บทที่ 76: บทเรียนราคาแพง
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตัวละครผู้ยิ่งใหญ่ในหนังสือเล่มนั้นเคยกล่าวเอาไว้ว่า คนที่ดื่มเหล้าจนเมามายตาแดงก่ำ กับคนที่เล่นการพนันจนเสียสติหน้ามืดตามัวนั้น ก็เหมือนกันตรงที่ไม่มีสติสัมปชัญญะเหลืออยู่เลยสักนิดเดียว
เจิ้งต้ากุยเล่นการพนัน มิหนำซ้ำยังวางแผนหลอกลวงผู้คนให้มาติดกับ การที่เขาต้องพบจุดจบเช่นนี้ แม้จะเป็นเรื่องที่น่าเวทนาและชวนให้ผู้คนถอนหายใจด้วยความสังเวช แต่จะโทษใครได้นอกจากโทษตัวเขาเองที่ทำตัวเองทั้งนั้น
แต่ถ้านึกถึงสภาพศพของเขาที่ดูน่าสยดสยองขนาดนั้น แล้วแบบนี้ควรจะไปโทษใครดีล่ะ?
เมื่อเห็นเซี่ยเฉาเม้มปากแน่นและไม่ยอมพูดอะไรออกมา คนที่ถามก็อดไม่ได้ที่จะถามเธอซ้ำอีกครั้งด้วยความอยากรู้
“ฉันได้ยินมาว่าเหอเอ้อลี่ก็เคยไปเล่นกับพวกนั้นเหมือนกันนี่นา เขาไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
พูดตามตรงแล้ว เซี่ยเฉาเองก็ไม่มั่นใจเหมือนกันว่าเหอเอ้อลี่จะเป็นอะไรหรือเปล่า เพราะตั้งแต่ที่เขาวิ่งหนีออกจากห้องงานไม้ในวันนั้น เขาก็ไม่ได้กลับมาทำงานที่โรงงานอีกเลย
ในตอนเย็นหลังจากเลิกงานและกลับมาถึงบ้าน เธอได้พูดคุยเรื่องนี้กับเฉินจี้เป่ย ชายหนุ่มเพียงแค่ขมวดคิ้วมุ่นพลางกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“เขาควรได้รับบทเรียนเสียบ้าง”
แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่เดินเข้าประตูรั้วบ้านมา ทั้งคู่ก็เห็นลุงเหอนั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่ที่ลานบ้านของพวกเขา ใบหน้าของชายสูงวัยเต็มไปด้วยร่องรอยความกังวล รอยย่นหว่างคิ้วลึกชัดเจนจนสังเกตได้
เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา ลุงเหอก็ข้ามขั้นตอนการทักทายตามมารยาทไปทันที แล้วเอ่ยถามเข้าประเด็นอย่างร้อนรน
“ลุงได้ยินมาว่าเจิ้งต้ากุยเกิดเรื่องขึ้นแล้ว เจ้าเอ้อลี่มันได้ไปมั่วสุมอยู่กับพวกนั้นด้วยหรือเปล่า?”
“ข่าวไวจริงๆ เลยนะคะ แม้แต่คุณลุงก็ยังรู้เรื่องนี้แล้วหรือคะ?”
เซี่ยเฉาอดรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยไม่ได้
“ไม่ใช่แค่ได้ยินข่าวลือหรอก แต่เป็นเพราะเจ้าเอ้อลี่ลูกชายตัวดี จู่ๆ เมื่อตอนเที่ยงมันก็วิ่งหน้าตื่นกลับมาที่บ้าน พอกลับมาถึงก็ล้มป่วยทันที ลุงเลยเที่ยวถามคนโน้นคนนี้ดู”
“เอ้อลี่ป่วยเหรอครับ?”
เฉินจี้เป่ยเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน
ลุงเหอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้ม
“ป่วยน่ะสิ เหงื่อเย็นไหลท่วมตัวตลอดเวลา แถมยังมีไข้ต่ำๆ ปากก็เพ้อพูดจาไม่รู้เรื่อง ป้าเหอแม่ของเขาไปตามหมอแก่แถวบ้านมาดูอาการ หมอบอกว่าเป็นเพราะตกใจกลัวอย่างรุนแรง ถ้าเรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน มันจะกลัวจนหัวหดเป็นเต่าได้ขนาดนั้นเลยรึ?”
