บทที่ 61: ความจริงที่ถูกซ่อนเร้น
เสียงโลหะกระทบขอบหน้าต่างดัง “กริ๊ก” กังวานใสท่ามกลางความเงียบ เซี่ยเฉาตวัดสายตามองตามเสียงนั้น เห็นเพียงจุดไฟสีส้มแดงวาบขึ้นท่ามกลางความมืดนอกหน้าต่าง คล้ายดวงตาของสัตว์ร้ายตัวเล็กๆ ที่กำลังหายใจ
“ตกลงนี่เขาจะกินหรือไม่กินกันแน่นะ”
หญิงสาวรู้สึกตะขิดตะขวงใจชอบกล สัมผัสได้ว่าบรรยากาศรอบตัวชายหนุ่มดูมึนตึงพิลึก แต่ครุ่นคิดเท่าไหร่ก็หาสาเหตุไม่เจอ ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดหัว สุดท้ายจึงสะบัดหน้าเลิกสนใจ
ใจผู้ชายก็เหมือนเข็มในมหาสมุทร อย่าเสียเวลาเดา เอาเวลาไปนั่งแทะเม็ดกวยจี๊หรือแทะผักกาดขาวเล่นยังจะมีประโยชน์เสียกว่า
เช้าวันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันเริ่มงาน เฉินจี้เป่ยจัดการนำใบสมัครของเซี่ยเฉาไปส่งให้ก่อน จากนั้นจึงตรงดิ่งไปยังป้อมยามหน้าประตูเพื่อขอยืมโทรศัพท์โทรหาลู่เจ๋อถง
โทรศัพท์ในยุคสมัยนี้ยังคงความคลาสสิก ตัวเครื่องสีดำขลับดูเทอะทะ และยังต้องใช้ระบบมือหมุนเพื่อต่อสาย นอกจากเครื่องที่ตั้งตระหง่านอยู่ในห้องทำงานของพวกระดับหัวหน้าแล้ว ก็มีเพียงที่ป้อมยามนี่แหละที่เป็นจุดเชื่อมต่อกับโลกภายนอก
เสียงสัญญาณดังไม่นานปลายสายก็มีคนรับ เมื่อแจ้งความประสงค์ว่าจะขอเรียนสายหัวหน้าแผนกลู่ อีกฝ่ายก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ต้องสอบถามจนแน่ใจว่าเป็นพนักงานใหม่ที่เพิ่งย้ายมาถึงได้ยอมไปตามตัวให้
ดูเหมือนว่าสภาพแวดล้อมใหม่จะถูกโฉลกกับลู่เจ๋อถงไม่น้อย น้ำเสียงของเขาเจือแววอารมณ์ดีอย่างปิดไม่มิด ครั้นพอได้ยินเรื่องที่เฉินชิ่งเฟิงดั้นด้นมาหาถึงถิ่นโดยไม่สนคำปฏิเสธ เขาก็เพียงแค่หัวเราะร่า
“ไม่เป็นไรหรอก เพราะตอนนี้ฉันย้ายมาตัวเมืองมณฑลเรียบร้อยแล้ว ต่อให้เขาตามมาเจอ ก็ไม่มีที่ทางให้รับรองเขาอยู่ดี”
สิ้นประโยคนั้น ลู่เจ๋อถงก็วกกลับมาถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วงเป็นใย “ว่าแต่เสี่ยวเฉายังไม่รู้เรื่องทางบ้านนายใช่ไหม? เธอคงไม่ตกใจแย่เหรอเจอญาติบุกไปแบบนั้น”
เธอเนี่ยนะตกใจ?
