บทที่ 52: จดหมายจากทางบ้าน
เซี่ยเฉายืนมองโครงไม้ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ตรงหน้า พลางขบคิดในใจ สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะให้เกียรติ ‘ขาใหญ่’ ผู้ยิ่งใหญ่จากในนิยายต้นฉบับสักหน่อย
เรื่องงานช่างแบบนี้วิจารณ์ยากจริงๆ จะไปดูแคลนฝีมืออีกฝ่ายก็กลัวหน้าแหกหมอไม่รับเย็บ แต่จะให้หลับหูหลับตาอวยไส้แตกแหกฉีก ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสหน้าแตกยับเยิน เพราะลูกเจี๊ยบที่บ้านเพิ่งจะมีขนปีกงอกออกมาได้นิดเดียว ยังไม่พร้อมจะย้ายสำมะโนครัวเข้ากรง ขืนสร้างเสร็จแล้วใช้งานไม่ได้จริงขึ้นมา จะทำยังไงเล่า
คิดได้ดังนั้น เซี่ยเฉาก็หันไปชวนคุยเรื่องอื่นแทน
“พี่ชายจะไปก่อนเทศกาลตวนอู๋เหรอคะ”
“อืม”
เฉินจี้เป่ยชะงักมือที่กำลังง่วนอยู่กับงานไม้เล็กน้อย ก่อนจะหลุบตาลงต่ำ
“เขาบอกว่ารีบไปจะได้รีบจบๆ เรื่องวุ่นวายเสียที”
ดูท่าทางลูกพี่ลูกน้องคนนี้คงจะเอือมระอากับเรื่องเน่าเฟะของบ้านตระกูลหลิวเต็มทนแล้ว
เซี่ยเฉาจึงลองปรึกษาคนข้างกายดู
“ฉันอยากจะถือโอกาสที่พี่ชายยังไม่ไป ห่อบ๊ะจ่างเอาไปให้เขาสักหน่อยน่ะค่ะ”
พอย้ายไปประจำการที่ใหม่แล้ว ลู่เจ๋อถงคงต้องฉลองเทศกาลตวนอู๋อย่างโดดเดี่ยว ช่วงนี้หลิวเถี่ยผิงมัวแต่วิ่งเต้นหาเส้นสายเพื่อผลประโยชน์ตัวเอง คงไม่มีกะจิตกะใจมานั่งห่อบ๊ะจ่างให้สามีกินแน่ๆ
คราวนี้เฉินจี้เป่ยเงยหน้าขึ้นมองเธอ แววตาลึกล้ำอ่านยาก
“คุณตัดสินใจได้เลย”
คำว่า ‘คุณตัดสินใจได้เลย’ ในพจนานุกรมของเขาแปลว่า ‘ไม่มีความเห็น’ หรือ ‘เห็นด้วย’ นั่นแหละ เพราะถ้าพ่อคุณเขามีความเห็นแย้งขึ้นมา เขาคงไม่พูดจาไพเราะลื่นหูแบบนี้แน่
จำได้ว่าสองวันก่อนตอนที่เซี่ยเฉาเพิ่งหายไข้และเปรยๆ ว่าอยากจะไปดักปลาที่อู๋จื่ออีกรอบ พ่อเจ้าประคุณก็สวนกลับมาทันควันว่า
“วันนี้ใครนึกครึ้มจะไปกระโดดแม่น้ำอีกล่ะ”
พูดเสียเหมือนกับว่าปลาที่เธออุตส่าห์ลำบากไปดักมาได้ เขาไม่ได้แตะต้องเลยสักคำเดียว ทั้งที่ความจริงก็กินไปไม่น้อย
วันแรกของการเตรียมตัว เซี่ยเฉาจัดการซักผ้ากองโตอยู่ที่บ้านจนเสร็จ กว่าจะได้ฤกษ์ออกจากบ้านไปซื้อใบไผ่สำหรับห่อบ๊ะจ่างก็ปาเข้าไปเกือบเที่ยง จากนั้นเธอก็แวะไปที่ร้านค้าธัญพืชเพื่อซื้อข้าวเหนียว
ทว่าพอซื้อของเสร็จกำลังจะก้าวเท้าออกจากร้าน โลกก็กลมจนน่าเวียนหัว เมื่อเธอต้องมาจ๊ะเอ๋กับหลี่ไหลตี้เข้าอย่างจัง
หลี่ไหลตี้ไม่ได้มาคนเดียว แต่มากับหญิงสาวรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่ง ในมือของหล่อนกำคูปองไว้หลายใบ ท่าทางคงจะมาซื้อธัญพืชเหมือนกัน
ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับเซี่ยเฉา หลี่ไหลตี้ก็เลิกคิ้วสูง สีหน้ายิ้มเยาะที่ดูแล้วชวนหงุดหงิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที
“อุ๊ยตาย! นี่มันน้องสะใภ้ของผู้จัดการโรงงานลู่ไม่ใช่เหรอ”
พูดจบ หล่อนก็ทำท่าทางดัดจริตเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ ยกมือขึ้นตบปากตัวเองเบาๆ
“แย่จริง เกือบลืมไปเลย ผู้จัดการโรงงานลู่โดนน้องเมียตัวดีถ่วงความเจริญ อีกไม่กี่วันก็คงไม่ได้เป็นผู้จัดการโรงงานแล้วนี่นา”
หลี่เป่าเซิงทำงานอยู่ที่โรงงานเครื่องจักร ข่าวเรื่องลู่เจ๋อถงจะย้ายไปที่อื่น คนบ้านหลี่ย่อมต้องรู้ระแคะระคายมาบ้างไม่ใช่เรื่องแปลก
เพียงแต่ความจริงคือ ลู่เจ๋อถงต้องการจะตัดขาดจากปลิงอย่างหลิวเถี่ยผิงให้เด็ดขาด จึงเป็นฝ่ายยื่นเรื่องขอย้ายไปเอง เขาเป็นคนมีความสามารถ เบื้องบนเคยคิดจะเลื่อนตำแหน่งให้เขาตั้งนานแล้ว แต่ติดตรงที่หลิวเถี่ยผิงอาละวาดจะให้ลากเอาหลิวต้าจวินไปด้วย เรื่องมันถึงได้คาราคาซังยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้
เซี่ยเฉารู้สึกว่าการที่หลี่ไหลตี้ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางแล้วรีบวิ่งแจ้นมาพูดจาเหน็บแนมชาวบ้านแบบนี้ มันดูโง่เขลาเบาปัญญาชอบกล เธอจึงเลือกที่จะทำหูทวนลมไม่สนใจ
แต่หลี่ไหลตี้กลับตีความไปว่า เซี่ยเฉากำลังใจเสียเพราะกำลังจะหมดที่พึ่ง ไม่กล้าต่อปากต่อคำด้วย ยิ่งได้ใจใหญ่ ใส่ไฟต่อไม่ยั้ง
“นี่ยังไม่รู้ตัวอีกสินะ ไอ้เฉินจี้เป่ยผัวเธอน่ะ ตอนอยู่บ้านเกิดชื่อเสียงฉาวโฉ่ขนาดไหน เป็นพวกนักเลงหัวไม้ วันๆ เอาแต่ตีกรอยด่าทอ ไม่ทำการทำงาน ได้ยินว่าเคยก่อเรื่องใหญ่โตจนเกือบติดคุกมาแล้ว มีแต่คนซื่อบื้ออย่างเธอนี่แหละที่เห็นกงจักรเป็นดอกบัว คว้าเอามาทำผัว”
“ได้ยินมางั้นเหรอ? ได้ยินใครพูดมาล่ะ”
เซี่ยเฉาขมวดคิ้วถามกลับน้ำเสียงเรียบ
ตั้งแต่รู้ว่าเฉินจี้เป่ยเป็นคนยังไง หลี่ไหลตี้ก็ตั้งท่าคอยจะหาเรื่องสมน้ำหน้าเซี่ยเฉามาตลอด เสียดายที่ก่อนหน้านี้แย่งสัญญาแต่งงานไปไม่ได้ เลยได้แต่เก็บความแค้นสุมอกไว้
ตอนนี้เซี่ยเฉาแต่งงานไปเรียบร้อย สัญญาแต่งงานฉบับนั้นก็ถูกเผาทิ้งไปแล้ว จะกลับมาเสียใจทีหลังก็สายไป หลี่ไหลตี้จะอดกลั้นความริษยาไหวได้อย่างไร
“ยังต้องฟังจากใครอีกเหรอ ไปถามเพื่อนบ้านแถวบ้านผู้จัดการโรงงานลู่ดูก็รู้กันทั่ว หรือเธอคิดว่าของดีๆ จะหลุดมาถึงมือเธอได้ง่ายๆ...”
