บทที่ 9: นัดบอด
เถียนชุ่ยเฟินขมวดคิ้วมุ่น รู้สึกว่าเด็กสาวตรงหน้ากำลังจงใจกวนประสาทมากกว่าจะหาคู่ครองจริงๆ “มันจะเป็นไปได้ยังไงที่จะส่งเด็กกลับมา เขาก็ตกลงกันดิบดีแล้วไม่ใช่เหรอ”
‘เป็นไปได้สิ’ เซี่ยเฉาแย้งในใจ เรื่องทำนองนี้เธอเคยได้ยินมากับหูตัวเองจนชินชา
ชาติก่อน เพื่อนบ้านของย่าเธอคนหนึ่งก็ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้ ก่อนแต่งงานฝ่ายชายพูดจาไพเราะหว่านล้อมสารพัด ว่าลูกติดสองคนจะให้ปู่ย่าที่บ้านเกิดเลี้ยงดู ไม่ต้องลำบากเธอ แต่พอแต่งงานเข้าบ้าน มีลูกของตัวเองได้ไม่ทันไร ทางนั้นก็หอบหิ้วเด็กทั้งสองมาโยนภาระให้ดื้อๆ
ผลสุดท้ายคือหญิงชราผู้น่าสงสารคนนั้นต้องกัดฟันเลี้ยงลูกเขาและลูกเรา ท่ามกลางเสียงตวาดด่าของสามีที่ไม่ได้เรื่อง เธอก้มหน้าทนทุกข์มาทั้งชีวิต แม้ในบั้นปลายก็ยังหาความสงบสุขไม่เจอ
การกระทำแบบนี้มันต่างอะไรกับการต้มตุ๋นหลอกให้แต่งงาน ถ้าอีกฝ่ายจะกล้าพูดกันตรงๆ ตั้งแต่แรกว่าต้องช่วยเลี้ยงลูกติด เซี่ยเฉาอาจจะไม่รู้สึกอยากปฏิเสธหัวชนฝาขนาดนี้
“ป้าเปลี่ยนคนเถอะค่ะ ฉันว่ามันไม่เหมาะ” เซี่ยเฉาตัดสินใจพูดตัดบท “ต่อให้เขาไม่ได้ตั้งใจจะรับลูกกลับมาเลี้ยงจริงๆ แต่การที่เขากล้าทิ้งลูกเล็กๆ ไว้กับคนแก่ที่บ้านเกิด มันก็สะท้อนแล้วว่าเขาเป็นคนไม่มีความรับผิดชอบ”
คำปฏิเสธที่เด็ดขาดนั้นทำให้เถียนชุ่ยเฟินหมดปัญญาจะเกลี้ยกล่อม เธอพยายามหว่านล้อมต่ออีกสองสามประโยคแต่ก็ไม่เป็นผล สุดท้ายจึงได้แต่เดินหน้าบึ้งตึงกลับไป
พอกลับถึงบ้าน หลี่ฉางซุ่นสามีของเธอก็เหลือบมองผ่านกรอบแว่นเพียงปราดเดียวก็รู้ผล “ไม่สำเร็จ?”
“ก็ยัยนั่นมันรังเกียจว่าเขาเคยแต่งงาน แถมมีลูกติดน่ะสิ” เถียนชุ่ยเฟินทิ้งตัวนั่งลงบนคังอย่างหัวเสีย บ่นกระปอดกระแปดถึงความยากลำบากของตัวเอง
หลี่ไหลตี้ที่กำลังกวาดพื้นอยู่ใกล้ๆ หยุดมือแล้วแค่นเสียงเหยียดหยาม “เหอะ ยังจะเรื่องมากเลือกนั่นเลือกนี่อีก ไม่ดูสภาพตัวเองเล้ย!”
