บทที่ 6: ข้อเสนอที่แท้จริง
หลี่เป่าเซิงรู้ดีว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิดในเรื่องนี้ การที่เขาต้องแต่งงานกับคนอื่นทั้งที่มีคู่หมั้นอยู่แล้วเป็นเรื่องที่เขาไม่เห็นด้วยในตอนแรก แต่คำพูดของพ่อกับแม่ก็มีน้ำหนัก เมื่อสถานะของเขาเปลี่ยนไปเป็นคนงานในโรงงานแล้ว การแต่งงานกับเซี่ยเฉาที่เป็นเพียงสาวชาวบ้านจึงดูไม่เหมาะสมกันอีกต่อไป
เขาก้มหน้าหลบสายตา พยายามอธิบายด้วยท่าทีที่ดูสำนึกผิด “เรื่องนี้ฉันต้องขอโทษเธอจริงๆ ที่ไม่ได้บอกกันก่อนล่วงหน้าจนทำให้เธอต้องลำบากเดินทางมาเสียเที่ยวไกลขนาดนี้ ตอนนั้นที่บ้านก็มีแค่ฉันคนเดียวที่อายุถึงเกณฑ์พอดี มันไม่มีทางเลือกอื่นเลย ฉันรู้ว่าเธอเป็นคนมีเหตุผลและเข้าใจอะไรได้ง่าย เธอต้องเข้าใจความจำเป็นของฉันใช่ไหม”
เซี่ยเฉายืนฟังคำแก้ตัวเหล่านั้นด้วยความรู้สึกว่างเปล่าในหัว
นี่เขาเป็นคนฉีกสัญญาหมั้นหมายที่ยาวนาน ทำร้ายจิตใจเธอด้วยการไปแต่งงานใหม่ แล้วยังกล้าพูดหน้าตาเฉยว่าเธอต้องเข้าใจเขางั้นหรือ
เธอไม่แน่ใจว่าเจ้าของร่างเดิมที่เธอมาอาศัยอยู่นี้เป็นคนดีดุจแม่พระจนมองโลกในแง่ดีเกินไป หรือว่าผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคนนี้สติปัญญาไม่สมประกอบกันแน่ หรือเขาคาดหวังว่าเธอควรจะเป็นฝ่ายเอ่ยคำขอโทษที่ดันโผล่มาขัดจังหวะชีวิตใหม่จนทำให้เขาลำบากใจ
อันที่จริงหลี่เป่าเซิงก็จัดว่าเป็นคนหน้าตาดีคนหนึ่ง ด้วยผิวพรรณที่ค่อนข้างขาวสะอาดและท่าทางสุภาพแบบปัญญาชน จึงไม่แปลกที่เหวินฮว่าจะตกลงปลงใจด้วย
แต่ในสายตาของเซี่ยเฉาที่เพิ่งผ่านการพบเจอชายหนุ่มอีกคนซึ่งมีรูปโฉมงดงามจนสามารถเป็นหน้าเป็นตาให้กับประเทศได้ การประเมินหลี่เป่าเซิงในตอนนี้จึงเหลือเพียงแค่ความธรรมดา ทั้งรูปลักษณ์ภายนอก ความคิดความอ่านที่ไม่ชัดเจน และบุคลิกที่ดูอ่อนปวกเปียกไร้ซึ่งเสน่ห์ดึงดูดใดๆ
เธอเบือนหน้าหนีจากอดีตคู่หมั้น หันไปเผชิญหน้ากับหลี่ฉางซุ่นผู้เป็นบิดาแทน “คุณป้าเถียนชุ่ยเฟินบอกว่าคังที่บ้านพังจนไม่มีที่ว่างพอจะต้อนรับ งั้นเราย้ายไปคุยกันที่บ้านพักรับรองของทางการดีกว่าค่ะ”
หลี่เป่าเซิงที่เพิ่งมาถึงและยังตามสถานการณ์ไม่ทันทวนคำ “คังที่บ้านพังเหรอ พังตั้งแต่เมื่อไหร่”
คำพูดซื่อๆ นั้นกลายเป็นการหักหน้าเถียนชุ่ยเฟินผู้เป็นแม่ดังฉาด ข้ออ้างที่เธอใช้ผลักไสพี่น้องตระกูลเซี่ยเมื่อตอนบ่ายถูกเปิดโปงโดยลูกชายของเธอเองจนใบหน้าของหญิงสูงวัยเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ
