บทที่ 75: ความอบอุ่นที่คาดไม่ถึงและเบื้องหลังโศกนาฏกรรม
เฉินจี้เป่ยไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามเพื่อนแต่อย่างใด เขาทำเพียงแค่ยืนนิ่งแล้วทอดสายตามองตามแผ่นหลังนั้นวิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ
จนกระทั่งร่างของเหอเอ้อลี่ลับหายไปจากคลองจักษุ เขาถึงได้หลุบตาลงต่ำซ่อนความรู้สึก
เซี่ยเฉาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าในเวลานี้ชายหนุ่มกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ แต่ถ้าให้ลองคาดเดาดูแล้ว ภายในใจของเขาคงจะไม่ได้สงบนิ่งเหมือนท่าทางที่แสดงออกมาอย่างแน่นอน
เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังไปนั่งยองๆ อยู่ในสถานีตำรวจกงอันเป็นเพื่อนเหอเอ้อลี่อยู่เลย
แต่ทว่ามาในวันนี้ คนในกลุ่มนั้นกลับต้องจบชีวิตลงหนึ่งคน และบาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่งคน ถ้าหากว่าเหอเอ้อลี่เกิดหลวมตัวเข้าไปร่วมวงด้วยในวันนี้...
ผลลัพธ์ที่ตามมาคงจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายจนไม่กล้าจินตนาการถึง
ในเวลานี้หม่าซื่อฉวนถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลไปเรียบร้อยแล้ว ฝูงชนที่เคยมุงดูอยู่รอบนอกจึงค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันไป
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญยังคงดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะในขณะที่ผู้คนเดินผ่านร่างของพวกเขาทั้งสองคนไป
เฉินจี้เป่ยยืนเงียบงันอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง สายตาของเขาเบนมาจับจ้องที่หญิงสาวข้างกายพร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ไม่ได้ตกใจใช่ไหม?”
“เปล่าค่ะ”
เซี่ยเฉาส่ายหน้าปฏิเสธออกไปโดยสัญชาตญาณ
แต่พอลองนึกย้อนกลับไปถึงความรู้สึกใจหายวาบตอนที่ได้ยินข่าวว่าเกิดเรื่องขึ้นที่ห้องช่างไม้ และความรู้สึกสั่นสะท้านในอกตอนที่รู้ว่าเจิ้งต้ากุยเสียชีวิต
เธอก็เปลี่ยนใจพยักหน้ายอมรับตามตรง
“นิดหน่อยค่ะ”
ทันทีที่สิ้นเสียงตอบรับ ฝ่ามือใหญ่ของชายหนุ่มก็ทาบทับลงบนหลังมือของเธอ
สัมผัสที่ได้รับมันอุ่นวาบ แห้งสนิท และให้ความรู้สึกสากระคายเล็กน้อยจากรอยด้านของคนทำงานหนัก
เซี่ยเฉาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
ต้องเข้าใจก่อนว่านี่คือยุคหกศูนย์ที่แสนจะอนุรักษ์นิยมและหัวโบราณ ขนาดคู่สามีภรรยาเวลาจะเดินออกจากบ้านด้วยกันยังไม่กล้าแม้แต่จะเดินชิดใกล้
แต่นี่พวกเขายืนอยู่ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมายขนาดนี้ เขากลับกล้าเอื้อมมือมากุมมือเธอเอาไว้เนี่ยนะ!
สีหน้าของเซี่ยเฉาฉายแววประหลาดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด และดูเหมือนว่าตัวเฉินจี้เป่ยเองก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าตนเองได้เผลอทำอะไรลงไป
เขารีบชักมือกลับราวกับถูกของร้อนลวก บนใบหน้าคมคายปรากฏร่องรอยของความหงุดหงิดงุ่นง่านใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
แต่เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ภาพเหตุการณ์ตอนที่เซี่ยเฉาวิ่งกระหืดกระหอบมาหาเขาก็ผุดขึ้นมาในหัว
เส้นผมของเธอยุ่งเหยิงระอยู่ข้างมุมปาก แววตาของเธอตื่นตระหนกและกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดหวั่น...