คราวนี้ไม่มีใครในบ้านเอ่ยปากปรามหลี่ไหลตี้ แม้แต่หลี่ฉางซุ่นกับเถียนชุ่ยเฟินเองก็ยังรู้สึกคล้อยตามว่าเซี่ยเฉาช่างไม่รู้จักเจียมกะลาหัว
เคยแต่งงานมีลูกแล้วมันหนักหนาสาหัสตรงไหน อย่างน้อยเขาก็มีงานการมั่นคง เป็นคนในเมือง มีหน้ามีตา ดีกว่าไอ้หนุ่มชาวนาหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินในชนบทเป็นร้อยเท่าพันเท่า
เถียนชุ่ยเฟินหันไปปรับทุกข์กับสามี “มันเลือกมากขนาดนี้ แล้วฉันจะไปหาผู้ชายดีๆ ที่ไหนมาให้ได้อีกล่ะ จะปล่อยให้เรื่องมันยืดเยื้อ ซื้อเวลาอยู่ที่นี่ก็มีแต่จะเปลืองค่าที่พักเปล่าๆ”
“เธอก็หาคนที่มันดูดีแต่เปลือกนอกให้ยัยนั่นไปสิ” หลี่ฉางซุ่นเสนอความคิดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
เถียนชุ่ยเฟินตาวาวขึ้นมาทันที “เออจริงด้วย! ฉันลืมคิดไปเลย ยังไงพวกนั้นก็เป็นคนต่างถิ่น ไม่มีทางไปสืบประวัติอะไรที่นี่ได้อยู่แล้ว”
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่การจะหาผู้ชายที่ "ดูดีแต่เปลือกนอก" จนเซี่ยเฉาจับไต๋ไม่ได้ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะหากันได้ง่ายๆ
เถียนชุ่ยเฟินต้องใช้เวลาวิ่งเต้นหาข่าวอยู่เกือบสองวันเต็ม กว่าจะกลับมาที่ห้องพักของเซี่ยเฉาอีกครั้งด้วยท่าทีที่มั่นใจกว่าเดิม
“คราวนี้รับรองว่าโสดสนิท เป็นหนุ่มแน่นอายุแค่ 21 อ่อนกว่าเธอปีนึงแน่ะ” ทันทีที่เหยียบเข้าประตู เธอก็รีบสาธยายคุณสมบัติของเป้าหมายใหม่
“เรื่องงานการก็ดี อยู่โรงงานอาหาร เพิ่งเลื่อนขั้นจากเด็กฝึกงาน เงินเดือนเลยยังไม่ถึง 40 ก็เธอนั่นแหละที่ไม่ชอบคนอายุเยอะ พอได้คนอายุเท่านี้ เขาก็ต้องเริ่มสร้างตัวเป็นธรรมดา ได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเก่งแล้ว”
เธอไม่วายจิกกัดเซี่ยเฉาเบาๆ ตามนิสัย ก่อนจะร่ายต่อ “ทางบ้านเขาก็สบาย หายห่วง พ่อแม่พี่น้องเขาอยู่กวนหลี่กันหมด ที่นี่มีแค่ลูกพี่ลูกน้องคนเดียว โปรไฟล์ไม่ธรรมดา เป็นถึงทหารผ่านศึกที่ปลดประจำการแล้ว ตอนนี้เป็นผู้จัดการโรงงานอยู่ที่โรงงานเครื่องจักร”
ในยุคนี้ ตำแหน่งผู้จัดการโรงงานถือว่าใหญ่โตเป็นรองแค่เลขาธิการพรรคเท่านั้น
เถียนชุ่ยเฟินเล่าต่ออย่างออกรสว่า เดิมทีผู้ชายคนนี้มีคนแนะนำมาให้หลี่ไหลตี้ลูกสาวของเธอ แต่เธอสืบดูแล้วว่าไม่ค่อยเหมาะเลยปฏิเสธไป พอดีกับที่เซี่ยเฉาเรื่องมาก หาคนอื่นไม่ทัน เธอเลยนึกถึงคนนี้ขึ้นมาได้ โชคยังดีที่เขายังว่าง
“เป่าเซิงลูกชายฉันก็ทำงานอยู่ที่โรงงานเครื่องจักรนั่นแหละ เขายืนยันว่าเคยเห็นผู้ชายคนนี้ตัวเป็นๆ แล้ว บอกว่าหน้าตาดีไม่มีที่ติตรงไหน”
ข้อมูลเรื่องการแต่งงาน สถานะครอบครัว และเงินเดือน เป็นสิ่งที่โกหกกันยากในยุคนี้ ส่วนเรื่องอื่นๆ เซี่ยเฉาก็ตั้งใจว่าจะฟังหูไว้หู เมื่อประเมินแล้วว่าเงื่อนไขน่าสนใจกว่าครั้งก่อนมาก หญิงสาวจึงพยักหน้า
