บทที่ 4: ความจริงที่ตงเป่ย
คำพูดประโยคหลังๆ ของคุณป้าคนนั้นไม่ได้เข้าหูของเซี่ยว่านฮุยอีกต่อไป ความโกรธของเขามันพุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่อก หากไม่ใช่เพราะเซี่ยเฉาที่เดินอยู่ข้างๆ คอยคว้าแขนเขาไว้แน่น มีหวังเขาคงได้อาละวาดกลางถนนตรงนั้นไปแล้ว
ในที่สุดทุกอย่างก็กระจ่างชัด
มิน่าเล่า! ตระกูลหลี่ถึงได้เงียบหายเข้ากลีบเมฆไปเลยหลังจากย้ายมาอยู่ที่ตงเป่ย จดหมายที่บ้านส่งไปก็ไม่เคยได้รับการตอบกลับ
มิน่าเล่า! ยายเฒ่าเถียนชุ่ยเฟินถึงได้มีท่าทีอิดออดและเอาแต่โกหกพกลมไปเรื่อย
ที่แท้ไอ้หลี่เป่าเซิงมันก็ชิงแต่งงานไปตั้งนานแล้ว!
ความจริงอันน่าขยะแขยงนี้ทำให้เซี่ยว่านฮุยอยากจะบ้า ถ้าไม่อยากแต่งก็บอกกันมาตรงๆ สิ ไม่มีใครหน้าไหนดิ้นรนไปเกาะขาบ้านพวกเขาสักหน่อย การทำตัวเป็นเต่าหดหัว ยื้อเรื่องไว้แบบนี้มันเพื่ออะไร?
แล้วยังหน้าด้านบอกให้พวกเขากลับไปรอ
ให้รอไปอีกกี่ปี?
รอจนพี่สาวของเขาต้องกลายเป็นสาวแก่ที่ไม่มีใครเอา รอให้คนทั้งหมู่บ้านหัวเราะเยาะจนไม่มีที่ยืนอย่างนั้นหรือ?
ใบหน้าของเด็กหนุ่มบูดบึ้งตึงเครียด ทันทีที่กล่าวลาคุณป้าผู้หวังดีคนนั้น เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังที่อยู่ที่ได้ยินมาด้วยความเดือดดาล
“ใช้ไม่ได้! ผมต้องไปคุยกับพวกมันให้รู้เรื่อง! ตอนแรกก็เป็นฝ่ายบ้านมันที่ดั้นด้นไปขอหมั้น พอตัวเองย้ายมาตงเป่ยกลับรีบชิงแต่งงานใหม่ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!”
ในขณะที่น้องชายกำลังเต้นเป็นเจ้าเข้า คนที่เพิ่งถูกสวมหมวกเขียวอย่างเซี่ยเฉากลับยังคงมีท่าทีสงบเยือกเย็น
เธอรู้ดีว่าหลี่เป่าเซิงคงไม่ยอมอยู่เป็นโสดไปตลอดชีวิตแน่ ในเมื่อเขาไม่อยากแต่งงานกับเธอ การที่เขาจะไปแต่งงานกับคนอื่นจึงไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับเธอเลยสักนิด
ในเมื่อเธอกับผู้ชายที่ยังไม่หย่านมแม่คนนั้นไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อกันอยู่แล้ว แทนที่จะมาเสียเวลาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สู้เอาสมองไปคิดหาวิธีพลิกสถานการณ์ ใช้ประโยชน์จากความลับเน่าๆ นี้ของพวกเขาให้เป็นประโยชน์ยังจะดีกว่า
เซี่ยเฉาตบแผ่นหลังของน้องชายเบาๆ สองสามที “ใจเย็นน่า อย่าโมโหไปเลย ถ้านายโมโหจนร่างกายพังขึ้นมา ก็ไม่มีใครมาเจ็บแทนได้หรอกนะ”
เซี่ยว่านฮุยแทบจะสำลักลมหายใจที่เพิ่งสูดเข้าไป “พวกเขาทำกับพี่แบบนี้ ทำไมพี่ยังไม่โกรธอีก?”
“รู้ตอนนี้ก็ดีกว่าไปรุ้ทีหลังไม่ใช่เหรอจ๊ะ? คนเขาถึงว่าชีวิตถ้าอยากจะราบรื่น บนหัวมันก็ต้องมีสีเขียวๆ บ้างเป็นธรรมดา”
“พรืด!”
