บทที่ 73: ความลับของอาจารย์ช่าง
“ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร จะเร็วจะช้าก็ค่าเท่ากันนั่นแหละ”
เหอเอ้อลี่ยิ้มจนตาหยี พลางเอ่ยปากบอกอย่างอารมณ์ดี
ทว่าเมื่อทั้งสองคนเดินมาถึงหน้าโรงงานหมักสุรา ไกลออกไปก็มองเห็นใครบางคนยืนอยู่หน้าประตูห้องงานไม้ เสียงตวาดดังลั่นลอดออกมาจากด้านในจนได้ยินชัดเจน
“ดูซิว่าแกทำบ้าอะไรออกมา ฉันสอนแกแบบนี้เหรอ สอนขอนไม้ยังฉลาดกว่าแกเลย ถ้าเรียนไม่รู้เรื่องก็ไสหัวไปซะ มีเวลามานั่งสอนแก สู้ฉันเอาเวลาไปลงมือทำเองร้อยอันยังดีกว่า”
นี่เพิ่งจะเป็นเวลาเข้างานตอนเช้า ผู้คนเดินผ่านไปผ่านมาขวักไขว่ คนจำนวนมากในโรงงานต่างก็ได้ยินเสียงด่าทอนี้กันถ้วนหน้า
เหอเอ้อลี่อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเฉินจี้เป่ย
“อาจารย์ช่างของนายชอบเฉาเต๋อจู้ไม่ใช่เหรอ เห็นว่าเชื่อฟังแล้วก็ประจบเก่ง ทำไมถึงด่ายับขนาดนั้น ไปกินรังแตนที่ไหนมา”
เฉินจี้เป่ยฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันไปสบตากับเซี่ยเฉาแวบหนึ่งโดยไม่ได้พูดอะไร
เซี่ยเฉายิ่งไม่มีทางพูดอะไรออกมา เธอทำเพียงมองไปยังทิศทางนั้นด้วยความสงสัยใคร่รู้
“อาจารย์ช่างของจี้เป่ยอารมณ์ร้ายขนาดนี้เลยเหรอคะ”
พูดตามตรงคือเธอยังไม่เคยเจออาจารย์ช่างคนนี้มาก่อน วันที่ผู้จัดการโรงงานลู่เลี้ยงข้าวเขาก็ไม่ได้ไป ปกติแล้วเธอกับเฉินจี้เป่ยอยู่คนละแผนก จึงไม่ค่อยมีโอกาสได้พบเจอกันเท่าไหร่นัก
เหอเอ้อลี่เบ้ปากเล็กน้อย
“ร้ายธรรมดาที่ไหน แต่เขามีฝีมือ อารมณ์จะร้ายหน่อยก็เรื่องปกติ”
เขาพูดพลางแสดงความห่วงใยเฉินจี้เป่ย
“วันนี้นายเจ็บเอวอยู่ คงทำงานหนักไม่ได้ อย่าไปกวนใจแกเข้าล่ะ”
ถ้าเขาไม่เตือน เฉินจี้เป่ยก็เกือบจะลืมบทบาทคนเจ็บเอวของตัวเองไปแล้ว สีหน้าของเขาชะงักไปเล็กน้อย
ชายหนุ่มมองไปทางเฉาเต๋อจู้ที่กำลังโดนด่าจนหัวหด แล้วก็ตัดสินใจไม่เอาตัวเข้าไปหาเรื่องให้โดนด่า เขาหยิบเครื่องมือเดินไปนั่งผ่าไม้ไผ่อยู่ใต้ระเบียงทางเดินเงียบๆ
“จี้เป่ยเรียนรู้งานได้แย่มากเหรอ”
เซี่ยเฉาอดไม่ได้ที่จะกระซิบถามเหอเอ้อลี่
“จะเป็นไปได้ยังไง หมอนั่นเรียนรู้เร็วที่สุดแล้ว แทบไม่ต้องสอนเลยด้วยซ้ำ แค่มองก็รู้แล้วว่าต้องทำยังไง แต่ถังไม้พวกนั้นมันต้องทำเป็นรูปทรงกลม ผิดเพี้ยนไปนิดเดียวมันก็รั่ว เธอว่ามันเรียนง่ายนักหรือไง เฉาเต๋อจู้มาก่อนตั้งปีนึงยังเรียนไม่สำเร็จเลย”
“ถ้าอย่างนั้นทำไมฉันถึงได้ยินมาว่า อาจารย์ช่างสอนเขาได้แค่สองเดือนก็ไม่สอนต่อแล้วล่ะ”
“เธอฟังใครพูดมา”
“โจวเสี่ยวเหมยน่ะ เธออยู่แผนกเดียวกับฉัน แล้วก็ยังมีอาหญิงของเธออีกคน”
เหอเอ้อลี่ถึงกับพูดไม่ออก
“นี่เธอพกดวงอะไรมาเนี่ย”
ดวงดีขนาดได้กินเหล้าปลอมเหรอ หรือดวงดีขนาดทะลุมิติเข้ามาในนิยาย
แถมพอเข้ามาปุ๊บก็โดนสวมหมวกเขียวปั๊บ...
