บทที่ 86: แผนการของจี้เป่ยและศึกดวลไก่
เพียงแค่ดูวิธีการที่เฉินจี้เป่ยจัดการกับหลิวเถี่ยผิงและหลิวต้าจวินก็รู้ได้ทันที เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมอดทนกล้ำกลืนฝืนทนอยู่ฝ่ายเดียวอย่างแน่นอน
คนที่เอาแต่ก้มหน้าอดทนยอมถอยในทุกเรื่อง ไม่มีทางที่จะสร้างผลงานจนโดดเด่นขึ้นมาในหน่วยงานได้ และยิ่งไม่มีทางที่จะมองเห็นโอกาสทองในช่วงการปฏิรูปและเปิดประเทศได้อย่างแม่นยำเช่นนี้
การที่เซี่ยเฉาหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ก็เพื่อต้องการบอกให้อีกฝ่ายได้รับรู้ว่า ที่เธอถามไม่ใช่เพราะเธอไม่ไว้วางใจในตัวเขา แต่เธอเพียงแค่รู้สึกว่ามันไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น
ชายหนุ่มได้รับฟังประโยคนั้น เขาก็เงียบเสียงลงและจมอยู่ในห้วงความคิดที่ยาวนานกว่าเดิม
ทั้งสองคนต่างจูงจักรยานคู่ใจเดินเคียงไหล่กันกลับบ้าน ตลอดเส้นทางนั้นไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา เซี่ยเฉาเข้าใจไปเองว่าเรื่องนี้คงจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่ทว่าเมื่อเดินพ้นแนวกำแพงยาวเหยียดของโรงงานอาหารมาได้ไม่ไกล จู่ๆ เฉินจี้เป่ยก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ผมตั้งใจว่าจะทำเรื่องขอยืมตัวไปช่วยงานที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองครับ”
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
สายตาของชายหนุ่มยังคงจับจ้องมองไปยังเส้นทางเบื้องหน้าอย่างมุ่งมั่น “บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองจะต้องดองผักป่าเพื่อส่งขายออกไปข้างนอกทุกปี ภาชนะที่พวกเขาใช้ก็คือถังไม้เหมือนกัน เพียงแต่เป็นถังไม้แบบป่องตรงกลางที่มีขนาดปากถังกับก้นถังเท่ากัน ทุกปีพวกเขาจะมาขอยืมตัวคนจากโรงงานอาหารไปช่วยซ่อมแซมถังไม้พวกนั้น ผมลองศึกษาดูแล้ว ผมซ่อมมันได้ครับ”
นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาเป็นฝ่ายเริ่มต้นพูดคุยเรื่องงานกับเซี่ยเฉาก่อน
สมองของเซี่ยเฉาประมวลผลอย่างรวดเร็ว เธอเอ่ยถามกลับไปทันที
“ความคิดนี้เกิดขึ้นหลังจากที่อาจารย์หม่าซื่อฉวนเกิดเรื่อง หรือว่าคุณวางแผนเอาไว้ก่อนหน้านี้แล้วคะ”
“ก่อนหน้านี้ครับ”
เฉินจี้เป่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นคง
“ปีที่แล้วผมเพิ่งเข้ามาทำงานได้ไม่นาน ส่วนปีนี้ทางนั้นยังไม่ได้ส่งคนมาติดต่อ”
