บทที่ 55: อดีตที่พาดผ่าน
แม้เฉินจี้เป่ยจะเอ่ยปากเชิญอาจารย์ผู้ฝึกสอนงานของเขาที่โรงงานผลิตอาหารให้มาร่วมมื้อค่ำด้วยตัวเอง แต่อีกฝ่ายกลับปฏิเสธไม่ยอมมาโดยให้เหตุผลสั้นๆ เพียงว่าไม่ชอบความอึกทึกครึกโครม
ก็พอเข้าใจได้ เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงช่างฝีมือระดับเจ็ด กินเงินเดือนเดือนละเกือบร้อยหยวน รายรับมากกว่าลู่เจ๋อถงที่มีตำแหน่งเป็นผู้จัดการโรงงานเสียด้วยซ้ำ คนมีฝีมือระดับนี้จะมีท่าทีถือตัววางมาดบ้างก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร
เซี่ยเฉาสังเกตบรรยากาศรอบโต๊ะแล้วก็พบว่า อาหารมื้อนี้จะเรียกว่าเป็นการเลี้ยงส่งอำลาก่อนย้ายตำแหน่งก็คงพูดได้ไม่เต็มปาก หากจะบอกว่าลู่เจ๋อถงตั้งใจจัดงานนี้ขึ้นเพื่อปูทางให้เฉินจี้เป่ยโดยเฉพาะคงจะถูกต้องกว่า
ลู่เจ๋อถงเชิญบรรดาสหายและคนรู้จักที่สนิทสนมกันมาจนครบถ้วน จุดประสงค์ก็เพื่อฝากฝังให้พวกเขาช่วยเป็นหูเป็นตาและดูแลเฉินจี้เป่ยบ้างตามสมควร
ตัวเขาเองได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้น แม้จะย้ายไปไม่ไกลนัก แต่บารมีเดิมยังคงอยู่ ทุกคนบนโต๊ะอาหารย่อมเต็มใจที่จะไว้หน้าและรับปากช่วยเหลืออยู่แล้ว
หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา เซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยช่วยกันพยุงลู่เจ๋อถงที่เมามายจนได้ที่กลับไปส่งยังที่พักของหน่วยงาน เสร็จธุระแล้วทั้งคู่จึงเดินฝ่าความมืดของค่ำคืนกลับบ้าน
ตลอดระยะทางเดินกลับ เฉินจี้เป่ยเอาแต่เงียบขรึมไม่พูดไม่จา กระทั่งถึงหน้าประตูบ้านเขาก็ยังไม่ยอมก้าวเท้าเข้าไปข้างใน ร่างสูงหยุดยืนอยู่หน้าธรณีประตูแล้วเอ่ยขึ้น “คุณนอนก่อนเลย ผมขอสูบบุหรี่สักสองมวน”
เขาเป็นคนประเภทนี้มาแต่ไหนแต่ไร ภายนอกดูเหมือนคนเย็นชาไร้ความรู้สึก แต่เซี่ยเฉาสังเกตเห็นว่านับตั้งแต่พบกันครั้งแรก เขามักจะให้เกียรติและแทบไม่เคยสูบบุหรี่ต่อหน้าเธอเลยสักครั้ง
เซี่ยเฉาไม่ได้ทักท้วงอะไร เธอเดินกลับเข้าไปในห้อง วางสัมภาระลงแล้วเตรียมตัวเข้านอน พลางนึกขึ้นได้จึงจัดการปูที่นอนเตรียมไว้ให้เฉินจี้เป่ยด้วย
กว่าเฉินจี้เป่ยจะกลับเข้ามาในห้อง เซี่ยเฉาก็เริ่มเคลิ้มหลับด้วยความง่วงงุนไปบ้างแล้ว ในภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่น เธอรู้สึกเหมือนว่าชายหนุ่มยืนนิ่งจ้องมองที่นอนที่เธอปูเตรียมไว้ให้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงสวบสาบของการถอดเสื้อผ้าตามด้วยเสียงปิดไฟ ทว่าหลังจากล้มตัวลงนอน เขากลับเอาแต่พลิกตัวไปมาอยู่ตลอดเวลา ผ่านไปนานสองนานก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหลับลงได้
“เป็นอะไรหรือเปล่า นอนไม่หลับเหรอคะ” เซี่ยเฉาถามขึ้นทั้งที่ตายังปรือปรอย
เสียงพลิกตัวของเฉินจี้เป่ยชะงักกึก “ผมทำเสียงดังรบกวนคุณหรือเปล่า”