เขาใช้นิ้วมือนวดคลึงหว่างคิ้วเพื่อคลายความเครียด ก่อนจะหันไปมองหน้าเฉินจี้เป่ยอย่างต้องการคำตอบ
“บอกลุงมาตามตรงเถอะ มันแอบไปเล่นพนันกับเขาด้วยใช่ไหม?”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ปฏิเสธความจริงข้อนี้
“ไอ้ลูกเวรตะไลเอ๊ย!”
ลุงเหอโกรธจนลุกขึ้นเดินวนไปวนมาอยู่กับที่ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้และหันมาถามอีกครั้ง
“ถ้าอย่างนั้นที่พวกเธอไปตามหามันมาขุดห้องใต้ดินตลอดหลายวันที่ผ่านมานี่...”
“เป็นความคิดของเซี่ยเฉาครับ ก่อนหน้านี้ไม่กี่วันเอ้อลี่ถูกจับได้เรื่องเล่นพนัน พอวันรุ่งขึ้นเจิ้งต้ากุยก็มาตามหาเขาอีก”
ลุงเหอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเหอเอ้อลี่เคยถูกจับเรื่องนี้ไปแล้วครั้งหนึ่ง
“มิน่าล่ะ ลุงก็ว่าอยู่ว่าไอ้คนตัวแห้งแรงน้อยแบบมันจะไปทำอะไรได้ จะขุดห้องใต้ดินทำไมไม่มาหาลุง ดันไปตามมัน ที่แท้ก็กลัวว่ามันจะกลับไปเล่นพนันอีก เลยหาเรื่องรั้งตัวมันเอาไว้นี่เอง มิน่าล่ะ... มิน่า...”
ชายสูงวัยถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาด่าลูกชายตัวเองดี เขาหันหน้าไปมองเซี่ยเฉาด้วยแววตาซาบซึ้งใจ
“เรื่องนี้ต้องขอบคุณเธอจริงๆ ไว้ลุงจะหาเวลามาขอบคุณพวกเธอใหม่อีกทีนะ”
เมื่อรู้ความจริงว่าลูกชายของตนเองเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเหมือนกัน เขาก็ไม่สามารถนั่งรออยู่ตรงนี้ได้อีกต่อไป จึงรีบขอตัวลากลับบ้านด้วยความรีบร้อน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้านและเห็นเหอเอ้อลี่ยังคงนอนตัวสั่นเทาอยู่บนเตียงเตา ลุงเหอก็พุ่งไปหยิบไม้เรียวเล็กๆ ในลานบ้าน แล้วฟาดใส่เหอเอ้อลี่อย่างไม่ยั้งมือ
เหอเอ้อลี่กำลังป่วยอยู่ และป้าเหอผู้เป็นแม่ก็กำลังเป็นห่วงลูกชายอย่างมาก เมื่อเห็นเหตุการณ์กะทันหันเช่นนั้น เธอก็หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ
“คุณจะทำอะไรน่ะ!”
เนื่องจากลูกชายคนเล็กสุขภาพร่างกายไม่ค่อยแข็งแรงมาตั้งแต่เด็ก ลุงเหอจึงไม่เคยตีเขามาก่อน ไม้แรกที่ฟาดลงไปนั้น มือของคนเป็นพ่อเองก็สั่นระริก
แต่พอนึกถึงเจิ้งต้ากุยที่ต้องจบชีวิตลงทั้งที่ยังหนุ่มยังแน่น และเอ้อลี่เองก็เกือบจะ...
เขาข่มใจให้แข็ง แล้วฟาดไม้ลงไปอีกครั้งอย่างแรง
“จะทำอะไรน่ะรึ? ฉันก็จะตีไอ้ลูกไม่รักดีคนนี้ให้ตายไปเลยน่ะสิ! วันๆ ดีแต่เรียนรู้เรื่องเลวๆ ไม่รู้จักทำมาหากิน ถ้าไม่ได้ผัวเมียบ้านเฉินจี้เป่ยช่วยดึงรั้งเอาไว้ ป่านนี้คนที่ไปนอนอยู่ในโลงศพก็คือแก!”
