บทที่ 74: บทเรียนเลือดและจุดจบของนักพนัน
เฉินจี้เป่ยทอดสายตามองตามหลังเพื่อนที่เดินจากไป เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมาในทันที จนกระทั่งแผ่นหลังของอีกฝ่ายลับสายตาไปแล้ว เขาจึงหันกลับมาถามเซี่ยเฉาด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
“เอวของผมควรจะหายดีได้หรือยังครับ”
หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองเขา ก่อนจะตอบกลับไปว่า
“อดทนแสดงต่ออีกสักสองวันเถอะค่ะ”
ช่วงเทศกาลตวนอู่ผ่านพ้นไปแล้ว กลุ่มของเจิ้งต้ากุยก็ไม่ได้โผล่หน้ามาวุ่นวายกับเหอเอ้อลี่อีกเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกจับไปปรับทัศนคติถึงสองครั้งสองคราจนเริ่มเข็ดหลาบ หรือว่าเป็นเพราะเรียกตัวเหอเอ้อลี่กี่ครั้งก็ไม่ยอมออกไปหากันแน่ สุดท้ายพวกนั้นเลยเลิกรากันไปเองและไม่มาตามตอแยอีก
เซี่ยเฉาตั้งใจว่าจะรอดูสถานการณ์ต่อไปอีกสักหน่อย ทางที่ดีที่สุดคือรอให้คนพวกนั้นเลิกมาตามหาเหอเอ้อลี่อย่างถาวร เพื่อให้เหอเอ้อลี่ลดการติดต่อคบหากับกลุ่มคนพรรค์นั้นให้น้อยลง
“เอ้านี่ ส่วนแบ่งของที่คัดออกเมื่อวาน”
เมื่อวานนี้เพิ่งจะมีการสุ่มตรวจคุณภาพสินค้า สมาชิกในกะขนมปังจึงนำขนมปังที่ไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานมาแบ่งปันกัน เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งยื่นถุงขนมปังแบ่งให้เซี่ยเฉาหนึ่งถุงพร้อมกับกำชับว่า
“พวกชิ้นที่อยู่ด้านบนแค่มีรอยแตกนิดหน่อย รูปทรงอาจจะดูไม่สวยแต่รสชาติยังกินได้ปกติ ส่วนพวกที่อยู่ด้านล่างนั่นหมักแป้งไม่ดี แข็งจนกินไม่ได้จริงๆ คุณเอาติดมือกลับไปให้ไก่ที่บ้านกินเถอะ”
พอพูดถึงเรื่องขนมปังที่หมักไม่ได้ที่ ทุกคนในวงสนทนาก็พากันปรายตามองไปทางเสี่ยวจางกันอย่างพร้อมเพรียง ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม
การสุ่มตรวจจากเบื้องบนในรอบนี้ พบว่ามีขนมปังจำนวนมากที่หมักไม่ขึ้นฟูจนมีขนาดเล็กและเนื้อสัมผัสแข็งกระด้าง เสี่ยวจางที่เป็นคนรับผิดชอบในส่วนนี้จึงโดนตำหนิชุดใหญ่
ทว่าเธอเพิ่งจะย้ายมาทำงานในส่วนนี้ได้เพียงแค่สองเดือนเท่านั้น ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยมีปัญหาอะไรเกิดขึ้นเลย แต่ครั้งนี้กลับมีสินค้าเสียหายจำนวนมาก ซึ่งสาเหตุหลักก็หนีไม่พ้นฝีมือของโจวเสี่ยวเหมย
เสี่ยวจางที่กำลังตั้งครรภ์อยู่เดิมทีก็มีอารมณ์อ่อนไหวแปรปรวนง่ายอยู่แล้ว เมื่อบิขนมปังในมือออกมากัดไปคำหนึ่ง น้ำตาของเธอก็ร่วงเผาะลงมาทันที
