บทที่ 67 ลางร้ายก่อนเทศกาลตวนอู่

บทที่ 67: ลางร้ายก่อนเทศกาลตวนอู่

เรื่องสำคัญอันดับแรกคือต้องแจ้งให้ทางบ้านรับรู้ว่าเธอได้รับข้าวของที่ส่งมาเรียบร้อยแล้ว ส่วนเรื่องรองลงมาคือการส่งข่าวคราวความคืบหน้าว่าตอนนี้เธอได้ก้าวเท้าเข้าสู่โรงงานและเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการแล้ว

เซี่ยเฉาจรดปากกาเขียนจดหมายรวดเดียวจบไปสามหน้ากระดาษ เมื่อตัวอักษรตัวสุดท้ายเสร็จสิ้นเธอก็พับเก็บอย่างเรียบร้อย ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะหาเวลาปลีกตัวไปส่งที่ไปรษณีย์ ครั้นแสงตะวันลาลับขอบฟ้าจนความมืดเข้าปกคลุมจนไม่สามารถทำงานฝีมือต่อได้ เฉินจี้เป่ยก็เดินกลับเข้ามาจากลานบ้านพอดี คู่สามีภรรยาจัดการล้างหน้าแปรงฟันเตรียมตัวพักผ่อนตามกิจวัตร

บนเตียงกว้าง ทั้งสองยังคงรักษาระยะห่างระหว่างกันไว้กว่าครึ่งเมตรตามธรรมเนียมปฏิบัติ ซ้ำร้ายตรงช่องว่างนั้นเซี่ยเฉายังนำลังกระดาษที่บรรจุลูกไก่เจี๊ยวจ๊าวมาวางคั่นกลางไว้อีกชั้นหนึ่งราวกับป้อมปราการ

ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ เฉินจี้เป่ยถึงได้เอาแต่จ้องมองลังกระดาษใบนั้นอยู่นานสองนานไม่วางตา

เซี่ยเฉาเห็นท่าทีแปลกๆ กำลังจะอ้าปากถามว่าเป็นอะไรไป แต่แล้วเสียงเคาะประตูก็ดังแทรกขึ้นท่ามกลางความเงียบ

"เสี่ยวเฉิน พวกคุณหลับกันหรือยัง"

น้ำเสียงนั้นเป็นของไป่เชิ่ง เพื่อนบ้านที่เพิ่งกลับออกไปเมื่อครู่แต่ดันวนกลับมาอีกครั้ง

เฉินจี้เป่ยส่งเสียงขานรับในลำคอ ขยับตัวจะลุกไปเปิดประตู แต่เสียงร้อนรนของไป่เชิ่งก็ดังลอดเข้ามาเสียก่อน

"เหอเอ้อลี่เป็นเพื่อนคุณใช่ไหม เขาโดนตำรวจจับข้อหาเล่นพนันน่ะ"

ชื่อของเหอเอ้อลี่ไม่ใช่คนอื่นคนไกล เขาเคยมาช่วยงานแต่งและยังมาช่วยลงแรงสร้างเตาคังให้ ไม่แปลกที่ไป่เชิ่งจะจำหน้าค่าตาได้

แต่ข้อหาเล่นพนันนี่สิ...

เฉินจี้เป่ยไม่เสียเวลาเปิดไฟ เขาคว้าเสื้อคลุมมาสวมลวกๆ แล้วพุ่งตัวไปเปิดประตูทันที

เสียงพูดคุยถึงสถานการณ์คร่าวๆ ดังแว่วมาจากหน้าประตู ก่อนที่ชายหนุ่มจะเดินกลับเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

"ผมต้องออกไปข้างนอกเดี๋ยวนี้"

มือหนาหยิบเสื้อมาสวมทับอย่างรวดเร็วพลางสวมรองเท้าไปด้วย ปากก็เอ่ยถามภรรยา

"คุณเก็บเงินไว้ตรงไหน น่าจะต้องใช้จ่ายค่าปรับ"