เฉินจี้เป่ยอยากจะแค่นหัวเราะออกมาดังๆ เธอไม่ทำให้คนอื่นขวัญกระเจิงก็ถือว่าเป็นบุญโขแล้ว
ชายหนุ่มอยากจะสวนกลับไปนัก แต่ก็รู้ดีว่าต่อให้พูดความจริงไป ลู่เจ๋อถงก็คงไม่มีทางเชื่อ ในสายตาของอดีตหัวหน้าโรงงาน เซี่ยเฉาคือแม่บ้านแม่เรือนผู้แสนอ่อนหวาน กิริยาวาจานุ่มนวลเรียบร้อย แถมยังทำอาหารรสเลิศหาตัวจับยาก
มีแต่คนที่เคยปะทะคารมกับเธอโดยตรงเท่านั้นแหละ ถึงจะซาบซึ้งว่าริมฝีปากจิ้มลิ้มคู่นั้นพ่นวาจาเชือดเฉือนได้เจ็บแสบเพียงใด และความสามารถในการปั่นหัวคนของเธอนั้นสูงส่งแค่ไหน
พอภาพใบหน้าจิ้มลิ้มของเซี่ยเฉาลอยเข้ามาในหัว ความหงุดหงิดงุ่นง่านที่ไร้ที่มาที่ไปก็ตีตื้นขึ้นมาในอกอีกคำรบ
เฉินจี้เป่ยล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลำหาซองบุหรี่ด้วยความเคยชิน แต่พอนึกขึ้นได้ว่ามืออีกข้างยังถือหูโทรศัพท์อยู่ จึงจำต้องยัดมันกลับคืนที่เดิม แล้วเบี่ยงประเด็นไปเล่าเรื่องวีรกรรมที่หลิวต้าจวินก่อไว้เมื่อวานแทน
ปลายสายเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนที่เสียงทุ้มต่ำของลู่เจ๋อถงจะดังลอดมา “ถ้าหลิวเถี่ยผิงไปหานายเพื่อบีบขอที่อยู่ฉัน นายไม่ต้องไปเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับเธอ ให้ที่อยู่ไปได้เลย”
“แล้วถ้าเธอตามไปอาละวาดพี่ที่นั่นล่ะ จะทำยังไง” เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วมุ่น
การที่ลู่เจ๋อถงขอย้ายงานก็เพื่อจะตัดขาดจากวังวนเดิมๆ ไม่ใช่หรือ แล้วทำไมตอนนี้ถึงยอมให้หลิวเถี่ยผิงตามไปราวีได้อีก หรือว่าลึกๆ แล้วยังตัดเยื่อใยไม่ขาด?
ทว่าคำตอบของลู่เจ๋อถงนั้นเด็ดขาดสมชายชาติทหาร “ฉันแจ้งทางผู้ใหญ่ไปแล้ว ให้พวกเขาช่วยหาคู่ดูตัวให้ใหม่ ฉันกับหลิวเถี่ยผิงไม่มีลูกด้วยกัน ทันทีที่ฉันแต่งงานใหม่ ต่อให้หล่อนอยากจะมานอนดิ้นพราดๆ อยู่หน้าบ้านก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว”
สถานะอดีตสามีภรรยายังมีความเสี่ยงให้ถ่านไฟเก่าคุ แต่ถ้าลู่เจ๋อถงมีภรรยาใหม่เป็นตัวเป็นตน หลิวเถี่ยผิงก็คงหมดข้ออ้างโดยสิ้นเชิง
ความอดทนที่ลู่เจ๋อถงเคยมีให้หลิวเถี่ยผิงในอดีตนั้นมากมายเพียงใด ยามบทจะตัดบัวไม่เหลือใยเขาก็ทำได้เลือดเย็นมากเท่านั้น ถึงขั้นวางแผนปิดตายความหวังของอีกฝ่ายไว้อย่างหมดจด
แต่คิดดูอีกทีก็สมควรแล้ว ปีนี้เขาอายุยังไม่ถึงเลขสี่ หากเริ่มต้นชีวิตคู่ใหม่กับผู้หญิงดีๆ สักคน ไม่แน่ว่าสวรรค์อาจจะยังเมตตาประทานลูกให้เขาได้อุ้มชู
