บทที่ 69: เสียงนกเสียงกาและเนื้อแท้ของฝีมือ
“จนจะตายชัก ฉันได้ยินอาเล่ามาว่าหล่อนน่ะมาจากกวานหลี่ เป็นพวกบ้านนอกคอกนา โชคดีแค่ไหนที่ตอนนั้นฉันตาถึง ไม่คว้าเอาเฉินจี้เป่ยมาทำผัว คนพรรค์นั้นมีดีแค่หน้าตาหล่อเหลาไปวันๆ แต่ทำอะไรไม่เป็นสักอย่าง อาจารย์สอนงานได้แค่สองเดือนก็ส่ายหน้าไม่เอาแล้ว ไล่ไปผ่าไม้ไผ่อย่างเดียว ไม่เหมือนเต๋อจู้ของฉัน อาจารย์เอ็นดูจะตาย พกติดตัวไว้สอนงานตลอด ที่บ้านมีเรื่องอะไรก็เรียกหาแต่เขา”
เฉินจี้เป่ยทำอะไรไม่เป็นสักอย่างเลยหรือ
เซี่ยเฉานึกย้อนกลับไปถึงกรงไก่ที่บ้านงานชิ้นนั้น เขาแค่ปรายตามองโครงสร้างครู่เดียวก็ลงมือประกอบออกมาได้สมบูรณ์แบบไม่ใช่หรือ
อีกอย่าง เจ้าของเสียงแหลมสูงที่กำลังนินทาอยู่นั่น ฟังไม่ผิดคงเป็นโจวเสี่ยวเหมย แล้วที่เหอเอ้อลี่เคยเล่าว่าหล่อนเป็นฝ่ายตามตื้อเฉินจี้เป่ย แต่ชายหนุ่มไม่เล่นด้วยนั่นมันยังไงกัน
หญิงสาวเลิกคิ้วเรียวขึ้นเล็กน้อย ขณะที่หัวข้อสนทนาในวงนินทาวนกลับมาที่ตัวเธออีกคำรบ
“มาจากชนบทอย่างนั้นเหรอ มิน่าล่ะถึงทำงานใช้แรงงานคล่องนัก”
“คล่องแคล่วอะไรกันล่ะ ก็แค่พี่หวังลำเอียงเปิดคอร์สสอนพิเศษให้หล่อนต่างหาก ฉันเห็นเต็มสองตา”
“พอเธอพูดถึงพี่หวังฉันก็แปลกใจอยู่นะ ร้อยวันพันปีแกไม่เคยจะยุ่งกับเด็กใหม่เลยนี่”
“โอ๊ย... คนนั้นใช่เด็กใหม่ธรรมดาซะที่ไหน ทั้งประจบสอพลอเก่ง ทั้งเขียนหนังสือสวย พวกเธอก็ดูท่าทางตอนหล่อนพูดสิ...”
โจวเสี่ยวเหมยแสร้งบีบเสียงเล็กเสียงน้อยล้อเลียน “พี่หวังคะ~ ขอบคุณพี่หวังมากนะคะ~ พี่หวังใจดีที่สุดเลย~”
เซี่ยเฉาเคยผ่านสมรภูมิชีวิตพนักงานออฟฟิศมาแล้ว ย่อมรู้ซึ้งดีว่าอคติทางเพศในที่ทำงานนั้นรุนแรงเพียงใด ไม่ว่าคุณจะทุ่มเททำงานหนักแค่ไหน หรือสร้างผลงานโดดเด่นเพียงใด ขอเพียงหน้าที่การงานก้าวหน้าเร็วกว่าคนอื่น ก็ย่อมหนีไม่พ้นขี้ปากชาวบ้านที่หาว่าใช้เต้าไต่ หรือสร้างข่าวลือเรื่องชู้สาวมาสาดโคลน
เธอปรับสีหน้าให้เรียบเฉย ก่อนจะเคาะประตูห้องพักพนักงานเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น
“โรงงานเราเปิดรับสมัครไก่ป่าเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ ทำไมส่งเสียงกระต๊ากๆ หนวกหูจัง”
สิ้นเสียงนั้น บรรยากาศภายในห้องก็เงียบกริบราวกับป่าช้า ทุกสายตาหันมามองด้วยความกระอักกระอ่วน โดยเฉพาะโจวเสี่ยวเหมยที่ถูกเปรียบเปรยว่าเป็น 'ไก่ป่า' หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
หากมีเพียงเซี่ยเฉา หล่อนคงเปิดปากด่ากลับไปแล้ว แต่ทว่าด้านหลังร่างบอบบางของเซี่ยเฉา กลับมีเงาทะมึนของพี่หวังยืนทำหน้านิ่งขึงอยู่
