บทที่ 58: สัมผัสที่แก้ม
แม้จะสงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่พูดถึงรายละเอียดในแบบฟอร์ม แต่ในเมื่อเจ้าตัวเลือกที่จะเงียบ เซี่ยเฉาก็ไม่คิดจะเซ้าซี้ถามให้มากความ
เฉินจี้เป่ยมองภรรยาที่วางปากกาลงเมื่อกรอกข้อมูลเสร็จ เขาหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาพิจารณาตัวอักษรบนกระดาษอีกครั้ง ก่อนจะพับเก็บอย่างบรรจง
"พรุ่งนี้ผมจะเอาไปส่งที่หน่วยงานเอง"
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับทราบ จังหวะนั้นสายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นความผิดปกติบางอย่างที่มือของเขา
"มือคุณไปโดนอะไรมาคะ"
มือของเฉินจี้เป่ยนั้นมีนิ้วที่เรียวยาวและข้อกระดูกที่เด่นชัด ทว่าด้วยภาระงานที่ต้องใช้แรงกายเป็นประจำ ผิวสัมผัสจึงหยาบกร้าน ไม่ได้รับการดูแลให้เนียนนุ่ม นอกจากรอยด้านบางๆ ที่ปลายนิ้วแล้ว บนหลังมือนั้นยังมีรอยแผลเล็กๆ กระจายอยู่หลายจุด แม้เลือดจะหยุดไหลไปนานแล้ว แต่ร่องรอยความเจ็บปวดยังคงปรากฏให้เห็น
ชายหนุ่มหลุบตาลงมองมือตัวเองตามคำทัก น้ำเสียงของเขาฟังดูราบเรียบคล้ายไม่ใส่ใจ
"ตอนบ่ายผ่าไม้ไผ่ พลาดโดนบาดนิดหน่อย"
เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่ไปจดทะเบียนสมรส ครั้งนั้นเขาก็ถูกคนข่วนจนได้แผล แต่กลับทำท่าทางเฉยเมยราวกับร่างกายนี้ไร้ซึ่งความรู้สึกเจ็บปวดเช่นเดียวกัน
เซี่ยเฉาคว้ามือหนานั้นมาดูทันที
"แผลแบบนี้ปล่อยไว้ไม่ได้นะคะ ต้องรีบทำแผล ข้างในยังมีเสี้ยนไม้ไผ่ฝังอยู่เลย"
สัมผัสจากมือของหญิงสาวนั้นนุ่มนวล แต่ปลายนิ้วกลับเย็นเฉียบยิ่งกว่ามือของเขาที่เพิ่งผ่านการล้างน้ำมาเสียอีก อาจเป็นเพราะพื้นฐานร่างกายของเธอที่ขี้หนาว
เฉินจี้เป่ยพยายามจะชักมือกลับเบาๆ และเซี่ยเฉาก็ยอมปล่อยมือแต่โดยดี ทว่าวินาทีต่อมาเธอกลับดันไหล่เขาให้นั่งลงบนเตียงคัง ส่วนตัวเองขยับตัวลงมายืนที่พื้นห้องอย่างกระฉับกระเฉง
"คุณนั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนี้นะ ฉันจะไปหาแหนบก่อน"
การย้ายเข้าบ้านใหม่มีข้าวของเครื่องใช้จุกจิกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นกรรไกร แหนบ หรือค้อน เซี่ยเฉาจัดการซื้อเตรียมไว้สารพัด ทั้งหมดถูกรวมไว้อย่างเป็นระเบียบในกล่องกระดาษตรงมุมห้อง
