บทที่ 68: สัมผัสในห้วงฝัน

บทที่ 68: สัมผัสในห้วงฝัน

คำพูดที่ออกจากปากเหอเอ้อลี่คือคราวหน้าจะระวังตัวให้มากขึ้น ไม่ได้บอกว่าจะเลิกเล่นเสียหน่อย

เซี่ยเฉารู้ดีอยู่แก่ใจ คนผีพนันเข้าสิงเพียงแค่โดนจับได้ครั้งเดียว คงไม่อาจทำให้กลับตัวกลับใจเลิกขาดได้ง่ายดายปานนั้น ไม่อย่างนั้นในโลกนี้คงไม่มีเรื่องราวของคนที่สิ้นเนื้อประดาตัวจนต้องขายลูกขายเมีย หรือถูกเจ้าหนี้ตามทวงจนแขนขาขาดหรอก

ทว่าเวลานี้ดึกดื่นค่อนคืนเต็มที บนใบหน้าของเหอเอ้อลี่ก็มีรอยฟกช้ำดำเขียว จะให้แบกหน้ากลับไปเคาะประตูบ้านปลุกพ่อแม่กลางดึกก็คงดูไม่จืด หากจะให้พักที่บ้านของเซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ย พื้นที่น่ะมีเหลือเฟือ ให้เหอเอ้อลี่นอนบนเตาคังฝั่งทิศเหนือก็ย่อมได้ ติดปัญหาใหญ่อยู่เรื่องเดียวคือบ้านนี้ขาดแคลนเครื่องนอนอย่างหนัก

เซี่ยเฉาและเฉินจี้เป่ยยืนมองผ้านวมและเบาะรองนอนที่มีอยู่เพียงสองชุดถ้วน แล้วต่างคนต่างก็จมดิ่งลงสู่ความเงียบงัน

หากเหอเอ้อลี่เอ่ยปากขอค้างแรมตั้งแต่ตอนกลางวัน พวกเขายังพอมีเวลาไปขอยืมเครื่องนอนสำรองจากบ้านซุนชิงเพื่อนบ้านได้

เฉินจี้เป่ยเองก็คิดไม่ถึงจุดนี้ สาเหตุหลักคงเป็นเพราะพวกเขาเพิ่งย้ายมาอยู่ใหม่ ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางว่าความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามเป็นอย่างไร เพื่อนบ้านบางคู่ที่อยู่ตรงข้ามกันอาจจะเหม็นขี้หน้ากัน ถึงขั้นเอาไม้กระดานมากั้นแบ่งเขตครัวแล้วต่างคนต่างเดิน ไม่เผาผีกันก็มีถมไป

แต่จะให้ทำอย่างไรได้ ดึกป่านนี้ซุนชิงคงหลับไปนานแล้ว ทว่าจะใจจืดใจดำปล่อยให้เหอเอ้อลี่ห่อตัวด้วยเสื้อโค้ททหารนอนขดหนาวสั่นไปตลอดคืนก็คงไม่ใช่เรื่องที่เจ้าบ้านควรทำ

เหอเอ้อลี่ผู้ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อ่านความกระอักกระอ่วนของสองสามีภรรยาไม่ออกเลยแม้แต่น้อย เขาจัดการหอบฟืนมาจุดไฟที่เตาคังเล็กด้วยตัวเอง เสร็จสรรพก็หันมาถามด้วยความซื่อ

"อันไหนเครื่องนอนของจี้เป่ยล่ะ"

เซี่ยเฉาชี้นิ้วไปที่ปลายเตาคัง

"งั้นฉันนอนชุดนั้นของเขาก็แล้วกัน ดึกแล้ว พวกเธอสองคนก็ไม่ต้องอยู่ดึก รีบเข้านอนเถอะ"

เหอเอ้อลี่มัวแต่ก้มหน้าจุดไฟ ไม่กล้าแม้แต่จะปรายตามองไปทางเซี่ยเฉา จึงไม่ได้สังเกตเลยว่าระยะห่างระหว่างเครื่องนอนสองชุดนั้นมันเว้นช่วงไว้ห่างกันพอสมควร

