บทที่ 5 เผชิญหน้า
หลี่ฉางซุ่นไม่เคยชอบนิสัยของแม่ลูกตระกูลเซี่ย ทั้งคู่เอาแต่ทำตัวหดลีบก้มหน้าก้มตาอยู่ตลอดเวลา ท่าทางแบบนั้นมันส่อว่ามาจากครอบครัวที่ไม่น่าสนใจ แต่ที่เขายอมรับการหมั้นหมายนี้ก็เพราะเซี่ยเหล่าซานผู้ล่วงลับนั้นเป็นคนมีความสามารถ
การมีภรรยาที่นิสัยอ่อนแอย่อมหมายถึงการควบคุมได้ง่าย ซึ่งจะทำให้เป่าเซิงลูกชายของเขาสบายขึ้นในอนาคต เขาจึงไม่ได้คัดค้านอะไร
“ในเมื่อตกลงกันแล้ว พรุ่งนี้ก็รีบส่งพวกเขากลับไป อย่าให้มาปรากฏตัวเกะกะสายตาเหวินฮว่า”
หลี่ฉางซุ่นเอื้อมมือไปเปิดลิ้นชักข้างเตาคัง หยิบนาฬิกาข้อมือขึ้นมาดูเวลา ของสิ่งนี้เขาได้มาหลังจากผูกดองกับตระกูลเฉิง โดยอาศัยเส้นสายของผู้จัดการเฉิงในการหาตั๋วซื้อมา
หลี่ไหลตี้ผู้เป็นลูกสาวรีบเดินไปเตรียมลงกลอนประตูใหญ่ ทว่าในจังหวะที่บานประตูกำลังจะปิดสนิท เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังแทรกเข้ามา “ไหลตี้”
เสียงนั้นคุ้นหูอย่างประหลาด ราวกับเป็นเสียงของเฉิงเหวินฮว่าที่พวกเขาเพิ่งเอ่ยถึง
หลี่ไหลตี้จึงดึงประตูเปิดออกอีกครั้ง ภาพที่เห็นคือผู้หญิงท้องโตคนหนึ่งยืนอยู่จริง ในมือของเธอถือไฟฉายส่องทาง
“พี่สะใภ้ ทำไมพี่ถึงมาได้ล่ะคะ” หลี่ไหลตี้เอ่ยถาม น้ำเสียงเจือความร้อนตัว
เถียนชุ่ยเฟินซึ่งอยู่ในห้องด้านในได้ยินเสียงก็รีบเดินออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นลูกสะใภ้ก็ตรงเข้าไปประคอง “ฟ้ามืดค่ำป่านนี้ เป่าเซิงกล้าปล่อยให้ลูกออกมาคนเดียวได้ยังไง ถ้ามีเรื่องอะไรทำไมไม่ให้เขามาบอกเอง ลูกท้องตั้งห้าหกเดือนแล้ว ถ้าเกิดหกล้มขึ้นมาจะทำยังไงกัน”
ไม่ว่าในใจของเถียนชุ่ยเฟินจะคิดเช่นไร การเอ่ยตำหนิลูกชายตัวเองไว้ก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง
และก็เป็นดังคาด เฉิงเหวินฮว่ารีบเอ่ยปกป้องสามี “ไม่ใช่ว่าพี่เป่าเซิงไม่อยากมาหรอกค่ะ พอดีที่บ้านมีญาติจากกวนหลี่มา เขาเลยปลีกตัวมาไม่ได้”
คำตอบนั้นทำให้เถียนชุ่ยเฟินขมวดคิ้ว “ญาติจากกวนหลี่มา? ใครมากัน?”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สองสามีภรรยาแทบไม่เคยเขียนจดหมายกลับไปที่บ้านเกิดเลย เช่นเดียวกับลูกสาวทั้งสามที่แต่งออกไปแล้ว ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้บรรดาญาติจนๆ แห่กันมาขอความช่วยเหลือ การที่พี่น้องตระกูลเซี่ยโผล่มาก็เหนือความคาดหมายมากแล้ว ไฉนยังมีคนอื่นตามมาอีกโดยไม่บอกกล่าว