การกระทำของเขาชะงักค้างไป ก่อนจะตัดสินใจวางมือกลับลงไปทาบทับบนมือของเธออีกครั้ง
คราวนี้เขาออกแรงบีบที่มือของเซี่ยเฉาเบาๆ ราวกับต้องการจะปลอบประโลมให้เธอคลายความกังวล
การกระทำครั้งนี้ทำเอาเซี่ยเฉาแปลกใจจริงๆ แต่ความรู้สึกนั้นก็คงอยู่เพียงแค่ครู่เดียว เพราะชายหนุ่มรีบปล่อยมือออกจากเธออย่างรวดเร็ว
เฉินจี้เป่ยเบือนหน้าหนีไปทางอื่น เหมือนกำลังพยายามปกปิดความขัดเขินบางอย่าง
“ขนาดกล้าหนีมาแต่งงานที่ตงเป่ยคนเดียว คุณยังจะรู้จักคำว่ากลัวด้วยเหรอ?”
นั่นไง เขามาแล้ว พ่อคนปากหนัก เขามาพร้อมกับน้ำเสียงเย้ยหยันกวนประสาทตามสไตล์ของเขาอีกแล้ว
เซี่ยเฉาเริ่มรู้สึกสงสัยตะหงิดๆ ว่าเมื่อกี้เธอเข้าใจผิดไปเองหรือเปล่า ไอ้อาการบีบมือเมื่อครู่นี้มันไม่ใช่การปลอบโยนหรอกมั้ง
แต่แล้วชายหนุ่มก็เงียบเสียงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาเสียงเบา
“ขอบคุณนะ”
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติได้ว่าสิ่งที่เขาพูดถึงน่าจะหมายถึงเรื่องของเหอเอ้อลี่
เขาคงอยากจะขอบคุณที่เธอไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเพื่อนของเขาที่สร้างแต่ปัญหา และขอบคุณที่เธอยอมยื่นมือเข้าไปช่วยดึงเหอเอ้อลี่ออกมา จนทำให้อีกฝ่ายรอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายในครั้งนี้ไปได้
เฉินจี้เป่ยคนนี้ปกติมักจะทำหน้าตายด้านเย็นชาใส่คนอื่นอยู่เสมอ
แต่เมื่อกี้เขากลับถามเธอว่ากลัวไหม แถมยังช่วยบีบมือปลอบใจเธออีก หรือว่าเขาจะรู้ตัวว่าพอเพื่อนเกือบจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น ตัวเขาเองก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกเหมือนกัน?
เซี่ยเฉาหรี่ตามองชายหนุ่มด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ทว่าเฉินจี้เป่ยกลับมองตรงไปยังประตูใหญ่ของหน่วยงานแล้ว
“จริงๆ แล้วเอ้อลี่ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร ตอนที่ผมเพิ่งย้ายมาทำงานที่นี่ใหม่ๆ มีอยู่วันหนึ่งฝนตกลงมาหนักมาก คนอื่นเขากลับบ้านกันไปหมดแล้ว มีแค่เขาคนเดียวที่เดินผ่านมาทางห้องงานไม้ แล้วหยุดช่วยผมเก็บของ คนอื่นนินทาว่าร้ายผมลับหลัง ก็มีแค่เขาที่เข้าไปมีเรื่องชกต่อยกับคนพวกนั้นแทนผม จนเกือบจะโดนทางหน่วยงานลงโทษทางวินัย”
เรื่องพวกนี้เซี่ยเฉาเองก็พอจะรู้มาบ้าง ปัญหาใหญ่ที่สุดของเหอเอ้อลี่คือการขาดความยับยั้งชั่งใจ เขาไม่เคยผ่านความลำบากมาก่อน ชีวิตจึงล่องลอยไร้เป้าหมายและไม่มีความกระตือรือร้น
แต่ถ้าจะให้เขาไปทำเรื่องเลวร้ายจริงๆ จังๆ เขาก็คงไม่กล้าทำหรอก ไม่อย่างนั้นเมื่อครู่นี้ตอนที่ได้ยินข่าวว่าเจิ้งต้ากุยตาย หน้าของเขาคงไม่ซีดเผือดขนาดนั้น
เซี่ยเฉานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น