เซี่ยว่านฮุยเกือบจะหลุดขำออกมาทั้งที่ยังโกรธอยู่ เขากำลังเริ่มสงสัยอย่างจริงจังว่าพิษที่พี่สาวได้รับมันไม่ได้ทำลายแค่ร่างกาย แต่อาจจะลามไปถึงสมองของเธอด้วยหรือเปล่า ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากบริเวณใกล้เคียง
สองพี่น้องหันไปมองตามเสียงโดยอัตโนมัติ บริเวณริมกำแพงที่ไม่ไกลออกไปนัก ปรากฏร่างของชายหนุ่มสองคน คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย กำลังยืนพิงกำแพงสูบบุหรี่อยู่ใต้แสงไฟสลัว
คนที่สูงกว่านั้นโดดเด่นสะดุดตา แม้จะอยู่ในยุคปัจจุบันก็ยังเป็นสมบัติของชาติได้สบาย รูปร่างของเขาแม้จะดูผอมบางไปบ้าง แต่ช่วงไหล่กลับกว้างและแผ่นหลังตั้งตรงสง่า เป็นโครงร่างที่เหมือนนายแบบเดินออกมาจากนิตยสาร
เขาไม่ได้หันมามองทางนี้ด้วยซ้ำ ดวงตาเรียวรีทอดมองพื้นอย่างไม่สนใจสิ่งรอบข้าง ท่ามกลางแสงไฟสีเหลืองส้มสลัวๆ ที่ลอดออกมาจากบ้านเรือนแถวนั้น มันขับเน้นโครงหน้าด้านข้างที่ลึกซึ้ง คิ้วเข้ม จมูกโด่งเป็นสัน ประกอบกันเป็นเส้นสายที่คมคายจนน่ามอง
เซี่ยเฉาละสายตาไปแล้ว แต่ก็ยังเผลอหันกลับไปมองซ้ำอีกรอบ
ชายร่างเตี้ยที่อยู่ข้างๆ ผิวปากแหลมทันที “นี่ ฉันคือคนที่หัวเราะ แล้วเธอจะไปมองมันทำไม? หรือว่าชอบมันเข้าแล้ว?”
หากเป็นเด็กสาวทั่วไปในยุคนี้ เจอคำพูดแซวตรงๆ แบบนี้คงได้อายจนหน้าแดงก่ำ อย่างมากก็คงทำได้แค่ถลึงตาใส่แก้เขิน
แต่ใครจะรู้ว่าเซี่ยเฉาเพียงแค่หันกลับไปมองพวกเขาเต็มๆ ตาอย่างเปิดเผย ก่อนจะวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ก็เขาดูดีกว่านายจริงๆ นี่นา”
แค่แอบมองมันจะเป็นอะไรไป? ถ้าเป็นยุคสมัยที่เธอจากมา ป่านนี้คงมีคนเดินดุ่มๆ เข้าไปขอวีแชทแล้ว
ท่าทีที่ตรงไปตรงมาและสบายๆ ของเซี่ยเฉา ทำเอาชายร่างเตี้ยถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ แม้แต่ชายร่างสูงที่เอาแต่ก้มหน้าสูบบุหรี่ ก็ยังยอมเงยเปลือกตาขึ้นมามองเธอแวบหนึ่ง
วินาทีนั้นเองที่เซี่ยเฉาเพิ่งสังเกตเห็นว่านัยน์ตาของผู้ชายคนนี้มันดำสนิทลุ่มลึก และเวลาที่เขามองคนอื่น มันยิ่งขับเน้นแววตาที่ทั้งเย็นชาและห่างเหินคู่นั้นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น
เขาเหลือบมองเธอเพียงเสี้ยววินาทีจริงๆ ก่อนจะละสายตากลับไปที่เดิม เซี่ยเฉาเองก็ไม่ได้รับรู้เลยว่าคำพูดของตัวเองมันน่าตกใจแค่ไหนสำหรับคนยุคนี้ เธอหันกลับมาจูงมือน้องชายให้เดินต่อไปตามทาง
หลังจากเดินออกมาได้ไกลพอสมควร เสียงของชายร่างเตี้ยก็ยังคงลอยตามลมมาให้ได้ยิน
“เธอบอกว่านายดูดีกว่าฉัน! จี้เป่ย! เธอกล้าพูดต่อหน้าเลยว่านายดูดีกว่าฉัน!”