คราวนี้เขาหยุดนิ่งไปนาน ไม่มีการขยับตัวอีก แต่สัญชาตญาณของเซี่ยเฉาบอกว่าเขายังไม่หลับ เธอจึงตัดสินใจพลิกตัวหันหน้าไปทางฝั่งของเขา
“คุณอยากคุยอะไรกับฉันหน่อยไหม”
“คุยอะไร” เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มดังฝ่าความมืดมา ฟังดูราบเรียบแต่ไม่ได้มีกระแสของการปฏิเสธ
เซี่ยเฉานอนหนุนแขนตัวเองตะแคงข้างพลางครุ่นคิด “เล่าเรื่องพี่ชายคนนั้นของคุณให้ฟังหน่อยสิ คุณกับเขาสนิทกันมาตั้งแต่เด็กเลยเหรอ”
อาจเป็นเพราะฤทธิ์สุราในค่ำคืนนี้ หรือบางทีความมืดอาจเป็นสิ่งที่ทำให้มนุษย์เราปลดเปลื้องเกราะป้องกันในจิตใจลงได้ง่ายขึ้น เฉินจี้เป่ยจึงไม่ได้สงวนถ้อยคำเหมือนยามปกติ
“พี่เขาเป็นลูกชายของป้าผม อายุมากกว่าผมสิบห้าปี ตอนที่ผมเริ่มจำความได้ เขาก็ต้องออกไปเป็นทหารแล้ว แต่เขาดีกับผมมากจริงๆ ตอนเด็กๆ ร่างกายผมไม่ค่อยแข็งแรง ไม่มีเด็กคนไหนยอมเล่นกับผม ก็มีแต่เขานี่แหละที่คอยให้ผมขี่คอเล่น”
“ถ้าคุณไม่เล่า ฉันคงนึกว่าเขาเป็นพี่ชายแท้ๆ ของคุณไปแล้ว ดีกว่าพี่ชายแท้ๆ ของใครบางคนเสียอีก”
อย่างน้อยๆ พี่ชายในสายเลือดของเซี่ยเฉาก็ไม่เคยดูแลปกป้องเธอแบบนี้ มิหนำซ้ำในเนื้อเรื่องเดิมยังใจดำขายเธอแลกเงินแค่สามสิบหยวน
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ปฏิเสธความเห็นนี้ “แต่หลังจากนั้นเขาก็ต้องไปออกรบ กว่าจะได้กลับมาอีกที...”
เขาละไว้ไม่ได้เล่าต่อว่าหลังจากกลับมาแล้วเกิดอะไรขึ้น แต่เลือกที่จะเปลี่ยนเรื่องไปดื้อๆ “ปีที่แล้วที่บ้านเกิดประสบภัยแล้งหนัก ปู่ของผมเสียชีวิต เขาเลยกลับไปเยี่ยมบ้านหนหนึ่ง ตอนนั้นชีวิตผม... ค่อนข้างจะลำบากและไม่เข้ารูปเข้ารอยนัก เขาเลยไปคุยกับพ่อผมว่าจะพาผมออกมาเป็นคนงานที่ตงเป่ย”
เพียงแค่อ่านจดหมายฉบับนั้นของพ่อเฉินจี้เป่ย ก็พอจะมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่าผู้เป็นพ่อรังเกียจเดียดฉันท์ลูกชายในไส้คนนี้มากเพียงใด
ในเมื่อพ่อแม่แท้ๆ ไม่รักใคร่ไยดี ก็มีแต่ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยหางานการทำ และยังเป็นธุระจัดการเรื่องหาภรรยาให้ มิน่าเล่าเขาถึงยอมใช้การแต่งงานเป็นข้ออ้างเพื่อย้ายออกจากบ้านตระกูลลู่ ยอมเสนอทางอ้อมให้รีบไปจดทะเบียนสมรสเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม และไม่ยอมปริปากพูดถึงความร้ายกาจของหลิวเถี่ยผิงต่อหน้าลู่เจ๋อถงเลยแม้แต่ครึ่งคำ
เขาพยายามใช้วิธีของตัวเองเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีของลู่เจ๋อถง พยายามรักษาหน้าพี่ชายไม่ให้ต้องลำบากใจ
น่าเสียดายที่คนบางคนเมื่อได้รับเกียรติแล้วกลับไม่รู้คุณค่า ยิ่งได้คืบก็จะเอาศอก สุดท้ายก็ทำลายศักดิ์ศรีของลู่เจ๋อถงจนป่นปี้ให้อับอายขายหน้าผู้คนไปทั่ว