พี่หวังขึ้นชื่อเรื่องความปากตรงกับใจและอารมณ์แข็ง เขาแค่นยิ้มเย็นยะเยือกจ้องมองโจวเสี่ยวเหมย “ฉันได้ยินเสียงนินทาชาวบ้านลอยมาแต่ไกล อาของเธอสอนมารยาทมาแบบนี้หรือไง”
โจวเสี่ยวเหมยหน้าชาเหมือนถูกตบ สะอึกจนพูดไม่ออก
สายตาคมดุของพี่หวังตวาดมองกราดไปยังคนอื่นๆ ในวง “แป้งพักตัวได้ที่แล้วไม่ใช่หรือไง ตอนทำงานไม่เห็นพวกเธอจะสามัคคีกระตือรือร้นกันเหมือนตอนจับกลุ่มนินทาบ้าง”
นิสัยของพี่หวังก็เป็นเช่นนี้ ไม่เคยไว้หน้าใครทั้งสิ้น ครั้งก่อนมีเด็กใหม่ผสมแป้งเหลวเกินสูตร ก็ถูกเขาสวดยับไปครึ่งชั่วโมงจนแทบร้องไห้
คนงานหลายคนในที่นี้ล้วนเป็นลูกศิษย์ที่เขาฝึกมา อีกทั้งไม่ได้มีตำแหน่งหัวหน้ากะมาค้ำคอเหมือนโจวเสวี่ยฉิน จึงรีบสลายตัวแยกย้ายกันไปทำงานทันที
เมื่อเห็นวงแตก พี่หวังจึงเดินไปล้างมือ เปลี่ยนเสื้อผ้า ตรวจเช็กความเรียบร้อยของเครื่องจักร เพื่อเตรียมเดินเครื่องผลิต
แป้งโดนวดผสมเสร็จไว้นานแล้ว ปกติคนงานแผนกผสมแป้งจะเข้างานและเลิกงานเร็วกว่าคนอื่นสองชั่วโมงตามตารางเวลา
เซี่ยเฉาโต้ตอบโจวเสี่ยวเหมยไปด้วยประโยคเจ็บแสบเพียงประโยคเดียว หลังจากนั้นเธอก็สงบปากสงบคำ ก้มหน้าก้มตาทำงานของตน มือไม้ขยับจับวางคล่องแคล่วว่องไวกว่าเดิมหลายเท่า
ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อนวดแป้งครบหกร้อยจิน ทุกคนต่างยกนาฬิกาข้อมือขึ้นดูและพบว่างานเสร็จเร็วกว่าเมื่อวานเกือบยี่สิบนาที
มีสายตาคู่หนึ่งลอบมองเซี่ยเฉาแวบหนึ่ง เจ้าของสายตานั้นก็คือหนึ่งในคนที่ร่วมวงนินทาเมื่อเช้า แววตานั้นฉายความรู้สึกซับซ้อน
ในยุคสมัยที่เงินเดือนตายตัวและตำแหน่งไม่ได้เลื่อนกันง่ายๆ เพื่อนร่วมงานที่เก่งกาจย่อมเป็นที่ต้องการ เพราะช่วยผ่อนแรงและทำให้งานเสร็จไว ได้กลับบ้านไปพักผ่อนเร็วขึ้น แต่ถ้าได้คนถ่วงความเจริญเข้ามาร่วมทีม คงเป็นเรื่องน่ารำคาญใจพิลึก
เมื่อคิดได้ดังนั้น หญิงสาวคนดังกล่าวก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองไปยังโจวเสี่ยวเหมยด้วยความระอา
หลังจากนวดแป้งจนได้ที่ ก็เข้าสู่ขั้นตอนการพักแป้งเพื่อรอให้ขึ้นฟู พวกเขาจึงพอมีเวลานั่งพักหายใจ ทว่าเสียงของโจวเสี่ยวเหมยก็ยังคงดังเล็ดลอดออกมาจากห้องหมักแป้ง
“แผนกเรานี่นับว่าโชคดีที่สุดแล้ว ทำขนมปังไม่ต้องใช้สารเสริมฟูเคมีแรงๆ ไม่เหมือนพวกกะทำบิสกิตหรือขนมไข่ ตอนเด็กๆ ฉันมาหาอาที่นี่ ต้องเอามือบีบจมูกเดินอ้อมสองแผนกนั้นตลอด เหม็นสารเคมีจนแสบตาไปหมด...”