“อ้าว ร้องไห้ทำไมล่ะนั่น”
เพื่อนร่วมงานเห็นดังนั้นก็รีบกรูเข้าไปปลอบโยน
“เหล่าหลัวแกก็ปากคอเราะร้ายแบบนั้นแหละ เธอทำดีหรือแย่มีหรือที่เขาจะไม่รู้”
“นั่นสิ ตอนทำขนมไหว้พระจันทร์เมื่อปีที่แล้ว เขายังชมว่าเธอทำงานคล่องแคล่ว ถึงขนาดทำเรื่องขอผ้าขนหนูเป็นรางวัลให้เธอด้วยซ้ำ”
ยิ่งพูดปลอบใจ ดูเหมือนเสี่ยวจางจะยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิมด้วยความอัดอั้นตันใจ
พนักงานหญิงที่สอบบรรจุเข้ามาเป็นพนักงานประจำในโรงงานอย่างพวกเธอ ใครบ้างไม่อยากจะเป็นหญิงแกร่งที่พึ่งพาได้ ในยามปกติพวกเธอก็ทำงานหนักได้ไม่แพ้ผู้ชาย สามารถแบกรับภาระหน้าที่ได้ครึ่งฟ้า แต่ตอนนี้เพราะเธอตั้งครรภ์ ทางหน่วยงานจึงอยากดูแลเป็นพิเศษโดยย้ายให้ไปดูห้องบ่มแป้ง แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าส่งคนมาช่วยให้ยุ่งยากกว่าเดิม
ไม่รู้ว่าโจวเสี่ยวเหมยนั้นตาถั่วดูไม่ออก หรือรู้แก่ใจว่าเรื่องนี้ตัวเองมีส่วนรับผิดชอบแต่จงใจปัดสวะให้พ้นตัว เธอจึงเอ่ยปากบ่นขึ้นมาลอยๆ ว่า
“หัวหน้าหลัวนี่ก็จริงๆ เลย ตำแหน่งหัวหน้าดีๆ ไม่ชอบ ดันลดตัวลงมาเป็นคนตรวจสอบคุณภาพ ทำไมถึงได้มีของเสียเยอะแยะขนาดนี้นะ”
ต้องรู้ไว้ก่อนว่าเหล่าหลัวผู้นี้คือปรมาจารย์ใหญ่ประจำแผนกขนม ช่วงสองปีมานี้เขาอายุมากแล้วเลยไม่อยากรับภาระบริหารจัดการ จึงขอถอยจากตำแหน่งหัวหน้ามาทำงานตรวจสอบคุณภาพแทน สูตรขนมของแผนกไหนบ้างที่ไม่เคยผ่านมือเขามาก่อน แต่โจวเสี่ยวเหมยกลับกล้าพูดจาวิจารณ์ออกมาแบบนั้น...
ทุกคนในที่นั้นถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในจังหวะนั้นเอง หนิวเลี่ยงที่รับผิดชอบหน้าที่นวดแป้งประจำกะก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากข้างนอก
“แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
เสียงตะโกนของหนิวเลี่ยงเรียกความสนใจจากทุกคนในโรงงาน
“เกิดเรื่องอะไรขึ้น? เกิดเหตุที่ไหน?”
สายตาของคนทั้งโรงงานจับจ้องไปที่เขาเป็นจุดเดียว
หนิวเลี่ยงหันไปมองหน้าโจวเสี่ยวเหมยแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตามาทางเซี่ยเฉา แล้วจึงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกว่า
“เกิดเรื่องที่ห้องงานไม้...”
ยังพูดไม่ทันจบประโยค โจวเสี่ยวเหมยก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนทันควัน
“นายว่าที่ไหนนะ? ห้องงานไม้เหรอ?”
“ใช่ ผมเพิ่งเดินผ่านตรงนั้นมา เห็นคนมุงกันเต็มหน้าห้องงานไม้เลย เลือดนองเต็มพื้น...”