“เขาเพิ่งจะเริ่มหัดเล่นพนัน แล้วก็มาเจอเรื่องใหญ่ขนาดนี้เข้าพอดี คิดว่าคงจะเข็ดหลาบไปอีกนานเลยล่ะค่ะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรเพิ่มเติม เขาหันมองไปรอบๆ บริเวณ
“ตรงนี้วุ่นวาย คุณกลับไปทำงานเถอะ”
บรรยากาศตรงนี้วุ่นวายจริงอย่างที่เขาว่า แต่ต่อให้กลับเข้าไปทำงานตอนนี้ ทุกคนก็คงไม่มีกะจิตกะใจจะทำงานกันสักเท่าไหร่
หม่าซื่อฉวนเป็นช่างฝีมือระดับเจ็ดซึ่งหาตัวจับยากในหน่วยงาน การที่เขาต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกสะเทือนใจมากพออยู่แล้ว
ยิ่งในหน่วยงานมีคนตายอย่างเจิ้งต้ากุยเพิ่มมาอีกคน ตลอดทั้งวันจึงมีแต่ข่าวลือและเสียงซุบซิบแพร่สะพัดไม่หยุดหย่อน
โจวเสี่ยวเหมยมีสามีเป็นลูกศิษย์ของหม่าซื่อฉวน เธอจึงกลายเป็นศูนย์กระจายข่าวที่รู้ลึกรู้จริงที่สุดในตอนนี้
ในสถานการณ์ที่ทุกคนต่างก็มีความอยากรู้อยากเห็นสุมอยู่ในอก พอรู้ว่าเธอมีข้อมูลวงใน ผู้คนจึงพากันวางอคติที่มีต่อเธอลงชั่วคราวแล้วเข้าไปรุมล้อมซักถาม
“ไปถามมาเรียบร้อยแล้ว พวกเจิ้งต้ากุยตั้งวงเล่นไพ่กัน มีหม่าเสี่ยวเป่า แล้วก็ไอ้อวี๋เสี่ยวเหว่ยคนที่ฆ่าคนตายนั่นก็อยู่ด้วย เจิ้งต้ากุยมือขึ้นมาก ช่วงครึ่งหลังของคืนกวาดเงินไปได้ตั้งหกสิบกว่าหยวน เขาแกล้งทิ้งเงินเศษเอาไว้บนโต๊ะ ส่วนเงินก้อนใหญ่ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วทำทีว่าจะลุกไปเข้าห้องน้ำ”
“หกสิบกว่าหยวนเลยเหรอ?”
ใครบางคนอุทานออกมาด้วยความตกใจกับจำนวนเงิน
“นั่นมันเงินเดือนเกือบสองเดือนเลยนะ!”
การที่จะสอบเลื่อนระดับเป็นช่างระดับเจ็ดหรือระดับแปดไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับคนทั่วไป รายได้เฉลี่ยของคนส่วนใหญ่จึงตกอยู่ที่เดือนละสามสิบถึงสี่สิบหยวนเท่านั้น
ครอบครัวที่เป็นพนักงานทั้งผัวเมียและมีลูกน้อยหน่อยก็อาจจะพออยู่ได้สบาย แต่สำหรับบ้านที่ทำงานหาเลี้ยงครอบครัวคนเดียว หรือมีลูกหลายคน ถ้าเดือนไหนมีสามสิบเอ็ดวัน วันสุดท้ายของเดือนแทบจะต้องอดมื้อกินมื้อกันเลยทีเดียว
พวกเขาต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง คำนวณเงินกันตั้งแต่วันต้นเดือนยันปลายเดือน
แต่คนพวกนี้กลับเอาเงินมาถลุงเล่น ได้เสียกันทีละหกสิบกว่าหยวนอย่างง่ายดายแบบนี้เนี่ยนะ?
“พวกผีพนันมันสนที่ไหนล่ะว่าชีวิตความเป็นอยู่จะเป็นยังไง ก็เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะเงินเดือนออกกันไม่ใช่เหรอ?”
ใครคนหนึ่งเบ้ปากพูดอย่างเอือมระอา
โจวเสี่ยวเหมยรีบเสริมขึ้นมาทันที
“ฉันได้ยินมาว่าเขาขโมยเงินที่บ้านออกมาด้วยนะ ไม่อย่างนั้นอวี๋เสี่ยวเหว่ยคงไม่คว้ามีดขึ้นมาทันทีที่เห็นเจิ้งต้ากุยทำท่าจะลุกหนีหรอก”
“คว้ามีดเลยเหรอ!”