เหอเอ้อลี่เบิกตากว้าง หันไปโวยวายกับเฉินจี้เป่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ
“เด็กสาวสมัยนี้เขาใจกล้ากันขนาดนี้เลยเหรอ? พูดจาอะไรแบบนี้ออกมาได้หน้าตาเฉย หน้าไม่แดงไม่สะเทือนเลย”
“ก็แค่เรื่องจริง” เฉินจี้เป่ยตอบโดยไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้นมา
“เฮ้ย! ทำไมนายถึงได้หลงตัวเองแบบนี้? เรายังเป็นเพื่อนกันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?” เหอเอ้อลี่ถึงกับจุกที่โดนตอกกลับมา
เมื่อเห็นว่าเฉินจี้เป่ยไม่คิดจะสนใจ เขาก็เปลี่ยนมายิ้มร่าเข้าไปคล้องแขนแทน
“เอางี้ คืนนี้ไปนอนบ้านฉันไหม? ฉันจะพานายไปเล่นไพ่แก้เซ็ง ยังไงพี่สะใภ้ของนายก็ไม่ชอบหน้านายอยู่แล้ว ขืนกลับไปก็เจอแต่คนทำหน้าบูดบึ้งใส่ตลอดเวลา”
“ไม่สนใจ” เฉินจี้เป่ยดับมวนบุหรี่ลงกับพื้น “ดึกแล้ว ฉันจะกลับบ้าน”
เวลานี้ดึกมากแล้วจริงๆ ที่บ้านของหลี่ฉางซุ่น ทุกคนกินข้าวเย็นเสร็จและเก็บกวาดกันไปนานแล้ว มื้อเย็นของพวกเขาวันนี้ก็คือซาลาเปาไส้ซานฉินไช่ที่ทำจากแป้งผสมเช่นเดียวกัน
ซาลาเปาไส้นี้เป็นฝีมือของเถียนชุ่ยเฟินกับลูกสาวคนเล็กอย่างไหลตี้ ทั้งสองช่วยกันขึ้นเขาไปเก็บผัก แล้วกลับมาช่วยกันสับผักห่อแป้งอย่างขยันขันแข็ง แถมยังอุตส่าห์ตักแบ่งไปให้บ้านของหลี่เป่าเซิงจานใหญ่อีกด้วย
หลังจากกินอิ่มและใช้น้ำร้อนที่ยังเหลือค้างอยู่ในเตาดินขนาดใหญ่ล้างจานชามจนเสร็จสิ้น พอนึกขึ้นได้ว่าซาลาเปาที่ตัวเองต้องเหนื่อยยากทำตั้งนาน ต้องมีส่วนที่ถูกแบ่งไปให้เซี่ยเฉากับเซี่ยว่านฮุย หลี่ไหลตี้ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
“ไม่ได้ติดต่อกันมาตั้งหลายปี ยังอุตส่าห์ส่งลูกสาวมาถึงที่นี่อีก ลูกสาวบ้านพวกเขามันแต่งไม่ออกหรือไงนะ?”
เธอบ่นไปพลาง วางจานชามกระแทกกระทั้นลงในตู้กับข้าวเสียงดังโครมครามจนน่ารำคาญ
“แกจะกระแทกประชดใครหา?” เถียนชุ่ยเฟินตวัดสายตาคมกริบไปทางลูกสาว
หลี่ไหลตี้จึงจำต้องลดมือให้เบาลง แต่ปากก็ยังคงขมุบขมิบบ่นไม่เลิก “แม่ก็จริงๆ เลยนะคะ พอพวกเขามาถึงก็ไล่กลับไปเลยสิ จะไปเสียเงินเปิดห้องที่พักรับรองให้พวกเขาทำไม แถมยังต้องส่งข้าวส่งน้ำไปให้พวกเขาอีก ยังไงพี่ชายก็แต่งงานไปตั้งนานแล้ว ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับบ้านนั้นสักหน่อย”
“แกจะไปรุ้อะไรได้! พี่สะใภ้ของแกเขายังไม่รู้เรื่องนี้ ถ้าเกิดเรื่องมันบานปลายไปถึงหูเขาขึ้นมาล่ะ แกยังอยากจะได้งานทำอยู่ไหมล่ะ?”