ทว่าหลี่ฉางซุ่นผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวยังคงคุมสติได้ เขาจับใจความสำคัญจากคำพูดของหญิงสาวได้ทันควัน “คุย…คุยเรื่องอะไร”
“ก็คุยเรื่องเงื่อนไขชดเชยยังไงล่ะคะ”
เซี่ยเฉายอมเดินตามสองสามีภรรยาตระกูลหลี่ออกมาจากหน้าโรงงานแต่โดยดี นั่นเพราะเธอประเมินแล้วว่าการโวยวายหรืออาละวาดให้เป็นเรื่องใหญ่โตตรงนั้นไม่ได้ก่อให้เกิดประโยชน์อะไรกับตัวเธอเลยแม้แต่น้อย
ในเมื่อความจริงก็คือหลี่เป่าเซิงแต่งงานมีครอบครัวใหม่ไปแล้ว พวกเขามีลูกด้วยกันและกำลังนอนอยู่บนคังหนึ่งคน และยังมีอีกคนหนึ่งที่กำลังจะเกิดมาในท้อง จะให้เธอไปบังคับให้เขาหย่าร้างกันตอนนี้ก็คงเป็นไปไม่ได้ แต่การที่เธอไม่เลือกที่จะสร้างความวุ่นวาย ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะยอมปล่อยให้เรื่องนี้จบลงไปง่ายๆ โดยไม่เรียกร้องอะไรเลย
หญิงสาวหยุดเดิน หันกลับมาเผชิญหน้ากับคนทั้งคู่ แสงไฟสลัวจากเสาไฟริมทางขับให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูเยือกเย็น “พวกคุณลุงคุณป้าคงไม่ได้กำลังคิดใช่ไหมคะ ว่าเรื่องใหญ่โตระดับการถอนหมั้นหมายที่ผูกพันกันมาเกือบสิบห้าปี จะสามารถใช้คำขอโทษลอยๆ ไม่กี่คำมากลบเกลื่อนให้มันผ่านพ้นไปได้ง่ายๆ”
…
บรรยากาศในห้องพักขนาดเล็กของบ้านพักรับรองในยามค่ำคืนนี้ ช่างแตกต่างจากอารมณ์ของเถียนชุ่ยเฟินเมื่อตอนบ่ายอย่างสิ้นเชิง ความกระหยิ่มยิ้มย่องในตอนนั้นถูกแทนที่ด้วยความตึงเครียดจนน่าอึดอัด
หลี่ฉางซุ่นเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมไม่แพ้กัน การได้ปะทะคารมกับเซี่ยเฉาในวันนี้ทำให้เขาตระหนักว่าเด็กสาวที่เคยว่านอนสอนง่ายเมื่อ 5 ปีก่อนได้เปลี่ยนไปแล้ว การจะใช้ความสัมพันธ์เก่าก่อนหรือเล่นบทน่าสงสารเพื่อให้เธอใจอ่อนคงใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจไล่หลี่เป่าเซิงตัวต้นเรื่องกลับบ้านไปก่อนเพื่อตัดปัญหา
ภายใต้แสงสว่างนวลของหลอดไฟที่แขวนอยู่กลางเพดาน ชายสูงวัยจ้องมองใบหน้าของหญิงสาวตรงหน้านิ่งนานหลายอึดใจ ก่อนจะเป็นฝ่ายเปิดปากถามถึงสิ่งที่เธอต้องการ “เธออยากจะคุยเงื่อนไขอะไรก็ว่ามา”
“ฉันต้องการเงิน 1,500 หยวนค่ะ” เซี่ยเฉาเสนอตัวเลขที่ทำให้คนฟังแทบหยุดหายใจ
“นี่เธอคิดจะปล้นกันหรือไง!” เถียนชุ่ยเฟินที่นั่งเงียบอยู่นานถึงกับลุกพรวดขึ้นมาเสียงดัง “เงินตั้ง 1,500 หยวน! ต่อให้ไม่กินไม่ใช้เลยก็ยังต้องเก็บเงินนานถึง 4 ปีเต็ม”