เถียนชุ่ยเฟินนึกสงสัยจาวตี้ลูกสาวคนโต
ตอนที่คลอดจาวตี้ พวกเขายังไม่รู้ว่าจะต้องมี 'ของขาดทุน' (ลูกสาว) ติดๆ กันถึงสามคน แม้จะผิดหวัง แต่ก็ยังไม่รังเกียจเท่าตอนที่อิ่นตี้และไต้ตี้เกิดตามมา ตอนที่จาวตี้แต่งงาน บ้านพวกเขาก็กำลังลำบาก ลูกเขยที่ได้มาจึงมีเงื่อนไขด้อยที่สุดในบรรดาสามคน
หากชีวิตมันลำบากฝืดเคืองจนอยู่ต่อไปไม่ไหว การที่จาวตี้จะดั้นด้นมาหาพ่อแม่ที่ตงเป่ยก็นับว่ามีความเป็นไปได้
เถียนชุ่ยเฟินได้แต่ตำหนิลูกสาวคนโตในใจว่าช่างไม่รู้จักกาลเทศะ วิ่งมาสร้างความวุ่นวายในเวลานี้ เธอพยายามนึกว่าพวกเขามากันได้อย่างไร แล้วไปโผล่ที่บ้านของเป่าเซิงได้อย่างไร เมื่อตอนบ่ายเธอไปที่สถานีรถไฟเพื่อรับเซี่ยเฉากับเซี่ยว่านฮุย แต่ก็ไม่เห็นวี่แววของคนอื่น
ขณะที่เถียนชุ่ยเฟินกำลังครุ่นคิดหาวิธีจัดการ เฉิงเหวินฮว่าก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบา “เป็นพี่น้องคู่หนึ่งค่ะ นามสกุลเซี่ย”
นามสกุลเซี่ย
ไม่ใช่แค่เถียนชุ่ยเฟิน แต่ทั้งหลี่ไหลตี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ และหลี่ฉางซุ่นที่อยู่ในห้อง ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป
“ทางบ้านโน้นเขาไม่ได้ส่งจดหมายมาบอกล่วงหน้าเหรอคะ ฉันเห็นพี่เป่าเซิงก็ดูประหลาดใจเหมือนกัน” เฉิงเหวินฮว่ายังคงไม่เข้าใจ
หลี่เป่าเซิงย่อมต้องประหลาดใจ ในเมื่อเรื่องที่เซี่ยเฉาจะมา พ่อกับแม่ไม่เคยปริปากบอกเขาเลย
สองสามีภรรยาอาวุโสวางแผนกันว่าจะจัดการส่งคนกลับไปด้วยตัวเอง จึงไม่มีความจำเป็นต้องบอกให้ลูกชายรู้ ป้องกันไม่ให้เขาเก็บอาการไม่อยู่จนภรรยาจับพิรุธได้
เถียนชุ่ยเฟินมองหน้าลูกสะใภ้ พยายามประเมินว่าที่เธอพูดมาทั้งหมดนั้นเป็นเพราะไม่รู้เรื่องจริงๆ หรือว่ารู้อะไรมาแล้วแต่กำลังแกล้งพูดกระทบกระเทียบ
“ลูกรออยู่ตรงนี้แป๊บนะ เดี๋ยวแม่กับพ่อของลูกจะไปดูด้วยกัน” เธอรีบเดินกลับเข้าห้องไปหาหลี่ฉางซุ่น ลดเสียงลง “เอาไงดีคุณ”
หลี่ฉางซุ่นลงจากเตาคัง สวมรองเท้าเสร็จเรียบร้อยและกำลังสวมเสื้อคลุมทับ “อย่าเพิ่งโวยวายไป เหวินฮว่าไม่น่าจะยังรู้เรื่องหรอก ถ้าเธอรู้คงอาละวาดไปตั้งนานแล้ว จะมามัวช่วยเป่าเซิงพูดทำไม คงเป็นพี่น้องตระกูลเซี่ยนั่นแหละที่บังเอิญไปได้ยินอะไรมา”