“ถ้าป้าว่าดี ฉันก็ขอลองไปเจอหน่อยแล้วกันค่ะ”
นี่ถือเป็นการนัดบอดครั้งแรกในชีวิตของเซี่ยเฉาอย่างแท้จริง ทั้งในชาติที่แล้วและชาตินี้
ชาติก่อนพ่อแม่เธอแยกทางกัน เซี่ยเฉาเติบโตมากับย่า พอเธอเรียนมหาวิทยาลัยปีสาม ย่าก็ด่วนจากไปโดยที่ยังไม่ทันได้เอ่ยปากเร่งรัดเรื่องคู่ครอง ส่วนพ่อแม่แท้ๆ ต่างก็มีครอบครัวใหม่ ไม่ได้ใส่ใจหรือมีปัญญามาบงการชีวิตเธอ พอต้องมาเดินตามเถียนชุ่ยเฟินไปดูตัวในวันนี้ หญิงสาวจึงรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในความฝันที่ทั้งแปลกประหลาดและไม่จริง
สถานที่นัดพบคือบ้านของลูกพี่ลูกน้องฝ่ายชาย ซึ่งเป็นบ้านกระเบื้องหลังใหญ่สองห้องติดกัน ตั้งอยู่ในย่านชุมชน
พอพ้นประตูไม้เข้าไปจะเจอกับส่วนครัวก่อน ด้านซ้ายมือเป็นห้องหลักขนาดใหญ่ น่าจะกว้างเกิน 20 ตารางเมตร มีหน้าต่างทั้งทิศเหนือและใต้ ทำให้ห้องดูโปร่งสว่างและสะอาดตา ส่วนด้านในสุดของครัวซึ่งอยู่ติดกับเตาดินขนาดใหญ่ ยังมีห้องเล็กๆ ที่กั้นไว้ต่างหาก ขนาดราว 7-8 ตารางเมตร คาดว่าน่าจะเป็นห้องที่ชายหนุ่มใช้พักอาศัยอยู่เป็นประจำ แต่การนัดพบในวันนี้กลับจัดขึ้นที่ห้องหลักซึ่งดูกว้างขวางกว่า
คนที่ออกมาเปิดประตูคือภรรยาของลูกพี่ลูกน้องฝ่ายชาย ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้วอายุอานามน่าจะราว 40 ปี เธอมีใบหน้ายาวและเครื่องหน้าธรรมดาที่ไม่ได้โดดเด่นอะไร
ทันทีที่เห็นผู้มาเยือน เธอก็กวาดตามองเซี่ยเฉาตั้งแต่หัวจรดเท้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ สายตาที่ใช้ประเมินนั้นไม่ได้แฝงความเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย ก่อนที่เธอจะหันไปตะโกนบอกคนข้างในด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เหล่าลู่ คนมาแล้ว”
ผู้จัดการโรงงานลู่กลับมีท่าทีที่แตกต่างจากภรรยาโดยสิ้นเชิง เขามีรอยยิ้มประดับใบหน้า ดูอบอุ่นและเป็นมิตร เขารีบก้าวออกมาต้อนรับทุกคนให้เข้าไปข้างใน แต่ในจังหวะที่เขากำลังเชื้อเชิญอย่างกระตือรือร้นนั้นเอง เซี่ยเฉากลับชะงัก เท้าของเธอราวกับถูกตรึงไว้ที่หน้าประตู
บนเก้าอี้ตัวหนึ่งริมหน้าต่าง ชายหนุ่มในชุดทำงานสีเข้มกำลังก้มหน้าก้มตาใช้มีดแกะสลักไม้ชิ้นเล็กๆ ในมืออย่างตั้งอกตั้งใจ นิ้วมือเรียวยาวแต่แข็งแรงของเขาขยับเคลื่อนไหวอย่างชำนาญ เปลือกตาที่ลดลงต่ำเล็กน้อยนั้นขับเน้นสันจมูกโด่งและโครงหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาไร้ที่ติ
ใบหน้านั้น... ช่างคุ้นตาอย่างประหลาด
นี่มัน...ไอ้หนุ่มที่มุงสูบบุหรี่กับเพื่อนตรงกำแพงในวันนั้นนี่! คนที่เธอวิจารณ์ว่าหน้าตาดีพอจะเป็นแจกันประดับประเทศชาตินั่นเอง!