เซี่ยเฉารีบตรงไปที่หีบเก็บของ หยิบสมุดเล่มที่ใช้ซ่อนเงินออกมาแล้วดึงธนบัตรใบละสิบหยวนหรือต้าถวนเจี๋ยออกมาสองใบ ยื่นส่งให้สามี

"เท่านี้พอไหม"

"พอแล้ว"

เฉินจี้เป่ยรับเงินมายัดใส่กระเป๋าเสื้อ เตรียมจะก้าวเท้าออกจากห้อง แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นว่าเซี่ยเฉากำลังสวมเสื้อคลุมทับชุดนอนอยู่อย่างเร่งรีบ

เขาชะงักไปเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ ขณะที่เซี่ยเฉาจัดการถักผมเปียอย่างคล่องแคล่วเพียงไม่กี่ครั้งก็เสร็จเรียบร้อย มือบางคว้าแม่กุญแจขึ้นมาถือไว้

"ฉันจะไปกับคุณด้วย"

สาเหตุที่เธอต้องตามไปเพราะเมื่อกี้ความทรงจำบางอย่างเพิ่งจะผุดขึ้นมาในสมอง ทำให้เธอนึกขึ้นได้ว่าตัวเองเผลอลืมเรื่องสำคัญอะไรไป

เธอลืมไปสนิทเลยว่าในนิยายต้นฉบับ มีเพื่อนคนหนึ่งของตัวร้ายระดับบิ๊กบอสอย่างเฉินจี้เป่ยต้องจบชีวิตลงเพราะวงไพ่ เขาถูกลูกหลงจากการตะลุมบอนในวงพนันจนเสียชีวิตคาที่

ในหนังสือไม่ได้ลงรายละเอียดเกี่ยวกับเพื่อนคนนี้ของเฉินจี้เป่ยมากนัก แม้แต่ชื่อแซ่ก็แทบจะไม่ได้เอ่ยถึง ทำให้เซี่ยเฉาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าคนคนนั้นจะเป็นเหอเอ้อลี่

เธอจำได้ว่าฉากนี้ถูกเขียนขึ้นเพื่อปูทางให้พระเอกอย่างลู่เจ๋อเทาที่เริ่มทำธุรกิจจนพอมีเงินทอง ถูกคนไม่หวังดีชักจูงให้เข้าสู่วงจรการพนัน พอเฉินจี้เป่ยรู้เรื่องเข้า เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามแม้แต่คำเดียว แต่กลับพาพระเอกไปยืนสงบนิ่งอยู่หน้าหลุมศพของเพื่อนคนนั้น

ตอนนั้นเฉินจี้เป่ยพูดขึ้นว่า บนโลกนี้มีคนสองประเภทที่ต้องถอยห่างให้ไกล หนึ่งคือคนที่เมาเหล้าจนขาดสติ สองคือคนที่เสียพนันจนตาแดงก่ำ

คนสองประเภทนี้ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ จะทำเรื่องบ้าคลั่งอะไรออกมาก็สุดจะคาดเดา เพื่อนของเขาคนนี้ก็แค่เข้าไปร่วมวงเล่นพนัน แต่ดันมีคนในวงที่เสียหนักจนคลั่งขาดสติ อาละวาดทำร้ายคนไปทั่วจนเพื่อนเขาถูกลูกหลงถึงแก่ความตาย ทั้งที่อายุยังไม่ทันจะครบยี่สิบสองปีดีด้วยซ้ำ

เล่าจบเขาก็ยังคงไม่พูดเตือนอะไรอีก ได้แต่ทอดสายตามองป้ายหลุมศพอย่างเลื่อนลอย

ลู่เจ๋อเทาที่กำลังลำพองใจกับความสำเร็จก้าวแรก เหมือนถูกน้ำเย็นจัดสาดโครมใส่หน้า ความฮึกเหิมที่จะลองเสี่ยงโชคดับวูบลงทันที

เซี่ยเฉาจำได้แม่นยำว่าเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในช่วงเทศกาลตวนอู่พอดี เพราะในนิยายบรรยายว่าเฉินจี้เป่ยซื้อบ๊ะจ่างมาวางเซ่นไหว้ที่หน้าหลุมศพ และบอกว่าช่วงไม่กี่วันนี้คือวันครบรอบวันตายของเพื่อนเขา