ทางด้านเซี่ยเฉาที่ยังไม่รู้ซึ้งถึงอานุภาพความร้ายกาจของตัวเอง ยังคงระแวงว่าเฉินชิ่งเฟิงจะย้อนกลับมารังควาน พอเฉินจี้เป่ยคล้อยหลังไปทำงาน เธอก็รีบกุลีกุจอขนข้าวของมีค่าล็อกเก็บลงหีบอย่างแน่นหนา
ล็อกแล้วล็อกอีกอยู่หลายวัน จนกระทั่งมีประกาศจากโรงงานอาหารให้พนักงานเครือญาติไปรายงานตัว เฉินชิ่งเฟิงก็ยังไม่โผล่หัวมาให้เห็น
ความจริงก็คือ เฉินชิ่งเฟิงเผ่นแน่บกลับบ้านไปตั้งแต่วันรุ่งขึ้นแล้ว
ด้วยความที่ไม่ยอมตัดใจง่ายๆ เขาจึงอุตส่าห์ดั้นด้นไปสืบข่าวที่โรงงานเครื่องจักรสังกัดเดิมของลู่เจ๋อถง จนได้รับคำยืนยันว่าลู่เจ๋อถงย้ายไปแล้วจริงๆ ปลายทางคือสำนักงานพาณิชย์มณฑล
เฉินชิ่งเฟิงนับว่าเป็นคนหัวไวใช้ได้ แต่ในยุคสมัยที่การคมนาคมยากลำบาก ข่าวสารเดินทางช้ายิ่งกว่าเต่าคลาน ชาวบ้านบางคนเกิดมาทั้งชีวิตยังไม่เคยย่างเท้าออกนอกอำเภอด้วยซ้ำ การที่เขาเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาถึงเมืองเจียงได้ถูกจุดก็นับว่าเก่งโขแล้ว แต่จะให้บุกไปตามหาคนในหน่วยงานระดับมณฑล ดูจะเป็นภารกิจที่เกินกำลังเขาไปมากโข
อย่าว่าแต่จะรู้เลยว่าลู่เจ๋อถงตั้งหลักแหล่งได้หรือยัง ต่อให้เจอตัวจริงๆ ก็ใช่ว่าจะเสกงานในเมืองใหญ่ให้เขาได้ในพริบตา
เฉินชิ่งเฟิงยืนลังเลอยู่หน้าสถานีขนส่ง คำนวณค่าที่พักในบ้านรับรอง เทียบกับเสบียงอาหารที่ร่อยหรอลงทุกที สุดท้ายจำต้องกัดฟันตีตั๋วกลับบ้านมือเปล่า
วินาทีที่เขาเหยียบย่างถึงหมู่บ้าน ก็ได้ยินเสียงภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากกำลังยืนเท้าเอวโม้พ่นไฟใส่กลุ่มเพื่อนบ้านอย่างออกรส
“พี่ชายของชิ่งเฟิงฉันน่ะเส้นสายไม่ธรรมดาหรอกนะ ใครบากหน้าไปหา เขาก็ฝากงานให้ได้ดิบได้ดีกันทุกคน ที่สองปีก่อนไม่ได้ไปก็เพราะเราเพิ่งแต่งงานกัน ข้าวใหม่ปลามันใครจะอยากห่างกันล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะติดเรื่องนี้ มีหรือจะถึงคิวไอ้เฉินชิ่งเหนียนไปชุบมือเปิบ พี่ชิ่งเฟิงบอกไว้แล้ว รอบนี้ถ้าเขาตั้งตัวที่ตงเป่ยได้เมื่อไหร่ จะส่งตั๋วมารับฉันไปเป็นคุณนาย...”
พอหันมาเห็นสภาพสามีที่ยืนหัวโด่ ภรรยาถึงกับตาเหลือกแทบสำลักน้ำลาย “พี่ชิ่งเฟิง? ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ”
เมียเขาน่ะดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือโรคชอบคุยโตโอ้อวด เรื่องขี้ปะติ๋วหล่อนสามารถปั้นน้ำเป็นตัวขยายความจนใหญ่โตเทียมฟ้าได้
เดิมทีการกลับมาเงียบๆ ของเขาก็คงไม่มีใครสังเกต แต่เพราะเสียงประกาศศักดาของเมียนี่แหละ ที่เรียกแขกให้หันมามองเป็นตาเดียว
