บทที่ 70: กลยุทธ์ผูกมิตร
“นี่มันเรื่องอะไรกันฮึ!”
น้ำเสียงของโจวเสวี่ยฉินเต็มไปด้วยความหงุดหงิดระคนผิดหวังอย่างปิดไม่มิด เธอมองหลานสาวแท้ๆ ของตัวเองด้วยสายตาตำหนิรุนแรง “อีแค่เด็ดแป้งก้อนกลมๆ มันยากตรงไหน? ดูเซี่ยเฉาสิ เขามาหัดแค่ครึ่งวันก็ทำคล่องปร๋อแล้ว เด็ดออกมาได้น้ำหนักเป๊ะทุกก้อน แต่ดูเธอสิ! งานหน้าเตาง่ายๆ แบบนี้เห็นมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย เรียนมาตั้งสองวันแล้วยังทำไม่ได้ความ!”
โจวเสี่ยวเหมยหน้ามุ่ย เถียงกลับเสียงอู้อี้ด้วยความน้อยใจ “ก็ตอนเด็กๆ ฉันมาที่นี่เพื่อกินขนมปังนี่นา ไม่ได้มาฝึกงานสักหน่อย จะให้ตั้งใจเรียนไปทำไมเล่า”
ในโรงงานแห่งนี้มีกฎระเบียบที่รู้กันดี พนักงานแต่ละคนจะได้รับส่วนแบ่งแป้งวันละหนึ่งร้อยจิน ขนมปังหนึ่งก้อนใช้แป้งสองตำลึง แต่ขั้นตอนการผลิตย่อมมีความผิดพลาด ขนมปังที่อบออกมาแล้วรูปร่างบิดเบี้ยวหรือมีตำหนิเล็กน้อยจะถูกคัดออกเป็น ‘ของเสีย’ ซึ่งพนักงานในกะขนมปังมักจะลาภปากแบ่งกันกินจนอิ่มหมีพีมัน โจวเสี่ยวเหมยในฐานะหลานสาวหัวหน้ากะก็พลอยได้อานิสงส์กินฟรีมาตั้งแต่เด็ก
ความจริงแล้ว หากไม่มีคนอย่างเซี่ยเฉาเข้ามาเปรียบเทียบ โจวเสวี่ยฉินก็คงไม่รู้สึกว่าหลานสาวตัวเองไม่ได้เรื่องได้ราวขนาดนี้
ทว่าเซี่ยเฉานั้นหัวไวเกินไป สอนอะไรไปก็รับได้หมด ทำออกมาได้ดีราวกับมืออาชีพ ถ้าไม่ใช่เพราะเคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน โจวเสวี่ยฉินคงจะนึกเอ็นดูลูกน้องหัวกะทิคนนี้ไม่น้อย
คนทำงานดี ใครบ้างจะไม่ชอบ? ช่วยทุ่นแรง ประหยัดเวลา เผลอๆ ปลายปีอาจคว้าตำแหน่งแรงงานดีเด่นมาประดับเกียรติให้แผนกได้หน้าบานกันถ้วนหน้า
เมื่อเห็นว่าคนงานคนอื่นกำลังเดินออกมาจากห้องหมักแป้ง โจวเสวี่ยฉินก็รีบสะกิดหลานสาว “พอได้แล้ว เลิกบีบน้ำตาซะที รีบไปเข้าห้องน้ำแล้วกลับมาทำงานต่อ อย่าให้ใครเขาเห็นว่าอ่อนแอ”
บรรยากาศในกลุ่มเพื่อนร่วมงานเริ่มเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่เซี่ยเฉาต้องการ ซึ่งแน่นอนว่าทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เธอจงใจวางหมากไว้
คนสติดีที่ไหนจะอยากหาเรื่องใส่ตัว? งานของตัวเองเสร็จแล้ว แทนที่จะนั่งพักสบายๆ ทำไมเธอต้องเสนอหน้าวิ่งวุ่นไปช่วยโจวเสี่ยวเหมยทำงานของหล่อนด้วย?