พอได้ยินคำว่าเลือดนองเต็มพื้น ใบหน้าของโจวเสี่ยวเหมยก็ซีดเผือดไร้สีเลือด หล่อนไม่รอฟังอะไรอีกแล้ว รีบวิ่งถลันออกไปทันทีโดยไม่คิดชีวิต
เซี่ยเฉายังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ เธอวางขนมปังที่เพิ่งบิออกมาลง แล้วเดินตามออกไปจากโรงงานอย่างไม่รีบร้อน
กลุ่มคนงานชายหญิงจำนวนมากพากันเดินตามหลังออกไปเป็นขบวน เสี่ยวจางที่กำลังท้องกำลังไส้ เดิมทีไม่ควรจะไปมุงดูเรื่องตื่นเต้นแบบนี้ แต่พอคิดดูอีกทีเธอก็ปาดน้ำตาแล้วเดินรั้งท้ายขบวนตามไปดูด้วย
เมื่อพวกเขาไปถึงที่เกิดเหตุ ภายในห้องงานไม้ก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน เหลือเพียงกลุ่มจีนมุงที่ยืนล้อมรอบอยู่ด้านนอก ในวงล้อมนั้นมีสภาพเละเทะดูไม่ได้ บนพื้นกระจัดกระจายไปด้วยเศษไม้และเครื่องมือช่าง และยังมีรอยเลือดหยดเป็นทางยาว ถูกรองเท้าเหยียบย่ำจนเปรอะเปื้อนเลอะเทอะไปหมด
“เลือดออกเยอะขนาดนี้ อาการคงสาหัสไม่เบาเลยนะ”
“ก็ใช่น่ะสิ นิ้วขาดไปครึ่งนิ้วเลยนะ เมื่อกี้ฉันเห็นแค่แวบเดียว โอ๊ย แม่เจ้าโว้ย ขวัญหนีดีฝ่อหมด”
“นิ้วขาดเลยเหรอ? งั้นต้องรีบพาส่งโรงพยาบาลด่วนเลย...”
โจวเสี่ยวเหมยได้ยินบทสนทนาแค่ประโยคสองประโยคก็แทบจะเป็นลมล้มพับ หล่อนรีบคว้าแขนคนข้างๆ เขย่าอย่างแรงพร้อมถามเสียงสั่น
“ใคร? ใครนิ้วขาด? ใช่เฉาเต๋อจู้ของฉันหรือเปล่า?”
เซี่ยเฉายืนอยู่นอกวงล้อมฝูงชน ฝีเท้าของเธอชะงักไปชั่วขณะเมื่อได้ยินรายละเอียดของอาการบาดเจ็บ
“ผมไม่เป็นไร”
จู่ๆ ก็มีเสียงคุ้นหูทุ้มต่ำดังขึ้นมาจากทางด้านหลัง เป็นเสียงของเฉินจี้เป่ย
เซี่ยเฉาหมุนตัวกลับไปมองทันที พบว่าชายหนุ่มยืนตระหง่านอยู่ข้างหลังเธอ แม้ว่าแขนเสื้อและมือของเขาจะมีคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่บ้าง แต่ร่างกายของเขาก็ดูปกติดีครบถ้วนสมบูรณ์
เธอถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า
“ตกลงว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นคะ?”
ชายหนุ่มไม่ได้ตอบคำถามในทันที เขาเพียงแค่จ้องมองเธอด้วยสายตาที่อ่านยาก แล้วย้อนถามกลับมาว่า
“ก่อนที่คุณจะมาที่นี่ ไม่คิดจะถามหน่อยเหรอว่าใครเป็นคนบาดเจ็บ”
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อย
เมื่อครู่นี้โจวเสี่ยวเหมยวิ่งหน้าตั้งออกมาด้วยความร้อนรน เธอเองก็พลอยตื่นตูมตามออกมาด้วย เลยไม่ทันได้ไถ่ถามรายละเอียดให้ชัดเจนก่อน
เมื่อเห็นเธอเงียบไป สีหน้าที่เคร่งขรึมของเฉินจี้เป่ยก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง เหอเอ้อลี่ก็วิ่งกระหืดกระหอบฝ่าฝูงชนเข้ามาพอดี
“ฉัน... ฉันได้ยินว่าเกิดเรื่องที่ห้องงานไม้ จี้เป่ย นาย... นายไม่เป็นไรใช่ไหม”
พอเห็นหน้าเพื่อนสนิท สีหน้าที่เพิ่งจะดูดีขึ้นของเฉินจี้เป่ยก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง คราวนี้ดูจะบึ้งตึงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก
เหอเอ้อลี่ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเพื่อน เขากวาดสายตามองสำรวจร่างของเฉินจี้เป่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ค่อยยังชั่ว นายไม่เป็นไร แล้วตกลงใครเป็นอะไร?”