ความจริงแล้วปีที่ผ่านมาไม่ใช่เพราะเขามาทำงานช้า แต่เป็นเพราะเขาเพิ่งจะเริ่มฝากตัวเป็นศิษย์กับหม่าซื่อฉวน จึงยังไม่มีความสามารถพอที่จะทำอะไรได้มากนัก
กว่าเขาจะเรียนรู้งานจนพอทำได้และถูกหม่าซื่อฉวนไล่ไปผ่าไม้ไผ่ ช่วงเวลาของการขอยืมตัวบุคลากรก็ผ่านพ้นไปแล้ว ต่อให้เขามีแผนการอยู่ในใจ ก็จำเป็นต้องรอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม
เซี่ยเฉาอดคิดไม่ได้ว่าข่าวลือเหล่านั้นช่างดูถูกสติปัญญาของคนฟังเสียเหลือเกิน ใครกันที่บอกว่าเขาไม่เอาถ่าน ใครกันที่หาว่าเขาเป็นพวกนักเลงหัวไม้
ผู้ชายคนนี้เพียงแค่ยืนมองดูสถานการณ์ด้วยสายตาเย็นชา แต่ภายในใจของเขานั้นสว่างไสวราวกระจกเงา เขามองทะลุปรุโปร่งถึงธาตุแท้ของทุกคน ในขณะที่คนพวกนั้นกลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เขาคิดอยู่
หลังจากพูดจบประโยคนั้น ชายหนุ่มก็กลับเข้าสู่ความเงียบขรึมอีกครั้ง โครงหน้าด้านข้างของเขาดูคมคายและเยือกเย็นตัดกับแสงอาทิตย์ยามเย็น
เซี่ยเฉาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพูดขึ้นมาบ้าง
“เรื่องของโจวเสี่ยวเหมย... ความจริงแล้วฉันเป็นคนหาทางเขี่ยเธอออกไปเองค่ะ”
ดวงตาของเฉินจี้เป่ยไหววูบเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงไม่หันมามองเธอ
ในเมื่อผู้ชายคนนี้กล้าเปิดอกคุยกับเธออย่างตรงไปตรงมา เธอก็ควรจะแสดงความจริงใจตอบกลับไปเช่นกัน
“ตอนแรกฉันก็ไม่ได้คิดจะเล่นงานเธอหรอกค่ะ แต่อาของเธอจงใจจัดให้เธอมาทำงานคู่กับฉัน ทำให้ฉันต้องทำงานส่วนของคนสองคนเพียงลำพัง ฉันก็เลยวางแผนให้เบื้องบนจัดการสอบคัดเลือกครั้งนี้ขึ้นมา”
“ช่วงที่ผ่านมาคุณต้องทำงานส่วนของคนสองคนงั้นหรือ”
คิ้วเข้มของเฉินจี้เป่ยขมวดเข้าหากันทันที ในที่สุดเขาก็หันกลับมามองเธอจนได้
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจ
“ใช่ค่ะ ถ้าเธอช่วยหยิบจับงานบ้างสักนิด ตอนสอบคัดเลือกเธอก็คงไม่ถึงกับทำอะไรไม่เป็นเลยแบบนั้นหรอก”
เฉินจี้เป่ยเม้มริมฝีปากแน่น เขาเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เย็นนี้ไม่ต้องทำกับข้าวแล้วครับ”
บทสนทนาที่เปลี่ยนหัวข้อไปอย่างกะทันหันทำให้เซี่ยเฉาปรับอารมณ์ตามไม่ทันไปชั่วขณะ
ชายหนุ่มปรายตามองไปที่ข้อมือของเธอด้วยสายตาเป็นห่วง
“ไม่ต้องทำแล้ว ออกไปกินข้างนอกกันเถอะ”
คราวนี้เซี่ยเฉาเข้าใจความหมายของเขาแล้ว เธอยิ้มออกมา
“ไม่เป็นไรค่ะ วันนี้ฉันไม่ได้เหนื่อยอะไร อีกอย่างวันนี้เรามีเรื่องน่ายินดีขนาดนี้...”