นี่คือมาตรฐานการครองชีพในเมือง ถ้าหากเป็นที่ชนบทอย่างบ้านของเซี่ยเฉา ต่อให้ทำงานหนักทั้งปีก็ยังหาเงินไม่ถึง 100 หยวนด้วยซ้ำ
เซี่ยเฉาก้มหน้าลงเล็กน้อย ซ่อนแววตาที่แท้จริงไว้ “เราหมั้นหมายกันมา 15 ปี แต่พวกคุณกลับปล่อยให้ฉันรออย่างไร้จุดหมายมานานถึง 4 ปีเต็ม การเรียกร้องค่าเสียเวลาและค่าเสียความรู้สึกเท่านี้ มันไม่สมควรหรอกหรือคะ”
“เงิน 1,500 นี่มันมากพอที่จะเอาไปซื้อตำแหน่งงานให้ไต้ตี้ได้ถึงสองตำแหน่งเลยนะ!” เถียนชุ่ยเฟินยังคงโวยวายไม่หยุด จนกระทั่งหลี่ฉางซุ่นตวัดสายตาปราม ภรรยาจึงยอมสงบปากลง
หลี่ฉางซุ่นขยับกรอบแว่นที่สวมอยู่ช้าๆ พยายามใช้เหตุผลเข้าต่อรอง “เปลี่ยนเป็นข้อเสนออื่นที่มีความเป็นไปได้มากกว่านี้เถอะ ถือว่าเห็นแก่ความจริงใจของเรา คนก็แต่งงานกันไปแล้ว เราเองก็ไม่ได้มีความจำเป็นต้องปิดบังเธอเลย”
หากไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง แล้วเหตุใดยามบ่ายทั้งคู่ถึงต้องรีบร้อนวิ่งหน้าตื่นมาขัดขวาง ไม่ยอมให้เธอได้พูดคุยกับภรรยาคนใหม่ของหลี่เป่าเซิงแม้แต่ประโยคเดียว
เซี่ยเฉาคิดในใจ แต่สีหน้าภายนอกยังคงสงบนิ่ง เธอเม้มริมฝีปากแน่น ทำทีเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก “ถ้าอย่างนั้น... ฉันขอแค่ตำแหน่งงานในเมืองเจียงก็แล้วกันค่ะ ข้อเสนอนี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้วใช่ไหมคะ”
นี่ต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริงของเธอ การเรียกร้องเงินจำนวนมหาศาลในตอนแรกเป็นเพียงการเปิดฉากเจรจา เพื่อสร้างแรงกดดันให้สามีภรรยาสกุลหลี่ปฏิเสธข้อเสนอที่แท้จริงของเธอได้ยากขึ้น
ในเมื่อเธอเป็นเพียงวิญญาณที่ทะลุมิติมาอยู่ในร่างนี้ การใช้ชีวิตในระยะสั้นๆ อาจไม่เป็นที่สังเกต แต่หากต้องกลับไปอยู่กับครอบครัวเดิมเป็นเวลานานๆ ความแตกต่างระหว่างเธอกับเจ้าของร่างเดิมจะต้องถูกเปิดเผยเข้าสักวัน
เธอไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตตรากตรำทำการเกษตรที่กวนหลี่ และต้องไปต่อกรกับพี่ชายสารเลวของเจ้าของร่างเดิม การปักหลักหางานทำในฐานะคนงานที่เมืองเจียงแห่งนี้ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
หากจะเปรียบเทียบว่าการแต่งงานคือสัญญาจ้างงาน และสามีคือเจ้านาย การที่อีกฝ่ายเป็นคนผิดสัญญาและยกเลิกข้อตกลงก่อน การชดเชยด้วยตำแหน่งงานใหม่ก็ดูเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดี
แต่เถียนชุ่ยเฟินกลับไม่คิดเช่นนั้น มันเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลอย่างมาก ในเมื่อไต้ตี้ลูกสาวแท้ๆ ของเธอยังต้องดิ้นรนหาทางบรรจุเข้าทำงาน แล้วเหตุใดพวกเขาจะต้องสูญเสียทรัพยากรไปช่วยเหลือคนนอกอย่างเซี่ยเฉาด้วย
อีกประการหนึ่ง หากเซี่ยเฉาได้ปักหลักทำงานอยู่ในเมืองเจียงจริง มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเลี้ยงงูเห่าไว้ใกล้ตัว การที่ต้องมาพบเจอหน้าค่าตากันอยู่ทุกวัน มันจะไม่ยิ่งสร้างปัญหาและความลำบากใจในอนาคตหรอกหรือ
หลี่ฉางซุ่นขมับนิ้วเข้าที่ระหว่างคิ้วด้วยความหนักใจ “เธอลองเปลี่ยนเป็นข้อเสนออย่างอื่นอีกสักครั้งได้ไหม”
เซี่ยเฉาเพียงแค่นั่งนิ่ง ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ
ความเงียบนั้นกดดันจนหลี่ฉางซุ่นต้องถอนหายใจออกมา “ลุงรู้ว่าเรื่องนี้ครอบครัวของเราเป็นฝ่ายผิดต่อเธออย่างมาก ตามหลักการแล้ว เมื่อเธอเรียกร้องมา เราก็ควรจะต้องพยายามทำตามให้ถึงที่สุด แต่เธอก็คงรู้ว่านโยบายในช่วงหลายปีมานี้มันเปลี่ยนแปลงไป รัฐบาลส่วนกลางกำลังกังวลว่าพื้นที่ชนบทจะขาดแคลนแรงงานทำนา พวกเขาจึงไม่อนุญาตให้มีการรับสมัครคนงานเข้าเมืองตามอำเภอใจอีกต่อไป ถ้าหากนี่เป็นช่วงยุคปี 57 หรือ 58 ตอนนั้นมันคงง่ายกว่านี้มาก แค่เธอแบกสัมภาระก้าวลงจากรถไฟ ก็จะมีคนเข้ามาสอบถามทันทีว่าเธอมีงานทำหรือยัง เรื่องทะเบียนบ้านทางโรงงานก็จะจัดการดำเนินการให้เสร็จสรรพ”
“แต่เมื่อสักครู่นี้ คุณป้าเถียนชุ่ยเฟินยังพูดอยู่เลยนี่คะ ว่ากำลังจะหางานให้ไต้ตี้ นั่นก็แปลว่ามันยังพอมีหนทางอยู่ ไม่ใช่ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้เลยเสียทีเดียวใช่ไหมคะ”
คำพูดที่พยายามยกความยากลำบากของนโยบายมาอ้างของหลี่ฉางซุ่นจึงกลายเป็นหมันไปในทันที เขาถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันไปส่งสายตาดุไปทางภรรยาที่ดันปากสว่างพูดเรื่องไม่เป็นเรื่องออกไป
หลี่ฉางซุ่นกำลังจะอ้าปากพูดต่อรองอีกครั้ง แต่เซี่ยว่านฮุยที่นั่งฟังเงียบๆ อยู่ข้างพี่สาวมาตลอดก็หมดความอดทน “ทีหางานให้ไต้ตี้ลูกสาวตัวเองล่ะทำได้ แต่พอเป็นพี่สาวผมกลับบอกว่าทำไม่ได้อย่างนั้นเหรอ สัญญาหมั้นหมายที่พวกเราเซ็นกันไว้ในตอนนั้นเราก็เอาติดตัวมาด้วยนะ ตกลงพวกลุงจะจัดการหาตำแหน่งงานให้หรือไม่หา!”