ราวกับรับรู้ได้ถึงสายตาที่จ้องมอง ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมา ดวงตาคมกริบที่เคยเย็นชาตวัดมองมาทางประตูแวบหนึ่ง ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเป็นเธอ เห็นได้ชัดว่าเขาก็จำเธอได้เช่นกัน
เวรกรรม... เซี่ยเฉานึกย้อนไปในทันที ว่าวันนั้นนอกจากเธอจะชมว่าเขาหล่อเหมือนแจกันแล้ว เธอยังพล่ามอะไรออกไปอีกบ้าง
ความคิดเพิ่งแล่นมาถึงตรงนี้ นัยน์ตาดำขลับของอีกฝ่ายก็เลื่อนขึ้นช้าๆ... ไปจับจ้องอยู่ที่ศีรษะของเธอ...
'ชีวิตจะราบรื่นได้ บนหัวย่อมขาดสีเขียวไม่ได้'
นี่มันสถานการณ์อะไรกัน! ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าจะต้องมาเจอเขาในสถานการณ์นัดบอดแบบนี้ เซี่ยเฉาสาบานว่าเธอคง...
ช่างเถอะ ได้ยินก็คงได้ยินไปแล้ว ต่อให้ตอนนี้เธออยากจะมุดแผ่นดินหนีก็คงย้อนเวลากลับไปแก้ไขอะไรไม่ได้
เซี่ยเฉาสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับสีหน้าให้เรียบเฉย ทำราวกับไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อนในชีวิต แล้วเดินตามเถียนชุ่ยเฟินเข้าไปในห้อง
มีเพียงเซี่ยว่านฮุยที่ปกติก็จำหน้าคนไม่ค่อยเก่งอยู่แล้ว เขาจึงไม่ได้รู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้คุ้นหน้าตรงไหน ทันทีที่ก้าวเข้าห้อง เขาก็ทำหน้าที่พี่ชายผู้หวงแหนน้องสาวอย่างเต็มที่ โดยการจ้องมองว่าที่คู่ดูตัวของพี่เขม็งเพื่อสแกนทุกกระเบียดนิ้ว
ผู้จัดการโรงงานลู่ดูอ่อนกว่าภรรยาของเขา รูปร่างสูงใหญ่และดูแข็งแรง แม้จะอายุมากกว่าแต่ก็ยังมีเค้าความหล่อเหลาเช่นเดียวกับญาติผู้น้องอยู่ 3-4 ส่วน
เขาหัวเราะต้อนรับอย่างอบอุ่นพลางผายมือให้ทุกคนนั่ง “หนูเซี่ยสินะ? พอยืนคู่กับจี้เป่ยของเราแล้ว ดูเป็นคู่ที่เหมาะสมกันดีจริงๆ ชายรูปงามกับหญิงรูปสวย”
“นั่นน่ะสิคะ” เถียนชุ่ยเฟินยิ้มรับคำชมนั้นอย่างเต็มหน้าเต็มตา
เรื่องอื่นเถียงได้ แต่เรื่องความสวยของเซี่ยเฉานั้นเถียงไม่ออกจริงๆ หญิงสาวมีเครื่องหน้าที่ละเอียดอ่อนสวยงามในแบบที่สาวเหนือส่วนใหญ่ไม่มี ผิวพรรณก็ขาวผ่อง ขนตายาวงอนเป็นแพ เวลาสบตาใครก็เหมือนมีเรื่องราวอยู่ในดวงตาคู่นั้น
ที่จริงก่อนจะมาเถียนชุ่ยเฟินยังคิดอยากจะหาแป้งมาผัดหน้าแต่งเติมให้เธอเสียหน่อย แต่พอเห็นหน้าสดๆ แล้วก็ต้องยอมรับว่าหาจุดที่จะลงแป้งเพิ่มไม่ได้เลย
ถ้าไม่สวยหยาดเยิ้มขนาดนี้ เธอก็ไม่กล้าแนะนำเด็กสาวจากชนบทให้คนระดับผู้จัดการโรงงาน ซึ่งเป็นหัวหน้าโดยตรงของหลี่เป่าเซิงลูกชายเธอหรอก
“จะว่าไปแล้ว หนูเซี่ยคนนี้ไม่ได้มีดีแค่หน้าตานะคะ นิสัยก็ดีมากๆ” เถียนชุ่ยเฟินรีบขายของต่อ “เธอเป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่ายมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย รู้จักคิดรู้จักใช้ชีวิต ถ้าปล่อยให้สาวดีๆ แบบนี้อยู่ที่ชนบทก็น่าเสียดายแย่ ฉันถึงได้ตั้งใจอยากจะหาคู่ครองดีๆ ในเมืองเจียงให้”
[จบบท]