“ฉันถามว่าไอ้เรื่องติดคุกน่ะ ใครเป็นคนพูด”
เซี่ยเฉาสวนกลับทันควัน
ยุคสมัยนี้ข้อมูลข่าวสารไม่ได้รวดเร็วฉับไวเหมือนอนาคต หยางเฉี่ยวอวิ๋นเองก็เป็นคนในมณฑลนี้ เรื่องที่เธอเคยมีสามีมาก่อนและสามีตายไปแล้วยังแทบไม่มีใครระแคะระคาย เฉินจี้เป่ยบ้านเดิมอยู่ห่างไกลออกไปเป็นพันลี้ ข่าวลือพวกนี้กลับถูกเอามาเล่าเป็นตุเป็นตะราวกับตาเห็น มันจะลอยมาตามลมได้ยังไง
เซี่ยเฉาสงสัยหลิวเถี่ยผิง แต่บ้านเดิมของหลิวเถี่ยผิงก็อยู่ที่นี่เหมือนกัน ตามหลักแล้วเธอก็ไม่น่าจะรู้เรื่องลึกซึ้งขนาดนั้นได้
ส่วนหลี่ไหลตี้ ยิ่งไม่มีทางรู้เรื่องนี้แน่นอน
“จะใครพูดก็ช่างหัวมันเถอะ ถ้าไม่มีมูลหมามันจะขี้ เอ้ย! ถ้าไม่มีมูล มันจะลือมาไกลถึงเมืองเจียงได้ยังไง”
หลี่ไหลตี้ทำหน้าสะใจอย่างปิดไม่มิด
“ฉันบอกแล้วให้เธอแต่งกับพ่อหม้ายลูกติดคนนั้นเธอไม่เอา ดันรังเกียจว่าเขามีลูกติด เป็นไงล่ะ ตอนนี้ถ้าวันดีคืนดีผัวเธอไปก่อเรื่องจนติดคุกหัวโตขึ้นมา เธอต้องทนเลี้ยงลูกคนเดียว ดูซิว่าจะรอดไหม”
“ฉันได้ยินมาว่าเธอหมั้นกับลูกชายคนโตบ้านหลวนทางใต้ของหมู่บ้านแล้วไม่ใช่เหรอ จะกลับไปแต่งงานเมื่อไหร่ล่ะ”
เซี่ยเฉาเปลี่ยนเรื่องกะทันหันแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย
หลี่ไหลตี้ปรับอารมณ์ตามไม่ทัน ถึงกับเหวอไป
“ฉันไปหมั้นกับไอ้ปัญญาอ่อนนั่นตอนไหนฮะ!”