แม้ปากจะพูดไปอย่างนั้น แต่ทันทีที่ก้าวพ้นประตูห้อง เขาก็ยังไม่วายจ้องสังเกตสีหน้าของเฉิงเหวินฮว่าอย่างละเอียด
ทางด้านเถียนชุ่ยเฟินยิ่งรู้สึกร้อนใจ เธออยากจะสาวเท้าให้เร็วกว่านี้ แต่พอเหลือบไปเห็นเฉิงเหวินฮว่าที่ต้องคอยประคองท้องเดินช้าๆ เธอก็จำต้องชะลอฝีเท้าลง
ต่อให้ตอนนี้เฉิงเหวินฮว่าไม่รู้ แต่ใครจะรับประกันว่าพอไปถึงบ้านลูกชายแล้ว เซี่ยเฉาจะไม่โวยวายขึ้นมา
พวกเขาอุตส่าห์ยื้อเรื่องของเธอมาได้ถึงสี่ปี และยังตั้งใจจะยื้อต่อไปอีก
ทันทีที่สองสามีภรรยาผู้ใหญ่ก้าวเข้ามาในบ้าน สายตาของทั้งคู่ก็กวาดมองไปทางพี่น้องตระกูลเซี่ย ทั้งสองคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ข้างประตู กำลังยกน้ำดื่มอย่างเงียบๆ คนน้องชายนั้นนั่งไม่ติดที่ ขยับก้นยุกยิกสลับกับขยับขาไปมา ท่าทางแสดงชัดว่ารอจนหมดความอดทน ผิดกับคนพี่ที่ยังคงก้มหน้านิ่ง ดวงตาจับจ้องอยู่ที่พื้น ท่าทางดูอ่อนโยนและสงบเสงี่ยม
ส่วนเป่าเซิงลูกชายของพวกเขา อย่าพูดถึงเลยจะดีกว่า เขายังคงนั่งเหม่อลอยอยู่บนขอบเตาคังราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง
เมื่อเห็นการมาถึงของพ่อแม่สามี เซี่ยเฉาจึงเม้มปากเล็กน้อยก่อนจะคลี่ยิ้มอ่อนโยน
“สวัสดีค่ะลุงหลี่ ป้าหลี่” เธอเอ่ยทักทายคนทั้งสอง ก่อนที่สายตาจะเลื่อนผ่านเลยพวกเขาไปยังร่างเล็กๆ ของเด็กหญิงวัยสามขวบที่กำลังนอนหลับอยู่ด้านหลังหลี่เป่าเซิง “ไม่คิดเลยนะคะว่าแค่ห้าปีที่เราไม่เจอกัน พี่เป่าเซิงจะมีลูกโตขนาดนี้แล้ว”
ยังคงเป็นรูปร่างหน้าตาแบบเดิม และน้ำเสียงก็ยังคงนุ่มนวลไม่เป็นพิษเป็นภัยเช่นเดิม แต่เถียนชุ่ยเฟินกลับรู้สึกชาวาบไปทั้งศีรษะ
หลี่ฉางซุ่นยังคงคุมสติได้ดีกว่า เขายกมือขึ้นถอดแว่นตา ใช้ผ้าเช็ดเลนส์ที่ขุ่นมัวพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “มาถึงก่อนกำหนดทำไมไม่ส่งข่าวมาบอกกันสักคำ ลุงเพิ่งคุยกับป้าเขาอยู่เลยว่าพวกเธอน่าจะใกล้ถึงแล้ว กะว่าพรุ่งนี้จะให้ป้าเขาไปรอรับที่สถานีรถไฟ”
ประโยคนี้ตั้งใจพูดให้เฉิงเหวินฮว่าได้ยิน และในขณะเดียวกันก็เป็นการหยั่งเชิงเซี่ยเฉาด้วยว่าเธอคิดจะทำให้เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่หรือไม่