เธอกระพริบตาปริบๆ ดวงตากลมโตคู่นั้นดูสดใสและแวววาวราวกับมีน้ำหล่อเลี้ยง
“เรื่องมงคลแบบนี้ เย็นนี้เราสมควรต้องกินไก่เพื่อฉลองกันค่ะ”
เจ้าไก่ตัวผู้ตัวน้อยที่ป้าเหอนำมามอบให้ยังไม่รู้ชะตากรรมของตัวเองว่าได้ถูกหมายหัวเอาไว้แล้ว มันกำลังเดินอวดขนสวยงามของมันใส่พวกลูกไก่ตัวอื่นๆ อยู่ในเล้าไก่อย่างภาคภูมิใจ
โรงงานอาหารมีการผลิตซีอิ๊ว ซึ่งกระบวนการผลิตจะทำให้เกิดกากถั่วเหลืองจำนวนมาก พนักงานในโรงงานสามารถไปขอใบอนุญาตจากหัวหน้าเพื่อนำกากถั่วเหล่านี้กลับไปเลี้ยงไก่หรือหมูที่บ้านได้ เจ้าไก่หนุ่มตัวนี้ได้กินดีอยู่ดีมาตลอดสองวันที่ผ่านมา แถมยังมีอิสระมากกว่าลูกไก่ตัวอื่นๆ ที่ถูกขังอยู่ในกรง จนตอนนี้มันได้สถาปนาตัวเองขึ้นเป็นขาใหญ่ประจำเล้าไปเรียบร้อยแล้ว
ทุกครั้งที่อาหารถูกเทลงมา มันจะต้องเป็นฝ่ายได้กินก่อน เมื่อมันอิ่มหนำสำราญแล้วถึงจะอนุญาตให้ลูกไก่ตัวอื่นเข้ามากินต่อได้
เมื่อเห็นเจ้าของบ้านทั้งสองคนกลับมาจากการทำงาน มันก็ยืดอกเชิดหัวขึ้นสูง ท่าทางวางก้ามราวกับท่านเศรษฐีที่กำลังรอให้คนรับใช้มาปรนนิบัติพัดวี
และแล้ววินาทีถัดมา มันก็ถูกมือดีคว้าหมับเข้าที่ปีกแห่งชะตากรรม
“เชิญท่านจอมยุทธ์ลงมือได้เลยค่ะ”
เซี่ยเฉาประคองมีดทำครัวด้วยสองมือส่งให้กับสามีอย่างนอบน้อม
“เย็นนี้พวกเราจะได้กินไก่สมใจหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของท่านจอมยุทธ์แล้ว”
เวลาที่เธอมีเรื่องจะไหว้วานให้เขาช่วย เธอมักจะทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูเช่นนี้เสมอ แต่ในบางครั้งก็น่าหมั่นเขี้ยวเสียเหลือเกิน
เฉินจี้เป่ยปรายตามองภรรยาแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกมารับมีดไปถือไว้
เซี่ยเฉารีบปลีกตัวออกจากพื้นที่เกิดเหตุทันที เธอเดินกลับเข้าไปในครัวเพื่อต้มน้ำร้อนเตรียมไว้สำหรับถอนขนไก่ ขนไก่พวกนี้ยังสามารถเก็บรวบรวมเอาไว้ทำไม้ขนไก่ได้อีกด้วย
ทว่าน้ำในหม้อตั้งไฟจนเดือดปุดๆ แล้ว ด้านนอกกลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เธอจึงชะโงกหน้าออกไปมองที่ลานบ้าน
ภาพที่เห็นคือเฉินจี้เป่ยมือหนึ่งถือมีด อีกมือหนึ่งหิ้วปีกไก่ เขายังคงยืนนิ่งอยู่ในท่าเดิมราวกับรูปปั้น ดูเหมือนว่าเขากำลังสับสนและไม่รู้ว่าจะต้องเริ่มต้นจัดการจากตรงไหน
เซี่ยเฉาชะงักไปครู่หนึ่ง
“อย่าบอกนะว่าคุณทำไม่เป็น”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบคำถาม แต่ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม
“คุณทำไม่เป็นจริงๆ หรือเนี่ย”
ผู้ชายคนนี้เรียนรู้อะไรได้รวดเร็วเพียงแค่กวาดตามอง แม้แต่โต๊ะเขียนหนังสือเขาก็ยังทำออกมาได้ดูดีมีราคา ตอนนี้ก็ประกอบเสร็จไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว แต่เขากลับฆ่าไก่ไม่เป็นอย่างนั้นหรือ
เมื่อถูกดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจคู่นั้นจ้องมอง เฉินจี้เป่ยก็ตั้งท่าจะยกมีดขึ้นมาอีกครั้ง ทันใดนั้นเจ้าไก่หนุ่มในมือก็ดิ้นรนสุดชีวิต
จะทำอะไรกันแน่! จะทำอะไร!
จะฆ่าก็ฆ่าสิ ถ้าไม่ฆ่าก็อย่ามาขู่กันให้เสียขวัญ เอามีดมาแกว่งไปแกว่งมาอยู่ได้ครึ่งค่อนวัน แบบนี้มันไม่เคารพวิถีแห่งไก่กันเลยนี่นา!