เธอรื้อค้นอยู่ครู่หนึ่งจนเจอแหนบที่ต้องการ นำมาเช็ดทำความสะอาดฆ่าเชื้อด้วยเหล้าขาวอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะกลับมานั่งลงตรงหน้าเฉินจี้เป่ย หันหน้าเข้าหาแสงแดดอุ่นๆ ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง เพื่อเริ่มปฏิบัติการคีบเสี้ยนหนามออกจากมือสามี
เมื่อเทียบกับผิวสีเข้มแดดของเฉินจี้เป่ยแล้ว ผิวของเซี่ยเฉาดูขาวผ่องนวลเนียน นิ้วมือที่จับแหนบดูเรียวงามราวกับต้นหอมปอกเปลือก ยามที่เธอก้มหน้าลงด้วยความตั้งใจ ขนตายาวงอนทาบลงมาเป็นแพหนาเหมือนพัดอันจิ๋ว ขับให้ใบหน้านั้นยิ่งดูใสกระจ่างดุจหิมะแรกฤดู
เฉินจี้เป่ยเผลอเบนสายตาหลบไปทางอื่นด้วยความประหม่า แต่เพียงชั่วอึดใจ สายตาคู่นั้นก็วนกลับมาหยุดอยู่ที่เดิม
เซี่ยเฉาไม่ได้ล่วงรู้ถึงสายตาที่จับจ้อง เธอจดจ่ออยู่กับการคีบเสี้ยนเล็กๆ ในแผลแต่ละจุดออกมาจนหมดเกลี้ยง
"เสร็จแล้วค่ะ"
ทันทีที่เงยหน้าขึ้น เธอก็พบว่าชายหนุ่มกำลังจ้องมองเธออยู่อย่างไม่วางตา
สิ่งที่เขามองไม่ใช่แผลที่มือ แต่เป็นใบหน้าของเธอ
ความสงสัยผุดขึ้นในใจ เซี่ยเฉายกมือขึ้นลูบแก้มตัวเองโดยอัตโนมัติ
"หน้าฉันมีอะไรติดเหรอคะ"
แววตาของเฉินจี้เป่ยไหววูบไปเล็กน้อย เดิมทีเขาตั้งใจจะปฏิเสธ แต่คำพูดที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากกลับแปรเปลี่ยนไปเป็นอีกคำ
"มี"
"สงสัยจะเป็นเขม่าตอนไปดูหม้อข้าวแน่เลย" เซี่ยเฉาเช็ดแก้มตัวเองแรงขึ้นอีกนิด "ออกหรือยังคะ"
ดวงตาสีดำลึกล้ำของเฉินจี้เป่ยยังคงจับจ้องมาที่เธอ
"ยังมีอยู่"
ทำไมถึงเช็ดไม่ออกสักทีนะ
เซี่ยเฉารู้สึกว่าตัวเองลูบจนทั่วหน้าแล้ว ขืนเช็ดแรงกว่านี้หนังคงถลอก ขณะที่กำลังจะลุกไปหยิบกระจกมาส่องดูให้รู้แล้วรู้รอด มือหนาของชายหนุ่มก็ยื่นเข้ามาหา
เพราะล้างมือมาสักพักแล้ว อุณหภูมิที่ปลายนิ้วของเขาจึงเริ่มกลับมาอุ่นขึ้น เขาใช้นิ้วโป้งไล้เบาๆ ที่ข้างแก้มของเซี่ยเฉาสองที สัมผัสนั้นแผ่วเบาและอ่อนโยน
"ออกแล้ว"
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบรรยากาศหรือความรู้สึกส่วนตัว แต่เซี่ยเฉารู้สึกว่าตอนที่เขาเอ่ยสองคำนี้ น้ำเสียงของเขาดูทุ้มต่ำและนุ่มนวลเป็นพิเศษ
คงคิดไปเองมั้ง?