แต่ถ้าเขายึดที่นอนของเฉินจี้เป่ยไป แล้วเจ้าของที่นอนตัวจริงจะไปซุกหัวนอนที่ไหน

เซี่ยเฉาอยากจะเอ่ยปากทัก แต่ในสายตาของเหอเอ้อลี่ เธอและเฉินจี้เป่ยเป็นผัวเมียกัน การนอนเบียดในผ้าห่มผืนเดียวกันมันก็เป็นเรื่องธรรมชาติไม่ใช่หรือ

เธออดไม่ได้ที่จะลอบมองเฉินจี้เป่ยแวบหนึ่ง พบว่าใบหน้าของชายหนุ่มยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ ทว่าแผ่นหลังกว้างกลับยืดตรงเสียยิ่งกว่าเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ตัวเกร็งทำตัวไม่ถูกอยู่เหมือนกัน

ช่างเถอะ เธอไม่สนใจแล้ว ยังไงผ้าห่มก็เป็นของเธอ พรุ่งนี้เธอต้องตื่นไปทำงาน ขืนมัวแต่คิดมากคงไม่ได้นอนพอดี

เซี่ยเฉาคลำทางในความมืดสลัวลงไปนอน ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ด้านหลังถึงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแผ่วเบาเกิดขึ้น

เฉินจี้เป่ยค่อยๆ เลิกผ้าห่มขึ้นมุมหนึ่ง ยืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจแทรกตัวเข้ามานอนอย่างระมัดระวัง แล้วพลิกตัวหันหลังให้เซี่ยเฉาทันที

คู่ผัวเมียจำเป็น คนหนึ่งหันหัวไปทางทิศตะวันออก อีกคนหันไปทางทิศตะวันตก แผ่นหลังของทั้งคู่ห่างกันราวหนึ่งกำปั้นกั้นกลาง ต่างฝ่ายต่างนอนตัวแข็งทื่อด้วยความขัดเขินจนไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว

นอนเกร็งไปเกร็งมา สุดท้ายเซี่ยเฉาก็จัดการความรู้สึกตัวเองได้

เธอเป็นคนประเภทนี้เสมอ จิตใจกว้างขวาง ปล่อยวางง่าย ไม่ว่าจะเจอเรื่องหนักหนาแค่ไหน หัวถึงหมอนก็หลับได้เร็วเสมอ

เสียงนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กบนขอบหน้าต่างเดินติ๊กต่อก ก่อนจะส่งเสียงดังบอกเวลาติดต่อกันสิบเอ็ดครั้ง เหอเอ้อลี่ที่นอนอยู่บนเตาคังฝั่งเหนือส่งเสียงกรนเบาๆ หลับอุไปอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว

เฉินจี้เป่ยนอนหลับตา ฟังเสียงลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอแผ่วเบาจากคนด้านหลัง ร่างกายที่รักษาระดับการเกร็งค้างท่าเดิมมานานเพิ่งจะผ่อนคลายลงได้บ้าง คนข้างหลังก็ขยับตัวเสียแล้ว เหมือนเธอจะพยายามพลิกตัวแต่พลิกไม่สุด ร่างนุ่มนิ่มจึงไหลมาพิงแผ่นหลังเขาเข้าอย่างจัง

เฉินจี้เป่ยตัวแข็งทื่อเป็นหิน แต่ร่างกายนุ่มนิ่มนั้นยังไม่ยอมหยุดรังควาน ขยับดุ๊กดิ๊กไปมาจนพลิกตัวหันมาหาเขาเต็มตัว

วินาทีที่สัมผัสนุ่มหยุ่นแนบชิดแผ่นหลังและท่อนแขนเล็กสวมกอดเอวเขาจากด้านหลัง ลมหายใจของเฉินจี้เป่ยสะดุดกึก เขาลืมตาโพลงขึ้นในความมืดทันที