พ่อของอาตี๋อ้วนบ้านหลวนตอนหนุ่มๆ ฐานะทางบ้านยากจนข้นแค้น ไม่มีปัญญาหาเงินมาขอเมีย น้าสาวสงสารเลยยกลูกสาวให้ แต่งงานกันเองในเครือญาติ ลูกออกมา 5 คน มีปัญหาทางสมองไปซะ 2 อาตี๋อ้วนบ้านหลวนอายุ 20 กว่าแล้ว ป่านนี้ยังผูกเชือกรองเท้าเองไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ
เซี่ยเฉาตีหน้าซื่อเล่าต่อ
“ก็ตอนพวกเธอออกมาค่ารถไม่พอ ลุงหลี่ไปตกลงกับบ้านหลวนไว้ แถมรับเงินค่าสินสอดล่วงหน้ามาตั้ง 100 หยวน คนเขารู้กันทั้งหมู่บ้าน ตอนฉันออกมาป้าสะใภ้บ้านหลวนยังฝากมาถามเลยว่า ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้เธอจะอายุครบ 18 แล้ว ทำไมยังไม่กลับไปเข้าพิธีสักที”
เทียบกับคำพูดลอยๆ ของหลี่ไหลตี้แล้ว เซี่ยเฉาระบุชื่อแซ่ชัดเจนดูน่าเชื่อถือกว่าเป็นกอง หญิงสาวผอมแห้งที่มาด้วยกันถึงกับหันขวับมามองเพื่อนด้วยสายตาเคลือบแคลง
หลี่ไหลตี้หน้าแดงก่ำลามไปถึงใบหูด้วยความโกรธจัด
“นังบ้า! พูดจาเลอะเทอะ เขาพูดอะไรเธอก็เชื่อ สมองไม่มีหรือไงฮะ”
“นั่นสิ เธอไม่มีสมองหรือไง”
เซี่ยเฉายิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นดูอ่อนหวานน่ารักไร้พิษสง แต่ทว่าหลี่ไหลตี้กลับมองเห็นความเยาะเย้ยถาโถมอยู่ในแววตาคู่นั้น
“นะ...นี่แกหลอกด่าฉันเหรอ”
หลี่ไหลตี้เพิ่งจะตั้งสติประมวลผลได้ เสียงเริ่มสั่นเทาด้วยความเจ็บใจ
เซี่ยเฉายังคงรักษา รอยยิ้มการค้า เอาไว้บนใบหน้า
“คราวหน้าถ้าได้ยินเธอพูดใส่ร้ายสามีฉันอีกล่ะก็ ฉันจะไม่แค่หลอกด่า แต่จะตบปากให้ด้วย”
คำขู่ของเธอพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ ไม่ได้ตะคอกขึงขัง แต่กลับเจ็บแสบและดูถูกเหยียดหยามศักดิ์ศรีกันสุดๆ
หลี่ไหลตี้โกรธจนตัวสั่น เตรียมจะอ้าปากด่ากราด แต่หญิงสาวผอมแห้งข้างๆ รีบกระตุกแขนเสื้อเธอรัวๆ แล้วพยักพเยิดหน้าตาตื่นให้มองไปด้านหลังเซี่ยเฉา
หลี่ไหลตี้สะบัดแขนเพื่อนออกอย่างรำคาญ แต่พอหันไปมองตามสายตาเพื่อน ก็ถึงกับตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป
เซี่ยเฉาหันมองตามสายตาของอีกฝ่าย พอเห็นร่างสูงใหญ่ของผู้มาใหม่ก็ชะงักไปเหมือนกัน
“เฉินจี้เป่ย?”
เฉินจี้เป่ยยืนหน้านิ่ง ใบหน้าหล่อเหลาแต่เย็นชา เข็นจักรยานยี่ห้อเฟิ่งหวงยืนตระหง่านอยู่ข้างหลังเซี่ยเฉา ไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ และได้ยินบทสนทนาเมื่อครู่ไปมากน้อยแค่ไหนแล้ว
เซี่ยเฉาอดไม่ได้ที่จะสังเกตสีหน้าเขา ส่วนหลี่ไหลตี้ที่นินทาชาวบ้านระยะเผาขนแล้วโดนเจ้าตัวจับได้คาหนังคาเขา หน้าที่แดงอยู่แล้วยิ่งแดงเถือกไปจนถึงคอ
ต่อให้หล่อนจะมั่นใจว่าสิ่งที่พูดเป็นเรื่องจริง แต่พอสบเข้ากับดวงตาดำสนิทลึกล้ำคู่นั้น หล่อนก็รู้สึกหวาดหวั่นจนขนลุกซู่
ถ้าเกิด...ถ้าเกิดเขาพุ่งเข้ามาทำร้ายเธอจะทำยังไง!
แต่ทว่าเฉินจี้เป่ยกลับไม่ได้ให้ค่าหลี่ไหลตี้เลยแม้แต่หางตา เขายื่นซองจดหมายฉบับหนึ่งให้เซี่ยเฉาด้วยท่าทีปกติ
“จดหมายของว่านฮุย ส่งไปที่ทำงานผม”
[จบบท]