เมื่อเซี่ยเฉาช้อนตาขึ้นมอง ก็พบว่าสีหน้าของชายหนุ่มกลับมาเรียบเฉยเย็นชาตามปกติ ไม่ได้มีทีท่าอาลัยอาวรณ์กับใบหน้าของเธอแต่อย่างใด
สงสัยจะคิดไปเองจริงๆ ในสายตาของพ่อคนเก่งคนนี้ เธอคงไม่ได้ต่างอะไรกับเพื่อนผู้ชายอย่างเหอเอ้อลี่ เผลอๆ ความสนิทสนมอาจจะน้อยกว่าด้วยซ้ำ
เซี่ยเฉาเก็บแหนบลงในกล่อง โดยไม่ทันสังเกตเห็นว่ามือของชายหนุ่มที่วางอยู่ด้านหลัง แอบงอนิ้วเข้าหากันเล็กน้อย คล้ายต้องการเก็บกุมสัมผัสนั้นไว้
ระหว่างที่เก็บอุปกรณ์เข้าที่ เธอก็ชวนคุยเพื่อไม่ให้บรรยากาศเงียบเกินไป
"โรงงานอาหารจะเอาไม้ไผ่ไปทำอะไรเยอะแยะคะ" เมืองเจียงเป็นเมืองทางเหนือ ไม่ใช่แหล่งปลูกไม้ไผ่สักหน่อย
"เอาไปยึดถังไม้" เฉินจี้เป่ยตอบสั้นๆ แต่เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของภรรยา เขาจึงขยายความเพิ่ม "โรงงานอาหารทำซีอิ๊ว ต้องหมักในถังไม้ ถังพวกนี้เป็นไม้แผ่นประกอบกัน ด้านนอกต้องใช้เส้นตอกไม้ไผ่รัดเพื่อยึดโครงสร้างไว้ ใช้ไปสักพักไม้ไผ่ก็จะเสื่อมสภาพ ต้องเปลี่ยนใหม่"
คำอธิบายนี้ทำให้เซี่ยเฉาเข้าใจแจ่มแจ้ง ถังพลาสติกกว่าจะแพร่หลายก็ต้องรอยุคแปดศูนย์ สมัยนี้ภาชนะบรรจุของเหลวอย่างซีอิ๊วหรือเหล้าก็ต้องพึ่งพาถังไม้เป็นหลัก
"แล้วคุณอยู่ที่หน่วยงานทำหน้าที่นี้เหรอคะ"
"อืม"
มิน่าล่ะ เขาถึงมีความชำนาญงานไม้ ถึงขนาดกล้าลงมือทำโต๊ะเขียนหนังสือด้วยตัวเอง...
แต่พอลองคิดดูอีกที เฟอร์นิเจอร์สมัยนี้เน้นการเข้าลิ่มไม้ที่ซับซ้อน การทำถังไม้กับการทำโต๊ะหนังสือที่ประณีต มันก็น่าจะเป็นคนละศาสตร์กันไม่ใช่หรือ
"แล้วต้องเจ็บตัวกลับมาทุกครั้งเลยเหรอคะ" เซี่ยเฉาเริ่มคำนวณในใจว่าควรจัดหาชุดปฐมพยาบาลติดบ้านไว้จริงจังดีหรือไม่
"ก็ไม่เชิง วันนี้รีบไปส่งลูกพี่ลูกน้อง ลางานมาได้แค่ชั่วโมงกว่า ก็เลยต้องรีบทำจนพลาด"
คำตอบนั้นทำให้เซี่ยเฉาเบาใจลงได้บ้าง เธอเหลือบมองนาฬิกา เห็นว่าได้เวลาอาหารเย็นแล้วจึงเตรียมตัวจะออกไปตักข้าว ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นขัดจังหวะ
"ใช่บ้านเฉินจี้เป่ยไหมครับ"
เซี่ยเฉาเดินไปเปิดประตู พบชายหนุ่มอายุน้อยวัยประมาณยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี ใบหน้ายาว รี ตาชั้นเดียวเฉียงขึ้น หน้าตาจัดว่าพอไปวัดไปวาได้ แต่เธอไม่คุ้นหน้าเขาเลยสักนิด
เธอหันกลับไปมองในห้องแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม
"คุณคือ?"
ชายหนุ่มผู้มาเยือนเห็นเธอไม่ได้ปฏิเสธว่าเป็นบ้านของใคร ดวงตาของเขาก็เป็นประกายวาววับ รีบขยับตัวเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น
"นี่คงเป็นน้องสะใภ้สินะ ผม..."