คำตอบนั้นง่ายดาย โจวเสวี่ยฉินมีคดีเก่ากับเธอ ส่วนโจวเสี่ยวเหมยก็ตั้งป้อมไม่ชอบขี้หน้าเธออย่างชัดเจน การมีอยู่ของสองอาหลานคู่นี้เป็นสัญญาณเตือนภัยว่า หากเธอคิดจะทำงานในฐานะพนักงานครอบครัวต่อไปอย่างราบรื่น หรือหวังผลเลิศถึงขั้นได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำ เธอจำเป็นต้องสร้างพันธมิตร ต้องดึงคนอื่นมาเป็นพวก และวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างกลุ่มก้อนคืออะไร?
คำตอบคือ ‘ผลประโยชน์ร่วมกัน’
มนุษย์เรามักจะจับมือกันแน่นที่สุดเมื่อมีศัตรูคนเดียวกัน
หากไม่มีตัวอย่างแย่ๆ อย่างโจวเสี่ยวเหมย เซี่ยเฉาอาจต้องใช้เวลาพิสูจน์ตัวเองอีกนานกว่าจะได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมงานรุ่นพี่
แต่โจวเสี่ยวเหมยช่างเป็นตัวช่วยชั้นเลิศ ความเชื่องช้าอืดอาดและฝีมือที่ไม่ได้เรื่องของเธอ เมื่อนำมาวางเทียบกับความคล่องแคล่วว่องไวของเซี่ยเฉา มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
เพื่อนร่วมงานทุกคนต่างรักความสบาย เมื่อเห็นว่าความชุ่ยของโจวเสี่ยวเหมยทำให้ทุกคนต้องลำบาก และความเก่งของเซี่ยเฉาช่วยให้ทุกคนสบายขึ้น สมการนี้จึงลงตัว
‘ศัตรูร่วม’ คือภาระงานที่ถ่วงเวลา และ ‘มิตรแท้’ คือคนที่ช่วยเคลียร์งานให้เสร็จไว
เมื่อกลับเข้ามาทำงานอีกครั้ง โจวเสี่ยวเหมยก็ดูจะตั้งใจขึ้นกว่าเดิม ประกอบกับมือไม้ที่ว่องไวเป็นระวิงของเซี่ยเฉา งานกองโตของวันนี้จึงเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็วตั้งแต่เข็มนาฬิกายังไม่ทันแตะเลขสี่ครึ่ง
เสี่ยวจางเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนังแล้วยิ้มกว้าง “เยี่ยมไปเลย! ต้าปิงที่บ้านบ่นอยากกินผักกาดขาวสดๆ ผัดน้ำมัน วันนี้เลิกงานเร็ว ฉันจะแวะไปดูที่ตลาดนัดสักหน่อย”
“ผักกาดขาวออกแล้วเหรอ? งั้นฉันไปด้วยคน”
เพื่อนร่วมงานอีกคนหันมาถามเซี่ยเฉาด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง “เฉินจี้เป่ยบ้านเธอน่าจะยังไม่เลิกงานนี่นา เธอจะรอเขากลับพร้อมกัน หรือจะไปจ่ายตลาดก่อนล่ะ?”
คำถามนี้แฝงความมีน้ำใจและยอมรับเธอเป็นพวกเดียวกันแล้ว เซี่ยเฉาจึงส่งยิ้มหวานตอบกลับไป “ฉันยังไม่รีบกลับค่ะ พี่ๆ ไปกันก่อนได้เลย”
ช่างเป็นหน่วยงานในฝันเสียจริง ยังไม่ทันสี่โมงครึ่งก็ได้เวลาเก็บของกลับบ้านแล้ว
โลกนี้ไม่มีวัฒนธรรมการทำงานแบบ 996 เลือดเย็น ไม่มีเจ้านายหน้าเลือดคนไหนมาโยนงานเพิ่มตอนห้านาทีสุดท้ายก่อนเลิกงาน หรือเรียกประชุมด่วนตอนที่เท้ากำลังจะก้าวออกจากออฟฟิศ
พอกลับถึงบ้าน ก็คือเวลาส่วนตัวอย่างแท้จริง ไม่มีเสียงแจ้งเตือนจากแอปพลิเคชันแชทเด้งมารบกวน ไม่มีคำสั่งให้แก้ปัญหางานด่วน หรือบังคับให้ทำงานในวันหยุดเสาร์อาทิตย์โดยไม่มีค่าล่วงเวลา...