เมื่อเห็นเฉินจี้เป่ยเงียบเสียงไปอีกครั้ง เซี่ยเฉาก็ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง “คุณจำที่ฉันเคยบอกได้ไหมคะ ว่าฉันกลับไปที่บ้านเกิดไม่ได้แล้ว”
การเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแบบกะทันหันทำให้เฉินจี้เป่ยชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ “อืม”
“ความจริงแล้วก่อนที่ฉันจะเดินทางมาตงเป่ย ฉันเคยกินยาฆ่าแมลงเข้าไปครั้งหนึ่ง มันผสมคลุกเคล้าอยู่ในเมล็ดพันธุ์พืชน่ะ”
สิ้นเสียงของเซี่ยเฉา เธอก็สัมผัสได้ทันทีว่าชายหนุ่มหันขวับมามองทางเธอ แม้ภายในห้องจะมืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด แต่ความรู้สึกกดดันจากสายตาคู่นั้นกลับชัดเจนจนไม่อาจเมินเฉย
เธอรีบเอ่ยปากอธิบายขยายความ “ไม่ใช่แบบที่คุณคิดนะ คือตอนนั้นฉันหิวมาก หิวจนทนไม่ไหว ช่วงหว่านเมล็ดฤดูใบไม้ผลิฉันเลยแอบกินเมล็ดพันธุ์ของกองผลิตเข้าไป ทั้งที่รู้ว่ามียา ตอนนั้นหมอเท้าเปล่ายังบอกเลยว่าน่าจะไม่รอดแน่ๆ ฉันนอนสะลึมสะลืออยู่บนเตียงเตาตั้งสามวันสามคืน แต่สุดท้ายก็ดวงแข็งรอดมาได้”
ช่วงที่ผู้คนอดตายกันมากที่สุดคือปี 61 ส่วนปี 62 สถานการณ์เริ่มคลี่คลายลงบ้างแล้ว แต่เธอกลับหิวโซจนถึงขั้นต้องกินเมล็ดพันธุ์ของกองผลิตประทังชีวิต
เฉินจี้เป่ยยังคงเงียบงัน ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา
เซี่ยเฉาเพียงแค่ต้องการเล่าให้เขาฟังเท่านั้น ไม่ได้ต้องการความสงสาร “ตอนนั้นฉันนึกว่าตัวเองคงไม่รอดแล้วแน่ๆ ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มีโอกาสเดินทางมาถึงตงเป่ย และยิ่งคิดไม่ถึงเลยว่าพี่เป่าเซิงจะชิงแต่งงานไปก่อนแล้ว ทำให้ฉันได้เปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวมาเป็นคนใหม่ที่หน้าตาดีกว่าเดิมตั้งเยอะ ไม่เพียงไม่ต้องทนหิวโหย แต่ยังมีเงินเหลือซื้อผ้าตัดชุดให้แม่ แถมยังช่วยหาลู่ทางเอานาฬิกามาให้ว่านฮุยได้ด้วย เสียดายก็แต่เขาไม่ยอมเอา ชีวิตคนเรานี่เต็มไปด้วยเรื่องเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าไหม”
คราวนี้เฉินจี้เป่ยเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่แล้ว เซี่ยเฉากำลังบอกให้เขามองไปข้างหน้า ชีวิตย่อมมีหนทางที่จะดีขึ้นเรื่อยๆ เสมอ
เธอกำลังบอกเขาว่า ชีวิตของพวกเขากำลังเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดี ลู่เจ๋อถงเองเมื่อแยกทางกับหลิวเถี่ยผิงไปแล้ว ก็ย่อมจะมีชีวิตที่มีความสุขกว่าเดิมเช่นกัน
เขาไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดบาป และไม่ต้องกดดันตัวเองจนเกินไป แค่หาโอกาสตอบแทนบุญคุณเท่าที่ทำได้ก็เพียงพอแล้ว
ครั้งนี้เฉินจี้เป่ยจมอยู่ในความเงียบเนิ่นนานกว่าเดิม จนเซี่ยเฉาเกือบจะผล็อยหลับไปอีกรอบ ถึงได้ยินเสียงทุ้มเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ
“คุณตบตีคนเป็นไม่ใช่เหรอ ยังจะอดอยากอยู่อีกหรือไง”
“?”