ปฏิกิริยาร่างกายสั่งให้เขาคว้าข้อมือของเซี่ยเฉาเอาไว้แน่น

แต่เซี่ยเฉากลับไม่รู้สึกตัวตื่นเลยสักนิด มือเล็กๆ ข้างนั้นยังซุกซนลูบไล้ไปที่หน้าท้องแกร่งของเขา แล้วส่งเสียงพึมพำงัวเงียออกมา

"มีกล้ามท้องจริงๆ ด้วยแฮะ"

คราวนี้เฉินจี้เป่ยไม่ใช่แค่ตัวเกร็ง แต่ถึงกับกลั้นหายใจไปโดยอัตโนมัติ

มือเล็กข้างนั้นลูบจนพอใจก็กอดเขาไว้อย่างนั้น ลมหายใจกลับมาสม่ำเสมอและยาวนานยิ่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าประโยคเมื่อครู่เป็นเพียงคำละเมอในห้วงฝัน

เฉินจี้เป่ยกำข้อมือเธอค้างไว้อย่างนั้น ผ่านไปนานสองนาน สุดท้ายเขาก็ไม่ได้สะบัดออก

ช่างเถอะ ผ้าห่มมีพื้นที่อยู่แค่นี้ สะบัดไปก็ไม่รู้จะหลบไปทางไหน ขืนทำเสียงดังโครมครามเดี๋ยวจะทำเหอเอ้อลี่ตื่นขึ้นมาเห็นภาพบาดตา

เซี่ยเฉานอนหลับฝันดีตลอดคืน ตอนตื่นมาในยามเช้า เฉินจี้เป่ยลุกจากที่นอนไปเรียบร้อยแล้ว และกำลังง่วนอยู่กับการจุดไฟในหม้อใบใหญ่

เพราะเมื่อคืนนอนน้อยไปหน่อย เธอจึงยังนอนซุกตัวอยู่ในผ้าห่มอุ่น รำลึกถึงความฝันเมื่อคืนอย่างอารมณ์ดี

ในฝัน... เจ้าตุ๊กตาหมีปาปาที่อยู่เป็นเพื่อนเธอนอนมานับไม่ถ้วนก็ทะลุมิติมาด้วย แถมยังวิวัฒนาการมีกล้ามท้องเป็นลอนสวย จะหกห่อหรือแปดห่อเธอจำรายละเอียดไม่ได้แล้ว

แต่เรื่องตุ๊กตาหมีมีกล้ามท้อง คงมีแค่ในความฝันเท่านั้นแหละ เซี่ยเฉาบิดขี้เกียจไล่ความง่วง ก่อนจะลุกขึ้นไปล้างหน้าเตรียมทำอาหารเช้า

ไข่เป็ดเค็มต้มสุกผ่าครึ่ง ไข่แดงสีส้มจัดเยิ้มเป็นน้ำมันเนื้อสัมผัสเป็นทรายรสชาติมันเค็ม กินคู่กับบ๊ะจ่างเหนียวนุ่ม เป็นอาหารเช้าสูตรสำเร็จที่เห็นได้ทั่วไปในช่วงเทศกาลตวนอู่

เมืองเจียงเป็นเมืองอุตสาหกรรมหนัก การปศุสัตว์ไม่ค่อยเฟื่องฟู ไข่เป็ดเค็มล้วนเป็นสินค้าที่บริษัทสินค้าพื้นเมืองรับมาจากต่างถิ่น มีวางขายแค่ช่วงเทศกาลตวนอู่เท่านั้น หากพ้นช่วงนี้ไปแล้วอยากกิน ก็ต้องดั้นด้นไปตลาดเล็กหาซื้อไข่เป็ดที่ชาวบ้านเลี้ยงเอง แล้วเอามาดองกินเอง

กับข้าวใกล้เสร็จพร้อมเสิร์ฟ เฉินจี้เป่ยก็เดินไปปลุกเหอเอ้อลี่ให้ลุกขึ้น

ได้ลิ้มรสบ๊ะจ่างมีไส้เป็นครั้งแรกในชีวิต เหอเอ้อลี่แสดงอาการตื่นเต้นยิ่งกว่าผู้จัดการโรงงานลู่เสียอีก เขาพร่ำชมไม่หยุดปาก ขาดแค่เลียเม็ดข้าวเหนียวที่ติดใบไผ่ออกให้เกลี้ยงเท่านั้น