ตอนนี้เป็นเดือนมิถุนายนแล้ว อากาศเริ่มร้อน เหอเอ้อลี่จึงสวมเสื้อผ้าเนื้อบาง ไม้เรียวที่ฟาดลงไปบนเนื้อตัวจึงเกิดเสียงดัง ‘เพียะ’ สนั่นหวั่นไหว
เสียงนั้นดังจนเหอหยุนอิง ผู้เป็นน้องสาวของเหอเอ้อลี่ต้องวิ่งหน้าตื่นออกมาดู
“พ่อคะ...”
เหอหยุนอิงเพิ่งจะอ้าปากพูด ก็ถูกสายตาดุดันของลุงเหอจ้องเขม็งจนต้องชะงัก
“แกยืนอยู่ตรงนั้นแหละ ห้ามเข้ามา!”
ลุงเหอไม่สนเสียงทัดทานใดๆ เขาเงื้อไม้ฟาดใส่เหอเอ้อลี่อีกสองสามที พร้อมตะคอกใส่ด้วยความอัดอั้นตันใจ
“คนอื่นเขาทำงานได้เงินเดือนก็เอามาจุนเจือครอบครัว ขอแค่เงินค่าขนมเดือนละสองหยวน แต่แม่แกเขาสงสารแก ให้แกเก็บเงินไว้ใช้เองทั้งหมด ก็เพื่อจะให้แกเอาไปผลาญกับการพนันอย่างนั้นเรอะ?”
ฟาดลงไปอีกหนึ่งที
“ฉันกับแม่แกทำมาหากินสุจริตมาทั้งชีวิต ทำไมถึงได้มีลูกล้างผลาญอย่างแกออกมาได้!”
ฟาดลงไปอีกครั้ง
“ถ้าอยากตายนักก็ไม่ต้องรอให้คนอื่นมาลงมือหรอก วันนี้ฉันจะตีแกให้ตายคามือเอง! ตายๆ ไปซะได้ก็ดี จะได้หมดเวรหมดกรรม ไม่ต้องหนีไปมั่วสุมกับใครให้ฉันกับแม่แกต้องมานั่งอกสั่นขวัญแขวน กลัวว่าจะต้องเป็นคนแก่หัวหงอกส่งศพคนผมดำ...”
ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ ยิ่งคิดก็ยิ่งหนาวเหน็บเข้าไปในหัวใจ ลุงเหอจึงลงไม้ลงมือโดยไม่ออมแรงแม้แต่น้อย
เหอเอ้อลี่ที่นอนป่วยสะลึมสะลือด้วยพิษไข้ เมื่อถูกความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่างกาย เขาก็ได้สติขึ้นมาอย่างสมบูรณ์
“เหอเป่าจง! คุณจะตีลูกให้ตายจริงๆ ใช่ไหม!”
ป้าเหอตะโกนลั่นพลางโถมตัวเข้าไปกอดลูกชายเอาไว้เพื่อปกป้อง แต่เหอเอ้อลี่กลับส่งเสียงร้องแหบพร่าออกมาอย่างกะทันหัน
“แม่ไม่ต้องห้าม... ปล่อยให้พ่อตี!”
ชายหนุ่มหน้าซีดเผือด น้ำตานองหน้าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่
“ผมสมควรโดนตี! ให้พ่อตีผมเถอะ!”
ต่อให้เจ็บกายแค่ไหน มันจะไปเจ็บเท่าโดนมีดแทงเข้าไปในเนื้อสดๆ ได้อย่างไร?
ภาพเหตุการณ์สยดสยองที่เขาไปเห็นมากับตายังคงฉายชัดอยู่ในหัว เขาปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้น
“ต้ากุยตายแล้ว... ต้ากุยเขาตายแล้ว! โดนแทงไปตั้งเจ็ดแผล ตอนที่ผมไปถึง ไส้ของเขายังไหลทะลักออกมากองข้างนอก เลือดนองเต็มพื้น... มีแต่เลือดเต็มไปหมด... แล้วไหนจะหม่าเสี่ยวเป่าอีก...”
แม่ของเจิ้งต้ากุยหนีไปนานแล้ว ส่วนพ่อก็เป็นขี้เหล้าเมายา ไม่ได้เรื่องได้ราว ขนาดจะหาคนมาจัดการเก็บศพให้ดีๆ ยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ
จะบอกว่าเหอเอ้อลี่สนิทสนมกับเจิ้งต้ากุยมากก็คงพูดได้ไม่เต็มปากนัก แต่คนคนหนึ่งที่เคยมีชีวิตชีวา กลับต้องมาตายอย่างน่าอนาถต่อหน้าต่อตาเขาแบบนั้น...