“อ้าว ชิ่งเฟิง ไหนว่าไปหางานทำที่ตงเป่ยไง ทำไมไปแป๊บเดียวกลับมาแล้วล่ะ”
“นั่นสิ หรือว่าคนแซ่ลู่เขาไม่นับญาติด้วย เลยไม่ยอมวิ่งเต้นให้”
เฉินชิ่งเฟิงหน้าชา จะให้บอกความจริงก็เสียหน้า เลยต้องแถสีข้างถลอก “คือ... ลู่เจ๋อถงเขาได้เลื่อนตำแหน่ง งานรัดตัวมาก เลยให้ฉันรอก่อน ไว้ว่างๆ ค่อยไปใหม่”
พอชาวบ้านได้ยินคำว่า ‘เลื่อนตำแหน่ง’ กระแสลมก็เปลี่ยนทิศทันที ต่างพากันสรรเสริญเยินยอลูกหลานตระกูลลู่ว่ามีบุญวาสนา ฉายแววรุ่งโรจน์มาตั้งแต่วัยเยาว์
แน่นอนว่ายังมีบางคนที่หรี่ตามองอย่างจับผิด สายตาคมกริบเสียจนเฉินชิ่งเฟิงต้องรีบลากแขนภรรยาหนีออกมาจากวงล้อม
พอพ้นสายตาชาวบ้าน ภรรยาก็รีบกระซิบถามเสียงเครียด “ไปรอบนี้ ได้แวะไปดูบ้านไอ้เฉินชิ่งเหนียนหรือเปล่า พวกมันเป็นยังไงบ้าง”
สีหน้าของเฉินชิ่งเฟิงบิดเบี้ยวราวกับคนท้องเสียฉับพลัน “พวกมันน่ะเหรอ... จนกรอบ! ได้ข่าวว่าตอนแต่งงานสร้างหนี้สินไว้บานเบอะ ฉันต้องรีบไปกำชับพ่อกับแม่ไว้เลยนะ ห้ามเขียนจดหมายไปหาเด็ดขาด เดี๋ยวจะโดนนังเมียบ้านนอกของมันเกาะติด ย้อนรอยกลับมาขอเงินพวกเรา”
วันที่สองหลังจากเฉินชิ่งเฟิงหอบความผิดหวังกลับบ้านเกิด ก็เป็นฤกษ์งามยามดีที่เซี่ยเฉาต้องไปรายงานตัวเข้าทำงานที่โรงงานอาหาร
ไม่รู้ว่าผีห่าซาตานตนไหนเข้าสิงเฉินจี้เป่ย ช่วงสองสามวันมานี้ชายหนุ่มถึงได้ทำตัวเย็นชาผิดปกติ คำพูดคำจาก็น้อยลงจนแทบนับคำได้ เวลาอยู่บ้านก็มัวแต่ง่วนอยู่กับเรื่องส่วนตัวไม่สุงสิงกับใคร ทว่าบทจะถึงเวลาเซี่ยเฉาต้องไปทำงาน เขากลับจูงจักรยานออกมาปั่นไปส่งเธอเสียอย่างนั้น พอไปถึงหน้าโรงงานก็ประจวบเหมาะเจอกับเหอเอ้อลี่เข้าพอดี
เหอเอ้อลี่เดินหาวหวอดๆ หน้าตาบอกบุญไม่รับเหมือนคนวิญญาณยังไม่เข้าร่าง เซี่ยเฉาต้องเอ่ยทักขึ้นก่อน เขาถึงได้สะดุ้งหันมาเห็นทั้งคู่
“เมื่อคืนมุดหัวไปเล่นไพ่มาอีกแล้วล่ะสิท่า” เฉินจี้เป่ยทักเสียงเข้ม คิ้วขมวดเป็นปม
“เล่นไปแค่สองตาเองน่า ครึ่งคืนแรกก็กลับแล้ว” เหอเอ้อลี่ตอบปัดๆ พลางหันไปฉีกยิ้มให้เซี่ยเฉา “มาเริ่มงานแล้วเหรอ”
เฉินจี้เป่ยดูท่าจะไม่เชื่อน้ำหน้าเพื่อนตัวดี “นายเคยโดนหักเงินเดือนไปตั้งสองรอบเพราะมัวแต่เล่นไพ่จนเสียงาน จำไม่ได้หรือไง”
“โธ่! นั่นมันเหตุสุดวิสัย เดี๋ยวนี้ถ้าไม่ใช่วันหยุด ฉันไม่โต้รุ่งหรอก” เหอเอ้อลี่รีบแก้ตัวพัลวันเพราะกลัวจะโดนสวดยาว จึงรีบเบนเข็มไปคุยกับเซี่ยเฉาแทน “เอ่อนี่สหายเซี่ย ฉันเห็นว่ายังพอมีเวลาเหลือ ให้ฉันพาเธอเดินทัวร์รอบๆ โรงงานไหม จะได้คุ้นที่คุ้นทางไง”
[จบบท]