ตอนนี้อีกแค่สามวันก็จะถึงเทศกาลตวนอู่แล้ว เซี่ยเฉาไม่รู้แน่ชัดว่าเหตุการณ์จะเกิดวันไหน หรือจะเป็นปีนี้หรือไม่ แต่พอเชื่อมโยงเรื่องราวในนิยายเข้ากับสถานการณ์ตรงหน้า ความคิดที่ว่าเหอเอ้อลี่อาจจะตายก็ทำให้เธอรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ใจจริงเฉินจี้เป่ยไม่ได้อยากให้เซี่ยเฉาออกไปด้วย แต่พอเห็นสีหน้าซีดเผือดที่ฉายแววกังวลอย่างชัดเจนของเธอ เขาก็เลือกที่จะไม่พูดขัดใจ

ทั้งสามคนอาศัยแสงไฟจากกระบอกไฟฉาย เดินฝ่าความมืดมุ่งหน้าไปยังสถานีตำรวจ

พูดกันตามตรง แม้ไป่เชิ่งจะบอกว่าคนไม่เป็นอะไรมาก แต่พอรู้ว่าจุดหมายคือสถานีตำรวจไม่ใช่โรงพยาบาล เซี่ยเฉาก็อดลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกไม่ได้

เมื่อมาถึงสถานีตำรวจ เจ้าหน้าที่กงอันที่รับผิดชอบคดีจับกุมนักพนันเพิ่งจะอบรมสั่งสอนเสร็จไปรอบหนึ่ง

ชายหนุ่มฉกรรจ์ห้าหกคนยืนเรียงหน้ากระดาน นั่งยองๆ เอามือกุมหัวหันหน้าเข้าหากำแพง บนโต๊ะกลางห้องมีสำรับไพ่และกองเงินของกลางวางอยู่

เหอเอ้อลี่นั่งยองๆ อยู่ริมสุด บนใบหน้ามีรอยฟกช้ำขนาดใหญ่เห็นได้ชัด

"พวกเขาทะเลาะวิวาทกันด้วยเหรอคะ"

พอเห็นรอยแผลนั้น ภาพจุดจบของเพื่อนตัวร้ายในนิยายก็แวบเข้ามาในหัวเซี่ยเฉาทันที

เจ้าหน้าที่กงอันที่อยู่ในห้องส่ายหน้าปฏิเสธ

"เปล่าหรอก ตอนเข้าไปจับกุม หมอนี่ตกใจจะวิ่งหนีเลยวิ่งไปชนขอบประตูเข้าเต็มๆ"

เซี่ยเฉา "..."

ดูเหมือนเหอเอ้อลี่เองจะรู้ตัวว่าน่าขายหน้าแค่ไหน เขาจึงก้มหน้ามุดลงต่ำกว่าเดิมแทบจะแทรกแผ่นดินหนี เพื่อซ่อนรอยช้ำบนใบหน้า

เจ้าหน้าที่กงอันคนนั้นหันไปดุเขาซ้ำอีกรอบ

"รู้ว่าน่าขายหน้า วันหลังก็อย่าริทำเรื่องพรรค์นี้อีก กว่าจะหาเงินเดือนมาได้แต่ละหยวนมันง่ายนักหรือไง มานั่งเล่นไม่กี่คืนก็เสียจนหมดตัวแล้ว"

บ่นจบเขาถึงหันมาถามเฉินจี้เป่ยกับเซี่ยเฉา

"มาจ่ายค่าปรับประกันตัวใช่ไหม จะประกันคนไหนล่ะ"

"เหอเอ้อลี่"

เฉินจี้เป่ยพยักพเยิดหน้าไปทางมุมห้อง

เจ้าหน้าที่รีบเขียนใบสั่งค่าปรับให้ทันที

"สิบหยวน จ่ายแล้วก็พากลับไป อย่าให้เห็นว่าเข้ามาในนี้อีกนะ"