ทันทีที่เขายกมือขึ้นทักทาย กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของขี้ไก่จากเสื้อผ้าของเขาก็ลอยโชยเข้าจมูกอย่างจัง เซี่ยเฉาไม่รอฟังให้จบประโยค มือไวเท่าความคิดปิดประตูดัง "ปัง" ใส่หน้าแขกไม่ได้รับเชิญทันที
เฉินชิ่งเฟิงผงะหงายหลังเกือบไม่ทัน ปลายจมูกเกือบกระแทกเข้ากับบานไม้ ยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่หน้าประตู
บรรยากาศภายในห้อง เซี่ยเฉาก็ยืนงงไม่แพ้กัน คนคนนี้โผล่มาจากไหน ทำไมกลิ่นตัวถึงได้รุนแรงขนาดนี้...
แต่เธอก็ตั้งสติได้ไว หันไปกระซิบรายงานเฉินจี้เป่ยเสียงเบา
"มีคนมาหาคุณค่ะ เขาเรียกฉันว่าน้องสะใภ้ด้วย"
"เฉินชิ่งเฟิง"
แค่ได้ยินคำบอกเล่า เฉินจี้เป่ยก็ระบุตัวตนได้ทันที สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาจนน่ากลัว
เขาลุกจากเตียงคัง สิ่งแรกที่ทำคือคว้านาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กที่วางโชว์อยู่บนขอบหน้าต่างไปล็อกเก็บไว้ในหีบอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันไปเก็บปากกาหมึกซึมราคาแพงที่เซี่ยเฉาเพิ่งใช้เมื่อครู่
ต้องระวังตัวกันขนาดนี้เชียวหรือ?
เซี่ยเฉาเห็นปฏิกิริยาของสามีแล้วก็รู้งาน เธอกวาดครีมเกล็ดหิมะกระปุกใหญ่ของตัวเองลงกล่อง ตามด้วยกระจกส่องหน้า แม้กระทั่งเมล็ดแตงโมและถั่วลิสงคั่วที่เอาไว้กินเล่นก็ไม่เว้น...
คราวนี้คนที่ชะงักกลายเป็นเฉินจี้เป่ย เขามองภรรยาที่เก็บของอย่างรวดเร็วด้วยสายตาแปลกใจเล็กน้อย รอจนเธอซ่อนสมบัติเสร็จเรียบร้อย คิ้วเข้มจึงขมวดเข้าหากันแล้วเดินไปเปิดประตู
ด้านนอกนั้น เฉินชิ่งเฟิงเริ่มจะสงสัยในชะตาชีวิตตัวเอง
เขาจะดวงตกขนาดนี้เชียวหรือ ไปบ้านไหนก็โดนปิดประตูใส่หน้าบ้านนั้น
หรือว่าเฉินจี้เป่ยจะเป่าหูเมียเรื่องเขาไว้ก่อนแล้ว...
พูดจากใจจริง ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าเซี่ยเฉาหน้าตาสวยหยาดเยิ้มดูบอบบาง เขาคงคิดไปแล้วว่าเธอกลับเข้าไปหยิบไม้กวาดมาไล่ตีเขาโทษฐานทำให้เหม็น
ในขณะที่ความคิดกำลังฟุ้งซ่าน ประตูห้องก็ถูกกระชากเปิดออกดังพรึ่บ อาจเป็นเพราะมีปมในใจ พอเห็นใบหน้าเย็นยะเยือกของเฉินจี้เป่ย เฉินชิ่งเฟิงก็เผลอหดคอถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ ทำเอาเซี่ยเฉาที่ชะโงกหน้ามองอยู่ด้านหลังสามีถึงกับนิ่งอึ้ง
เซี่ยเฉาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองเฉินจี้เป่ยแวบหนึ่ง
พ่อคนเก่งกิตติศัพท์เรื่องความดุร้ายเลื่องลือไปทั่ว คงไม่เคยทำวีรกรรมอะไรที่โหดร้ายกับพี่ชายต่างแม่คนนี้หรอกนะ?
เฉินชิ่งเฟิงเองก็รู้ตัวว่าแสดงท่าทีขี้ขลาดเกินไป จึงรีบกระแอมไอปรับสีหน้าและท่าทางให้ดูเป็นการเป็นงานขึ้น
"ได้ข่าวว่าแกแต่งงานแล้ว พ่อกับแม่ก็เลยให้ฉันมาดูความเป็นอยู่หน่อย"
[จบบท]