โจวเสวี่ยฉินเป็นแค่หัวหน้ากะงาน ไม่ใช่เจ้าของโรงงาน เซี่ยเฉาจึงไม่ได้รู้สึกปวดหัวกับเรื่องนี้นัก เธอไม่ได้พูดขยายความอะไรต่อ
เหอเอ้อลี่มองเธอด้วยสายตาที่ยังคงเปี่ยมไปด้วยความเห็นใจ
“คู่ผัวเมียอย่างพวกเธอนี่มันยังไงกันนะ เธอก็ถูกส่งไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของคนพวกนั้น ส่วนจี้เป่ยก็มาเจออาจารย์ช่างที่หวงวิชา กลัวแต่ว่าจี้เป่ยจะเรียนรู้เร็วเกินไปจนมาแย่งชามข้าวของตัวเอง”
ตั้งแต่โบราณมา อาจารย์ที่สอนลูกศิษย์มักจะชอบกั๊กวิชาเอาไว้บ้างเสมอ
“ตาแก่หม่าซื่อฉวนปีนี้อายุห้าสิบหกแล้ว อีกไม่นานก็จะเกษียณ ทั้งเมืองเรามีช่างทำถังไม้เป็นอยู่แค่สองคน ถ้าไม่มีคนมารับช่วงต่อ เขาก็ยังทำงานต่อได้อีกหลายปี เผลอๆ อาจจะได้เลื่อนขั้นด้วย ถ้าเขาเลื่อนเป็นช่างระดับแปดได้ เงินเดือนจะสูงถึงหนึ่งร้อยยี่สิบหรือสามสิบหยวนเลยนะ แต่ถ้ามีคนมารับช่วงต่อ เขาก็ต้องกลับบ้านไปเลี้ยงหลาน จะไปรับจ้างที่อื่นก็ไม่ได้”
เหอเอ้อลี่เป็นคนท้องถิ่น ย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องพวกนี้ดี
“ดวงเขาอาภัพ เมียสองคนตายไปหมด เหลือลูกชายทิ้งไว้ให้คนนึงซึ่งก็ยังไม่โต เพื่อจะเก็บเงินไว้เลี้ยงลูก หาเมียให้ลูก เขาก็ยอมเกษียณไม่ได้หรอก”
เซี่ยเฉานึกถึงหม่าเสี่ยวเป่าที่เจิ้งต้ากุยเคยพูดถึง พ่ออุตส่าห์ทำงานหนักแทบตาย แต่ลูกชายกลับถูกคนอื่นมองเป็นหมูในอวยให้หลอกเชือด
แถมหม่าเสี่ยวเป่ายังกล้าชวนคนไปเล่นพนันที่บ้าน พ่อของเขาจะไม่รู้เรื่องเลยเชียวหรือ
นี่ต้องตามใจลูกจนเสียคนขนาดไหนกันนะ...
เมื่อเวลาล่วงเลยมาจนเกือบเที่ยง ในที่สุดเหอเอ้อลี่ก็ได้รู้สาเหตุที่หม่าซื่อฉวนอารมณ์เสีย
เจิ้งต้ากุยเดินเข้ามาดักหน้าเขาถึงในห้องน้ำด้วยสีหน้ามืดครึ้ม
“เมื่อวานนายไปฟ้องใครมาหรือเปล่า”
“ฟ้อง?”
เหอเอ้อลี่ยังตั้งสติไม่ทัน ไม่เข้าใจว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เจิ้งต้ากุยก็พูดเสียงต่ำต่อทันที
“เมื่อวานพวกเราเพิ่งจะเริ่มเล่นกันตาเดียว ตำรวจก็บุกเข้ามาแล้ว มาเร็วกว่าจรวดเสียอีก ถ้านายไม่ได้ไปฟ้อง แล้วใครจะรู้ว่าพวกเราตั้งวงไพ่กันที่นั่น”
“พวกนายโดนจับอีกแล้วเหรอ”
เหอเอ้อลี่ทำหน้าเหวอ
“เฮ้ย ไม่ใช่แล้ว ฉันจะว่างงานไปฟ้องพวกนายทำไม”
เขายื่นมือออกมาให้เจิ้งต้ากุยดู
“จี้เป่ยเอวเคล็ด ฉันต้องทำงานคนเดียว มือพองจนน้ำเหลืองไหลหมดแล้ว จะเอาเวลาว่างที่ไหนไปฟ้อง”
“แล้วตำรวจรู้ได้ยังไง”
สีหน้าของเจิ้งต้ากุยยังคงดูไม่ได้
“นายกล้ารับประกันไหมว่าไม่ได้ไปพูดกับคนอื่น”
“ฉันจะป่วยจิตไปพูดกับคนอื่นทำไม ฉันอยากให้คนอื่นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันอยากจะไป...”