เซี่ยเฉานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง สมองประมวลผลอยู่แวบเดียวก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขาหมายถึงเรื่องที่เธอข่มขู่หลี่ไหลตี้เมื่อวานนี้
ผู้ชายคนนี้... ได้ยินเข้าจริงๆ ด้วย
เดี๋ยวก่อนนะ!
ตอนนั้นเธอไม่ได้พูดแค่ว่าจะลงไม้ลงมือกับหลี่ไหลตี้ แต่เธอยังเรียกเขาว่า “สามีของฉัน” เต็มปากเต็มคำ แถมน้ำเสียงยังฟังดูสนิทสนมรักใคร่เสียเหลือเกิน
คนคนนี้หูดีมาจากไหนกัน ทำไมถึงได้ยินเรื่องชาวบ้านไปซะทุกเรื่อง!
เซี่ยเฉาถึงกับพูดไม่ออก ได้ยินเสียงชายหนุ่มแค่นหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วพูดเสริมขึ้นอีกประโยค “แถมผมก็ไม่ได้มีดีแค่หน้าตา แต่ยังเก่งมากอีกด้วย... นี่ก็คำพูดคุณไม่ใช่เหรอ”
เซี่ยเฉา “...”
เรื่องนี้จะไม่จบง่ายๆ ใช่ไหม จำเป็นต้องเจ้าคิดเจ้าแค้นจดจำทุกคำพูดขนาดนี้เชียวหรือ
เซี่ยเฉาพลิกตัวหนีทันที ไม่อยากจะต่อปากต่อคำกับเขาแล้ว คิดไปคิดมาก็เอื้อมมือไปลากกล่องกระดาษเจาะรูที่ใส่ลูกเจี๊ยบมาวางคั่นกลางระหว่างหมอนของทั้งสองคน ขีดเส้นแบ่งเขตแดนตัดขาดสัมพันธ์กับเขาอย่างชัดเจน
คราวนี้เฉินจี้เป่ยนอนนิ่งไม่พลิกตัวไปมาอีก ทั้งสองคนต่างเข้าสู่ห้วงนิทราและหลับสนิทจนกระทั่งฟ้าสาง
สองวันต่อมา ลู่เจ๋อถงได้รับคำสั่งย้ายตำแหน่งอย่างเป็นทางการ หลังจากดำเนินการส่งมอบงานและหน้าที่ความรับผิดชอบให้กับผู้จัดการโรงงานคนใหม่เรียบร้อยแล้ว เขาก็เตรียมตัวนั่งรถไฟออกจากเมืองเจียงเพื่อมุ่งหน้าไปยังมณฑล
เฉินจี้เป่ยกับเซี่ยเฉาเดินทางไปส่งเขาที่ชานชาลา เฉินจี้เป่ยถือโอกาสนี้ยัดเงินค่าครองชีพที่ลู่เจ๋อถงเคยตีกลับมาใส่มือพี่ชายอีกครั้ง พร้อมกำชับหนักแน่น “ผมบอกแล้วไงครับว่าค่าสินสอดผมเก็บหอมรอมริบเองได้ พี่ต้องย้ายไปอยู่ที่ใหม่ จำเป็นต้องใช้เงินจัดการเรื่องต่างๆ อีกเยอะ พี่ออกมาตัวเปล่าแบบนี้ อย่ามาเถียงผมเรื่องนี้เลย รับไปเถอะ”
เซี่ยเฉาเองก็ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมสำทับอีกแรง “พี่รับไว้เถอะค่ะ ไม่ต้องห่วงทางนี้ พวกเราพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง”
เงินสินสอดสามร้อยหยวนก้อนนั้นเธอยังใช้ไม่หมด แบ่งให้เซี่ยว่านฮุยไปห้าสิบหยวน ในมือก็ยังเหลืออีกร้อยกว่าหยวน แถมทางบ้านตระกูลหลี่ยังให้เงินใส่ซองเป็นขวัญถุงมาอีกห้าสิบหยวนด้วย สถานะการเงินของครอบครัวเธอตอนนี้ถือว่าคล่องตัวทีเดียว
[จบบท]