นี่ก็เป็นอีกคนที่วิ่งมาโดยไม่ถามไถ่อะไรให้รู้เรื่องก่อน
เฉินจี้เป่ยจ้องมองเพื่อนด้วยแววตาที่มีความหมายแฝงเร้น ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงเอ่ยขึ้นว่า
“เมื่อคืนหม่าเสี่ยวเป่าโดนคนฟันอาการสาหัส ตอนนี้กำลังกู้ชีพอยู่ที่โรงพยาบาล มีคนมาแจ้งข่าวให้อาจารย์ช่างรู้ อาจารย์กำลังเลื่อยไม้เพลินๆ พอตกใจเลยเผลอทำเลื่อยบาดมือตัวเอง”
“หม่าเสี่ยวเป่าโดนฟันสาหัส?”
เหอเอ้อลี่ทำหน้าไม่ถูก ไม่รู้จะตกใจเรื่องที่หม่าซื่อฉวนบาดเจ็บ หรือเรื่องที่หม่าเสี่ยวเป่าโดนฟันปางตายดี
หัวใจของเซี่ยเฉากระตุกวูบ
สีหน้าของเฉินจี้เป่ยดูไม่ปกติเท่าไหร่นัก เธออดสงสัยไม่ได้ว่าเรื่องที่หม่าเสี่ยวเป่าถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสนี้ จะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญในนิยายเรื่องนั้นหรือเปล่า
ขณะที่กำลังครุ่นคิด เฉินจี้เป่ยก็หันไปมองเหอเอ้อลี่ด้วยสายตาหนักอึ้ง แล้วพูดประโยคหนึ่งออกมา
“เอ้อลี่ เจิ้งต้ากุยตายแล้ว”
เซี่ยเฉาหัวใจเต้นแรง ส่วนเหอเอ้อลี่เบิกตากว้างจนแทบถลน
“นะ... นายว่าอะไรนะ? ต้ากุยตายแล้ว???”
เรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินกว่าจะรับไหว เขาถึงกับหัวเราะแห้งๆ ออกมา
“จี้เป่ย นายหลอกฉันเล่นใช่ไหมเนี่ย?”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ยิ้มตอบ แววตาของเขายังคงดำมืดและจดจ้องไปที่เพื่อน
รอยยิ้มบนใบหน้าของเหอเอ้อลี่ค่อยๆ เจือจางลงจนกลายเป็นใบหน้าที่ดูแย่ยิ่งกว่าคนร้องไห้
“ตาย... ตายจริงเหรอ?”
“ตายแล้ว” เฉินจี้เป่ยย้ำเสียงหนักแน่น “เขาเล่นไพ่ชนะได้เงินมาเยอะเกินไป เลยถูกอวี๋เสี่ยวเหว่ยใช้มีดฟันจนตาย”
“ถูกอวี๋เสี่ยวเหว่ยฟันตาย?”
เหอเอ้อลี่ทวนคำพูดนั้นซ้ำไปซ้ำมาอย่างคนสติหลุด ทันใดนั้นเขาก็หันหลังขวับแล้วออกวิ่งพุ่งตรงไปยังประตูใหญ่ของโรงงานทันที
[จบบท]