เสียงอุทานดังขึ้นด้วยความหวาดเสียว แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็รู้สึกทะแม่งๆ
“ก็ไหนบอกว่าเจิ้งต้ากุยจะไปเข้าห้องน้ำไง? เขายังไม่ได้หนีไปไหนสักหน่อย”
เสี่ยวจางที่ยืนเอามือกุมท้องอยู่แทรกขึ้นมากลางวงสนทนา
“พวกเธอไม่รู้อะไร พวกนี้มันชอบทิ้งเงินเศษไว้บนโต๊ะเพื่อตบตา แล้วเอาเงินก้อนใหญ่ยัดใส่กระเป๋า เตรียมตัวจะชิ่งหนีกันทั้งนั้นแหละ”
พอเห็นสายตาของทุกคนหันมามองเป็นตาเดียว เธอก็รีบอธิบายต่อ
“เพื่อนบ้านฉันก็มีคนเล่นพนัน ฉันเคยได้ยินพวกนั้นด่ากันบ่อยๆ”
เรื่องการพนันพวกนี้ ถ้าเล่นกันขำๆ เดิมพันน้อยๆ ก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าเดิมพันกันด้วยยอดเงินสูงๆ ใครบ้างจะไม่กลัวว่าคนชนะจะหอบเงินหนี
พวกเซียนพนันเขี้ยวลากดินมักจะใช้ลูกไม้นี้ ทิ้งเงินเล็กน้อยไว้ให้ตายใจ บอกว่าจะไปเข้าห้องน้ำ แต่ความจริงคือหอบเงินก้อนโตหนีหายไปไร้ร่องรอย
เพียงแต่เจิ้งต้ากุยคงคาดไม่ถึงว่า คนที่เขาคิดจะโกงในครั้งนี้คืออวี๋เสี่ยวเหว่ยที่เป็นคนบ้าดีเดือด เขาแค่คิดจะหนี แต่อีกฝ่ายกลับกล้าที่จะคว้ามีดแทง
ไม่มีใครรู้รายละเอียดแน่ชัดว่าสถานการณ์ตอนนั้นชุลมุนวุ่นวายแค่ไหน รู้เพียงแค่ว่าบทสรุปมันจบลงอย่างน่าสยดสยอง
ในจำนวนนักพนันทั้งห้าคน นอกจากอวี๋เสี่ยวเหว่ยที่เป็นคนลงมือฆ่าแล้ว คนที่เหลือก็มีหนึ่งคนเสียชีวิต บาดเจ็บสาหัสหนึ่งคน และบาดเจ็บเล็กน้อยอีกสองคน
โชคยังดีที่เพื่อนบ้านละแวกนั้นได้ยินเสียงผิดปกติและรู้สึกเอะใจ จึงคว้าดานประตูไม้ฟาดหัวอวี๋เสี่ยวเหว่ยจนสลบเหมือดแล้วรีบไปแจ้งความ ไม่อย่างนั้นจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บคงจะมากกว่านี้แน่
“การพนันนี่มันทำลายชีวิตคนจริงๆ”
ใครบางคนเปรยขึ้นมาเสียงแผ่ว
“นั่นสิ เรื่องนี้คงทำให้หลายครอบครัวต้องบ้านแตกสาแหรกขาดกันไปเลย”
“ก็ใช่น่ะสิ แต่พ่อของเจิ้งต้ากุยคนนั้นไม่มีความเป็นคนหลงเหลืออยู่แล้ว ถึงลูกตายก็คงยังกินเหล้าเมาหัวราน้ำเหมือนเดิม ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อเอาแต่เมา ตบตีเมียจนหนีเตลิดไป ปล่อยลูกทิ้งไว้ไม่มีใครอบรมสั่งสอน เจิ้งต้ากุยก็คงไม่โตมาเป็นคนแบบนี้หรอก”
“ตบตีเมียจนหนีไปเลยเหรอคะ?”
เซี่ยเฉาที่ยืนฟังอยู่นานเอ่ยถามแทรกขึ้นมาด้วยความสนใจ
คนเล่าเห็นว่าเธอยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง จึงหันมาอธิบายขยายความให้ฟัง
“พ่อของเจิ้งต้ากุยขึ้นชื่อเรื่องเป็นขี้เมามานานแล้ว วันหนึ่งสามมื้อ บนโต๊ะต้องมีเหล้ากินทุกมื้อ ถ้าไม่มีเหล้าก็อาละวาดทุบตีคนในบ้าน ไม่สนใจหรอกว่าครอบครัวจะอยู่กันยังไง สมัยนั้นยังไม่มีการจดทะเบียนสมรสเป็นเรื่องเป็นราว เมียทนไม่ไหวก็เลยหนีไป เจิ้งต้ากุยไม่มีคนดูแล ตั้งแต่เล็กจนโตก็ต้องคอยไปขอข้าวกินตามบ้านปู่ย่าตายาย หรือไม่ก็บ้านลุงป้าน้าอา นิสัยเสียๆ หายๆ ก็เลยติดตัวมาเพียบ”
[จบบท]