รัฐวิสาหกิจในยุคสังคมนิยมช่างหอมหวานเสียจริง ไม่เหมือนบริษัทเอกชนหรือทุนต่างชาติในอนาคตที่จ้องแต่จะรีดเลือดกับปู ใช้งานคนหนึ่งคนให้คุ้มค่าเหมือนจ้างมาสองคน
เซี่ยเฉาผู้ไม่เคยสัมผัสรสชาติอันหอมหวานของการเลิกงานสี่โมงครึ่งมาก่อน ยืนดื่มด่ำกับความรู้สึกอิสระนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจลึกแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังโรงงานหมัก
จุดหมายของเธอไม่ใช่การไปหาเฉินจี้เป่ย แต่เป็นเพราะความกังวลที่มีต่อเหอเอ้อลี่
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ผู้จัดการโรงงานลู่ย้ายไปแล้ว ลำพังในเมืองนี้ เฉินจี้เป่ยก็เหลือแค่เหอเอ้อลี่คนเดียวที่เป็นเพื่อนสนิท แม้พวกเธอจะไม่ได้สนิทชิดเชื้อกับเหอเอ้อลี่มากมายอะไร แต่เมื่อรู้อยู่เต็มอกว่าเขากำลังก้าวขาลงเหวแห่งความตาย เซี่ยเฉาก็ไม่อาจทำใจแข็งยืนดูดายได้
และนับว่าโชคดีที่เธอตัดสินใจเดินมา
ไกลออกไปที่มุมตึก เธอเห็นเหอเอ้อลี่ยืนสูบบุหรี่คุยกับใครบางคนด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ
ชายคนนั้นมีแววตาเจ้าเล่ห์ดุร้าย โหนกแก้มสูงเด่น และที่หางคิ้วข้างซ้ายมีรอยแผลเป็นชัดเจน... มันคือเจิ้งต้ากุย คนที่เพิ่งถูกตำรวจรวบตัวไปพร้อมกับเหอเอ้อลี่เมื่อวานนี้เอง!
เซี่ยเฉาไม่ผลีผลามเข้าไปให้ไก่ตื่น เธอค่อยๆ เดินอ้อมไปอีกฝั่งของกำแพงเพื่อแอบฟังบทสนทนา
เป็นอย่างที่คิด เจิ้งต้ากุยมาเพื่อชักชวนเหอเอ้อลี่กลับไปลงนรกในวงไพ่อีกครั้ง “เจ้าเด็กเสี่ยวเหว่ยมันเสียงดังโวยวายเกินไป หาแต่เรื่องซวยมาให้ รอบนี้พวกเราไม่ชวนมันไปหรอก ตัดทิ้งไปได้เลย”
“วันนี้พอเถอะพี่... เมื่อวานเพิ่งจะโดนจับมาหยกๆ ค่าปรับสิบหยวนนั่นจี้เป่ยก็เป็นคนควักกระเป๋าจ่ายให้”
น้ำเสียงของเหอเอ้อลี่ฟังดูลังเล คำเตือนสติของเฉินจี้เป่ยและเซี่ยเฉายังพอมีน้ำหนักถ่วงใจเขาอยู่บ้าง เขาจึงไม่ได้ตกปากรับคำทันที
“โธ่เว้ย! นายสองคนสนิทกันจะเป็นจะตาย ยืมก็คือยืม จะไปเกรงอกเกรงใจอะไรนักหนา” เจิ้งต้ากุยโบกมืออย่างไม่ยี่หระ “ก็บอกแล้วไงว่าเมื่อวานเป็นเพราะไอ้เสี่ยวเหว่ยตัวซวยมันพาซวย วันนี้เราไม่พามันไป แต่จะไปตั้งวงที่บ้านหม่าเสี่ยวเป่า บ้านมันเงียบสงบ ปลอดภัยหายห่วง”
“หม่าเสี่ยวเป่า?”
“ก็ไอ้อ้วนที่เล่นด้วยกันเมื่อวานไง พ่อมันคืออาจารย์ช่างของเฉินจี้เป่ย เป็นช่างระดับเจ็ดเชียวนะ บ้านนั้นมีเงินถุงเงินถังจะตายไป”
“พ่อเขาคืออาจารย์ของจี้เป่ยเหรอ?” เหอเอ้อลี่เลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ
“ถ้าไม่ใช่ แล้วนายคิดว่าเด็กเมื่อวานซืนอายุสิบแปดสิบเก้าที่ยังไม่ได้ทำงาน จะไปขุดเอาเงินที่ไหนมาเล่นกับพวกเราล่ะ?”