ผลก็คือสองสามีภรรยาต้องวิ่งไล่จับไก่กันจ้าละหวั่น เสียงร้องแหลมสูงของเจ้าไก่หนุ่มดังระงมไปทั่วทั้งลานบ้าน
สุดท้ายซุนชิงที่เพิ่งกลับมาจากจ่ายตลาดก็ได้ยินเสียงความวุ่นวาย เธอเดินเข้ามาพร้อมกับตะกร้าผักแล้วจัดการครอบตะกร้าลงไปบนตัวไก่ได้อย่างแม่นยำ
“ถ้าพวกเธอทำไม่เป็น เดี๋ยวพี่จัดการให้เอง”
เซี่ยเฉายิ้มแห้งๆ ในขณะที่บนหัวยังมีขนไก่ติดอยู่หนึ่งเส้น
“ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนพี่ซุนชิงแล้วล่ะค่ะ”
เมื่อก่อนเวลาเธอจะซื้อไก่ ทางร้านก็จะจัดการมาให้เสร็จสรรพเรียบร้อย พอเห็นท่าทางของเฉินจี้เป่ยที่ทำอะไรไม่ถูกแบบนั้น ถ้าไม่ขอแรงคนอื่นมาช่วย เย็นนี้คงอดกินเมนูไก่เป็นแน่
ซุนชิงนั้นเป็นยอดหญิงผู้ห้าวหาญตัวจริง เธอจับไก่ขึ้นมาแล้วดึงขนที่คอออกอย่างชำนาญ ก่อนจะลงมีดอย่างรวดเร็วและแม่นยำ เพียงฉับเดียวเจ้าไก่หนุ่มก็สิ้นฤทธิ์
เธอรองเลือดไก่ใส่ชามไว้อย่างเรียบร้อย ก่อนจะหิ้วซากไก่ขึ้นมาถาม
“เธอจะเอาไปทำเมนูอะไรล่ะ ให้พี่ช่วยแล่ให้เลยไหม”
“ฉันกะว่าจะทำพะโล้ค่ะ”
เซี่ยเฉาตอบ
“พะโล้หรือ”
“ใช่ค่ะ ถ้าบ้านพี่ซุนชิงมีไข่ต้ม สาหร่ายคอมบุ มันฝรั่ง หรือเต้าหู้แผ่น ก็เอามาใส่หม้อตุ๋นรวมกันได้เลยนะคะ”
ตอนที่เจียงไป่เชิ่งกลับมาถึงบ้าน โครงไก่และถุงเครื่องเทศก็ได้ลงไปนอนแช่อยู่ในหม้อใบใหญ่เรียบร้อยแล้ว น้ำแกงในหม้อกำลังเดือดพล่านส่งเสียงดังปุดๆ พร้อมกับกลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่ลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ
เขายืนสูดดมกลิ่นหอมนั้นอยู่ที่หน้าประตูอยู่ครู่ใหญ่ ต้องใช้ความอดทนอดกลั้นอย่างสูงกว่าจะกลั้นใจเดินเข้าบ้านได้
เมื่อเดินเข้ามาในห้อง เขากำลังจะหยิบหน้ากากอนามัยขึ้นมาสวม แต่ก็สังเกตเห็นว่าวันนี้ซุนชิงไม่ได้สวมหน้ากากอะไรเลย ข้าวปลาอาหารก็ยังทำไม่เสร็จ เธอกำลังก้มหน้าก้มตาเตรียมวัตถุดิบอยู่อย่างขะมักเขม้น
เกิดอะไรขึ้นกันนี่
เขาส่งสายตาเป็นเชิงถามไปยังภรรยา
ซุนชิงเงยหน้าขึ้นมา ดวงตาและคิ้วโค้งวาดเป็นรอยยิ้มกว้างขวาง
“น้องเซี่ยเขากำลังทำพะโล้น่ะ บอกว่าถ้าพวกเรามีของสดอะไรอยากจะกิน ก็เอาไปตุ๋นรวมกันในหม้อได้เลย”
[จบบท]