แต่บ๊ะจ่างที่เซี่ยเฉาห่อคราวที่แล้วเหลือแค่ไม่กี่ลูกนี้ อาหารกลางวันที่ต้องห่อไปกินที่ทำงานวันนี้ เธอต้องลงมือทำเมนูอื่นให้ตัวเองกับเฉินจี้เป่ย

หลังมื้อเช้า เหอเอ้อลี่อาสาแย่งล้างจาน เซี่ยเฉาจึงรีบใช้เวลาว่างเอาปลาอินทรีที่เฉินชิ่งเฟิงให้มาหั่นเป็นท่อน ทอดในกระทะร้อนฉ่า แล้วแปะแผ่นแป้งข้าวโพดรอบขอบกระทะ กลัวว่ากลิ่นคาวปลาจะแรงเกินไป เลยเอาใจผักกาดขาวมาซอยเป็นเส้นฝอย ปรุงรสด้วยน้ำตาลทำเป็นยำผักรสกลมกล่อม

ตอนตักใส่กล่องข้าว เธอจัดวางอย่างประณีตสวยงามน่าทาน

เหอเอ้อลี่เห็นภาพนั้นแล้วอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกับเฉินจี้เป่ย

"มิน่าล่ะนายถึงรีบแต่งงาน เห็นแบบนี้ฉันเองก็ชักอยากจะหาเมียสักคนแล้วสิ"

เฉินจี้เป่ยจูงจักรยานพลางเหลือบสายตามองเซี่ยเฉาแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตากลับมาที่เพื่อน

"ถ้าไม่เลิกเล่นไพ่ ใครหน้าไหนจะยอมมาตกรกำลำบากอยู่กับนาย"

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว" เหอเอ้อลี่โบกมือปัดรำคาญ แล้วมุดหายเข้าไปในตึกสองชั้นหลังนั้น

เซี่ยเฉามองแผ่นหลังของเขา รู้สึกสังหรณ์ใจว่าเขาคงไม่ได้เก็บเอาคำเตือนไปใส่สมองสักเท่าไหร่

จะหวังให้คนอย่างเขารู้ตัวด้วยตัวเองคงเป็นไปไม่ได้ ทางที่ดีที่สุดคือหาเรื่องอะไรสักอย่างมาผูกมัดเขาไว้ ให้ผ่านพ้นช่วงเวลาอันตรายนี้ไปก่อนค่อยว่ากัน

เซี่ยเฉายังต้องเดินเท้าเข้าไปข้างในอีกหน่อย ระหว่างที่กำลังใช้ความคิด ก็บังเอิญสวนกับพี่หวังที่มาทำงานเหมือนกัน พี่หวังยังทักทายถามไถ่เธอว่าทำงานวันแรกปวดมือไหม

"นิดหน่อยค่ะ" เซี่ยเฉายิ้มตอบ "ฉันเอาผ้าชุบน้ำร้อนประคบแล้ว ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้วค่ะ"

"เพิ่งเริ่มงานก็แบบนี้แหละ ทนหน่อย ปรับตัวสักสองวันเดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง"

พี่หวังไม่ได้พูดอะไรมาก ทั้งสองเดินไปถึงหน้าโรงงาน ข้างในมีคนงานมาถึงก่อนแล้ว กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าพลางจับกลุ่มคุยกันเสียงดัง

"มิน่าล่ะถึงโดนจับไปทำหน้าที่ตัดก้อนแป้ง ที่แท้ก็เมียเฉินจี้เป่ยนี่เอง"

"เมียเฉินจี้เป่ยจริงๆ เหรอ ทำไมถึงมาแต่งกับคนอย่างเฉินจี้เป่ยได้ ก่อนแต่งงานไม่ได้สืบประวัติดูหรือไงนะ"

[จบบท]