เจิ้งต้ากุยหัวเราะในลำคอ หันมาจี้จุดเหอเอ้อลี่อีกครั้ง “สรุปจะไปไหม? ตัดสินใจมาเลย ถ้าไม่ไปฉันจะไปหาขาคนอื่น”
“จะไปวันนี้เลยเหรอ? หรือรออีกสักสองวันให้เรื่องเงียบก่อนดีกว่ามั้ง?” ความอยากรู้อยากลองเริ่มฉายชัดในแววตาของเหอเอ้อลี่ แม้ปากจะยังแบ่งรับแบ่งสู้
“ของแบบนี้มันรอได้ที่ไหนกัน! เมื่อวานนายกำลังมือกำลังขึ้นแท้ๆ ถ้าตำรวจไม่แห่กันมา นายคงโกยได้เป็นสิบหยวนแล้ว ถ้านายไม่ไปวันนี้ มัวแต่รอพรุ่งนี้มะรืนนี้ ทิ้งไว้นานๆ ไฟขาขึ้นมันจะมอดหมดนะเว้ย”
เหอเอ้อลี่ที่มีผีพนันสิงอยู่ในใจอยู่แล้ว พอโดนเป่าหูเข้าหน่อยก็กัดฟันกรอด “เออ... ก็ได้! รอฉันกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแป๊บหนึ่ง”
ทันทีที่เขาทำท่าจะหมุนตัวเดินขึ้นตึก เสียงหวานใสแต่หนักแน่นก็ดังขึ้นขัดจังหวะจากด้านหลัง
“เหอเอ้อลี่”
เซี่ยเฉาคาดเดาไว้อยู่แล้วว่าการปรากฏตัวของเจิ้งต้ากุยย่อมไม่ใช่เรื่องมงคล แต่ก็นึกไม่ถึงว่าคนที่เพิ่งนอนคุกโรงพักมาเมื่อคืน จะไม่มีความสำนึกหลาบจำเลยแม้แต่น้อย
ทันทีที่เห็นเธอยืนอยู่ไม่ไกล เหอเอ้อลี่ก็ชะงักกึก สีหน้าซีดเผือดเปลี่ยนเป็นอาการร้อนตัวอย่างเห็นได้ชัด “อะ... อ้าว เธอเลิกงานแล้วเหรอ”
เซี่ยเฉาแสร้งทำสีหน้าปกติราวกับไม่ได้ยินบทสนทนาอันตรายเมื่อครู่ “เพิ่งเลิกน่ะ นี่นายกำลังจะไปไหนเหรอ?”
“ปะ...เปล่า ไม่ได้ไปทำอะไรสักหน่อย” เหอเอ้อลี่รีบปฏิเสธลิ้นพันกัน
เมื่อคืนเพิ่งโดนจับ ร้อนถึงสามีภรรยาคู่นี้ต้องวิ่งเต้นไปช่วยประกันตัว จะให้เขาบอกได้ยังไงว่าจะกลับไปเล่นไพ่อีก มันน่าอายเกินกว่าจะพูดออกไป
แต่เจิ้งต้ากุยกลับแสยะยิ้ม ไม่สะทกสะท้าน “เธอเป็นเมียเฉินจี้เป่ย ไม่ใช่เมียแกสักหน่อย จะไปกลัวหัวหดทำไมวะ?”
มันไม่ใช่เรื่องว่าเป็นเมียใคร แต่มันเป็นเรื่องของมโนธรรมสำนึก! เขาเพิ่งได้รับความช่วยเหลือมา แต่กลับไม่รู้จักจำ...
เหอเอ้อลี่หน้าแดงก่ำ รีบเปลี่ยนเรื่องแก้เก้อ “แล้ว... แล้วเธอมาทำอะไรแถวนี้? มีธุระอะไรหรือเปล่า?”
“มีธุระนิดหน่อย” เซี่ยเฉารู้ดีว่าตนเองไม่ใช่ญาติผู้ใหญ่ของเหอเอ้อลี่ ไม่มีสิทธิ์ไปชี้นิ้วสั่งห้ามเขาโดยตรง เธอจึงเลือกใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่านั้น “ฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนให้นายช่วยหน่อยน่ะ”
[จบบท]