เพียงแค่เหอเอ้อลี่หลับตาลง ภาพเหล่านั้นก็ผุดขึ้นมาหลอกหลอน ร้องไห้ไปได้สักพัก เขาก็เริ่มอาเจียนลมออกมาเกาะขอบเตียงเตาอย่างหมดสภาพ
เขาร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก แม้แต่เรื่องชกต่อยกับคนอื่นก็แทบไม่เคยชนะใคร การริเริ่มเล่นการพนันถือเป็นเรื่องที่นอกลู่นอกทางที่สุดในชีวิตที่เขาเคยทำมา
เมื่อป้าเหอได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดอย่างกระจ่างแจ้ง เธอก็ทั้งสงสาร ทั้งหวาดกลัว และโกรธลูกชายคนเล็กที่ไม่รักดี
“ทำไมแกถึงไม่รู้จักเรียนรู้เรื่องดีๆ บ้าง? ดันไปเลียนแบบเจิ้งต้ากุยเล่นการพนัน! เจิ้งต้ากุยใช่คนดีที่ไหนกัน? เที่ยวเตร็ดเตร่อยู่ข้างถนนมาตั้งแต่อายุสิบกว่าปี ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงไม่กี่ปีมานี้โรงงานขาดแคลนคนงานจริงๆ คนอย่างเขาไม่มีหน่วยงานไหนยอมรับเข้าทำงานหรอก”
เธอบ่นไปพลางร้องไห้ไปพลาง พร้อมกับทุบตีเหอเอ้อลี่ไปด้วย แต่ก็ไม่กล้าลงแรงหนัก สุดท้ายกลายเป็นตัวเธอเองที่ร้องไห้จนตัวโยน
เหอหยุนอิงเห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปช่วยลูบหลังปลอบโยนผู้เป็นแม่ ป้าเหอจึงหันมากอดลูกสาวแล้วร้องไห้โฮกันอยู่เป็นกลุ่มก้อน
ครอบครัวเหอวุ่นวายโกลาหลกันอยู่ทั้งคืน จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่กลางดึกทุกอย่างจึงสงบลง เหอเอ้อลี่ทั้งป่วยทั้งโดนตี เช้าวันรุ่งขึ้นจึงไม่สามารถลุกไปทำงานไหว
ผ่านไปเพียงชั่วข้ามคืน เรื่องราวอื้อฉาวนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วโรงงาน ยิ่งเจิ้งต้ากุยเป็นคนงานของโรงงานแปรรูปอาหาร และหม่าเสี่ยวเป่าก็เป็นลูกชายของหม่าซื่อฉวน ช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ของโรงงาน ทางโรงงานจึงต้องเรียกประชุมใหญ่เพื่อเน้นย้ำเรื่องระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัด
งานในโรงงานอาหารไม่ได้หนักหนาสาหัสอะไร เดิมทีมักจะมีคนงานบางกลุ่มแอบจับกลุ่มเล่นไพ่ฆ่าเวลาในช่วงพักโดยไม่ได้เดิมพันด้วยเงิน แต่พอเกิดเรื่องนี้ขึ้นมา แม้แต่ไพ่สักสำรับก็ไม่มีใครกล้าพกติดตัวเข้ามาในโรงงานอีก
เมื่อเอ่ยถึงหม่าซื่อฉวน ทุกคนต่างพากันถอนหายใจด้วยความเวทนา เขาเป็นถึงช่างระดับเจ็ด เงินเดือนเกือบร้อยหยวน ซึ่งถือว่าเป็นรายได้ที่น่าอิจฉามาก แต่พอทั้งหม่าซื่อฉวนและหม่าเสี่ยวเป่าต้องเข้าโรงพยาบาลพร้อมกัน ทุกคนถึงได้เพิ่งรู้ความจริงว่า แม้จะทำงานหนักมาหลายปี แต่ครอบครัวของเขากลับแทบไม่มีเงินเก็บเหลือติดบัญชีเลยแม้แต่น้อย
[จบบท]