ในขณะที่เซี่ยเฉายังพยายามใช้วิธีเจรจาต่อรองอย่างเยือกเย็น เซี่ยว่านฮุยกลับเลือกที่จะใช้วิธีการแบบหักดิบคว่ำโต๊ะเจรจาไปเลย
บางครั้งการรับมือกับคนมุทะลุที่ใช้แต่อารมณ์ก็นับว่ายากกว่าการต่อกรกับคนฉลาดที่ใช้เหตุผลเสียอีก หลี่ฉางซุ่นกำลังรู้สึกปวดหัวกับสถานการณ์ตรงหน้า โชคยังดีที่ในจังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก
“ตำรวจขอตรวจห้องครับ กรุณาเตรียมจดหมายแนะนำตัวด้วย”
ยุคสมัยนี้ยังไม่มีการใช้บัตรประจำตัวประชาชน การจะเข้าพักในสถานที่ใดๆ จำเป็นต้องใช้จดหมายแนะนำตัวจากหน่วยงานต้นสังกัดเพื่อลงทะเบียนเสมอ ซึ่งสมุดทะเบียนการเข้าพักนี้ไม่เพียงต้องถูกส่งไปรายงานที่กรมตำรวจเท่านั้น แต่ยังมีเจ้าหน้าที่ตำรวจคอยสุ่มลงพื้นที่มาตรวจสอบความเรียบร้อยด้วย
ด้วยเหตุนี้ โรงแรมของรัฐหรือบ้านพักรับรองของทางการจึงมักจะสำรองห้องพักไว้สำหรับเจ้าหน้าที่ตำรวจโดยเฉพาะ
เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นมานั้นนับว่ามาได้ถูกจังหวะเวลาพอดี หลี่ฉางซุ่นซึ่งนั่งอยู่ใกล้กับบานประตูที่สุดจึงลุกขึ้นไปเปิดประตู
เจ้าหน้าที่ตำรวจในเครื่องแบบที่ก้าวเข้ามาเป็นชายหนุ่ม เขากวาดตามองคนทั้งสี่คนที่อยู่ในห้องพักแคบๆ นั้น สลับกับมองข้อมูลในสมุดทะเบียนที่ถืออยู่ในมือ “พวกคุณคนไหนคือเซี่ยเฉา และคนไหนคือเซี่ยว่านฮุย”
“ฉันคือเซี่ยเฉาค่ะ” หญิงสาวตอบรับพร้อมกับหยิบเอาจดหมายแนะนำตัวของเธอออกมาจากกระเป๋าสะพายผ้าใบสีเหลืองที่วางอยู่ข้างตัว
ตำรวจหนุ่มรับเอกสารไปตรวจสอบเทียบกับสมุดทะเบียน “ในนี้ระบุว่ามาเพื่อแต่งงานใช่ไหม” จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปยังสองสามีภรรยาสกุลหลี่ที่ยืนอยู่ “แล้วคุณสองคนมาทำอะไรที่นี่”
หลี่ฉางซุ่นรีบเป็นฝ่ายตอบ “เราสองคนเป็นญาติกับพวกเขาครับ แค่แวะมาเยี่ยมเยียน เดี๋ยวก็จะกลับกันแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้นก็รีบกลับกันได้แล้ว อย่ามาค้างคืนที่ห้องนี้เด็ดขาด” นายตำรวจหนุ่มส่งจดหมายแนะนำตัวคืนให้กับเซี่ยเฉา พลางกำชับเสียงแข็งอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปเพื่อตรวจห้องพักอื่นๆ ต่อไป
แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะจากไปแล้ว แต่บรรยากาศภายในห้องกลับยังคงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครยอมเปิดปากพูดอะไรออกมา
ทั้งสี่คนต่างได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงตรวจตราห้องพักที่ดังมาจากด้านนอก แต่ทุกคนก็พร้อมใจกันเลือกที่จะเงียบ โดยเฉพาะเซี่ยเฉาที่ยังคงนั่งนิ่งด้วยท่าทีสงบ เธอดูไม่ทุกข์ร้อนหรือรีบร้อนที่จะรอฟังคำตอบจากฝ่ายตรงข้ามเลยแม้แต่น้อย
หลี่ฉางซุ่นมองท่าทีนั้นแล้วก็สุดจะคาดเดา เขาสงสัยว่าแท้จริงแล้วเซี่ยเฉาเป็นคนที่มีความอดทนสูงและเก็บอาการเก่ง หรือโดยพื้นฐานแล้วเธอเป็นคนพูดน้อยอยู่แล้ว
แต่เพียงแค่วันนี้วันเดียว เธอก็ได้พูดในส่วนที่ไม่เคยพูดมาตลอดหลายปีไปจนหมดสิ้นแล้ว
[จบบท]