ระหว่างที่เสียงเจื้อยแจ้วยังดำเนินต่อไป เซี่ยเฉาก็วางแก้วน้ำในมือลง แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในห้องหมักแป้ง
คนที่รับรู้เหตุการณ์ปะทะคารมเมื่อเช้าต่างใจหายวาบ นึกว่าเธอจะเข้าไปเอาเรื่องโจวเสี่ยวเหมยให้แตกหักกันไปข้าง
การทำแบบนั้นดูจะไม่ฉลาดเอาเสียเลย อย่าว่าแต่คนส่วนใหญ่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องที่โจวเสี่ยวเหมยเหน็บแนมเธอเมื่อเช้า แม้แต่อาของคู่กรณีอย่างโจวเสวี่ยฉินก็ยังนั่งหัวโด่อยู่ตรงนั้น
ทว่าผิดคาด เซี่ยเฉาเพียงแค่เดินไปหยุดอยู่ด้านหลังโจวเสี่ยวเหมย แล้วเอื้อมมือไปสลับตำแหน่งถาดขนมปังที่แป้งขึ้นฟูเร็วเกินไปกับถาดที่แป้งยังขึ้นช้าอยู่
โจวเสี่ยวเหมยสะดุ้งโหยง “เธอจะทำอะไรน่ะ” แม้แต่เสี่ยวจาง พี่เลี้ยงที่รับหน้าที่สอนงานโจวเสี่ยวเหมยก็ยังหันมามองด้วยความฉงน
เซี่ยเฉายิ้มบางๆ อย่างใจเย็น “ไม่มีอะไรหรอกค่ะ พวกคุณคุยกันต่อเถอะ ฉันแค่เห็นว่าได้เวลาสลับชั้นแล้ว เลยถือวิสาสะช่วยขยับให้นิดหน่อย”
เสี่ยวจางซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลกำลังเตรียมจะขยับตัวไปสลับถาดพวกนั้นพอดี พอได้ยินดังนั้นก็หันขวับมามองเซี่ยเฉาด้วยสายตาพิจารณา
เซี่ยเฉาทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ขยับมือสลับถาดอีกหลายใบอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ราวกับคนเจ้าระเบียบที่ทนเห็นของวางไม่สมดุลไม่ได้ พอจัดเสร็จก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกแล้วเดินตัวปลิวออกไป
“ทำเป็นหรือเปล่าก็ไม่รู้ มาเที่ยวจับมั่วซั่ว ถ้าของเขาเสียขึ้นมาจะรับผิดชอบไหวเหรอ” โจวเสี่ยวเหมยเบ้ปากบ่นอุบ
เสี่ยวจางขมวดคิ้วมุ่น เดินเข้าไปตรวจสอบถาดแป้งที่เซี่ยเฉาสลับตำแหน่งเมื่อครู่อย่างละเอียด ทว่าผลที่ได้กลับทำให้เธอต้องประหลาดใจ เพราะทุกถาดถูกกะจังหวะเวลาสลับที่ได้อย่างพอดิบพอดีไร้ที่ติ
เพื่อนคนงานคนอื่นๆ ที่จับตาดูสถานการณ์อยู่ก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด พอเสี่ยวจางตรวจเสร็จ เธอกลับไม่ขยับแก้ไขตำแหน่งถาดแม้แต่ใบเดียว