พอพ้นประตูโรงพักออกมา เฉินจี้เป่ยก็ยื่นใบเสร็จค่าปรับให้เหอเอ้อลี่

เหอเอ้อลี่รีบรับมาถือไว้ด้วยมือสั่นเทา ปากก็พร่ำขอบคุณไม่ขาดสาย

"โชคดีจริงๆ ที่มีนายเป็นเพื่อน ไม่งั้นพ่อฉันต้องรู้เรื่องนี้แน่ๆ"

เขารีบยกมือสาบานกับเฉินจี้เป่ยเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"เงินเดือนฉันเพิ่งออกเมื่อไม่กี่วันก่อน พรุ่งนี้ฉันจะเอาเงินสิบหยวนมาคืนนายแน่นอน"

เฉินจี้เป่ยตีหน้าเย็นชา ไม่ตอบรับแม้แต่คำเดียว

เหอเอ้อลี่ที่รู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองทำผิด ก็ไม่กล้าส่งเสียงอะไรอีก ได้แต่เดินคอตกพลางลอบชำเลืองมองสีหน้าเพื่อนรักเป็นระยะ

เฉินจี้เป่ยเห็นสายตานั้นแล้ว แต่เขาเลือกที่จะเมินเฉยไม่อยากเสวนาด้วย

เดินเงียบๆ กันมาได้ร้อยกว่าเมตร ในที่สุดเหอเอ้อลี่ก็ทนความอึดอัดไม่ไหว

"เอ่อ... คืนนี้ฉันขอไปนอนค้างบ้านนายได้ไหม"

เขาพูดเสียงอ่อย ก้มหน้ามองพื้นด้วยความละอายใจ

"ฉันบอกพ่อกับแม่ว่าจะมานอนบ้านเพื่อน ขืนกลับไปดึกป่านนี้แถมหน้าตายับเยินแบบนี้ พวกท่านต้องซักไซ้จนความแตกแน่ๆ"

"ไหนนายเคยบอกว่าไม่เล่นพนันกินเงินไง"

ในที่สุดเฉินจี้เป่ยก็ยอมเปิดปากพูด

"เมื่อก่อนก็ไม่เล่นจริงๆ นั่นแหละ"

เหอเอ้อลี่ยกมือเกาหัวแกรกๆ แก้ตัวเสียงอ้อมแอ้ม

"แต่ต้ากุยบอกว่าเล่นไพ่ถ้าไม่มีเดิมพันมันจะไปสนุกอะไร"

"นายก็เลยสนุกจนพาตัวเองเข้าไปนอนในคุกงั้นสิ"

น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยเต็มไปด้วยความประชดประชันอย่างไม่ปิดบัง ทำให้ใบหน้าของเหอเอ้อลี่ยิ่งเจื่อนสนิทลงไปอีก

ทว่าเซี่ยเฉากลับขมวดคิ้วมุ่น จับประเด็นสำคัญบางอย่างได้

"ต้ากุย? ใครคือต้ากุย"

ฟังจากน้ำเสียงของเหอเอ้อลี่ เห็นได้ชัดว่าเมื่อก่อนเขาไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการพนัน แต่ถูกคนอื่นชักจูงจนเสียคน

"เจิ้งต้ากุย คนที่นั่งยองๆ อยู่ข้างฉันเมื่อกี้นี้ไง ที่คิ้วซ้ายมีแผลเป็นน่ะ เขาทำงานอยู่หน่วยเดียวกับพวกเรา"

เหอเอ้อลี่รีบหันมาเจรจาต่อรองกับทั้งสองคนอีกครั้ง

"ขอแค่คืนเดียว ได้ไหม แค่คืนเดียวจริงๆ ครั้งหน้าฉันจะระวังตัว จะไม่หาเรื่องเดือดร้อนมาให้พวกนายอีกแน่ๆ ประเด็นคือพ่อแม่ฉันแก่มากแล้ว ขืนเห็นหน้าฉันสภาพนี้มีหวังตกใจจนเป็นลมพอดี"

[จบบท]