นี่คือความจริง เมื่อวานเหอเอ้อลี่มีท่าทางขลาดกลัวต่อหน้าเซี่ยเฉาจนเจิ้งต้ากุยยังรู้สึกสมเพชแทน
แต่ถ้าไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นใครกัน
เมื่อคืนนี้พวกเขาเข้าคุกเป็นรอบที่สองแล้ว ตำรวจบอกว่าพวกเขากระทำผิดซ้ำซากไม่เข็ดหลาบ พฤติการณ์รุนแรง จึงโดนปรับเงินเพิ่มกว่าเมื่อวานอีกห้าหยวน
สองวันโดนไปยี่สิบห้าหยวน รวมกับเงินของกลางที่ถูกยึดไป เงินเดือนทั้งเดือนหายวับไปกับตา หม่าเสี่ยวเป่าในฐานะเจ้าของสถานที่ให้มีการเล่นพนัน โดนหนักยิ่งกว่า ใครต่อใครก็รู้เรื่องนี้ แม้แต่พ่อของเขาอย่างหม่าซื่อฉวนยังโดนตำรวจเรียกไปอบรมจนหน้าแตกยับเยิน
“ฉันว่าช่วงนี้พวกนายดวงตกนะ งดเล่นไปก่อนดีไหม”
เหอเอ้อลี่นึกดีใจที่เมื่อคืนตัวเองไม่ได้ตามไปด้วย
เจิ้งต้ากุยไม่ได้พูดอะไรตอบโต้ เขาหันหลังเดินหนีไปทันที
ช่วงบ่ายเซี่ยเฉาเลิกงานก่อนเวลาอีกครั้ง เธอเดินอ้อมไปดูทางฝั่งเหอเอ้อลี่ วันนี้ไม่มีใครมาหาเรื่องเขาอีกแล้ว
เธอจึงบอกให้เหอเอ้อลี่เลิกงานแล้วกลับพร้อมเฉินจี้เป่ย ส่วนตัวเธอหิ้วตะกร้าเดินขึ้นเขาไปเก็บดอกไหวฮวา เพื่อความคล่องตัว วันนี้เธอไม่ได้ใส่รองเท้าหนัง แต่เปลี่ยนมาใส่รองเท้าที่เบาสบาย ราคาคู่ละสามหยวนห้าสิบเฟิน ตอนนั้นเธอซื้อมาทีเดียวสามคู่รวด
อวี๋เฉียนจากต้นเอล์มและดอกไหวฮวาจากต้นหางนกยูง ในยุคข้าวยากหมากแพงไม่รู้ว่าช่วยชีวิตผู้คนมาแล้วเท่าไหร่ ตอนเด็กๆ เซี่ยเฉายังเคยทานแป้งจี่ผสมอวี๋เฉียนฝีมือคุณย่า รสชาติของมันพิเศษไม่เหมือนใคร
เดินมาแต่ไกล เซี่ยเฉาก็ได้กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไหวฮวาโชยมาแตะจมูก แต่เห็นได้ชัดว่ามีคนเล็งวัตถุดิบจากธรรมชาติเหล่านี้ไว้เหมือนกัน เพราะกิ่งเตี้ยๆ ด้านล่างถูกเด็ดไปจนเกลี้ยงแล้ว เซี่ยเฉาทำได้เพียงหาท่อนไม้มาทำเป็นตะขอ เพื่อเกี่ยวเอากิ่งสูงๆ ลงมาเก็บดอก
เธอเก็บดอกไหวฮวาที่กำลังตูมเต็มที่มาได้เต็มตะกร้าใหญ่ แบ่งให้ซุนชิงเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามไปสองกำมือใหญ่ๆ ส่วนที่เหลือทั้งหมดกลายสภาพเป็นอาหารรสเลิศในจาน
ดอกไหวฮวาผัดไข่เป็นเมนูที่ทำง่ายที่สุด นอกจากนี้ยังมีดอกไหวฮวานึ่ง รสชาติหวานปนเค็มกำลังดี ดอกไม้ที่นึ่งออกมายังคงรูปทรงของดอกไม้เอาไว้ดูสวยงาม
เหอเอ้อลี่ฝากท้องกินข้าวที่บ้านเซี่ยเฉาติดต่อกันถึงสี่วัน กินจนแทบไม่อยากกลับบ้านตัวเอง เจอหน้ากันประโยคแรกต้องถามทุกทีว่าเย็นนี้กินอะไร
[จบบท]