ยิ่งไปกว่านั้น พอเตาอบร้อนได้ที่ ขนมปังที่อบออกมาจากถาดที่เซี่ยเฉาสลับตำแหน่ง กลับขึ้นฟูสวยงามสม่ำเสมอยิ่งกว่าถาดที่โจวเสี่ยวเหมยเป็นคนจัดการเสียอีก
“หล่อนเพิ่งมาเรียนงานได้แค่สองวันเองนะ ทำไมถึงเก่งกว่าคนที่มาเดินดูงานตั้งนานสองนานล่ะ”
ช่วงบ่ายขณะแวะเข้าห้องน้ำ มีคนอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกับเสี่ยวจาง “ไหนคุยโวว่าจะขยายกำลังการผลิต ถ้าขืนมีคนทำงานแบบโจวเสี่ยวเหมย จะเอาปัญญาที่ไหนไปขยายการผลิต”
“นั่นสิ เสี่ยวจาง เธอท้องไส้อยู่ เขาถึงได้จัดให้ทำงานเบาๆ แล้วยัยนั่นมีสิทธิ์อะไรมาทำตัวสบาย”
เรื่องซุบซิบนินทาก็เรื่องหนึ่ง แต่เรื่องผลประโยชน์ปากท้องก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เมื่อเช้าอาจจะร่วมวงนินทาเซี่ยเฉาไปพร้อมกับโจวเสี่ยวเหมย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าบ่ายนี้จะหันมานินทาความขี้เกียจของโจวเสี่ยวเหมยไม่ได้
ในเมื่อโควตาแป้งวันละร้อยจินคืองานที่ทุกคนต้องรับผิดชอบร่วมกัน หากโจวเสี่ยวเหมยทำน้อยลง ภาระงานส่วนเกินนั้นย่อมตกมาอยู่ที่พวกเธอ
“ฉันว่านะ รับยัยนั่นเข้ามา สู้ไม่รับเสียยังจะดีกว่า รับแค่เสี่ยวเฉาที่ทำงานเป็นงานจริงๆ คนเดียวก็พอแล้ว”
เสี่ยวจางที่ต้องทนแบกภาระจากความไม่เอาถ่านของโจวเสี่ยวเหมยมาสองวันเต็ม ก็เริ่มระบายความอัดอั้น “หล่อนมาทำได้สองวัน ฉันเหนื่อยสายตัวแทบขาดกว่าเมื่อก่อนเสียอีก”
“พอเถอะๆ เลิกพูดกันได้แล้ว อาของหล่อนเป็นถึงหัวหน้ากะ ก็รู้ๆ กันอยู่ว่าใช้เส้นก๋วยจั๊บเข้ามา”
ที่นอกห้องน้ำซึ่งมีเพียงกำแพงกั้น โจวเสี่ยวเหมยยืนตัวสั่นเทิ้ม ได้ยินทุกถ้อยคำชัดเจนจนหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายระคนโกรธแค้น กำลังจะถลันตัวพุ่งเข้าไปเอาเรื่องคนข้างใน
แต่ทว่ามือของโจวเสวี่ยฉินกลับคว้าแขนหลานสาวไว้แน่น “เข้าไปแล้วจะทำอะไรได้ ที่เขาพูดกันน่ะ มันผิดตรงไหน”
หากมีคนบ่นแค่คนสองคน เธอยังพอจะใช้อำนาจบารมีหัวหน้ากะกดดันให้เงียบปากได้
แต่นี่คนจำนวนมากต่างเห็นพ้องต้องกัน เธอจะเอาหน้าไปแก้ตัวอะไรได้ ขืนพูดแรงเกินไป แล้วพวกคนงานรวมหัวกันประท้วงหยุดงานขึ้นมาจะทำอย่างไร
สุดท้ายแล้ว เรื่องทั้งหมดก็เป็นเพราะความไม่เอาไหนของโจวเสี่ยวเหมยเอง
[จบบท]