เซี่ยเฉาเมื่อได้ฟังก็เพียงแค่ก้มหน้าลงต่ำ ไม่ได้ตอบโต้อะไร เซี่ยว่านฮุยที่อยู่ข้างๆ อ้าปากทำท่าอยากจะพูด แต่เมื่อเหลือบไปเห็นพี่สาว เขาก็จำต้องหุบปากลง
ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่ของหลี่ฉางซุ่นก็กลับเข้าที่ เขาสวมแว่นตากรอบกลมกลับเข้าที่เดิม แล้วจึงหันไปแนะนำทั้งสองฝ่าย “นี่คือภรรยาที่พี่เป่าเซิงเคยพูดถึงน่ะ เหวินฮว่า ส่วนนี่เป็นญาติฝั่งคุณย่าทวดของเป่าเซิง เหวินฮว่าเรียกลูกพี่ลูกน้องชาย ลูกพี่ลูกน้องสาว ก็พอแล้ว”
เขาเหลือบดูนาฬิกาอีกครั้ง “ดึกมากแล้ว บ้านเธอยังมีเด็กเล็ก ให้พวกเขาสองคนไปพักที่บ้านฉันดีกว่า”
ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องพาสองพี่น้องตระกูลเซี่ยออกไปให้พ้น อย่าให้พวกเขาได้มีโอกาสอยู่ใกล้ภรรยาของเป่าเซิง
เฉิงเหวินฮว่าเองก็คิดว่าการมีเด็กเล็กอยู่ในบ้านนั้นไม่สะดวกที่จะรับรองแขกค้างคืนจริงๆ เธอจึงไม่ได้สงสัยอะไร ลุกขึ้นเดินไปส่งคนทั้งหมดที่หน้าประตู เธอยื่นไฟฉายในมือส่งให้หลี่เป่าเซิง “แถวนี้ไฟดับหมดแล้ว คุณช่วยเดินไปส่งพ่อกับแม่ แล้วก็น้องๆ ด้วยนะคะ”
หลี่เป่าเซิงมองหน้าเธอ สลับกับมองหน้าเซี่ยเฉา ก่อนจะตัดสินใจเดินตามทุกคนออกไป
เมื่อเดินพ้นปากซอยที่มืดมิด เขาก็กลั้นคำถามที่อัดอั้นอยู่ในใจไว้ไม่อีกต่อไป เขาหันไปถามเซี่ยเฉา “พวกเธอมาที่ตงเป่ยทำไมกัน”
“ก็มาแต่งงานกับแกสิ ไม่งั้นแกคิดว่าพวกเราจะมาทำอะไร”
เซี่ยว่านฮุยเป็นฝ่ายตอกกลับ เขาเก็บความโกรธไว้ไม่อยู่แล้ว อันที่จริงถ้าไม่ใช่เพราะเซี่ยเฉากำชับไว้ล่วงหน้า เขาคงได้ประเคนหมัดใส่หน้าหลี่เป่าเซิงตั้งแต่แวบแรกที่เจอกันแล้ว
หลี่เป่าเซิงถึงกับหน้าชาไปชั่วขณะ เขาหันไปมองเซี่ยเฉาอย่างไม่อยากเชื่อ “เธอ…เธอมาหาฉันเพื่อแต่งงานจริงๆ เหรอ”
ชายหนุ่มแสดงท่าทีสับสนอย่างเห็นได้ชัด “คือฉันไม่ได้ตั้งใจจะถอนหมั้นนะ เฉา เราสองคนโตมาด้วยกัน ฉันก็คิดว่าเธอเป็นภรรยาของฉันมาตลอด แต่ครอบครัวของเราเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ เราไม่รู้จักใครเลย มันจำเป็นต้องหาคนท้องถิ่นแต่งงานด้วย เราถึงจะตั้งหลักปักฐานได้อย่างมั่นคง แล้วตอนนั้นไหลตี้ก็ยังเด็กเกินไป อายุเพิ่งจะสิบสี่เอง”
[จบบท]