แค่หลี่ฉางซุ่นผู้เป็นพ่อเอ่ยปากขัดขึ้นมาเพียงประโยคเดียว หลี่ไหลตี้ก็ถึงกับเงียบกริบเป็นเป่าสาก
พี่สะใภ้คนนี้ของเธอ...เหวินฮว่า...ไม่ใช่คนที่หามาได้ง่ายๆ เลย เธอเป็นถึงลูกสาวสุดที่รักของผู้จัดการร้านค้าผักและอาหารรอง แถมยังเป็นลูกสาวคนเดียวของผู้จัดการเฉิงอีกด้วย ผู้จัดการเฉิงไม่มีลูกชาย เขาจึงเลี้ยงดูและทุ่มเทให้ลูกสาวคนนี้เยี่ยงลูกชาย ส่งเสียให้เธอเรียนหนังสือจนจบ แถมยังช่วยหางานดีๆ ให้ทำอีกต่างหาก
ในตอนที่ทั้งสองครอบครัวตกลงปลงใจเรื่องแต่งงานกัน ฝ่ายพวกเขาถึงกับต้องยอมรับปากตระกูลเฉิงว่าลูกคนที่สองที่จะเกิดในอนาคตจะต้องใช้นามสกุลของฝ่ายแม่ พวกเขาถึงได้เธอมาร่วมตระกูลอย่างสมใจ
ตอนนี้ตัวหลี่ไหลตี้เองก็ใกล้จะอายุ 18 ปีเต็มแล้ว อีกทั้งตำแหน่งรองผู้จัดการในร้านค้าที่พ่อของเธอทำงานอยู่ก็จะเกษียณในไม่ช้านี้ด้วย การที่เธอจะได้งานทำหรือไม่ หรือพ่อของเธอจะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีกขั้นหรือเปล่า อนาคตทั้งหมดนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าผู้จัดการเฉิงจะเต็มใจยื่นมือเข้ามาช่วยหรือไม่เท่านั้น
ครอบครัวของพวกเขาในตอนนี้ต้องคอยประคบประหงมเอาใจพี่สะใภ้คนนี้ยิ่งกว่าไข่ในหิน จะปล่อยให้เรื่องฉาวโฉ่ที่พี่ชายเคยมีคู่หมั้นอยู่ที่บ้านเกิดหลุดไปถึงหูเธอในช่วงเวลาสำคัญนี้ได้อย่างไร
หลี่ไหลตี้ก้มหน้าก้มตาเก็บจานชามที่เหลือเงียบๆ แต่ก็ยังอดพึมพำด้วยความไม่เข้าใจไม่ได้ “ก็ไม่แน่ พี่สะใภ้อาจจะไม่ถือสาเรื่องนี้ก็ได้นี่คะ”
ไม่แน่? ใครมันจะกล้าเอาอนาคตทั้งครอบครัวไปพนันกับคำว่า "ไม่แน่" ที่ไม่รู้ว่าจะออกหัวหรือก้อย?
“แกคิดจริงๆ เหรอว่าพ่อของเหวินฮว่าที่เอาแต่ยิ้มแย้มแจ่มใสทั้งวัน จะเป็นคนคุยง่ายจริงๆ น่ะ? ถ้าเขาเป็นคนคุยง่าย เขาจะได้ไต่เต้าขึ้นเป็นถึงผู้จัดการเหรอ? เรื่องนี้ถ้ามันหลุดออกไปจริงๆ ฝั่งเหวินฮว่าอาจจะคุยง่าย แต่พ่อของเขาน่ะไม่แน่หรอก”
หลี่ฉางซุ่นยกแก้วเคลือบเก่าๆ ของเขาขึ้นมาจิบน้ำชา ก่อนจะหันไปถามภรรยาเพื่อความแน่ใจ “แล้วเรื่องของสองพี่น้องตระกูลเซี่ย เธอจัดการเรียบร้อยดีแล้วใช่ไหม?”
“เรียบร้อยแล้วค่ะคุณ” เถียนชุ่ยเฟินตอบด้วยสีหน้ามั่นใจ “ไอ้เด็กผู้ชายคนน้องมันดูจะไม่พอใจเท่าไหร่ แต่ยัยเซี่ยเฉามันขี้ขลาด คอยห้ามไว้ได้ ยัยเด็กนั่นมันขี้กลัวขนาดนั้น ให้ไปนั่งร้องไห้ในที่พักรับรองทั้งคืน ร้องจนตาบอด มันก็ไม่กล้าโผล่ออกมาข้างนอกหรอก ไม่ต้องห่วง”
พอเถียนชุ่ยเฟินพูดจบ ไม่ใช่แค่หลี่ไหลตี้ แม้แต่หลี่ฉางซุ่นเองก็ยังเผยสีหน้าดูถูกเหยียดหยามออกมาอย่างไม่คิดปิดบัง
[จบบท]