายต้นฉบับขนาดเจ้าของร่างเดิมที่อายุล่วงเลยไปสามสิบกว่าปียังมีค่าตัวถึงสามสิบหยวน

แต่นี่เฉินจี้เป่ยแต่งงานครั้งแรกในชีวิต แท้ๆ พ่อแม่บังเกิดเกล้ากลับตีราคาค่าสินสอดไว้แค่สิบยี่สิบหยวน นี่พวกเขาไม่มีเงินจริงๆ หรือมั่นใจว่าลู่เจ๋อถงจะใจอ่อนช่วยควักกระเป๋าจ่ายส่วนต่างให้กันแน่

หญิงสาวเหลือบมองเฉินจี้เป่ยแวบหนึ่ง สายตาเจือแววเวทนา แต่พอลองคิดทบทวนดูอีกทีก็สะดุดใจกับบางอย่าง "ชิ่งเหนียนคือใครคะ"

"ผมเอง" เฉินจี้เป่ยตอบเสียงเรียบ

เมื่อเห็นสีหน้าฉงนสนเท่ห์ของเซี่ยเฉา ลู่เจ๋อถงจึงช่วยไขข้อข้องใจ "จี้เป่ยเมื่อก่อนชื่อเฉินชิ่งเหนียน พอมาอยู่ที่ตงเป่ยถึงได้เปลี่ยนชื่อ"

แม้ชื่อ 'ชิ่งเหนียน' จะฟังดูไม่สุนทรีย์เท่า 'จี้เป่ย' แต่ความหมายก็นับว่ามงคล เซี่ยเฉานึกไม่ถึงว่าชายหนุ่มจะเปลี่ยนชื่อแซ่

เธอไล่สายตาอ่านข้อความต่อ

เนื้อความส่วนหลังกล่าวตำหนิเฉินจี้เป่ยว่าเป็นคนไม่รู้ความ ฝากลู่เจ๋อถงช่วยอบรมสั่งสอน ปีกว่ามานี้ต้องรบกวนลู่เจ๋อถงมามากแล้ว จากนั้นจู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง บอกว่า 'ชิ่งเฟิง' คิดถึงพี่ชาย อยากจะขอมาเที่ยวตงเป่ย ประจวบเหมาะกับที่เฉินจี้เป่ยย้ายออกไปแล้ว ที่บ้านลู่เจ๋อถงคงพอจะมีที่ว่างเหลือ

เพิ่งจะส่งลูกชายคนหนึ่งแต่งงานออกไป ไม่ทันไรก็จะส่งอีกคนตามมา พ่อแม่ตระกูลเฉินนี่เห็นบ้านของลู่เจ๋อถงเป็นสถานรับเลี้ยงเด็กหรืออย่างไร

มิหนำซ้ำพอเอ่ยถึงเฉินชิ่งเฟิงคนนี้ ถ้อยคำในจดหมายก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ มีแต่คำเยินยอสรรเสริญ

ทั้งรู้ความ ทั้งเก่งกาจ ทั้งกตัญญู... สารพัดคำชมราวกับไม่ต้องเสียเงินซื้อ ถูกประเคนใส่ลูกชายคนนี้จนล้นหน้ากระดาษ

เซี่ยเฉาอ่านแล้วรู้สึกเปรี้ยวเข็ดฟัน "แล้วชิ่งเฟิงคนนี้คือใครหรือคะ"

สิ้นคำถามนี้ ลู่เจ๋อถงพลันเงียบเสียงลง ส่วนเฉินจี้เป่ยกลับแค่นหัวเราะในลำคอ "พี่ชายแท้ๆ คนละพ่อคนละแม่ของผมเอง"

เฉินจี้เป่ยไม่ใช่คนจากโลกอนาคตที่ข้ามมิติมาเหมือนเธอ เซี่ยเฉาจึงมั่นใจว่าเขาไม่ได้กำลังเล่นมุกตลกฝืด

พอพ่อเฒ่าเฉินเอ่ยถึงลูกชายในไส้ กลับบอกว่าไม่เอาไหน ให้ลู่เจ๋อถงลงไม้ลงมือสั่งสอนได้ตามสบาย แต่พอเอ่ยถึงเฉินชิ่งเฟิงคนนี้กลับพร่ำพรรณนาด้วยความรักใคร่เอ็นดูจนน้ำตาลแทบจะหยดออกมาจากตัวหนังสือ ดูท่าครอบครัวสกุลเฉินแม้นับจำนวนคนจะไม่มาก แต่ความสัมพันธ์ภายในคงจะซับซ้อนยุ่งเหยิงน่าดูชม

ทว่าเฉินจี้เป่ยแสดงออกชัดเจนว่าไม่อยากขยายความ เซี่ยเฉาจึงฉลาดพอที่จะไม่เซ้าซี้ถามต่อ

ไม่ว่าทางนั้นจะส่งใครมา จุดหมายปลายทางก็คือบ้านของลู่เจ๋อถง ไม่ได้เกี่ยวกับเธอโดยตรง ตัวเธอเองจะพูดอะไรไปก็คงไม่มีสิทธิ์ไปตัดสินใจแทนเจ้าของบ้าน

อีกอย่างเธอกับเฉินจี้เป่ยก็เพิ่งจะแต่งงานกันตามข้อตกลงต่างตอบแทน หากเปลี่ยนเป็นเธอ เธอก็คงไม่อยากขุดคุ้ยเรื่องเน่าหนอนในครอบครัวออกมาเล่าให้สามีหมาดๆ ฟังเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าบนเตียงเตายังเต็มไปด้วยข้าวของที่จัดค้างไว้ ลู่เจ๋อถงจึงไม่ได้รั้งอยู่นาน เขารีบพาภรรยาที่ตอนนี้ทำหน้ายาวเหยียดยิ่งกว่าเทือกเขาฉางไป๋กลับไป

เซี่ยเฉาหยิบผ้าขี้ริ้วขึ้นมาเช็ดทำความสะอาดขอบหน้าต่างฝั่งทิศเหนือ ตั้งใจว่าจะเอานาฬิกาตั้งโต๊ะมาวางประดับไว้ตรงนี้ "สงสัยยังไงก็คงต้องต่อโต๊ะหนังสือสักตัวแล้วล่ะ ข้าวของไม่มีที่วางเลย"

[จบบท]